一九九八年一月，胡珈瑛跟着赵亦晨回家过春节。
赵亦清给他们开门时，手里还拿着一块半湿的抹布。她神情有些忐忑，伸出手想要和胡珈瑛握手，却忽然意识到自己手脏，赶忙缩回来贴着裙摆胡乱抹了两下，而后又小心翼翼探出来。
中午胡珈瑛坚持要帮着做饭，赵亦清慌了手脚，最后还是赵亦晨将她打发到客厅接着打扫卫生，才总算消停。
厨房里剩下他和胡珈瑛，一个择菜，一个拿着不锈钢盆洗排骨。
她掐下菜叶上的虫眼，听着客厅里打扫的动静，回头瞧了一眼，瞥向身旁的赵亦晨，“你也不去帮忙。”
“都扫了好几遍了，平时根本没这么干净。”他手里抓洗排骨，翘了嘴角一笑，“她是看你要来，才反反复复打扫。”
想到屋子里每个角落都一尘不染，胡珈瑛垂了脑袋，一时也忍俊不禁，“我以为你姐会是比较精干强势的样子。”
将盆里的肉扣进漏盆，他端着它沥干水，轻描淡写道：“我爸早年在港做生意，后来破产，跳楼自杀。”指甲掐进青翠的菜叶里，她顿了下，没去看他，只听到他面不改色地继续，“妈一个人带着我跟我姐住过来，卖了原先的房子，从刑警队调到派出所当所长，就是为了多腾出时间照顾我们。我十一岁的时候，妈也出车祸殉职了，剩下我跟我姐。为了供我读书，我姐没上大学，读完高中就去帮别人看店。她看着柔弱，经常哭哭啼啼的，实际上很坚强，什么事都熬过来了，还把我拉拔长大。”
一声不响地听着，胡珈瑛打开水龙头。
清水冲击盆中的菜叶，冰凉的水珠飞溅。几秒钟的时间里，他们都只能听见水声。
她拧紧开关，水声戛然而止。
“女子本弱，为母则强。她对你也是一样的。”她说。
漏盆内的水已经沥干，赵亦晨把排骨搁到手边，拿下墙钩上干净的毛巾，转头回她一笑。
“等下烧碗排骨给你试试。”
当天夜里，胡珈瑛同赵亦清一块儿睡主卧。
翻出几本从前的相册，赵亦清打着灯给她看他们一家人的照片。最初是一家三口，穿着警服的母亲，衣着体面的父亲，还有扎着两条小羊角辫的女孩儿。后来多了母亲抱着新生婴儿的照片，又多了女孩儿怀抱婴儿怯怯地冲着镜头笑的留念。
一家三口变成一家四口，直到婴儿长成四五岁的男孩儿，照片里才渐渐再也找不到父亲的影子。
赵亦清慢慢翻着相册，嘴边的笑容淡下来。
“爸走的时候亦晨还小，没什么印象。”
旧照片中的男孩儿时而戴着母亲的警帽坐在单车的后座，时而握着一把竹枪有模有样地摆出射击的姿势，像是在配合她的话，总是精神抖擞、神气十足。她忍不住又笑笑，接着往后翻，“他从小就喜欢跟在妈屁股后头跑。妈去派出所，他也去。认识的、打交道的都是警察，所以他也就想当警察。八岁的时候啊，他还帮邻居家破过一个盗窃案。那阵子他就爱拿着妈给他做的竹枪，在这周围到处走，说是巡逻。”
恰好有张男孩儿腰杆笔直地站在街头的照片，他绷紧了脸警惕地朝镜头看过来，裤腰的松紧带里头插着那把竹枪，还真有几分警察的威严。
坐在赵亦清身旁的胡珈瑛也笑了。
再向后翻看，春节时母亲带着一对儿女拍了的全家福，紧跟在后头的是赵亦清的毕业照。高高瘦瘦，长长的麻花辫绕过肩头搭在胸前，与前一张全家福里她初中的样子相比，要成熟许多。看上去像是高中毕业时的模样。照片按时间顺序收集，在此之后便是她年纪更大时的旧照。赵亦晨偶尔会出境，频率却越来越低，脸上也不见从前的神采飞扬。
