“藩主大人，尾张殿送来的帖子。”吉宗闻言，从加纳政直手中接了过来。这种外事帖子，加纳政直自然有审阅的权利和义务，她递上帖子的时候，脸上有丝尴尬和谨慎，只是吉宗最近情绪有些低落，并未察觉。所以，当吉宗看完帖子后，惊异道
“咦，真是奇怪了，你可看过了？”吉宗抬头问道，便看加纳政直脸色尴尬，知道她肯定是看过了。尾张藩主德川吉通邀请她和水户德川纲条去吉原游廊一聚，先不说“御三家”私下聚首有没有忌讳，只是这去处已经是十分不妥。吉原游廊，是江户的烟花之地，是经过认可的高级声色场所，所有的妓院都开在那一片。“可是我记错了，怎么记得《武家诸法度》里，禁止武士阶级出入吉原游廊。”
“您没记错，是有此一说。”加纳政直解释道“只是，去也并非不可，民不举官不究，只要不显露身份，大家也就心照不宣了，只是。”她抬眼看看吉宗，有丝凝重。
吉宗点点头“只是，怕这聚会本身不妥。”
加纳政直说“这吉原游廊由来已久，因为明令禁止武士阶层入内，所以，大家在里面都不表露身份，也就带来的很多潜在问题。只要进了吉原游廊的大门，任你是何身份都要下马落轿，步行而入，武士不得佩刀，大名不得喧闹。也曾有过藩主简服而入，结果不知怎么和人争吵了起来，又不能表明身份，被平民打了。”
吉宗听了想，这就是一处三不管地界，在哪里倒是真正的实现了平等。不过，也有很多隐患，抛去这个场所不说，本次聚会本身才是她最应该考虑的地方。吉宗轻轻拈了拈烫金的帖子，思索了一会儿，去了怕有诈，只是不去就落了下乘，这种被动的感觉真不好，德川吉通到底要说什么呢？只能去了，是危险也是机遇，见招拆招吧。而且，吉原游廊说白了也是个高级社交场所，自古以来，这种地方都是人员复杂，消息灵通的地方，值得去看一看。
在心里又过了一遍，她对加纳政直道“替我整装，我去一趟。”加纳政直并不多言，微微鞠躬，招呼人去了。
吉宗上着红色外卦，下着红色裙裤，穿着白色内裳，梳了个高马尾，整个人显得干净利索。太刀和肋差都放在了刀架上，她点了两人跟随，加纳政直又派了些暗卫跟着，再三确定了各方人马没有什么异动，她才送吉宗出了纪伊殿。吉宗一骑白马，就着暮色，往吉原游廊而去，吉原游廊离地处江户南边的纪伊殿稍远，倒是离尾张殿不远，在水户殿后面。水户殿和尾张殿紧挨着，在江户城的东北角上。吉宗在城内骑马，并不能疾行，边走边想，这历代以来尾张和水户就亲近，不知道为何，纪伊和尾张隔得老远，却总有摩擦，和水户也不亲近。这点也体现在了三家在江户的宫殿上，只是不知道，是巧合，还是三家的意思，亦或是将军的远见。
身在其位，吉宗才多少有些理解了，为什么□□历代皇帝会对自己的儿子那么忌讳，那么忌讳皇子结交外臣，忌讳皇子窥见皇位。那天在御城里，如果御三家一团和气，估计将军连饭都咽不下去，更别提睡个安稳觉了。这么看来，如果德川吉通的本意是结交，想想她那日的挑衅和今天的邀约，不得不说此人确实是个人才。可是，这么明目张胆的聚会，真的没有问题么。吉宗想加纳政直也并未出言阻止，想来是没什么大问题，或者已有先例。对于加纳政直的回归，吉宗自然也有认知。她在政治方面，缺乏经验和敏感度，有的无非是直觉和历史经验教训罢了。所以，她才会请加纳政直出山，这位襄助了她母亲一辈子的幕后人，请是请了，但没想到加纳政直居然肯来，这里面，是否还有父亲的原因。想想父亲，真是神秘，再想想公事公办的巨势氏，好像也没有多少温情可言，上一辈子，究竟是怎样的纠葛。
