今年大雪来的早，刚入冬没几天就下了一场。
王府园子里有片小小梅花林，琼枝傲雪，上头已有胭脂花苞。惜春已住了小半月，本来打算回宫的，见下了雪反倒舍不得走了。听雪堂正是赏雪的好地方，院子里也有两株梅花，且离园中的梅花林仅一墙之隔，坐在屋子里都能嗅到丝丝冷梅香气，惜春怕焚香将这梅香给糟蹋了，近几天连经书都没翻。
林青筠难得见她这样好兴致，贾家那边不好请，便将黛玉和几位庄家姑娘请了来。又打发人往贾家给王熙凤与探春湘云送了东西，亦给迎春送了一份。
头一个来的是庄诗香。
庄诗香裹着大红斗篷，一张俏脸显得圆润，乃是因七月里刚出月子。去年四月庄诗香嫁入大公主府，今年六月生了个女儿，粉团儿似的可爱。因陆鸿是林青筠侄儿，如今随着夫家，庄诗香倒要称呼她一声舅母。
只先时大家姊妹论交，况只差着一岁，猛地听见喊舅母，别说庄诗香红了脸，便是林青筠都不大自在。
“不必客套了，也不是外人，外头冷呢，快坐。”林青筠见她气色精神都好，便知其在大公主府过的还自在，便问她：“你来时安乐做什么呢？我没请她，可是又念叨我了？你们家大姐儿可好？”
庄诗香笑道：“大姐儿的性子真是随了她父亲，安稳的很，不爱哭闹的，大公主喜欢的很，每常都和奶娘挣着抱呢。郡主和我一个性子，都爱玩爱动，偏生如今出不得门，见着王妃请我，可不是眼热的很么。走时还听她念叨着王妃不疼她了呢。”
安乐于今年得了皇帝赐婚，郡马是皇后大公主一起挑出来的，乃是罗大学士的嫡次孙。家世门第好，都是读书人，次子于仕途并不太看重，倒是合适做郡马，毕竟驸马郡马等人在官职上有所限制。此子性子温和，与安乐同岁，因着家里规矩，成亲前屋子里并没放人，大公主对此很是满意。除却身为母亲与女人的私心，没有通房膈应，将来也与郡马少好些纷争，但看着如今的纯亲王府便知道，清清静静，夫妻感情又好。大公主自己这辈子没个好姻缘，只愿儿女都婚事顺遂，夫妻和睦。
按理安乐今年十五，大婚在明年开春，现今正在家准备嫁妆。
稍时黛玉与庄诗雅到了，庄诗雅与安乐同岁，今年也定了人家。庄诗雨来时还带着女儿，小姑娘才两岁，来了就挨个儿叫人，见了初阳直喊弟弟，亲热的很。八月里庄诗雨又生了一子，半月前刚出月子，原本没打算来，只是想着姊妹们都要来，好久没这样聚过，况她连着怀孕坐月子，在家也实在待的腻烦了，便裹着厚厚的来了。
林青筠让奶娘丫头们将孩子们抱到暖榻上玩儿，命李嬷嬷亲自看着。
虽说如今众人都出了嫁，且也有像林青筠与庄诗香这样身份变转的，但到底都是年轻姊妹们，说说笑笑又似到了从前。黛玉在家也是闷坏了，与庄诗香凑在一处就要做诗，惜春却是不凑热闹，跑到里头和孩子们玩去了。
正热闹间，贾家打发人送了回礼，乃是几碟子糕点。林青筠顺势摆在桌上，单将一碟子枣泥山药糕送进里间儿给惜春。
来送东西的人是平儿，倒是有些奇怪。
