刀插宫门事件，令允常大为光火，深宫大内发生这样的事情，非但令人心惊胆寒，而且实在是不成体统。堂堂王宫侍卫营，三百精壮将士，而且一个个武艺高强，竟然如此窝囊，任由歹徒潜入宫中为非作歹。事发当日，停朝一天，宫内上下人心惶惶，若是四处传扬出去，实在是大失颜面。想起多日前自己亲临练兵场，当场奖励侍卫将士，允常越发觉得心中寒凉，于是铁了心要严惩失职官兵。
可是，听了丘谷回来禀报的情况，允常心中惶惑起来。那范蠡说的确实有理，五丈高的宫墙如何轻易翻越而且安然无恙？如果用了器械，必然会在墙壁上留下痕迹，却为何没有痕迹？然而，墙头的痕迹又是从何而来？再深入想下去，莫非是……？允常心中大为吃惊。
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石买很快前来禀报。
允常：“查证情况如何？可有结果？”
石买：“回大王，案情已经基本查明。”
允常：“哦？说来听听。”
石买：“从现场查证情况来看，歹徒乃乘夜翻墙而入，在两处宫门插刀示威后逃遁，幸好未造成人员伤亡。”
允常：“到底是何人所为，又是为何缘故，可有查证结果？”
石买：“回大王，现场查获两把短刀，并无多少特征，歹徒来源去向毫无线索，怕是难以查找，卑职已责令司空府与侍卫尹继续追查，但愿能够找到嫌犯。”
允常：“如此看来，找到歹徒确非易事。当下之时，依大将军之见，该对侍卫尹失职之责如何追究？”
石买：“事发当夜，由侍卫右尹范蠡带兵当值。王宫重地，竟然任由歹徒来去自如，皆因当值将兵玩忽职守。卑职以为，应当对其严厉追责，严加查办，决不可姑息迁就，大王以为如何？”
允常：“玩忽职守，理当严惩，砍他脑袋也不为过。然而我听说事出蹊跷，五丈高墙之上，歹徒竟然能来去自如，确实匪夷所思。本王以为，案件尚有不明之处，待查到歹徒，查明情况，再作严惩不迟。然而刀插宫门，当值者确有治安不周之责，必须追究。本王决定，将范蠡革去侍卫右尹和下大夫之职，降为士人，俸禄减半，命其在司空府行走听差，大将军以为如何？”
石买：“既然大王考虑如此周详，卑职听凭大王决断。”
允常：“如此，大将军回去处置吧。”
石买：“诺！”
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这一次，石买对大王处理范蠡的结果倒是挺满意的。他知道，当初没有除掉范蠡已经错失了良机，如今他在大王的心中有了一定位置，除掉他不是那么容易的事情，所以，石买只想把范蠡赶出王宫侍卫营。
别看侍卫营只有三百卫兵，却无疑是越国的核心力量。石买的命运捏在允常的手里，允常的命运却捏在侍卫营的手里，石买决不允许侍卫营被一个不属于自己阵营的外来力量掌控。正因为如此，他谋划了好多天想出一个计策，授意侍卫尹去着手实施，今天，终于把范蠡赶出了侍卫营。只可惜，那帮蠢货实在太蠢，手脚做的太拙劣，被范蠡一眼就看出了漏洞。当然了，石买不怕，大王不会就此揪住不放，范蠡也不敢轻易揭露真相，大家都是聪明人。
范蠡被革职查办后，心情恶劣到极点，倒不是痛惜丢了官职，而是感到极度的憋屈和愤懑。自己一腔热血想为越国建功立业，可是正在施展拳脚的时候，却突然被当头棒喝，此中滋味可想而知。更为窝火的是，明明知道事情的真相，却不能申辩和揭露出来。他知道，如果揭露出来，要么是一场权力争斗的灾难，要么自己会成为刀下之鬼，而这两种结局，都不是自己希望看到的。曾经只知道“一入侯门深似海”，殊不知权力的争斗非但如此惨烈，而且如此卑鄙。