没等吉宗把这些都想明白，吉原游廊近在眼前。
吉宗见其他人都在一个石柱前翻身下马，或者下轿，她也勒了缰绳下了马。吉原竟也是四面环水，格局和御城相似，入口一个牌坊似的建筑，真有那么点儿寓意，吉宗恶趣味的想，谁说不能又当□□又立牌坊，这不就是；而且这御城和这吉原，竟是异曲同工之妙，现在世间男人这么缺，唯有两个地方男人众多，一个是大奥一个就是吉原了。这里刚刚开始点灯，已经有了人头攒动的意思。有贩夫走卒也有衣着华丽举止不凡的人，只是大家都走在同一个走道上，谁也不必谦让谁，大家都是过客罢了。浓郁的熏香，红色的灯笼，红色的幔帐，吉原整个氛围都有些泛红，让久行于此的人觉得血脉喷张。吉宗有些后悔自己穿红了，当初为了图个轻便又不想太素淡了显得没礼貌，早知道还不如穿那身加纳政直命人取来的华丽吴服，真是不听老人言吃亏在眼前。
不过，谁也没有精神关注吉宗，大家的关注点都在那一扇扇格子屋里。参见而过的人也许会看一眼吉宗，心里暗道肯定又是哪家的武士小姐偷跑出来玩儿，佩刀的人即使把刀取下来，身上也有股气势。护卫一个留在外面支应，一个跟着吉宗，也是小心的看着来来往往的人。吉宗看了那人一眼，道“你不必如此，看看周围的人，咱们和他们越像越安全。”那人羞愧的点头，走路的时候，微微低头，像在看路，只是眼观六路耳听八方。吉宗摇摇头，来这里的人，哪有低头走路的，两只眼还不都在两旁的格子屋里。
说起格子屋，就是房子对着行人通道的这一面，不是墙而是一扇扇格子，吉宗感觉像进了前世的动物园。笼子里关的不是稀有动物，不过也挺稀有，是一个个涂脂抹粉精心打扮的男人。或富贵或贫穷的女人，扒着个木栅栏往里看，评头论足。格子屋里的男人，萎靡的抽着长烟杆儿，竟是人手一支，看来是吉原标准配置。
吉宗被一路来的香味熏得头昏脑涨的，格子屋里的男人也让她受足了惊吓。这个世界的男人究竟得缺成什么样，歪瓜裂枣都能让女人趋之若鹜，稍微齐头整脸些的，女人就露出疯狂的样子，浓重的色彩，惨白惨白的脸和黯淡的神色，吉宗觉得只有四个字形容“惨不忍睹”。倒是越往深处走，人也渐渐少些，格子屋的品质也越来越高，为什么知道？看商品和包装啊！当她驻足帖子上提及的“高嶋屋”前的时候，倒是松了口气。这里的格子屋围观的人也有，男人的妆至少自然多了，估计不是前面那些男人不想化淡妆，应该是皮肤质量不行。估计是还没到高峰期，格子屋里挤挤挨挨的坐满了人，素质都不错，至少身高，身形和脸面，还有穿着打扮，都在吉宗的审美范围内。
吉宗往格子屋里看了一眼，格子屋里的人各自抽着烟杆儿，好像没有看外面对他们评头论足的女人，其实里面也都聊着呢。
“呵呵，来了个雏儿。”正对着格子的一个年轻男子对着东边侧头道，因为外面吵杂，并听不到他们说话。男人侧着身，用眼角瞟了吉宗一眼，来这儿穿红的人很少，长得像吉宗这么俊的就更少了。她的打扮倒是不显，只是有个护卫跟着，护卫的穿着都很不错。
“慎言。”坐在东头主座的，也是高嶋屋的太夫，咔咔，把烟杆儿往精致的漆桶里磕了磕，训斥道。他身侧的两个男子看说话的人受了训斥，都撇嘴笑了。那人脸色变了变，终是忍下了，心里暗想，老男人，看你还能嚣张多久。嘴上却甜甜的说“高桥太夫，今儿个那位大人还来不来啊？”
