过年的时候林青筠总惦记着惜春的消息，按着月份推算，惜春该生产了才对，结果一直到元宵节过完才收到书信。惜春冬月初三生了个女儿，因着年下各处忙，又大雪阻路，一直到现在才收到信。
林青筠连忙准备贺礼，又将黛玉的一份儿预备出来。虽尚不知黛玉生男生女，然贺礼东西相差不大。结果在两个月后收到黛玉书信，得知黛玉添了个女儿，庄黎给女儿起了名字，叫做庄密，跟兄弟们名字一样起法。
二月底，忽有人登门报喜，原来是宝钗之夫刘传文中了贡生，名次虽在中下游，但着实是件喜事。林青筠打发人去了一趟送贺礼，人回来后说起刘家今日十分热闹，庄家、贾家、柳家、齐家、薛家等等都去贺喜，刘大奶奶来往应酬，身边跟着个十四五岁的清秀姑娘。
林青筠猜着那便是刘家的姑娘，宝钗也提过一句，刘家姑娘已说了亲，乃是刘传文当年的同窗，今年也参加会试，对方倒比刘家家资厚些。刘家母亲与姑娘跟着上京，也是为此门亲事，大约过了会试两家便下聘。
四月殿试放榜，刘传文中了进士二百零三名，今科取仕三百名，刘传文的排名着实靠后了些，赐同进士。除了一甲三名按旧例去了翰林院，余者都要等派官，每年官位有限，有背景有门路的想谋个好去处，而像刘家无甚背景名次又不高者最难熬，好些等几年都没机会。
宝钗为此事忧心。
若说宝钗认得的人里头，无疑纯亲王府身份最重，谋官之事于对方而言只是区区小事，然她与林青筠关系浅淡，贸然登门若对方不愿帮忙，便是连以后都不好走动了。贾家两房分了家，他们薛家与二房是亲戚，偏生王夫人是罪后处斩，身为当家嫡母无疑会带累家里的女儿，探春能进成郡王府本身便十分蹊跷，便是她这个身为王夫人的侄女，论亲时也没少被人挑剔这一点。贾家唯一有本事的便是贾琏，但宝钗清楚，依着贾琏还无法左右派官，若黛玉在京城，倒是可以求一求，如今……
权衡一番，宝钗先去见探春。
姊妹相间，难免说起今年情况，边说边哭，各有各的伤心。半晌探春擦着眼泪笑道：“宝姐姐难得过来看我，怎么不将哥儿带来？”
宝钗道：“他还小呢，这两天天气不大好，怕他着凉，没敢带出来。”说着又道：“听说殿下待你很好，不过一年半载，也许就有好消息了。”
探春闻言脸色一黯：“哪里有那么容易呢。”
探春没就此细说。自从得知真相，在消沉一段日子之后探春又振作了起来，探春不是个认命的人，特别是手里又有了高氏的人脉，做事便宜的很。她悄悄又请了好大夫，哪怕大夫说希望渺茫，她也不愿放弃，如今私下里调配了药慢慢儿喝着。
“还没亲自恭喜宝姐姐，听说你们大爷中了进士。”探春是个聪敏的，清楚宝钗登门必有事，又联想到刘家最近只有那刘传文中进士一件大事，对宝钗来意便猜到了几分。
果然，宝钗叹道：“大爷中了虽高兴，可也愁啊，大爷的名次不大好，家里头又没个门路，只等着朝廷派官，不知要等到哪一年去。没法子，我只有来求三妹妹帮忙。”
“我？”探春轻叹，倒也不与她虚言：“若是我，自然很愿意帮忙，但宝姐姐也知我的身份，殿下便是待我再好也有限。宝姐姐为何不去求琏二嫂子？如今琏二哥官途平顺，与纯亲王府走动亲密，琏二嫂子与纯亲王妃更是亲近，宝姐姐去求她，这事儿便不难。”
宝钗笑而不言。
去年刚入京时宝钗去过一趟贾家大房，只王熙凤态度淡淡的，这回他们大爷中了进士，大房只是到了礼，人却未到。后来她悄悄打听了才明白，大房上面的贾赦夫妻迁怒他们薛家，觉得是因着薛蟠的案子发了出来才带累了几家子倒霉，贾琏夫妻却是恼怒王夫人带累了自家几个女儿，可宝钗觉得事情没这么简单，好容易才终于探得一句话，原来王熙凤待她态度冷淡，却是因着贾琏不喜欢刘家姑娘定亲的夫家。
