晡食过后，阳羡城内的百姓们纷纷走出家门，借习习晚风拂去一天的暑意。
保逸坊内，一名青年男子正侃侃而谈。
他的发髻上扎着一块已经陈旧的巾帻，身上穿的青色直裾也因长期浆洗的缘故有些发白，而且在手肘处还打了一块巴掌大的补丁。
从他的衣着便看得出来，这是一名读书人，但很显然，他现在已经落魄到了买不起新衣的地步。
不过，站在一群粗衣短褐的穷苦百姓之中，他仍然显得有些鹤立鸡群。
此时，一名三十多岁肤色黝黑的中年男子正在向他问道：“杜郎君，韩氏贴出告示招募民夫，我等都想去应募，但又怕朝廷……”
话没有说完，但大家都明白他的意思，韩氏招募民夫，包一日两食不说，每日还有二十钱的工钱，大家都想去应募，但又怕韩氏败亡之后朝廷翻旧账。
杜郎君闻言，却是笑了起来：“你等怕陈国朝廷算旧账？那我可以告诉你们，他们没有这个机会！”
“韩氏与以前的周迪、留异、陈宝应等豪强作乱完全不可同日而语，彼等地方豪强，所占不过一郡之地，辖民不过数十万，麾下士卒多是乌合之众，不堪一击，朝廷大军一至，便只有覆亡一途。”
“然而韩氏辖地，只淮南便有数十个州郡，辖民数百万，士卒皆精锐之士，实力比起陈国来，只高不低。”
“如今，韩氏又攻占了南徐州和东扬州绝大多数郡县，陈国疆土已三去之一，被韩氏取代也是早晚之事，你等去应募民夫，绝无后顾之忧。”
这番话让众人都激动起来，改朝换代，每一位新君主上位，都会大赦天下、减免赋税，这对老百姓来说，无疑是一个让人兴奋的消息。
但也有人仍然顾虑：“杜郎君如今在新官府中做官，知道的肯定比我等多……我等去应募的话，韩氏会不会真给钱？”
杜郎君不悦地道：“我方才不是说过了？韩氏据淮南数十个州郡，还会差了你等那一点点工钱？”
有人立即附和道：“杜郎君说得没错，我听人说，韩氏在没去淮南之前，其家财便居三吴之首，年入可达万万钱，这么一点点工钱，别人怎么会赖账？”
“韩氏以前富甲三吴，如今怕是富甲天下了。”又有人插嘴道：“你等怕是还不知道，韩氏的雪花盐行销天下，只此一项，年入便有数万万钱。”
“此外，韩氏的铁器也是质地上乘，名扬南北……”
“这个我知道，今年传到义兴来的淮南将军犁，听说就是韩大将军造出来的！”
“总之，韩氏不差钱！我上月在吴记粮铺干活，听他们说淮南已经施行均田令，人丁能分四十亩田，而且租税只收四成……这是韩氏让利于民。哪像义兴以前的官府，只知盘剥我等！”
此话一出，顿时又引起一片质疑。
“杜郎君，何大所言是否确实？”
“确实！”好不容易等众人安静下来，杜郎君才颌首道：“淮南如今的田租确实只收四成，而且租种五年之后降至三成，除此之外并无其它杂赋！”
“那赀税呢？”
“无论家财多寡，只要不交易便不收税。”
众人又迫不及待地问道：“杜郎君，那韩氏既已取了义兴，为何还不施行均田制？”
“不打败陈军，田分给你等能保得住？”
杜郎君呵呵笑道：“不过，卜总管已经说过了，只等此番击败陈军，就要开始着手丈量土地，最迟在明年春耕前，便要将土地分给你等。”
“太好了！”众人“哄”地一声便叫了起来。
“明日一早，我等便去报名，韩氏早日打败陈军，我等也好早日分田！”
……………………
“这地方正好设伏！”
环首四顾，卜僧念满面笑容地连连点头，对身旁几名军主军帅如此说道。
他们是昨晚才抵达西云阳渎的，破岗渎经小其（今句容春城镇附近）向东至延陵，再经云阳城后一分为二，分别为东云阳渎和西云阳渎。
“此地虽然地势开阔，但草苇却比人还高，正适合军士埋伏，此战，我军必胜！”
破岗渎、云阳渎乃南朝漕运水道，南朝朝廷修缮维护不遗余力，因怕百姓引渎水灌田，就连河道两岸十里内都不允许开垦，反倒是杂草灌木长得出奇茂盛。