“必定是来的！”
“那还用说，咱们高桥太夫多迷人啊，那位大人肯定还得来。”
高桥太夫却知道他为何如此说，本来，这吉原里面就没什么秘密“画扇，你别仗着年纪小，就乱说话，留点儿口德吧。”
画扇挑挑薄唇，说“本来还以为能沾沾您的光，也吃碗荞麦面的，哪知道，这位大人想献殷勤未果，倒是丢了人！”
高桥身边的两个人也不是滋味的撇了嘴，在这吉原之中，只有钱是不行的，你还得有派头有气场，说白了，你即便是个武士，没文化人家也不一定接待你；你就是个暴发户，只知道砸钱人家也不一定待见你。这画扇说的，是昨儿个的事儿。画扇是太夫替补，一直由高桥带着，这些年，风头渐长也越来越不把高桥放在眼里。这不是，有捧高桥的也又捧画扇的，大家难免拼面子。高桥的常客里，有位纪伊来的富商，叫纪文；这画扇的常客里，也有位富商，奈良来的，叫奈良茂，常常为了给这两位争面子而砸钱。
奈良茂昨儿晚上给画扇点了两碗荞麦面，很贫民的吃食，没什么精贵的。有看不惯画扇平日嚣张劲儿的，就把他嘲笑了。还有那多事儿的，去求髙桥太夫请她们吃宵夜，高桥一直和纪文在屋里，哪里知道之前的故事，自然也就允了，纪文大方的表示，给高嶋屋所有的人，都来两碗。哪知道，跑遍了吉原所有卖荞麦面的地方，所有的地方，都告之今天暂停营业，为什么？奈良茂按照他们的营业额买清了，付了人家一天的钱，不让人开业。所以，这本来低贱的吃食，也就价值千金了。高桥后来才知道此事，纪文自然是失了颜面，画扇从昨儿个开始，嚣张到现在。高桥训斥了他们，但也堵不住他们的嘴，看看画扇鼻孔都要冲到天上去了，他吸了口烟，吐了个烟圈儿，淡淡的说。
“我还就欣赏纪文这‘众乐乐’的劲儿，今儿个若来了，还望大家相让，别和我抢。”他这话说的高明，指出了纪文的豪爽和奈良茂的小气，也分了个高下，奈良茂本来就比纪文年长许多，要不也不会贪恋画扇的鲜艳。她本来也是高桥的常客，看高桥逐渐色衰，也就转了阵地。纪文倒是初涉吉原，但她的财力也不逊于奈良茂这个御用商人，常常让奈良茂吃瘪，所以她才筹谋了这一出。想扬名，有时候得走捷径，在这吉原里出名了，那真是扬名天下了，类似才子给□□写歌儿吧。谁的词被传唱的多，那才子脸上也有光。
高桥毕竟段数高，知道这吉原里忌讳奈良茂这种吃独食吝啬的，撒钱又如何，心胸狭窄。奈良茂弃自己要了画扇，他不气，画扇得势张扬他也不气，可是，你不能踩着我，和我的恩客往上爬。他的话一出，这段子以后就有两种版本了，至少，不能让在低潮的时候帮了自己一把的纪文受波及。画扇变了脸色，他就是不喜欢高桥那股劲儿，总是无所谓，什么都无所谓。他撬了他的常客他无所谓，他的恩客压过了他的，他还是无所谓。画扇就好像骚扰猫的那只老鼠，总去撩拨总去撩拨宣誓自己的勇敢，真把猫逗醒了，一爪子就拍那儿了。
外面的人哪里知道里面的热闹，走指指点点的想着今晚点哪个。吉宗应约而来，也并不关心此事，腿儿一抬，迈了进去。招呼客人的是个机灵的女人，一身短打，撩帘子把吉宗让了进去。“您第一次来，是先选选还是咱们给您推荐，喜欢什么样的？”
“约了人，姓松平。”帖子上并没有说怎么约的，只是，吉宗谅德川吉通再大胆，也不敢来这儿说自己姓“德川”。她这么一说，招呼客人的一愣，随即反应过来“里面请，已经到了两位，就等您啦。”吉宗蒙对了。