平儿如今是明堂正道摆了酒的姨娘，按理不该出门做这些事。去年葵哥儿满了三岁，王熙凤遵照前诺停了平儿的避子汤，若无意外，今年亦或明年就该有信儿了。倒是贾琏对此不是太在乎，反觉得现今有了嫡子嫡女，王熙凤身体又不似早年亏损，若能再得个嫡子最好，便是不能，一儿两女也很好了，毕竟平儿是个姨娘，便是添个儿子也是庶出。别说贾琏，便是贾赦有了葵哥儿，对姨娘是否生子也不在意。贾赦是看着贾环那个样儿，想着王熙凤的厉害性子，万一姨娘生个庶子养成“贾环”，那还不如不要。反倒是王熙凤诚心诚意，夫妻俩的想法倒了个儿，当然，王熙凤自然更希望平儿生个女儿。
平儿如何看不出林青筠的疑惑，大方笑道：“是我们奶奶有话带给庄大奶奶，怕别的小丫头说不清楚，所以我领了这趟差。”
黛玉闻言扭过头，好奇道：“你们奶奶有什么事儿与我说？”
“还请庄大奶奶借一步说话。”平儿环视诸人，显得不好张口。
黛玉越发疑惑，起步去了隔间儿，少时返回来带着一脸若有所思。林青筠问了一句，黛玉只道玩会儿再说。
晚间姊妹们都散了，黛玉留了一步，却是避着惜春单与林青筠说了：“这事儿倒怪，平儿是凤姐姐打发来的，却是受了宝玉的劳烦。姐姐你再猜不到宝玉让她来说什么事儿，竟是给四妹妹说亲。”
“宝玉给惜春说亲？”林青筠着实一愣。
“怪我没说清。是宝玉认识个人，觉得那人与四妹妹很是般配，想着四妹妹虽是朝廷封了县主，但到时候嫁人，指不定就是面上看着好看，却不一定与四妹妹性情相合。那人是宝玉那年和亲南下途中认识的，家中祖上倒也是做过官，只是从他父亲起便不喜出仕，常年天南海北的跑，写过几本游记，字画很有名儿。这位公子倒继承了他父亲志向，算来与我们家大爷倒是同科，中了举人的。他考功名却是为着出门方便，自那以后没再参加殿试，据说也不打算出仕。”
“宝玉认识的？可靠么？那人什么名字，我让王爷打听打听。”林青筠猛地一听只觉得不靠谱，但若细想想，真是这样一位自由自在的举人老爷，倒是合适惜春呢。
“宝玉本是想说给姐姐听的，但怕猛地说了这事儿惹得姐姐恼了，这才先和我说了。”黛玉说着就笑，又是满眼感慨，若在以往哪能料到宝玉有如此周全行事的时候，只怕是直接冲到惜春跟前提了。黛玉又欣慰宝玉的成长，偶尔也遗憾曾经的宝玉再也不见了。
林青筠又想了想，叹道：“并非是我势力，只是若那人别的都好，家世上却差，这桩亲事还是不成。四妹妹到底是朝廷封的县主，当初是为着和亲外藩，现今和亲虽不成了，但朝廷要做给天下百姓看，自然不能给四妹妹定的亲事太差。正像那宝二爷说的，首先一个，定是要面儿上好看。”
黛玉如何不懂：“如今还不知宝玉说的可不可靠呢，我再去问问。再者说，只宝玉在这儿提，焉知那人就愿意这门亲事？既是素性洒脱，不喜出仕，又哪里愿意娶朝廷赐封的县主？”
“正是这个话，倒是先打听明白的好。现今朝廷正要给四妹妹议亲呢，虽说宁国府名声不好，又败了，但和亲的功劳都在四妹妹身上，况没了宁国府，四妹妹一个县主更受各家夫人们喜欢，只怕盯着四妹妹的人多着呢。”朝廷刚放出点儿风声外头便得了消息，前几天就有几家借着各样由头登门来，无一例外拐着弯子见了惜春，那相看的意思难道还不明显？
惜春为此又羞又恼，每每来了客都托词不见，着实是那些人的目光赤裸、冰冷，像打量一件货物评估惜春的价值。别说惜春不喜，便是林青筠都恼了，等闲人也不见，反正她如今有孕，正要静养。