文种得知了事情的来龙去脉，同样只有愤怒、惋惜、束手无策，唯一能做的，就是多陪着范蠡聊聊天，喝几杯闷酒。不过，范蠡毕竟是范蠡，这一点打击，不足以对他造成多大的硬伤，反而只能让他更加成熟和坚强。他很快就变得坦然自如了，闲暇时间，还到街市上去游逛了几圈。
文中担心，大王一怒之下会对范蠡严加查，但是范蠡却摇头否定。果然，几日之后，王宫的差役送来了大王的诏令，对范蠡做出削去官职、降为士人、命其司空府听差的处置决定，文中这才松了一口气。
文种叮嘱范蠡道：“老弟此去司空府，定要隐忍藏拙，切不可锋芒不露。大王对你如此处置，实在是用心良苦，意在对你庇护挽留，我们且等待时机，再作打算。”
范蠡道：“老兄放心好了，老弟弟有分寸”，内心深为感动。
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司空府是王朝四大府门之一，掌管越国赋税、钱粮、城池、工建等重大事宜，权责之重，自不待言。只可惜范蠡来此，只是个因罪遭贬、听差行走的小吏罢了，倒也在司空府没有多大反响。
范蠡原来以为，自己可以在司空府做一些差事，也好增加些学识和历练，殊不知根本就没那么简单。司空府的长官把他单独安置在一间闲置多年的办公房里，表面上对他客客气气，实际上根本没有把他当回事，压根就没有给他安排职责的迹象，只是偶尔让他整理和抄录一些无关紧要簿册，大多时候范蠡无所事事。
幸亏府里有一些涉及赋税钱粮、城池工建的条令、制度、地图等书册，范蠡闲来无事便借来翻阅，多日下来，都已烂熟于心了，竟然也是一份不小的收获。
范蠡真的不知道，自己之所以成为一个吃闲饭的人，皆因石买的“功劳”。原来，司空府也是石买的“地盘”，他早已叮嘱大司空，切不可让范蠡插手司空府各种事宜，免得他又闹出什么动静来，弄不好又成为司空府的祸患，自己岂不成了“灭火队长”？
可是，要想让范蠡甘心于这种百无聊赖的生活，要想让他不闹出一些动静，那几乎是不可能的事情。
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范蠡在司空府里唯一可以结交的人，便是管理簿册、档案、书简的馆尹。范蠡经常去馆尹那里借书看，馆尹见范蠡虽然做过王宫的侍卫长官，却毫无架子，言行端庄，待人真诚，心中颇有好感，一来二去，两人见面谈论的话题多了起来，范蠡渐渐了解了馆尹的情况。这馆尹本是世袭的中大夫，早前在司空府担任路尹，只因秉性耿直，看不惯司空府中大小官员暗中贪腐，又不善阿谀奉迎，十多年以来非但没有升迁，反而被大司空找了个借口，降为下大夫，打发到这里当了个有职无权的馆尹。
两人惺惺相惜，多次在府中值夜期间备酒小酌，相谈甚欢，范蠡从中得知了司空府许多内幕，始知这司空府也在石买掌控之下，而且与大司空互为勾结，贪赃枉法。范蠡心中感慨良多，忽然生出一个念头来。
又一日，范蠡特意邀请馆尹上街小酌，酒至半酣，范蠡道：“馆尹大人，小弟有一事相求，还望大人能够通融。”
馆尹疑惑道：“我一个小小馆尹，无权无势，范蠡大人何出此言？何事需要老兄我效劳，范蠡大人只管说来。”
范蠡：“此时说大不大，说小不小，我想借大人掌管的簿册文书档案一阅，不知可否？”
馆尹惊讶道：“老弟为何要看这些？”
范蠡：“不瞒老兄，我来越国年月不久，对越国情况不甚明了。如今既然身为越国人，理应了解些越国的地理、人口、赋税、城池等情况。然而出行不便，无从所知，所以想通过老兄手中的文书了解个大概。”
馆尹为难道：“老弟所言，本来不该违背。只是……，这文书档案，事关机密，若是让他人知道，那大司空定然会拿我开罪，如何是好？”
范蠡：“老兄放心，待我借阅之时，你将文书卷进无关紧要的书册之中，我暗自带回家中翻阅，定然不会让他人察觉。”