大多数时候，他只是站在姐姐身边，不论变得多高、多结实，都仅仅面色平静地望着镜头的方向，一如胡珈瑛第一眼见到的样子，沉稳，不出风头，鲜少流露出情绪。
母亲的身影再未出现。
这中间似乎有一两年的断层，没有照片记录，唯一的痕迹便是姐弟俩的眼神。
“妈走了以后，亦晨再也没以前那么神气了。”赵亦清的叹息在胡珈瑛耳旁响起。
胡珈瑛垂下眼睛，动了动轻扣在相册边缘的手，指尖摩挲旧照片里赵亦晨没有笑容的脸，“听说阿姨是车祸走的。”
“他不太提这个事。”赵亦清慢慢点头，“那天他学校已经放假，我还在考试。一大早的，他就跟着妈一起去派出所值班，路上停在包子铺买包子。亦晨发现有扒手偷东西，于是就喊了妈。妈第一时间骑车追小偷，没想到经过十字路口，被车撞了。”
顿了下，她叹口气，抬起头看向窗外漆黑的夜色。
“亦晨是亲眼看着妈死的。我听别人说，当时妈被车撞飞出去，甩开了好远。”
脑海中闪过大巴车窗外颠簸的街景，胡珈瑛一愣，忽然记起了蔡老尖嘴猴腮的脸。
身旁的赵亦清直直地望着窗户，好像已经陷入久远的回忆。
“那以后有一两年的时间，亦晨都不怎么说话。他脾气变得很怪，闷闷的，还经常跟人打架。每天放了学，他都在市区到处跑，天都黑透了才回家。我知道他是在怪自己，怪自己当时不该喊妈，不然妈不会去追小偷，也不会死。”眼里渐渐蒙了层打转的泪水，她转头，隔着那模糊的水雾去瞧身边的人，声线里多出一丝哽咽，“但是你说这怎么能怪他呢？”
胡珈瑛回过神，轻轻抓住她扶着相册的手。那是双粗糙的手。胡珈瑛想起胡凤娟。
蔡老的模样便缓缓淡去。
“那个小偷……后来抓到了吗？”
垂下脑袋抹去眼泪，赵亦清摇摇头，“至今没抓到。”
东北冬天白茫茫的大雪于是好像回到了眼前。胡珈瑛还记得那孤孤单单的高压电塔，站在几叶红色的屋顶中间，架起电线，撑起天。她知道他去了那里，也许一辈子不会再回来。
“后来我读完了高中，就没再读大学，到工厂里打工供亦晨读书。”没发觉她的沉默，赵亦清抹干了眼泪，又捧着相册继续往后翻，“他知道我辛苦，慢慢就收敛了心思，不再像头几年那样浑浑噩噩了。经常帮着我干活，打扫卫生，做饭……我要是生了病，家里大事小事都是他来办。小小年纪，已经有个男人的样子了。”
翻到下一页，她停下来，吸了吸鼻子，轻吁一声，既像感慨，又像叹息。
“这么多年，他也就一件大事没听我的劝。”
右上角的那张照片，像是赵亦晨考上警校那会儿拍的。他穿着警服，戴着警帽，身形笔直，眼睛隐在帽檐底下的阴影里，目光深沉锐利。一如胡珈瑛第一次见到他时的样子。她明白了赵亦清的意思。
“读警校，当警察。”胡珈瑛听见自己的声音。
略略颔首，赵亦清松开相册，粗糙的手心覆上胡珈瑛的手背。那也是双粗糙的手。捧在手里，摸得到厚厚的茧。赵亦清低着眉默默地看着，张张嘴，又合上。
“珈瑛啊……”良久，她才从嗓子眼里挤出声音，“我们家出过警察，所以我知道当警察的家属，很难。尤其是刑警，大部分因公殉职，活着的时候家里人睡不了一天安稳觉，死了也要留遗憾，生前聚少离多。”掌心轻轻摩挲胡珈瑛的手背，赵亦清顿了好一会儿，每个字都又慢又轻，“亦晨学的是刑侦，将来的目标也是刑警……我不知道他有没有跟你提过，但是我希望你能知道这些，做好心理准备。”