刘家姑娘定亲的人家姓詹，詹父看似只七品小官儿，在京中不甚起眼，可詹父兄长家的女儿却是定郡王府的庶妃。刘家姑娘说的是詹家二公子，詹二公子殿试名次比刘传文还低一些，但已点了外任，如今詹家正打发人来商议亲事，想在二公子离京前将婚事办了。
原本宝钗未尝没有求詹家的想法，只刘传文坚决不同意，认为如此一来低了詹家一等，往后妹妹在詹家必定处处低人一等。宝钗只好舍近求远，辗转求到探春跟前。
探春见状便知另有隐情，又想到宝钗为人秉性，若非仔细思量过必不会来找她，况且她一个庶妃，单单只有宠爱怎么够？所谓色衰而爱驰。今日偶尔从郡王只言片语中猜到，郡王也在笼络有本事才华的进士，这刘家没甚背景，且有宝钗居中牵线，未必不能得郡王所用。若刘家真能得用，也是自己在郡王跟前的好处，可为自己的依仗。
于是探春说道：“宝姐姐，我也不与你说谎话，这事儿我只能跟殿下试着提一提，能不能成药看郡王的意思。”
“三妹妹放心，我都懂得，便是不成也不要紧。”宝钗又与她闲说了两句，言说不放心哥儿一个人在家，便道辞了。
宝钗行至门外，正好与个小丫头迎面相遇，那丫头行了礼，侧身避过，而后便入了屋内，宝钗隐约听着丫头禀报：“姨娘，二公子下学回来了，在哭呢。”
待走到院外，果然看见个锦衣华服的小公子满脸带泪的哭着进来，身边跟着个大几岁的小姑娘，不住的安慰。宝钗立时便猜到两人身边，这府里原来的高侧妃虽亡故，却留下了一双儿女，想不到竟是和探春这般亲近，府里头的人也见怪不怪，可见哪怕此事没过明路，也差不了几分了。
到底是三妹妹！宝钗对此事成败又多了几分把握。
这时大姑娘与二公子已进了探春屋子，探春将二公子揽在怀里，一边擦眼泪一边问他：“轩哥儿别哭了，告诉姨娘，谁欺负你了？”
轩哥儿抽抽噎噎的说道：“大哥哥、大哥哥说我是没娘的孩子，说我笨，还说姨娘是狐狸精。”
探春脸上一红，又羞又怒，到底将这口气忍了下来：“轩哥儿莫哭了，仔细哭肿了眼，明儿读不了书，到时候你父亲就不喜欢了。”说着望向一旁的大姑娘：“轩哥儿跟姐姐去吃点心好不好？姨娘让人做了轩哥儿最喜欢吃的点心，让轩哥儿吃个饱。”
大姑娘始终静静站在一边，对探春的态度不冷不热，只有对轩哥儿才神色温柔耐心。大姑娘今年十一了，自小由高氏言传身教，哪怕没十分聪敏，七八分总有，心里头什么都明白。高氏临终前叫她照顾好弟弟，也说了托贾姨娘之事，并叫她忍耐。到底大姑娘将至说亲的年纪，若无人帮衬，只凭着甄氏陈氏在上头压着，岂能说门好亲？
大姑娘心知自己大了，又是个姑娘，贾姨娘未必肯亲近自己，所以态度才不冷不热。轩哥儿今年八岁，因着去年高氏亡故，身上有孝，便没去上书房读书，府里头延请了老师专门给轩哥儿讲课，大姑娘也常旁听。成郡王虽不愿高氏活着，但人一死，反而想起高氏当年的好，况这一双儿女都是宠爱了几年的，如今考虑到儿女教养问题，倒是与探春打过招呼，日常照顾着些，毕竟托给甄氏陈氏都不放心。又想着探春身份不高，有心提一提，偏生如今只是镇国将军，妻妾都有定数，不好再动。
待两人走了，探春才冷了脸：“二夫人这是针对我呢！”
侍书忧心道：“殿下如今常在姨娘这里，大夫人只关心三公子，不理会，但二夫人哪里忍得住？况底下那几个姨娘们都眼红，平日里不知生出多少事故。二公子倒罢了，殿下常问呢，二夫人只敢动动嘴皮子罢了，伤不着人，只大姑娘麻烦些。大姑娘今年十一了，我前几日便听说二夫人想给大姑娘做媒呢。”
“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”探春自然恼的很。
哪怕探春如今常算计，到底心有谋略，况也不知那等黑心烂肺的人。不论以往与高氏如何，既得了高氏好处，自然得照应了大姑娘与二公子，况这于她很有好处。若她将来真的难再得孕，轩哥儿便是她后半辈子的依仗，大姑娘是轩哥儿亲姐姐，牵涉甚大，她怎肯由着陈氏算计。