馆尹忧虑道：“老弟所言，似乎可行。只是……，老弟千万要小心为好，否则会害苦了我。”
范蠡：“老兄诚心帮我，我怎可害了老兄，我定要万般提防，万无一失。退一步讲，就算真被察觉，老弟只管推说是范蠡故意偷窃，全有我来担当！”
馆尹：“老弟言辞恳切，甚为感人。既然如此，老兄我如何能不答应？老弟需要什么，随时来取吧，不要遗失就行。”
范蠡：“多谢老兄！”
自此以后，范蠡几乎每日带一些文书回家。
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这一天，适逢官府公假，文种和范蠡难得清闲，请文夫人备了些酒菜，两人小酌一会，对弈起来。突然有一位王宫差官前来下诏，要范蠡进宫面见大王，两人不明缘由，心中大惊。文种忙问差官：“请问大人，大王召见，到底为了何事？”
差官道：“丘谷大人没有交代，在下也不甚明了。”
文种面色忧虑，范蠡却突然笑道：“是福不是祸，是祸躲不过，依我看来，今日大王召见并非坏事。老兄不要担忧，我去去就来。”文种还是面带疑惑。
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范蠡见过允常，行了大礼。
允常：“卜卦之人，你可知道，本王为何命你前来？”
范蠡：“卑职不知为何，大王又在笑话卑职了。”
允常：“哈哈哈，起来就坐吧。本王要你前来，只是想问几句话，你可要知无不言，言无不尽。”
范蠡：“大王请问。”
允常做了个手势，屏退了身边的差役奴仆，开口道：“前次刀插宫门事件，至今令本王心有余悸。王宫重地，竟然发生此等大事，至今也没查出个结果，实在蹊跷。当时情形如何，你对此有何见解，还望如实说来。”
范蠡：“大王，石买大将军已经审理过此案，想必已经禀告大王了。大王没有砍了卑职的脑袋，已经卑职的福分，卑职还敢有何见解？望大王宽恕！”
允常：“难道果真你值守不严，让歹徒翻墙而入吗？难道你心中果真没有怨言吗？本王看你是言不由衷，欺瞒本王！”
范蠡：“大王圣明！只是卑职心中确实有所顾忌。”
允常：“有何顾忌？”
范蠡：“卑职怕大王动怒，扩大了事端。”
允常：“时过境迁，本王怒气已消，如今只是想了解真相，你且只管说来。”
范蠡：“能够飞越五丈宫墙的高手，怕是大王也未曾见闻；若使用云梯、绳索等物，必然会在墙面留有痕迹，然而事实并非如此。因此卑职以为，翻墙而入之说，纯属无理。”
允常：“难道不会是从宫门而入吗？”
范蠡：“宫门看守甚严，一旦入夜，必定上锁，且有数人看管，歹徒如何进入？就算歹徒在锁门之前混入，得手之后，又是如何脱逃？因此，宫门进入之说，也无道理。”
允常思虑片刻：“以此看来，此事竟然是内贼所为？”
范蠡：“大王圣明！”
允常：“依你看来，此内贼为何如此?难道是威胁本王吗？”
范蠡：“卑职倒不这样想。卑职以为，贼人所指，另有其人。”
允常：“谁？”
范蠡：“大王想想，事发之后，谁人最受牵连，想必大王已经心明肚知。”
允常：“难道此贼是冲你来的吗？那又是为何？莫非你得罪了何人？”
范蠡：“卑职的确得罪人了。卑职一心想在大王的侍卫营里有所作为，可是有些人不愿看到这个结果，一心要把卑职赶出来。”
允常：“难道是侍卫尹所为？”
范蠡：“大王圣明！然而仅凭侍卫尹一人，怕也没有这个胆子，难道他不怕事情败露后掉了脑袋吗？卑职大胆揣测，有人在为他撑腰！”
允常：“你是说……石买吗？”
范蠡：“卑职不敢说，还望大王恕罪！”
允常：“既然如此，当初你为何不据理力争，而是甘愿受罚呢？”
范蠡：“卑职已经说过了，卑职怕大王在一怒之下严加追究，造成后果。”