亲自看过地势之后，卜僧念连最后一丝隐忧也完全消散，回到曲阿临时营寨，便立即下达了全军疾行前出设伏的命令。
云阳渎专为漕运而开，水深足够，但宽度却不足五丈，不利水军船舰航行。
因此卜僧念并没有按原定计划用金翅大舰阻敌，而是将几条破旧货船拖到河道上凿沉，以此来阻断水路。
按建康邦谍送来的情报，陈军应该已经于昨日起程，最迟今日下午，前军就会抵达云阳渎，时间十分急迫，将领们也不断催促。
一队队的士卒列队小跑出营寨，然后沿着河道继续前进，传令兵骑着马来回奔跑，将一道道军令传达到幢伍。
斥候们也如旋风般呼啸而去，他们不但要打探军情，负责警戒，还要将进入这一段地界的百姓尽数往东驱离，以确保消息不会泄露。
接到所有部队全都顺利进入指定地点埋伏起来的禀报之后，卜僧念才彻底松了一口气，如此急迫且大规模的设伏，极其考验将领的指挥能力和士卒的执行能力，一个不慎，就容易造成混乱，从而贻误战机。
现在看来，经过严格训练并且经历了几次大战的将士，已经能够经得起考验。
与此同时，沈恪的中军也终于通过了破岗渎往东最后一道堰埭。
大军昨日一早便已开拔，午时便抵达方山以南的方山埭，但破岗渎十四道堰埭，上上下下实在是太耗费时间，待中军完全通过后，已经是次日巳时。
站在船头，看着前面排成两行行驶的船队，以及船上那些无精打采的新卒，沈恪心中突然升起一股不好的预感。
韩家军的战力他虽然没有亲自见识过，但实打实的战果却摆在那儿。
淮阴、小岘、寿阳三役，无一不是硬仗，齐军三战皆全军覆没，而韩军的损失却微乎其微。
面对战力强横的韩军，沈恪左思右量，都觉得自己此番东下没有多少胜算。
但他不能将这种情绪表现在脸上，反而还得强扯出一丝笑容安抚站在他身后的中军将领。
“攻打京口这一路贼军号称十万，但可战之士绝对不超过五万，攻下城池之后又要留人驻守，以此算来，我军要面对的，顶多不过两三万人。”
这话他已经在众将面前不止说过一次，但此刻他再次提及，众人都还是很配合地露出如释重负的表情来。
左卫军主冯诚笑道：“将军所言极是，我军可是不折不扣六万正卒，就算贼军据城固守，曲阿蕞尔小城，墙高不过两丈，周长不过三里，我军定能一鼓而下。”
一旁的右卫军主魏荼也插嘴道：“曲阿周围地势开阔平坦，足以容纳数万大军同时攻城，我军兵力占优，大可四面强攻。”
然而沈恪却收敛笑容摇头道：“兵法云：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其次攻城。攻城之法为不得已。”
“如今伐谋、伐交之策已不可取，只有伐兵胜过攻城。伐兵者，兵贵胜，只要击败贼军，曲阿不攻自破，所以，最好的计策便是引贼出城，以我军优势兵力将其击败。”
魏荼蹙眉道：“贼军若不中计，据城固守又当如何？如今贼军势大，若时日拖得久了，怕是于我军不利。”
韩氏三路大军寇吴，总兵力不下十五万，并且离得最近的中路军已经攻占无锡，离曲阿最多两三日的路程。
也就是说，即使陈军将卜僧念围困在曲阿，只要能支持三日，便可等来援军，到时主客易势，陷入险境的就会成了陈军。
这也是沈恪忧虑的主要原因之一。
“我等只有两日时间！”沈恪不自觉地又皱起了眉头，“若两日之内贼军不中计出城，便只有强攻一途。”
“前军军帅萧摩诃骁勇有名，传言有不下关张之勇，然千闻不如一见，此番曲阿一战便由他主攻，也让我等见识一下勇名是否名符其实。”
这时，远处有一艘小船逆流而上在几步外停了下来，船上一名士卒拱手对着船头的沈恪大声道：“禀告将军，前军已至西云阳城，接下来如何行走，还请将军示下。”
建康到吴地这一段水路，身为吴兴人的沈恪可说是了如指掌，他略一沉吟之后，便道：“云阳东渎略长而西渎略短，让萧摩诃走东渎，中、后军走西渎。”
