元宵节过后，吏部和兵部就连下两道公文，催促着善保的父亲常保近日启程赶往福建就职。常保本打算着在家多呆几天好好的教育一下自己的两个儿子，等出了正月再赶往福建，毕竟自己戎马倥偬半辈子，常年在外戍守边疆，对两个儿子的教育和关心都很缺乏。
无奈圣命难为，福建近来天地会等帮派闹的甚是凶狠，地方官员经常被杀，大户人家经常被抢，众官员人心惶惶，而当地官兵竟拿这些帮派没有任何办法，于是兵部和吏部只得紧急催促常保赶快上任救急。
按理说，常保家世袭三等轻车都尉爵位，他本人又不喜欢官场应酬，也不攀附权贵，更不请客送礼的，一省副都统这样的军事要职是不可能授予他的，可是，皇恩浩荡，那时恰逢皇帝整顿吏治，查办了一批玩忽职守的官员，常保因为为官恪尽职守，清正廉洁，官声甚好，被皇上作为典型破格提拔在主持一方军务的要位上，常保自是感激涕零，不敢有一丝的懈怠。
常保即将要去福建就任，眼下他最不放心的就是自己的这两个儿子了，虽然小有学问，也甚是勤奋刻苦，可是毕竟他们的母亲很早就去世了，自己又常年不在身边教育和照顾，兼之京城鱼龙混杂，满朝亲贵子弟更是闹腾的很不像话，他真怕儿子以后会和那些个公子哥儿学会了，走上了不归路。
因此临行前的这几日，常保时常把儿子叫在身边，多方的敲打鞭策，他要在临走时给自己的儿子好好交代一番。
这日善保与和琳一进屋就看见父亲在整理书籍，于是赶忙过去帮着父亲收拾东西。常保让他们两个人坐下不要动，善保和弟弟心里有些忐忑，不知道父亲要干什么。
这时善保说道：“父亲，您还是先歇会吧，让我和弟弟帮您整理整理。”
和琳也道：“是啊，父亲，儿子已经长大了，也该让我们孝敬孝敬您了。
常保一边翻看着自己的书柜一边说道：“我自己喜欢看些什么书你们又不知道，我带一部分书籍去福建，闲来无事的时候翻翻书总归是好的，在家里给你们留了一些书供你们平日阅读，这些书都是我安排先生精挑细选出来的，你们要认真读书，可不能偷懒，回来的时候我要检查你们的功课，若是没有用心做功课，回来的时候我定不轻饶你们。”
善保与和琳齐声道：“父亲的话孩儿记下了。”
和琳又道：“我知道父亲马上要去福建带兵打仗，自是喜欢兵法之类的书籍，我平日里看父亲常读《孙子兵法》、《三十六计》，父亲的书柜上更是有《孙膑兵法》、《吴子》、《六韬》、《司马兵法》、《太白阴经》等兵法奇书，想来这些书自是被父亲全带了过去。”
常保听和琳说完后，微微一笑道：“我儿知道的还不少呢，这些书你都读过了吗？”
和琳脸色微红小声说道：“孩儿现在还没开始读呢。”
常保叹了一口气道：“你还小，即使现在读，也不一定读的懂，父亲除了带些兵法方面的书籍，还带了些什么书，你们知道吗？”
和琳的脑海里立刻的在转哟着父亲常读的书籍，可一时半会想不起来。看着父亲满脸期待的目前只能低着头等父亲教诲。
这时善保说道：“孩儿记得父亲平时除了读兵法书籍之外，还喜欢读些经世致用的文章，想来父亲大人是一心想为国为君分忧，尤其推崇前人于谦和范仲淹两人，范仲淹的《岳阳楼记》父亲更是百读不厌，尤其是‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’这两句，父亲每次读到此处都心潮澎湃难以自持，于谦的‘粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间’父亲更是写成条幅挂在书房以自勉。”