黛玉也关心姊妹们的终生，这件事自然放在了心上，第二天便又打发人去问宝玉详情。得了人的名姓儿，一面命人告知了林青筠，一面也托了庄黎。
庄黎乍一听此事并没太过在意，因要那人名字，黛玉便取过一张纸，上头是宝玉写的，首起便是个人名儿。庄黎看了就笑：“范游。怎么是他？”
黛玉奇道：“你认得他？”
庄黎点头：“你不是说他与我同科么？我与这范游有一面之缘，却对他印象深刻，此人文采很好，诗书画作俱佳，只是自幼散漫，不喜束缚，他那作风行事倒像是个魏晋仕子，风流潇洒的很。当时我既惊叹他的才华，又觉奇怪，这样的人怎会来参加科考。倒是他自己说，没有功名难以在世间行走，况且有了功名，竟是好些私园都逛得。他那神色十分自然平和，谈及世间山水景致又恣意洒脱，倒教人敬佩。”
“你说的这样好，我倒觉得很配四妹妹了，只四妹妹到底是朝廷封的县主，不知他家世如何？”黛玉又问。
“他如今这个性情行事，自是家学渊源，他家祖上都是有名儿的文人。有人说他家先祖是范蠡，虽不知真假，但这范家虽不显山不露水，却着实不凡。远的不说，便是他父亲范英，山水造诣极高，你上回看中的那幅《黄山云海》便是范老先生所画。”
“他就是闲云老叟？”黛玉难掩惊讶。
说到上回那幅山水画儿，她极喜欢，打算买来送给父亲，结果那画斋的老板定要一千银子，少一两不卖。她不是没一千银子，只是觉得那老板存心坑人，没等她打定主意呢，画却被另一人买走了。
黛玉眉间一喜，抚掌叹道：“若真是这样好，可见是四妹妹的姻缘到了。只是……既然他这样好，为何到了二十三岁尚未成亲？便是家母早逝，难道家中就没个亲戚了？”
庄黎笑道：“我与他只一面之缘，好些事都是因着好奇后来打听的，哪里知道的那样详尽。倒是他上回来京考试并非住在客栈，而是住在亲戚家里，既是有亲戚在，那便好打听。”少时又说：“那位宝二爷既然认识他，且提了这个事，只怕也是有几分把握，我亲自去问问他。”
“你这会儿出去？”黛玉朝外看了看，正下雪呢。
“正好儿今儿休沐，错过了今日又没了空闲。”
黛玉从雪雁手中接了斗篷给他系上，一路送到门口，又嘱咐道：“外头路滑，让人将车赶的慢些，你别在外吃酒，早些回来，我等你吃饭呢。”
“我都记着呢。你进去吧，当心风吹着了。”庄黎摸了摸她的手，见是暖的才放心，又将她劝回屋里，这才自己撑了伞挡雪，大步出了院子。
黛玉去隔间儿看了看两个哥儿，见兄弟俩睡的香甜，闲来无事，便坐在熏笼旁边，拿起早先做的大红肚兜继续刺起来。
冬日下雪是赏梅的好时节，今儿贺月芙也出了门，应邀去赵芸霜家赏梅。张家的宅子地段很好，乃是赵家帮着寻的，但买宅子的钱是张家出的。本来这门亲事张家人就不喜欢，女方家世又高，哪里肯再住女方的宅子。
贺月芙挑起帘子，看着眼前平平常常的三进小宅院儿，心里总算舒坦些。
这宅子或许在寻常看来很好，但在她们这些世家小姐的眼中，十分寒嘇。倒也是。贺月芙自小生长在伯府，府邸摆器都有一定规格，定然瞧着有气势不寻常。张鸣却出自寒门，本身只是个六品小官儿，在贵人遍地的京城哪里够看呢，宅子与他身份匹配，自然成了贺月芙眼中的寒酸之处。
