风启城外，琅华山。
山洞深处，男子长身玉立，高大、清贵，浑身散发出阵阵威压。
清隽无双的脸上，一双星眸深邃如夜，透出一丝凝重。
他右手前伸，掌心上方悬着一团金色的火焰。
火焰中包裹着一团银色的液体，光泽缓缓流动。
他和额角泛起一层细密的汗珠，使用这火焰对他的负担极大，毕竟他如今的力量刚恢复了一成。
但他神色丝毫不变，全力地控制着火焰，不断地灼烧着那团液体。
这火焰已燃烧了三天三夜。
渐渐地，那团银色的液体开始改变了形状。
……
……
皇城，护国大将军府。
司诚走进书房时，司鸣正神色严肃地坐着桌后。
“父亲，您找我？”
司鸣沉声问道：
“我看你最近跟公主仍是一点进展也没有？”
司诚皱着眉说：
“她最近只要人在皇城，都闭门不出，儿子去了几次都没见到她。”
司鸣又问：
“那你可知她不在皇城时，都在做什么？”
司诚一愣：
“自是带兵征讨邪魔、巩固城防啊……难道父亲发现了什么？”
司鸣沉思着说：
“她带兵出去征讨邪魔不假，巩固城防也不假，但在那期间独自外出连近卫都不带，这就不正常了。”
司诚微惊：
“竟有此事？父亲可知她是何时独自外出的？外出了多久？”
他隐隐有一种不好的感觉。
司鸣说：
“两个月前，她在风启城时，曾独自消失了一整天，深夜才归。而生辰宴那天更是奇怪……”
他顿了顿，才继续说：
“她本在沂秀城固防，明明提前了三天便出发回皇城，却直到生辰宴前半个时辰，才匆匆赶回皇宫。”
司诚眉头紧紧皱了起来：
“从沂秀城回来半天足矣！您是说她竟然花了三天？”
司鸣点头：
“而且也是独自出发，一个随从都没带。”
司诚沉默了。
他知道父亲的眼线做事稳妥，绝不会在这种事情上弄错，这意味着什么？
他又想起了她脖子上那根红挂绳，和她提起那吊坠时的神情。
良久，他缓缓开口：
“父亲，我想，我们之前可能都搞错了一件事。”
司鸣挑眉：
“何事？”
司诚攥了攥拳，才开口说：
“我之前一直以为她没有心上人，只是心性未定才对大婚抱有犹豫。”
司鸣不解：
“什么意思？为父的眼线也确认了，她跟别的世家子弟毫无来往啊。”
司诚摇了摇头，说道：
“她确实没有对哪个世家子弟有意，但说不定，她喜欢上的，是个平民。”
司鸣大惊：
“怎么可能？公主是何等人物，怎么会对平民感兴趣？”
司诚眉头紧皱：
“详情还不清楚，但她在生辰那天戴了个吊坠，说是有人送的生辰礼，那吊坠的挂绳……是最普通的红绳。”
司鸣更是惊讶：
“你是说……”
司诚点头：
“她确实喜欢素雅打扮，但身上穿的戴的从来没有廉价之物，如果没有特别原因，断不会戴那样一根普通的挂绳。而她提起那挂坠时的表情……若我没猜错，便该是她心仪之人送的。”
司鸣紧紧皱起了眉：
“竟还有此事！”
司诚又说：
“如此想来，她离开沂秀城后竟花了三日才回皇城，若是去见了那人，这一切便说得通了。”
司鸣一拍桌案：
“岂有此理，堂堂公主怎能如此行事？难不成她还打算招个平民做驸马？”
司诚顿了片刻，沉声说：
“虽说身份上不合适，但按礼制规定，也并没有平民不能做驸马之说，若公主真是喜欢那人，以她的性子说不定真的会……”
司鸣面色沉了下去，眼中隐隐露出一丝凶厉：
“待为父查清那人身份，若真有平民敢打公主的主意，除了便是！”
……
司诚回到自己屋内，仍在凝眉沉思。
他看到那吊坠的红绳时，便隐隐有不好的预感，加上他父亲的眼线打探出她行踪的异常，此事已经可以确定了。
她已有喜欢的人，他第一次在她脸上，看到那样含情脉脉的笑。
他走到多宝格前，把一个格子里的琉璃摆件拿开，在里面几个特定的位置敲了几下，一个暗格弹了出来。
把暗格里的东西拿在手里，久久地凝视。
此事他犹豫了很久，不到万不得已，他并不想使用这种办法。
原本只要能娶了她，哪怕她只是为了责任，并不是真的喜欢他，他也知足了。
但她如今已有心上人，一切便都不同。
以她的性子，即使除掉了那人，她也未必肯再接受其他人。
除非……
眼前又出现了她抚着颈上的挂绳，眉眼弯弯的模样。
他眼中隐隐有火焰燃起，终是下定了决心。
……
……
灵宸公主最近很是烦躁。
她的十五岁生辰已过，距祭奠只剩一年时间，却仍未订下婚约，这下朝中各大臣可不干了。
各种要求圣公主尽快订婚的折子，没完没了地涌出来，皇帝灵嵩一边被这些折子催得没有办法，一边又在发愁自家女儿怎么还拿不定主意。
最后好说歹说，终于让她同意再开一场宫宴，说是用来稳住朝堂那帮老家伙的缓兵之计，但事实上灵嵩也希望她能早些她好决定。
一想到又要搞一场那样的宫宴，她便心烦得很。
更烦的是，为了尽快落实她的婚事，父皇不许她再征讨邪魔了！
这样一来，她便没有借口离开皇城，更无法去千里之外的琅华山了。
……
半个月后，终于到了宫宴的日子。
名为宫宴，实际上是在皇宫后花园一处别苑举办。
跟宴会不同，这宫宴的主题其实是赛诗评画品琴论道，参与者均为世家子弟和贵女。
灵宸公主坐在主位，托着腮默默地看着眼前一群男女，一言不发。
她的左右分别是两个区域，男女分区而坐，此刻正在进行的是主题作画，主题是她随意给出的一个“晓”字。
男子区域那边一边静默，只有簌籁的笔落画纸之声。
女子区域那边便是轻松闲适很多，大多都在品茶，等待着对面的结果出来后进行赏评。
也有三五个素有才女之称的女子，正在认真作画，待完成后一同接受品评。
司诚就在这些人当中，他的心思并没有完全放在画上，早早摞了笔，端着茶杯不动声色地观察着公主殿下。
只见她一直在发呆，不知在想什么，一只手却有意无意地拈着脖颈上的红绳。
一股强烈的妒意汹涌而出，他的眼底隐隐冒出火焰。
灵宸公主对落在身上的视线一无所察，她此刻觉得特别无聊。
从前她便对这些世家子弟没什么感觉，当初被催着选人，她也只是觉得司诚这人样貌不错，声誉又好，才华也尚可，她并不讨厌而已。
可自从遇见那人后，她才发现，哪怕像司诚这样年轻一代的佼佼者，也显得寡淡无趣得很。
脑海中不停地浮现出认识他后的种种，他的一颦一笑，一举一动……他吃完点心，舌尖轻舔手指的模样……
脸烫了起来，她猛地端起茶杯喝了一大口。
却当场就皱起了眉，全靠定力强撑着才没被呛到。
看着手里的杯子，才发现在她走神的时候，茶杯被换掉了都没发现。
如今手里的哪是什么茶杯？分明是个酒杯！
【待续】