说完她再次翕张一下嘴唇，好像想再说点什么，却被堵在了胸口。
胡珈瑛等待许久，最终反握住她的手。
“我知道，赵姐。”
第二天，赵亦清悄悄起了个早，穿戴整齐，去刘志远家拜年。
胡珈瑛上午帮着赵亦晨准备年夜饭，午后也没休息，坐在客厅的窗台边上，就着外头的天光剪窗花。他午睡醒来瞧见她，便走到她身旁坐下，拾起窗台上几张红彤彤的窗花，翻来覆去看了看，再去瞅她手里的花样，“这么复杂的花样你也会剪。”
手中的剪刀小心翼翼地挪动着，她没抬头，只翘了嘴角笑笑，“以前我阿妈教我的。”
胡家村的女人都剪得一手好窗花，据说是祖宗留下的手艺。“那是熟能生巧。”赵亦晨又捡了两张别的花样仔细瞧，直到没兴趣了，才搁到一边，捏起她几缕头发把玩，“昨晚听到你跟我姐在屋里说了挺久的话，都聊什么了？”
“赵姐给我看你小时候的照片。”腾出一只手来，胡珈瑛从他手心里抽出自己的头发，身子调转一个方位侧向他，然后又接着低头剪窗花，“我之前问过你为什么想当警察，还没问过你为什么想当刑警。”
赵亦晨一笑，“我要是说不上原因，你生不生气？”
抬起眼皮白他一眼，她也不同他拌嘴。他于是又替她把垂在脸侧的头发挽到耳后，再靠向身后紧合的玻璃窗。
“穷能犯罪，寻仇能犯罪，贪也能犯罪。”习惯性地伸直双腿，他两手十指交叠，随意搁在膝前，“被偷被抢的人穷了，就去偷去抢。被打被杀的人心里有了怨恨，就去打去杀。贪的人多了，清白的人也跟着贪。一旦走错了路，赔上的就是小半辈子、大半辈子，甚至一辈子。有的不仅葬送自己，还害了家人。”
停下手里的剪刀，胡珈瑛看向他，视线撞上他转过来的眼睛。
还是照片里的模样，深沉，平静。她记得他说过，她的眼睛不爱笑。其实他的也是。
可他注视着她，忽然就笑了。和那时球场上的笑不一样，少了点儿傲气，多了点儿水似的柔和。“刑警经手的案子，如果破了，也算是能砍断这种的恶性循环。我觉得这样很好。”他说。
胡珈瑛便记起他头一次提到母亲时的样子。她望着他，握着剪刀的右手动了动食指。片刻，她低下头，把剪刀和剪到一半的窗花搁到一旁，摘下了右手手腕上的菩提手串。
空了的左手摊到膝头，她瞥了眼赵亦晨的手，“手拿过来。”
猜不到她要做什么，他把手递过去，被她捏着手心，套上了手串。菩提子滚过他的手腕，表面已经被磨得不再粗糙，可见被反复把玩了不少年头。一颗颗串在一块儿，个头不小，掂在手里也有些分量。
等给他戴上了，胡珈瑛又捉着他的手，捻着其中一颗转了转，“这是我阿爸留给我的。”
赵亦晨听了便要摘下来，“那你不好好戴着……”
“给你了你就戴着。”她不轻不重地拍开他的手，垂下眼睛，松开那颗被搓揉得温热的菩提子，拇指轻轻摁在他的手心，“算命的说我命里跟佛有缘，希望佛祖能保你平安吧。”
沉默一会儿，他反握住她的手，忽然胳膊一揽将她抱到腿上。胡珈瑛僵住了身体，感觉到他干燥的嘴唇贴过来，亲了一下她的脸颊。很快，又很重。她脸上一热，僵硬地被他圈在怀里，一动不敢动。
“突然亲我干什么。”
“想亲不就亲了。”赵亦晨稳稳抱着她，声音从她脑袋顶上传过来，呼吸扫过她耳后，“别紧张，珈瑛。”
他察觉到她紧张，却也没松手。胡珈瑛愣了会儿，慢慢放松下来。她僵在身前的手滑下去，轻轻扶在他的手边。