贺月芙并非头一回来，这方寸间的地方她已经很熟。
这宅子虽小，但赵芸霜到底是诗书女子，喜欢雅致，在宅子东边圈出一小块地方修了个小小的花园子。赵芸霜喜欢冬梅，又爱喝酒，今日便在园中的小花厅里摆席，开窗便是雪中红梅。
贺月芙到的时候，一切都已齐备。花厅角落里点了炭盆，茶炉子上烧了热茶，又烫了滚酒，桌上一应果点菜品都是刚端上来的。
“准备的这样的齐全，赵姐姐可真用心。”贺月芙笑着入座，先喝了杯热酒暖暖身子，又透过开场的窗户欣赏外头的景色，眉间微微诧异：“这园子又重新修过了？好似先前没这样多的梅花儿。”
赵芸霜啜着酒，眯眼笑道：“我们家三爷知道我爱梅花儿，特地又移栽了几棵。”
“赵姐姐，张大人对你真好。”贺月芙故作羡慕的叹了口气，眼睛里却是冰冷冷的含着恶意。只这会儿赵芸霜明显心不在焉，并不曾注意。
贺月芙见了却在心底嘲讽，既笑张鸣做了个傻子，又恼恨赵芸霜身在福中不知福，又偏来刺她的眼。贺月芙不是个好性儿的人，对于赵芸霜，她可是暗中详细打探过，尽管赵芸霜过去那点子事儿捂的严实，到底让贺月芙用银子撬开了一个婆子的嘴，得知了惊人内情。
赵芸霜哪里是喜欢梅花儿，是她那个死掉的表哥喜欢梅花儿，他们两个当初就是在园子里的梅花树下私定了终生。当初赵芸霜为着表哥要死要活，整个赵家上下都知道了那些事儿，以至于赵家严控下人，这么些年赵家的老人们就没有放出来的，哪怕做不动差事也在府后头荣养。不知内情的外人见了，还夸赵家仁善。
席间推杯换盏，贺月芙有心，专挑赵芸霜喜欢的话说，哄得对方兴致大起，喝了好些酒。后来赵芸霜不出意料的喝醉了，贺月芙与丫鬟将其送回房，出来时正见一个模样标致伶俐的丫头，眉眼间颇有我见犹怜之感，不似北方女子，倒像南方小女儿。
贺月芙对张家事知之甚深，立刻猜到此女身份。
赵芸霜不止一次对她念叨过，说张家父母没安好心，故意要离间他们夫妻感情，一直想给张鸣纳妾。此女便是张母跟前得脸儿的大丫鬟，名叫春柳，不仅生的好，且脾气温柔，与张鸣也是很熟。此回张母特地将春柳送来，只说替自己看着张鸣，省得他不会照顾自己，并说春柳仍是她的丫头，不归他们夫妻管。赵芸霜明知张母用意，却因张鸣护着，竟不能将春柳打发了。春柳显见得也知道些厉害，寻常根本不往赵芸霜跟前来，只在书房伺候。
虽然赵芸霜不肯承认，但无疑张鸣待春柳很好，哪怕是看在张母的情面。她只能眼睁睁看着二人相处，闹的狠了，张鸣就躲着她。她倒可以趁张鸣不在将春柳给处理了，只是除了春柳，他们夫妻只怕也完了。
张家父母本就不喜欢她，兼之几年无孕，若非顾忌着赵家权势，早给张鸣纳了良妾。春柳代表着张母，亦是张鸣对父母的缓兵之计，没了春柳，张家父母爆发，张鸣又岂会不顾父母而顾着她？
贺月芙正是知道春柳身份特殊，以及赵芸霜对此女的忌惮，这才有了今日的计划。
她佯作不知，故意问赵家的丫鬟：“那是谁？”