探春想着有笑：“瞧我糊涂的。高氏的孝还没满呢，况大姑娘还小，我求一求殿下，拖后两年不难。我最担心的是轩哥儿，轩哥儿别的都好，就是耳根子太软，心眼儿也软，搁不住别人两句话，况又贪玩。若他有大姑娘七分秉性就好了。”
侍书宽慰道：“姨娘也想想这里头的好处，若非二公子是这么个性子，哪里会亲近姨娘呢。”
“说的也是。”探春也清楚这一点，所以只有平日里花大力气重新教导，只轩哥儿到底八岁了，见效很慢。
转眼便入五月，过了端午，十五便是睿哥儿三岁生日。
上书房学习很苦，除了年节或自己活长辈生日，风雨无阻都得去读书。初阳虽然很想这日留在家里过弟弟的生日，但上书房的规矩摆在这里，他那好特殊，便在前一晚将准备好的礼物给了睿哥儿，第二天一早仍是上学去了。
那半颗金莲子真没白吃，初阳辛苦上了一年学，非但没瘦，还长高了好些，身体健康，气色红润，每天都精神极好。
这回睿哥儿生日，林青筠亲自做了两套衣裳，也给初阳新做了一身儿。府里头的主子就他们一家四口，针线房里人只管府里人一年四季衣裳针线，四人的衣裳都是林青筠身边的丫鬟们做。林青筠自己每常闲了也做，尤其给初阳睿哥儿做的多，为此徒晏还半真半假的吃醋。
原本她针线马马虎虎，现今做得多了，练了这几年，衣裳的裁剪缝制绣花儿都大有长进。初阳已大了，平日里都要出门上学，不好由着她打扮，她只有在睿哥儿身上下功夫。
五月份天正热，睿哥儿以往只穿薄薄的纱衣纱裤，今儿因着过生日，少不得要将大衣裳穿戴起来，外头太阳还没升起来就开始嚷热。
林青筠好笑又气的将他拽到跟前儿，不轻不重的拍他两下：“你老实些！一早起来就猴上猴下，跑来颠儿去，能不热？看看这头发都要散了，一会儿怎么见客？”
“母亲，嬷嬷说今天要父亲母亲磕头，我给你磕头。”睿哥儿说着就往地上跪。
林青筠忙笑着将人搂住：“我的睿哥儿真是好孝心。再等会儿，一会儿你父亲过来一块儿磕，有好东西给你呢。”
说话间徒晏已进来了。
“父亲！”睿哥儿扑上去，徒晏顺势弯身将人抱起来，睿哥儿便缠着要生日礼物，又追问初阳什么时候回来，又问今天的戏有没有小猴子。睿哥儿爱玩闲不住，看戏也喜欢看武戏，特别喜欢《西游记》里面那一群小猴子，甚至缠着要林青筠给他做一套那样的衣裳。
等着睿哥儿磕完头，徒晏送了他一只一尺来长的木制宝船，不仅各部分十分逼真，且能在水里行走。这是徒晏借鉴了外国的自行船内部构造与本朝宝船样式，自己亲手做出来的，睿哥儿一看就爱的不行，抱着不肯撒手，定要去园子的池塘里放船。
“一会儿再去，我这儿也有东西给你呢。”林青筠对着百灵摆手，百灵便捧出一窝儿猴子，一只大猴子九只小猴子，全都精心缝制，毛绒绒的，十分逼真。
“小猴子！”睿哥儿早想要这个，今天一见眼睛就亮了，只是手里头抱着船舍不得放下，又想把小猴子抱在怀里，眼神儿十分挣扎。
无良父母和丫鬟们全都笑个不停。
当年初阳的三岁生日办的热闹，但请的都是皇室宗亲以及亲近交好之家，今儿睿哥儿的生日宴在规格上略低一点儿，到底初阳是亲王世子。身份之论，徒晏不仅讲给初阳听，同样讲给睿哥儿，当然，徒晏的讲法很通俗，睿哥儿一听初阳身上那么多责任，特别是一定要刻苦学习那么多东西，再看初阳的眼神儿分外同情。睿哥儿和葵哥儿一样，调皮捣蛋，坐不住，不喜欢读书，偏生脑瓜子聪敏。
开席前半个时辰，各家客人陆续到来。