“我姐跟她对象，准备明年四月结婚。对方是个老师，文化人，工资不多，人老实，很疼我姐。两口子比较困难，买不起新房，所以结婚之后可能就要住在这里。这么多年，我姐把我拉拔长大，房子是她应得的。我是个男人，将来自己成家立业，自己负担。”她听见他告诉她，嗓音低陈，说得很慢，很稳，“现在跟你说这些，也是想给你更多时间想明白。我想要你，但不是想让你稀里糊涂就跟了我。
“警察工资少，头几年从基层做起，更辛苦。我没房，没车，没钱。你要是跟我，怕是有小半辈子都过不上好日子。等将来进了刑警队，我还会没时间陪你，甚至这条命也不能给你。”
声音顿下来，他像是在沉思，又像是在给她考虑的机会。但他没等太久。他收拢了圈住她的胳膊，下巴不轻不重地挨在她的耳边。“不过如果你想好了，肯跟我——我会让你有吃，有住，有穿。”他说，“可能不比别人的好，但我会尽我所能，把能给的都给你。”
胡珈瑛望着自己的鞋尖，一时没有吱声。她想起一九九零年的冬天。那天长春的火车站人潮汹涌，她屏住呼吸试图逃走，最终却在人群中停下了脚步。后来胡义强把冒着热气的玉米给她，她将它捧在手里，焐热了手心。
她知道什么是富有，也知道什么是贫穷。她知道什么样的选择，是她真正想要的。
“我妈以前老跟我说，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。但是女人要记得，鸡是鸡，不是它有几斗米；狗是狗，不是它有几碗剩饭。”微凉的手扣住他的食指，她垂着眼开腔，“我中意的是你，想明白了，不后悔。”
身后的赵亦晨默了默，垂下脑袋，把脸埋在她的颈窝里。
她听到他笑了。笑得很轻。
大三的一年过得很快。南方城市回暖不久，最热的暑天已悄然而至。
暑假有不少学生留在宿舍，准备下一个学期的考试。胡珈瑛备考律师资格证，往往要在自习室待到夜里十一点，才慢慢走回寝室。
建军节那天晚上，她踩着门禁的点赶回宿舍，在一楼的走廊碰见了许可馨。
她默不作声地垂着脑袋，平时打理得漂亮的卷发蓬乱地披散在肩头，脚步又慢又轻，好像每一步都拖得疲惫艰难。要不是她背上的书包眼熟，胡珈瑛险些没认出她。
“可馨？”小跑到许可馨身旁，胡珈瑛伸手替她捋了捋脸边的头发。挡在耳旁的几缕发丝被拨开，露出她通红的眼眶，还有脸颊上凝着点点血珠的擦伤。胡珈瑛一愣，“脸上怎么流血了？”
下意识别过脸，许可馨抬起胳膊挡开她的手，瓮声瓮气地敷衍：“不小心的。”
她嗓音沙哑，每个字的尾音都有些轻微的颤抖。胡珈瑛翕张一下嘴唇，岔开话题，不再追问：“今天跟你们系主任聊得怎么样？”
许可馨没有回答。她低下头，忽然加快脚步，跑向楼梯间。
留下胡珈瑛怔怔地停步在楼道里，听着那串不轻不重的脚步声远去。
同寝的姑娘只剩胡珈瑛和许可馨还留在宿舍。胡珈瑛回到518时，寝室里空无一人。许可馨洗澡用的脸盆已经不在角落，胡珈瑛望了一眼，便收拾好换洗的衣服，拿上自己的盆走向浴室。
公共浴室只一个澡间拉上了浴帘，帘子后头有水声。她想了想，没有出声打招呼，径自踱进隔壁的澡间。撩起衣摆脱下上衣时，胡珈瑛隐隐听见什么声音。她停下手里的动作，下巴卡在领口，上衣罩住了脑袋。
哗哗的水声里，压抑的细语声时隐时现。隔着一道隔板，胡珈瑛听得不清晰。
“可馨？是你吗？”她穿回上衣，靠近澡间的隔板，试探着扬声，“可馨怎么了？”