善保话一说完，常保大笑起来，满脸露出赞许的目光，的确，常保自诩一生为官清廉，他做官小心翼翼，不求大富大贵，但求对得起自己心中的那片净土，因此不管官居高位还是低位，却从不肯收人家一两的银子，日子过的虽是清贫了些但是心里倒也安心。
常保长叹一声道：“为父做官清心寡欲一生清廉，不攀附权贵，更不仗势欺人。因此爹爹在朝中也得罪了不少人，仕途也是几起几落，现如今皇上厚恩擢升你父亲去福建就职，我最放心不下的就是你们二人了，咱们家虽是官宦人家，比起其他人家的子弟的生活就差的远了，父亲不希望你们两个沾染官宦子弟身上骄奢淫逸的恶习，我不奢求你们两个能够入仕为官，只希望你们能够好好做人，不要惹事生非，我不在的时候你们两个要用心读书，读好书，咸安宫官学里面大多是高官子弟，你们不可与他们过往密切，也不要得罪他们当中的人，要是让我知道你们两个敢为非作歹，我绝不轻饶你们。”
常保说完，严厉的望着自己的两个儿子，善保与和琳两人不敢抬头去看父亲，只得连忙点头称是。
常保升任福建副都统即将赴任，平时不甚走动的亲戚朋友以及在京城的一些官场朋友，近日来把他家的门槛都快挤破了，人来人往的前来送别慰问，把个平时冷清的府门弄的热闹异常。
常保虽然不喜欢应酬，但此刻也免不了要一番寒暄，虽然心中是一百个不情愿，来客送的礼物常保更是概不接受，全部给予退回，弄的送礼的人也很没有面子,却也无可奈何。
常保去福建时只带了几个贴身的家丁，家里让自己的弟弟常宁照顾着，并一再嘱咐善保与和琳好好读书听继母还有小叔常宁的话，看着父亲渐渐远离的身影，善保与和琳两兄弟留下了伤心的泪水，这一别又不知道何时才能再见到父亲。
常保去福建任职后没几日，善保与和琳就接到通知去咸阳宫学习。
那咸安宫官学是由内务府掌管，里面读书的学生，可以说涵盖了清朝的权贵子弟，更是清朝一所绝无仅有的贵族子弟学校，教学水平上也是全国一流，官学里的师傅绝大多数都是进士出身的翰林，即使代课最差的也是个举人，官学里主要教授文武两科，文有四书五经等儒家经典，满文、蒙古文、藏文，间有诗词、书画等方面的培训，武有骑马、射箭、刀枪、棍棒、更有摔跤以及火器使用的军事课程。
开学当天善保两兄弟早早就起了床，兴高采烈的朝咸阳宫走去。那咸安宫官学坐落在皇宫西北角西华门内，当善保二人刚靠近西华门时就被当值的小太监拦了下来道：“干什么的你们，这皇宫禁地也是你们这些闲杂人等可以随便进来的吗！去去去，速速离开，不然我可就喊禁卫军抓你们了。”当值太监捏着公鸭嗓子吼道。
善保两兄弟心中一愣，接着又镇定下来，谦恭的回复道：“回公公话，我们是来咸安宫官学就读的学生，不是闲杂人等，劳烦公公通报一声，行个方便。”
那当值小太监不由的瞥了一眼站在眼前的二人，只见他们二人衣服虽然干净，却只是寻常人家的粗布棉衣，更没有车马仆人相送，哪里像个官学里的子弟模样，于是眯着眼睛说道：“哼，你们是咸阳宫里读书的学生？我怎么一点也没有看出来呢。”
善保看他一脸的傲慢，压抑着心中的不悦道：“公公，难道咸安宫官学的学生脸上都写着字吗？外人一看脸面就能辨识”
那当值太监冷笑一声，指了指从身边经过的马车道：“哼，脸上写没写字杂家不知道，但杂家知道凡是咸安宫官学的学生无不出生富贵人家，身穿绫罗绸缎，出门有车马大轿仆人相送，你看你们两个人，土头土脑，一身布衣，哪里像个富贵人家的读书公子爷。”
