回到村里之后,乔治等人就在朱利安的房子里设宴为他接风洗尘,欢迎新领主的到来。
陪朱利安吃饭的六七个汉子,都是村里小有身家的富农们,他们在村里大多挂着一官半职,像什么监工、书记员、保管员之类,像是地球上农村的村委会。
经过半天的相处,朱利安早看出来了,这些家伙都是乔治的心腹死党。
所以让他感到意外的是,不知是谁,不知道是出于何种目的,竟然把老乔恩也拉了进来。
和朱利安之前吃过的所有宴席一样,村里为他准备的所有菜肴也都充斥着大块的肥肉和满满的油腻,酒的味道则更加糟糕。
他挑拣着吃了两块不算太肥的鸭肉和几片煮得稀烂的生菜,然后抿了两口又苦又酸的麦酒,默默地看着其他人大吃大喝。
朱利安毕竟还是年轻,而且连小组长寝室长之类的官儿都没当过,又是来自平等观念深入人心的地球,所以严重缺乏领导气质。
同样是经过半天的相处,这帮家伙在朱利安面前已经没有了一开始的畏惧和拘谨,虽然明知道朱利安吃得不开心,却丝毫没有影响到他们的食欲,不一会儿就一个个吃得满脸红光,说话的声音也越来越大。
“朱利安爵士,您知道乔纳森爵士——也就是乔治村长的父亲,是怎么死的吗?”监工乔内在灌下一大口麦酒之后,突然向朱利安问道。嘴里的酒水合着肉沫,险些喷到了朱利安的脸上。
朱利安一愣,随即端起酒杯微微抿了一口,矜持地笑道:“不是很清楚,你能给我说说吗?”
乔内大声地叹了一口气,将手中的木头酒杯重重顿在桌上,刚要说话,村里的牛倌乔可说道:“乔西的嘴皮子利索,让他说吧。”
书记员乔西是个貌不惊人的小老头,闻言之后不慌不忙地抿了一口酒,对朱利安说道:“这件事我就从头说起了。那是二十年前,吾皇夏洛特奥克思陛下兴兵讨伐范特帝国,却在途中遭遇刺杀,身负重伤。
“消息传出后,谣言四起,都说陛下已然不幸驾崩。于是帝国一片大乱,留守都城的几位皇子为了争夺皇位,先就打得不可开交,而各省各郡的王公们也是相互攻伐,一时间杰梅尼帝国烽烟四起,战火连天。”
周围都安静了下来,所有人都在听着乔西书记员那说书似的讲述。
“为了在即将到来的乱世中占据先机,我克莱顿县索姆贝拉伯爵当机立断,召集封臣,大举攻打北面的克林奇县。而且,在出兵之前,他就和西面的克里斯普市侯爵伊斯特伍签订了盟约,以图后路安稳。
“没有想到的是,索姆贝拉伯爵前脚刚走,那伊斯特伍侯爵就撕毁了盟约,率领大军杀入了我们克莱顿县的肯塔基乡。
“当时的肯塔基男爵史文森大人追随索姆贝拉伯爵出征,他的圣安德鲁斯城堡守卫空虚,被克里斯普军一举攻克,城堡和乡村都被洗劫一空,直到现在也没有恢复元气。
“然后,那帮天杀的克里斯普佬兵分两路,一路由伊斯特伍侯爵亲自率领,直扑弗吉尼亚镇的老特拉福德城堡;另一路则由他的封臣伊利诺伊子爵奎因斯率领,杀田纳西乡罗伊尔男爵的白鹿城堡。
“索姆贝拉伯爵出征之后,全县只留下了罗伊尔男爵和朱汤达爵爷留守。听闻圣安德鲁斯城堡沦陷和田纳西乡遭到入侵的消息,老爵爷心急如焚,立刻召集人马,连夜赶往白鹿城堡救援……”
说到这里,乔西的讲述曳然而止,指向了桌子对面的乔内,“乔内监工当年在老爵爷麾下服役,亲身参与了那场战斗,下面让他来讲,或许更好些。”
“好,我来讲!”这下乔内来了劲,又是一大口麦酒下肚,又是将杯子重重顿在桌上,抹去了脸上的酒水,大声说道,“老爵爷一听到克里斯普佬入侵的消息,就开始从农奴当中征兵,当时我也报了名,自愿从军。”
他指了指乔西,“刚才他唧唧歪歪地说了那么多,其实那些事都是我们后来才听说的,当时我们可不知道那么多。我想的也很简单。
“老爵爷说什么我们要保家卫土,这话我是当耳边风的。我住的窝棚,种的田地,全是领主老爷的,我哪有什么家什么土的?说实话,我图的就是当了兵后,每天可以喝酒吃肉,不用去干那没完没了的农活。
“要是吾主保佑,立下了战功,甚至可以摆脱那该死的世代相传的农奴身份。至于有人说什么上了战场会有生命危险,我就哈哈了——老子农奴一个,烂命一条,怕他个鸟!”
乔内又喝了一口酒,感慨万千,“当年劝我爱惜生命,不要给领主老爷卖命的农奴兄弟,如今早在贫穷和饥饿当中死光了。每当我看到他们仍然在当农奴的孩子,再想到我的儿子可以继承我的家业和土地,可以在爵爷的庇佑之下自由生活,可以享受自家土地上的收获,我真是……真是……”
这个壮汉的眼中竟有泪花闪烁,“……无比庆幸当年的决定……”
“行了行了。”乔可牛倌敲了敲桌子,“别说这些没用的,直接说那天的战斗吧。”
“说来我也是挺倒霉的,上午才报的名,才吃了一顿饱饭,还没喝到两口麦酒,结果大半夜的就要出发了。去哪儿?去和谁打仗?俺们这些农兵都不知道,也懒得问,问了也不会有人搭理。反正扛着发下来的长枪,跟在骑士老爷们的马屁股后面跑就是了。
“那天晚上黑咕隆咚的,根本看不清路——本来也没有什么路。好多身体不那么棒的农兵都掉队了,我也累得够呛,几次想不跑算了,反正有那么多的骑士老爷,打起仗来也不差我一个。可是想到摆脱农奴身份的美好生活,硬是咬着牙又撑了下来,循着骑士老爷的马蹄声追了上去……
“等到了天亮的时候,我们在田纳西乡一个叫查塔努加的小村子遇到了罗伊尔男爵。后来我们知道,当我们的朱汤达爵爷连农兵队伍都组织起来了的时候,那位罗伊尔老爷连手下的骑士都没有找齐。
“当克里斯普的大军杀到后,尊敬的罗伊尔男爵见不对头,干脆放弃了城堡和家人,只带着几个亲近的骑士跑了。
“居然还没跑掉,就在那个查塔努加村,被克里斯普的骑兵给追上了。幸好老爵爷及时赶到,杀退了追兵,才把他救了下来。
“当时我还高兴呢,心想不用跑那么多冤枉路了。但是克里斯普的奎因斯子爵得知我们的老爵爷到来后,顾不上洗劫白鹿城堡,带领着大队人马随即杀到。
“你们也别笑话我。说实话,看到克里斯普佬那么多的兵马,当时我的腿都软了,心里都生起了逃跑或是装死的念头。
“可就在这个时候,对方竟然打出了一面的血色大旗!听身边的老农兵说,那可是不要俘虏的信号啊!”