隔壁的水声仍在继续，胡珈瑛侧耳贴向隔板。
许可馨呓语似的声线打着颤，几乎被哗哗作响的水声彻底淹没。迟疑地走出自己的隔间，胡珈瑛来到隔壁拉紧的浴帘跟前。腾腾热气溢出澡间，攀上她微凉的脸颊。她屏住呼吸，听清了许可馨嘴里断线般重复的话：“我不是……我不是……”
收拢眉心，胡珈瑛抓住浴帘，“可馨我进来了啊？”
不等里面的人回应，她便拉开浴帘。热气扑面而来，蒸热了她的眼眶。她看到许可馨赤/条/条地跪坐在瓷砖地上。花洒喷出的热水浇透了她的头发，也浇红了她的身子。她低着脑袋、抱着胳膊，岔开腿一丝/不/挂地坐在氤氲热气里，狼狈，浑身透红，却好像毫无知觉。
胡珈瑛脑仁一紧，拔腿冲上前，关掉了花洒。几滴热水溅上她的脚背，滚烫而刺痛。她缩了缩脚，回过头。
“我不是……我不是……”许可馨像是未曾发觉她的到来，依旧埋着脸，用发抖的双手，不断抓挠自己赤/裸的胳膊。她全身的皮肤都被开水烫得发红，却还能瞧见一道道颜色更深的抓痕。然而她仿佛感觉不到痛，还在不住地抓挠自己，哆嗦着重复：“我不是……我不是……”
赶忙扑跪到她身旁，胡珈瑛试图钳住她的手，“可馨？可馨！不要挠了！”
瓷砖地上的水还留有余温。许可馨在混乱中胡乱挣扎一阵，终于脱力似的松开了手。她弓起身体，瘫软下来。胡珈瑛揽紧她的胳膊，感觉到她的肩骨硌在自己的胳膊前，僵硬，沉重。她的胸腔在颤动。胡珈瑛知道她在哭。挨近了，她才看到她皮肤上异样的痕迹。那是唇/齿/吮/咬过的痕迹。在颈侧，在腿根。胡珈瑛熟悉这种痕迹。
“我不是……不是……”她听见许可馨颤抖的声音。带着哭腔的声音。
茫茫然盯着她腿间的痕迹，胡珈瑛忘记了开口。
她不知道许可馨哭了多久。直到她抱住她的手臂，腰弯得好像再也直不起来，胡珈瑛才重新听清了她的声音。
“好了，好了……没事了……”揽紧她赤/裸的身体，胡珈瑛动了动发紧的喉口，“你不是，我知道。不哭，我知道。”
温热的水没过她的脚背。她指腹紧贴怀里滚烫的身躯，指尖微凉。
第二天上午九点，胡珈瑛从自习室赶到了法政学院。
副院长的办公室仍锁着门。她到卫生间外头的盥洗台洗了手，一点点搓掉手背上的墨渍。拧紧水龙头，她没有收回手，只定定地盯着台盆中间的下水器，在金属外壳上看着自己扭曲变形的脸。
身后忽然响起一道声音，“珈瑛？”
胡珈瑛回头。是副院长恰巧经过，叫了她的名字。他也是学院里的老教授，身形微微发福，灰白的头发，眼角满是皱纹。他爱笑，总是笑容可掬地面对他年轻的学生。此时此刻，哪怕她没有先同他打招呼，他也是笑的。
胡珈瑛提了提嘴角，回他一个微笑：“老师。”
然后他便把她领进了办公室。
“到了关键时候了，这段时间可别分心啊。”安排胡珈瑛在办公桌边的沙发上坐下，老教授才走到办公桌后头，取下斜挎的公文包，“叫你来就是想跟你聊聊。现在准备考研的已经开始复习了，要保研到外校的也开始做准备了。你呢？准备考研吗？”
“我准备参加律师资格考试。”
两手撑住椅子的扶手慢慢坐下来，他看向她，“你不打算考研啊？”
“没想过。”她摇头，“我想本科毕业以后就直接去律所工作，当律师。”
“哦……是这样打算的。”点着头拨弄了一下桌面上摆着的钢笔，老教授凝神思索几秒，“女孩子当律师很难，也很辛苦。不过你这两年在学校的律所实习那么久，应该也是跟张老师他们了解过了的。”