这丫鬟是赵芸霜的陪嫁心腹，名叫念梅，自是不喜欢对自家姑娘有威胁的春柳。言语间便带了厌恶：“那是太太身边伺候的丫鬟，因着太太年纪大了不好路途辛苦，又想三爷，便让这丫鬟上京来看看。一个丫鬟罢了，却整天打扮的夭夭娆娆，时常在三爷跟前晃荡，打的什么盘算谁不知道。”
“哦，原来赵姐姐说的人就是她，我倒要会会。”贺月芙趁势将那春柳唤来。
春柳只是来取张鸣落在这儿的书，因打听着赵芸霜在花园子待客才来的，哪知赵芸霜喝醉了，还带了个名声响亮的贺家三姑娘来。春柳虽伶俐聪明，但到底是个下人，又背井离乡来了这里，心里何尝不怕？况自家三奶奶的性子着实教人不敢恭维，三爷都让着，她一个丫鬟更不敢往上撞。
春柳本想走，偏生被叫住，只得过来见礼。
贺月芙一番打量，笑着夸赞了两句，瞥见春柳短袄底下露出的松花大汗巾子，便问道：“这上头的花儿倒好看，你自己的针线？”
“回姜大奶奶，这是奴婢做的，粗陋的很，让大奶奶见笑了。”春柳低着头，以至于没发现每当她喊一句“姜大奶奶”，贺月芙的脸色就冷上一分。
贺月芙对着贴身丫鬟使个眼色，嘴里笑道：“好鲜亮的活计，扎的花儿也新巧。菊儿，你也看看，把花样子记下来，回头照着给我做一条。”
菊花自是应是，伸手扯了那汗巾子看了看，片刻后便松开了手，回道：“都记下了。”
春柳只觉得浑身不自在，好容易见着贺月芙摆手，忙退下了。
当晚张鸣回来，听说赵芸霜因白日里吃醉了酒早早歇下了，便没往后面去，直接去了书房。近两年张赵二人时常矛盾，尽管张鸣不喜争吵，但彼此关系越发冷淡是事实。特别是近一年，张鸣大半歇在书房，只因一见着赵芸霜便觉浑身疲惫。
春柳是家生子，清楚张鸣的喜好饮食，伺候起来自然得心应手。
张鸣待春柳好，一是顾虑到张母，另一个则是喜欢这种平和宁静的氛围，吃着家乡口味的饭菜，听着温软的家乡话，仿佛又回到了以前在家的平静日子。只不知为何，今日这餐饭张鸣吃的心不在焉，总忍不住去看身侧的春柳，好似春柳身上有丝令他着迷的香气。
春柳又要斟酒，张鸣觉得自己是喝醉了，便拿手去挡，却碰到春柳的手，不知不觉便握在手中……
赵芸霜一早醒来，对于昨日醉酒习以为常，因知道张鸣今日休沐，此时不在卧房，必定在书房。一问念梅果然是歇在书房了，怔愣的坐了一会儿，这才吩咐打水梳洗。
待收拾妥当，命人备好早饭，亲自去了书房，打算与张鸣一起用。
刚到书房门前赵芸霜便觉得不对，书房门关着，外头伺候的小子眼神直转，摆明心里有鬼。她刚踏上台阶儿来到门前，还没推门呢，那小子便拦：“奶奶，三爷还没起呢。”
赵芸霜本就疑心重，见状如何还能静的下来，猛地推开门就进去，一眼撞破正慌乱穿衣裳的春柳。一看到春柳白嫩的肌肤上残留的欢爱痕迹，赵芸霜只觉得脑子里炸了一样，发了疯的冲上去毫无形象的厮打。
念梅吓了一跳，反应过来连忙去拉：“奶奶，奶奶您冷静点儿。你生气只管吩咐我们，别伤着自己。”
赵芸霜眼睛泛红，吃人一般盯着春柳，尖利的喊叫道：“来人！打死她！将这贱婢拖下去打死！”
“赵氏！”醒来后一直震惊的张鸣终于忍无可忍，大喝一声，直视赵芸霜的眼睛，清晰明白的说道：“赵氏，春柳是太太给的人，我会写信给太太，择日将春柳开脸升做姨娘。”