随着朱利安的演讲……或者说忽悠,暂时告一段落,斯坦福桥城堡的大厅忽然陷入了寂静。贝克尔子爵和朱利安这一老一小两只狐狸大眼瞪小眼,一时都没有说话。
过了一会儿,朱利安终于沉不住气了——天色不早了,少爷我这么忙的人,哪有多余的时间来跟你耗?
为了给对方留出思考的空间和时间,他退后了两步,不再咄咄逼人,用征询的口气问道:“我说的话,您觉得有道理吗?”
见贝克尔还不说话,朱利安有些急了,“您派兵加入我们的行列,一来可以增进我们各大家族的感情,改善您自己的形象;二来嘛……”
“二来怎么样?”贝克尔被朱利安成功的吊起了胃口,忍不住问道。
朱利安嘿嘿一笑,“这个事儿看上去是啃骨头,却未必吃不到肥肉。且不说那森林中藏着各家领主都需要的人口,那些积年的老匪更是颇有积蓄。咱们还是按老规矩,谁出动的兵力更多,谁就应该有更多的收获!”
他又意味深长地补充了一句,“不管多么凶悍的匪徒,总比巴罗什阿伯爵要好对付得多吧。”
对于朱利安的游说,贝克尔总算给出了反应。老家伙咧开了嘴,露出一口残缺不全的牙齿,发车了一阵难听的笑声。
“呵,呵,呵呵……”
朱利安被笑得莫名其妙,但还是沉住了气,笑而不语。
“利安啊……”笑了几声之后,贝克尔开口说道,“你不介意我这样叫你吧?”
怎么可能不介意?朱利安觉得身上鸡皮疙瘩都起来了。
“不介意。您毕竟是我的长辈。”
“你知道吗?”贝克尔声音低沉,陷入了对往事的回忆,“八十多年前,我的贝茨雅姑婆受你的曾祖父朱麦卓男爵诱惑,而悍然私奔,这件事被我们家族上下视为奇耻大辱。只是当年的佐治亚兵强马壮,连那时的伯爵大人都要让你家三分,不能为我的家族主持公道。我家也只好咽下了这口恶气。过了没几年,我的曾祖父便郁郁而终,不能不说与此无关……”
“呃……”朱利安好生尴尬。从父亲和兄长的描述中,对自家的先人能够成功拐跑贝氏家族的小姐,似乎是颇为得意的。不过,自家的荣耀,却往往是建立在他家的耻辱之上……
“事情都过去快一百年啦。”朱利安无奈地摇了摇头,“当年活着的人,如今早就死光了,其中的是非谁还说得清楚,您又何必耿耿于怀呢?至起码,我的曾祖父并没有辜负曾祖母,两位老人家总是恩恩爱爱地过完了一生。”
“耿耿于怀的不只是我。”贝克尔说道,“在我出生的时候,事情可是才发生没多久。那时我的整个家族都对你们朱氏家族恨之入骨。我的祖父和父亲,都是将吞并佐治亚、覆灭朱氏家族当成了毕生的心愿。”
朱利安的背上升起了一道寒气,“你们这么狠毒啊?我的祖父和父亲知道么?”
贝克尔没有搭理他,继续说道:“为了达成这个心愿,从我的曾祖父到我,贝氏家族的四代家主主无不是励精图治,空心经营。你以为,凭着从北卡罗来纳收上来的赋税,和斯坦福桥的通行费,就能养得起如此之多的骑士和士兵,甚至还有魔法师?”
贝克尔指了指自己的胸口,“按照我曾祖父的遗训,后人要继承北卡罗来纳的爵位,除了这枚白银徽章之外,还要有一枚四级佣兵的徽章!”
够狠!朱利安倒抽一口凉气。
贝克尔的声音越来越低,“为了那枚四级佣兵的徽章,一代又一代的族人,年轻时都要加入冒险团队,接受各式各样的艰难任务和生死考验,不知多少人为此而付出了生命。”
当他的声音低到极点时,突然又转而高亢,同时露出了神秘的笑容,“但是与此同时,我的家族也积累下了大量的财富!当年我就是随着团队,围杀了一头强大的魔兽,不但获得了四级佣兵的称号,也收获了一大笔财富,我的领地才有了今天的兵强马壮……”
贝克尔长叹一声,摇了摇头,“可是,即便如此,想要达成我历代先人的心愿,又谈何容易……”
他又抬起头,凝视着朱利安。
“也不知道你的父亲走了什么运,生的儿子一个比一个强。你的大哥和弟弟就不用说了,现在连你居然也变得这么聪明能干,一张嘴简直可以把死人说活,都不像是你爹亲生的了……”
“呃……”朱利安满头黑线。
“算了,你说得对,将近一百年前的事情了,我又何必耿耿于怀呢?”贝克尔子爵从座位上站了起来,“就依你说的,定好时间地点,我会派兵参加此次行动。”
“那真是太好了。”朱利安长舒一口气,微笑着说道。
“不过……索姆亚当爵士那边……”贝克尔沉吟着说道。
“您放心,我这就要去老特拉福德城堡。”朱利安笑意更盛,“相信我和他之间,会有一次坦诚而愉快的会晤……”
“那就好。”贝克尔点了点头,“就让我们两家,从现在开始翻开新的一页吧。”
按理来说,谈话就该到此为止了,接下来朱利安就该告辞了。
可是过了好一会儿,他还是站在原地,丝毫没有离开的意思。
连贝克尔子爵都不得不诧异了,“怎么,你还有什么事吗?”
“既然我们两家翻开了新的一页……”朱利安沉吟良久,忽然说道,“那么您说,我们是不是可以在那新的一页上面,写下点什么东西呢?”
“你的意思是……”贝克尔更加奇怪,同时在心里也提高了警惕——不知道这小家伙又要玩什么花样了?
“给我一百头耕牛、一百匹挽马,还有一百个基尼。”朱利安毫不客气地说道。
“什么?”贝克尔怀疑自己听错了。
“然后,那个原本属于你的村子,让你再管理十年。”
“什么?”贝克尔相信自己听错了。
“这笔买卖划算。”朱利安用不容置疑的口气说道,“且不说这十年当中,你可以从那个村子收取多少赋税。更重要的是,十年之后,类似的约定还可以延续……”
下面的话朱利安没说,相信贝克尔子爵自己能想到。
这样一来的话,老贝克尔可以保证了自己领地的完整,从而避免在家族史册上留下污点,可以清清白白地去见他的列祖列宗了——至于十年以后的事情,不但是朱利安,相信贝克尔本人也知道用不着去操心。
果然,贝克尔无法抗拒这个巨大的诱惑,只是难免还有些顾虑,“可是,如果你的父亲和兄长回来……”
“如果他们不同意,就让他们把东西再还给你好了。”朱利安耸了耸肩,“反正你总不会吃亏。”
“这样的话你都说得出来?”贝克尔再次被震撼了。
朱利安知道,这条老狐狸同样也有话没说出来,而这也是他本人曾经有过的疑问——我究竟还是不是朱汤达男爵的亲儿子!