“之前跟张老师谈过。”
老教授再次点了点头，抬起右手的食指，推一推离自己最近的那支钢笔，而后抬头对上她的视线，如往常一样笑起来：“也行，我看你英语不错，以后做金融证券方面的业务也是可以的。要是需要我帮忙，我到时就帮你写个介绍信，找个好师傅带着。”
“谢谢老师。”紧了紧交叠在一起的十指，胡珈瑛笑笑，“其实……我是准备主要做刑辩方向的。”
“刑辩？”
“对。”
面上的笑意褪下去，老教授沉吟了一会儿，“珈瑛，你了解我们国家刑事案件各方面的现状吗？”
“做过一些了解。”她停顿片刻，平静地同他对视，“我知道老师是为我好，但是我希望能做我想做的事。我不怕的。”
望了她许久，老教授重拾了笑容。
“好吧，毕竟是你自己的未来。”他说，“那下个学期学院安排实习的时候，我会帮你争取到去好一点的律所实习。你要把握机会，跟律所的律师打好交道，尽可能找个好师傅，能在你毕业之后就带你。”顿了顿，又叮嘱，“现在进律所，师傅难找。但师傅又是决定你将来能达到什么高度的，所以你要重视。”
胡珈瑛站起身，面向他，深深鞠躬。
九月中旬，历史系的保研名额最终确定下来。
那天下午，李玲欢冲进寝室，猛地推倒了坐在书桌前的许可馨。椅子翻倒在地，撞到桌脚，也撞到了秦妍的椅背。胡珈瑛同她们隔桌而坐，还能感觉到地面轻微的震动。她抬起头，听到椅脚划过地板的刺耳声响。是秦妍站起了身。
同时传来的，还有李玲欢愤怒的质问。
“你排名比振文低四个，是怎么拿到保研名额的？！啊？！”她的嗓门那么大、嗓音那么哑，引来走廊里一片嘈杂，“同寝三年一直把你当姐们！你不知道振文这几年花了多少精力才保持了这个排名、争取保研名额？！你就这么对她？！你就这么想用下三滥的手段上位？！啊？！”
胡珈瑛起身绕过书桌，王振文恰好挤开围在寝室门口的人，冲上前拉住李玲欢。
“好了——好了！”她满脸的眼泪，哭喊着从背后抱住她的腰，不让她再动手，“李玲欢你不要说了！”
许可馨跌坐在冰凉的地板上，埋头捂着脸，自始至终没有出声。座位离她最近的秦妍蹲在她身旁，搀着她的胳膊想要扶她起身，却无济于事。而李玲欢张红了脸腾动手脚，目眦尽裂地瞪着许可馨，还要上前打她。
老三展开胳膊挡在两拨人中间，慌慌张张地劝解，“都先冷静一点，冷静一点……”
“是啊，说不定有误会……”
“误会？！你让她自己说说是不是误会？！”李玲欢打断了秦妍的话，抬起胳膊冲着许可馨的方向狠狠挥动，“许可馨你说啊？！你好意思说你没用下三滥的手段吗？！啊？！送礼了？！还是陪/睡了啊？！”
门口聚集的人越来越多。胡珈瑛走过去，关上了寝室的门。
“不要说了……”门板轻轻碰上的时候，许可馨细弱的声音清晰起来，“不要说了……我不要保研了……我什么都不要了……”
沉默地转过身，胡珈瑛看向她。她蜷缩在墙脚，抱着脑袋，发着抖。
“不要了……我不要了……”
胡珈瑛站在门边。
她记得有个雨天，她和许可馨一起赶去同一栋教学楼。路上胡珈瑛同她说起自己摘抄过的一首诗。两行诗，顾城的《雨》。
人们拒绝了这种悲哀
向天空举起彩色的盾牌
那时许可馨避开了脚下的一个水洼，举高手里的伞，回头冲她笑起来。
她说，我的盾牌是蓝色的。