允常：“范蠡啊，难得你如此聪明，又是如此忠诚，本王委屈你了。”
范蠡：“大王，事已至此，卑职有句话想对大王说。”
允常：“说！”
范蠡：“大王该换个侍卫尹了！”
允常：“本王正有此意，本王的老命不能再交给这帮逆贼了！”
范蠡：“大王保重！”
允常：“今日与你一席话，本王心中的石头落地了。你暂且回去，本王自有安排。”
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范蠡出宫，也感到浑身轻松。他曾经预感到允常会找他问话，今日果然如此。
此后不久，宫中传出消息，大王在出宫巡视之际，发现有个侍卫兵靠在城墙上打盹，便立刻召见侍卫尹前来问责，谁知那侍卫尹慌慌张张跑来，浑身酒气。大王一怒之下，将那侍卫尹撤职查办，新任命的侍卫尹正是上次会稽山狩猎时夺得亚军的诸暨郢，一位颇有武功和作为的年轻将领。
事情传得有鼻子有眼，几乎所有人认为这就是真相。其实，到底是怎么回事，只有允常和范蠡心明肚知，或者，石买也能够明白。
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范蠡仍然回到司空府做他的闲差，然而自从和馆尹那次酒后深谈之后，当班期间他不再是无所事事。倒也没有做什么重要的事情，而是大多时候伏案酣睡，几案上胡乱的摊放着无关紧要书册。司空府的很多人看在眼里，心中便想，怪不得他被贬了官职，原来是这样一个浑浑噩噩人，大家越发的不把他放在心上。
殊不知，范蠡每天熬夜，做一件在他看来很重要的事情。他每天带着司空府的文书档案回家，秉烛夜读，彻夜不休，着了迷一般。多日阅读下来，他的眼前打开了另一扇大门，那里面又是另一番触目惊心的景象。在这里，他看到了社会的不公、权利的邪恶、民生的艰难、贵族士大夫的奢靡。
数百万井的田地，多一半掌握在几千个贵族士大夫的手中，他们竟然只承担一部分兵赋，不用缴纳亩税，而为他们辛苦劳作创造财富的人，是那十多万一无所有的奴隶；六、七十万的平民，只拥有少量的土地，却既要承担沉重的亩税，又要承担一部分兵赋。
平民交纳的税收，加上官府的盐、铁、粮食的专卖收入，再加上工商业税收，那是一个惊人庞大的数目，全被用作王朝上下的礼仪祭祀、官府修建、官员俸禄、迎来送往的开支，更有很大一部分，进入了士大夫个人的金库和粮仓，为他们锦上添花。
与此同时，边防的军队却常常告急，粮草不足、兵饷亏欠、兵器短缺、铠甲陈旧、工事难修，导致国家的军力难以大幅度提升。两年多时间以来，范蠡对此已多有耳闻和体会。
越国的大王不知道这些吗？王朝大夫们不知道这些吗？为什么没有人出来改变这一切？不，他们知道，只是他们已经习以为常了，在他们看来，这一切自古已然，是合理合法理所当然的。可是，如果不改变这个局面，在天下纷争、诸侯争霸的今天，越国迟早会走向困境和灭亡，他们还没有醒悟过来！
不能这样，不能任此发展下去。我范蠡既然身为越国的官吏，就该为越国的前程着想，就该有所作为！一次次深夜苦读，一次次苦思冥想，一次次感慨万千，范蠡的脑海里渐渐清晰起来。终于在一个风雨交加的夜晚，他抛开所有的顾虑，伏案奋笔疾书，不到一个时辰，写就了一份沉重的谏册，准备呈交给大王。
可是，如今自己只是个司空府听差的小吏，如若不是大王召见，如何能见到大王？唐突求见，非但有失礼数，而且传开来就是笑话。他想到了请文种转交，可是那也不合适，一来他不能让文种跟着自己冒这个风险，二来他还有话要对大王说。思来想去，范蠡决定采取一个折中的办法，请文种向大王禀明自己求见的意图，等大王亲自召见。（本章未完）