金陵薛家家主薛征，最近实在不太好过。
他放下手上那封来自同为金陵世家的甄家家主甄应嘉的“问候”信，愁眉不展。
这信，他已经看了好几次了，上面的内容明面上没有什么，却暗含着不一样的信息，那大意是说：现在甄家打算“另觅贤主”了，现在看好了某一位殿下，那一位亦表示欢迎有能之士加入。
是的，这是一封“招贤纳才”的信。
这本没有什么。
毕竟圣人如今已执政四十载，底下皇子俱已长成，一个个都盯着他们皇帝老子的位置，大动作不敢但小动作不断，搞得朝堂之上风起云涌不说，便是这远离京师的南边，亦不能免俗。
特别是金陵这一带一向富庶，自来都是“兵家必争之地”。这么大块肥肉，哪个不觊觎啊？
——皇子们会千里迢迢来插手，是可以理解的。
可理解归理解，但甄家代某位殿下使的这一手，就不得不让薛征多心了。
若薛征真只是四大家族之一的、区区一个皇商，薛征是不会这样的。偏偏，他还有另外一个身份——他是当今圣人麾下的通政司成员，还是金陵乃至整个南边的头目。
再者，“贾史王薛”嘴上不说，但谁不知道四大家族是太子那一派的？
——可见甄家这一出，十分地耐人寻味。
薛征猜测，甄应嘉许是怀疑他乃圣人麾下通政司成员，不过应该是没有确凿的证据——否则这信就不是这么说了——估计是想拿几句话诈他一诈。
明知道自己尚未暴露，说不得对方还是广撒网式的，薛征当然不会傻得就这么跳出去。
而甄应嘉之所以这般肆无忌惮，估计亦与当今太子现在的情况有关。
本来，圣人早早立了太子，他们这些做臣子的，是不会有站位的烦恼。
然而近几年来，太子的行事越发不稳妥，前儿甚至遭圣人当朝斥责。薛征不必细查，就知道这会儿那些人心是有多么不稳。
薛征甚至在最近还收到了风声，说太子表面上抱病不出，实际上是在太子府里谋划着什么事情。
那风声还十分确定地说，太子那事情，不出意外，会在年内爆发。
就因着这“风声”，近段时日，薛征已经不止一次收到来自另外三个家族的“问候”信了。
甄家投奔的那位殿下，肯定是知道太子最近的动向，认为太子必败无疑，于是趁机命甄应嘉拉拢臣下，兼四处试探。
薛征十分清楚，甄家近些年“动作”越来越大，可鉴于通政司在暗，不敢真的太放肆罢了。
假设薛征真的要改投甄家推荐的那位皇子，的确为显诚意，是要展露足够实力的。而他一暴露，代表整个南边，几乎就被那一位皇子给收拢了。
到时，甄家真的想怎么样便怎么样了。
——若是薛螭能知道这段秘辛兼这事的前因后果，他大概就能推算出，原著的薛父到底是怎么挂的了：
很有可能，是因为太子事败，所以薛父就打算拼一把，带着圣人麾下、其率领的南边的通政司全部资源，投奔别的皇子；
大抵薛父认为，凭他这么多资源，必会受到重视，因而也没想到留一手什么的；却完全没料到，甄家的胃口这般大，收了薛父的资源，一声不哼就据为己有，转头还把薛父弄死了。
因通政司的特殊性，估计圣人不去细查的话，根本不会察觉到，自个手下一个头目被调了包。
而薛父一死，薛家那孤儿寡母以及其他几房人简直不足为惧，甚至还要感谢甄家不杀之恩呢！
——不过，这么秘辛的事，一个三岁的小孩是没有权利知道的。
所以薛征就只能看着甄家的信，继续烦恼不已。
就在这个时候，因着薛蟠兄弟组队“刷下人”，把家里搞得鸡飞狗跳，叫一个个下人有苦难言。
于是便有几个下人大着胆子，找薛征哭诉去了。
薛征听着这些说他俩儿子怎么怎么调皮的话，本就在痛的头，更痛了。
让来哭（告）诉（状）的下人离开，本着“我不痛快就要让大家都不痛快”的原则，薛征大手一挥，将那两个闹得翻了天的儿子提溜到跟前，美其名曰：检查学业。
这学习一事，素来是薛征“教育”孩子的“灵丹妙方”。每到这时候，尤其是长子顺哥，平日再趾高气扬，都得乖乖给老子夹着尾巴！
万万没想到，这屡试不爽的法子，今日居然失灵了！
就见顺哥儿薛蟠，破天荒地，尚算通顺地背了一段书！！！骇得薛征都想跑出去看看天上是不是下红雨了。
待薛征回过神来，见薛蟠一脸嘚瑟的模样，气就不打一处来。前者愤怒地一拍桌子，狠狠地震住了薛蟠兄弟，骂道：
“你小子自豪个什么，《千字文》那是你弟启蒙念的书！你弟今年几岁，你小子几岁了？！”
薛蟠条件反射地缩缩脖子，支吾片刻后，居然有胆气反驳：“我、我启蒙的时候这本还一段都背不出来呢！”
一旁的小儿子祥哥儿、薛螭也插话了：“就是啊，哥已经有进步啦！爹你应该大感安慰才是！”
薛蟠：“没错！没错！”
薛征差点要被气笑了。
不过，祥哥儿说得亦有道理。
他那长子，能背出来一段，或者说，肯去背书，已很不容易了。
长子这么驽钝，若不是他家小儿子，小小年纪念书是真有天赋，家里那位陈西席估摸早受不了请辞了吧？
薛征看着儿子们一唱一和、哥俩好的模样，真是不敢想象这两个之前还是一见面就闹。
大抵顺哥儿肯静下心来念书，也有祥哥儿一份功劳在吧。
不过！薛征绷着一张脸，道：“就是有进步了，也不能倦怠！顺哥，你还不努力把进度追上去！”
薛蟠见薛父这个模样，只得喏喏应了。
倒是薛螭，仿佛见不得兄长被骂，抬头望着坐在椅上的薛征，问道：“爹，儿子有一事不甚明白，望爹爹能给予解答。”
薛征瞥了一眼他家小儿子，不知道对方在打什么鬼主意，只得道：“说吧。”
“爹爹，”薛螭声音清亮，一字一句地道，“我和哥哥，为何要念书？”