和琳肺都要气炸了，在旁边咕噜道：“我们是来读书的，又不是比穿衣的，真是狗眼看人低。”
那太监虽然被净了身，耳朵却非常好使，隐约听到了和琳的叫骂，于是厉声说道：“好你个小兔崽子，敢来皇宫里撒野嘲骂杂家，活腻了吧你，看我怎么收拾你。”说完就要过来打和琳，
善保一看，立刻捏住了那太监的手臂，大声喝道：“住手，我再说一遍，我们是奉命来咸安宫报到的学生，你再敢阻拦耽误了我们的学业，内务府怪罪下来，让你吃不了兜着走。”
那当值太监手臂被善保死死捏住，此刻又疼又怕，差点儿就要疼的叫了出来，听到善保的话，心里一时紧张道：“快放手，有话好好说，你既是学生，怎的如此不识礼数？”
善保心中甚是奇怪，他初入宫门自然也不敢放肆，于是放开了那太监，又问道：“我们怎的没有礼数了，一直以礼相待公公，是你出言伤人在先呢。”
那太监笑道：“我说二位公子，你们既然能来咸阳宫里读书，好歹也是官宦人家的子弟，进了皇城怎么一点的规矩也不懂啊？”
和琳上前一步说道：“进了皇城还有什么规矩要讲？”
那太监掩口一笑道：“我说你们是真不懂规矩，还是有些戏弄杂家，进了寺庙有寺庙的规矩，进了衙门得有衙门的规矩，这进了皇城当然要有皇城的规矩，这皇城的规矩可多了去呢。”
善保与和琳更感困惑了，齐声问道：“公公有话就请直说，我们初来乍到的什么规矩也不懂。”
那太监不由得又望了他们二人一眼道：“这规矩嘛说简单也简单，你们每年进了寺庙烧香不都得出点香火钱嘛，不然，和尚们喝西北风去啊，这凡是进了皇城的官老爷们也照例都给小的们些赏钱，不然小的们只能喝西北风去了。”
和琳一听，脸上顿时露出了怒容道：“说白了还不就是想要钱嘛！你这简直就是明抢。”
那太监脸色一本，正色道：“你这话可就说错了，我可没有跟你们伸手要钱，你们若是看的起杂家就赏个脸面，若是看不起，那杂家只好到别处化缘去了。”
善保连忙从怀里掏出一两银子说道：“既是如此，这点银子不成敬意，还请公公笑纳。”
和琳急道：“哥，咱就这点银子，您怎的都给了他！”
那太监瞥了一眼善保手中的银子也不去接，只是啧啧的说道：“两位公子看着也像是读书人家，不知府上现在何处任职啊？”
和琳听到此话甚是骄傲的说道:“家父现在福建副都统任上。”
那小太监一听立刻躬身的说道：“呦，那可是二品大员啊，原来两位公子爷竟是豪门公子，请恕小的眼拙，只是两个公子也太寒酸朴素了些，你这身打扮完全和你都统府里的公子爷身份不相称啊，您这赏银也太寒酸了点，家中二品以上的公子至少赏小的十两银子，你这点碎银最多一点，要是让别人瞧见了还不得说您府上太小气寒酸了些呀。”
和琳惊讶的张开了嘴道：“十两银子，你狮子大开口啊也太狠了点吧。”
那太监笑道：“这点区区银子对于你们都统府来讲还不是九牛一毛啊，刚才那贝勒爷府上的一出手就赏了一百两。”
善保略有为难的说道：“公公，我们今日出门身上就装了这么点银子，还请你多多见谅，下次有缘的话必当补上。”说着又把银子推向了那小太监。
和琳忍不住的抓住了善保的衣角道：“哥！”
那小太监白了一眼和琳，满是郁闷的叹道：“得得，今儿算是我倒霉，早上起来没有烧香拜拜菩萨，遇见了你们两个小气鬼，一两银子也是银子，谁叫我倒霉呢。”说完麻利的把那一角碎银揣进了兜里，让开了路。
和琳看后愤愤难平，善保一把抓住和琳的手，应声进入了威严神秘的皇城。