亲卫部曲大声传下命令，小船调转头来迅速远去。
“我有些困了，先去舱里小憩片刻，到了曲阿之后再叫我。”沈恪打了一个呵欠，负手转身回了船舱。
昨晚中军过破岗渎，一会上埭一会下埭，他在船上睡得也不安宁，再加上心中忧虑，几乎一个晚上都没有睡着。
已经六十多岁的人了，哪儿经得起如此折腾？
此时到船头来太阳一烘，顿时便觉得倦意袭来，上了床榻不多一会，便沉沉地睡了过去。
正睡得香甜之时，突然听得一声大呼，将他从美梦中惊醒过来，睁眼一看，却原来是他的部曲督沈沛。
“郎主！”见沈恪睁开眼，沈沛便大叫了起来：“不好了，郎主，我们中伏了！”
“中伏？”沈恪头脑还有点不清醒，下意识地问了一句。
这时，一阵喊杀声猛地传入他的耳中。
沈沛又大声叫道：“我们中了贼军的埋伏了！”
这下沈恪终于搞清了形势，大惊之下，他“呼”地掀开薄被便从床榻上跳了下来，一边在两名部曲的帮助下着甲，一边焦急地问道：
“云阳渎两岸地势平坦，贼军如何能在此地设下伏兵？”
“贼军躲藏在草木丛中！”
“斥候干什么去了？着实该斩！”沈恪又气又急，差点就一口气没喘得上来，沈沛连忙拍打着他的后背，一边解释道：
“船过了破岗渎后顺风顺水，船速甚快，斥候还没来得及回报，船队便已经抵达此地了。”
沈恪闻言，不由得心下大悔，早知如此，他就应当在云阳城歇息半日，等得了斥候的消息再进军，哪会有眼下之祸事？
若非方才困倦小睡了一会，又怎会酿成如此大错？
然而事已至此，悔亦无用，沈恪急忙吩咐道：“你赶紧去让人传令，让船夫速速将船靠岸，将士登岸列阵御敌！……”
话音未落，就听得船顶和舱壁如下冰雹般“突突突”一阵急响，紧接着，几支箭矢穿过船窗，射进了舱内。
好在船舱够大，这几支箭矢并没有伤到人，但也将沈恪等人吓了个够呛。
看着船板上仍在颤动的箭羽，沈沛和几名部曲连忙将舱中的屏风移过去挡住了两侧窗户。
箭矢射到船上的“突突”声，韩军士卒的喊杀声，以及船上中箭士卒的哭喊声，如同魔音一般传入舱内，令得沈恪和众部曲心乱如麻。
他们都明白，这一次麻烦大了。
韩军占尽地利之便，船上陈军根本毫无还手之力，只能躲在船舱内瑟瑟发抖。
这时，沈沛走到窗前，从窗缝里往个一看，顿时又是一声惊呼：“不好了，郎主，贼军发射火箭了！”
“这可如何是好？”
躲在舱内敌军发射火箭，若是出舱便会成为箭靶！
战无可战，逃无可逃，沈恪无计可施，众部曲也惊惶失措起来。
“郎主，要不，降了吧？”
“住口！”沈恪脸颊潮红，怒目嘶声叫道：“我随高祖南征北战，舍生忘死，方有今日之高位，况且，你主母和几位郎君尚在都中，我如何能降！如何能降？”
沈沛急道：“可若不降，杀身之祸就在眼前啊！郎主！”
“投降免死！”
“陈主无道！降者免死！”
仿佛是知道船舱内众人心中的纠结，外面的喊杀声突然变成了劝降声，初时还因混乱听不大清晰，但过得一小会，就逐渐变得整齐起来。
“陈主无道！降者免死！”
呼喝声如一道道惊雷，劈在众人心头！
但只要沈恪不降，众部曲便只能陪葬。
“罢了！罢了！”
沈恪双眼微闭，眼中泪水夺眶而出，嘴里却喃喃地道：“我今年六十有一，已经是老迈之龄，死亦不足惜，但我儿正当壮年，我孙未及加冠，不可因我而死。”
沈沛闻言，哪还不知沈恪已生了死念，他翻身跪到沈恪面前，失声痛哭叫道：“郎主！”
“大郎，当年你父随我从军死于沙场，如今你跟我又蹈险境，我实不忍心让你陪葬……”
沈恪伸手抹去脸上泪水，悲色随之掩去。
“我死之后，你可先行降贼，委曲求全，若是回到都中，可转告几位郎君，万万不可为我复仇，否则我在九泉之下也难瞑目！”
“陈，国祚不久也！”