林青筠接待着女客。忠顺王妃携着世子妃、定郡王妃携着府上嫡出大姑娘馨月县主、肃郡王妃带了庶出大姑娘馨柔县主、镇国将军夫人甄氏带着小公子、襄郡王妃带着大姐儿、永嘉大公主带着儿媳妇和孙女儿、惠怡郡主带着两岁儿子、安乐郡主带着小公子。另有宫中各位娘娘打发人来送礼，太后、皇帝、皇后都各有礼至，林如海、贾琏夫妻、迎春、宝钗、庄家几位在京的姑娘，连着在外的黛玉、惜春、湘云都有东西送来。
今儿睿哥儿是小寿星，林青筠领着他出来见客。
睿哥儿在外人面前也不怕生，况且都是平日里常见的人，好歹守着规矩没闹腾，一路见人，嘴里喊着“伯母、婶婶、姨姨”，得了不少好东西，转头就交给奶娘，让奶娘帮他收在小箱子里。
林青筠先招待了皇家妯娌长辈们，又与姊妹们见见，同时看着各处准备的是否妥当周全，时不时就吩咐人添置东西，另则今儿来的小孩子多，为防着出事，又安排了不少丫鬟婆子们看顾着。
好容易歇一歇，她走到永嘉公主身边，低声问道：“大姐姐，她们怎么舍得将府里姑娘带出来？”
林青筠指的是那两位县主，定郡王妃倒罢了，带的好歹是自己嫡出的女儿，肃郡王妃却是带着府上侧妃出的大姑娘呢，以往可很少见她带着出门。
大公主笑道：“这你都不知道？两位县主年纪都不小了，该说亲了，近来这两人进出都带着她们。馨月县主是亲娘带着，倒罢了，肃郡王妃带着馨柔县主可不大乐意。”
一旁正逗着侄女儿的安乐说道：“我听人说，肃郡王瞧中了庄家三房的公子。”
林青筠先是一愣，接着就笑：“不会。我妹妹嫁到了庄家，那三公子算来与我们是同辈，即便皇家不讲究这些，但庄家性情为人谁不知道？便是皇上不会答应呢。肃郡王想不到，宫里头的荣妃肯定明白，绝不会给县主挑庄家三公子。”
庄家三公子比林青筠小八岁，今年正十四，与庄家兄长们一样，读书很不错。
提到自家弟弟，庄诗香笑着说：“果然郡主是道听途说，做不得准，我三弟弟已说了亲事，是三叔书院里的一位德高望重的老师的孙女，两家已议定在八月小定。”
安乐不好意思的吐舌，哪怕已是孩子的母亲，仍旧小孩子心性。
庄诗香三月里又生了一子，刚出月子一个月，现今脸还圆润着呢。庄诗香扯扯林青筠的衣袖，避着人问她：“我先前生甜姐儿后就发胖，一直没能恢复，现今又生了羽哥儿，越发胖了。我见舅母出了月子就瘦了下来，可有什么好法子？”
“你没问大公主？”林青筠看看她，确实是胖了好些，坐下时小肚子也很显眼。哪个姑娘不爱美，哪怕嫁了人也一样。
“问了，大公主给了方子，甜姐儿那时候就用了，不管用。只怕是我体质与大公主不同，所以才来问问舅母。”庄诗香为此很苦恼，虽说大公主待她很和蔼，陆鸿对她也敬重珍爱，但她心中并非毫无危机意识。
出嫁前母亲便与她说了，别家不同他们庄家，没那些规矩和长辈撑腰，若要留住丈夫的心，一是靠儿女，二则靠自己。女子有才华，可与丈夫心意相通，若又有容貌，才能使丈夫身心如一。虽然讽刺，可世上男子多是爱色，庄诗香便是了解陆鸿为人，也不愿冒丁点儿风险。
林青筠多少猜的出来，她与庄诗香的情况有些类似，哪怕徒晏与皇家皆有承诺，哪怕她相信徒晏为人，却并非真的一点儿危机都没有。
她对着百灵吩咐几句，然后与庄诗香说：“我倒是两个方子，都是药膳，不单单是减肥用的，还能美容。当初是依着我的情况请大夫写下的，不知对你是否合适，你拿去先去太医看看。”
庄诗香道谢后收下了。
惠怡郡主与襄郡王妃一起走了来，先逗了逗甜姐儿，又问怎么没把小哥儿带出来，又与林青筠笑道：“今儿可真是热闹的很，临哥儿一来就跑个不停，方才你们睿哥儿拿出只大木船，那些小孩子全都跟见了宝贝似的，呼啦啦全都跟去园子了。”
“这个睿哥儿！那么些人去了水边上，万一出了事怎么好。”林青筠忙让画眉去看看。
惠怡摆手道：“不要紧，每人身边都跟了一群人，况且都没让靠着水边，就怕挤着挤着失脚掉下去。”
襄郡王妃突然说：“我听说董家私底下和肃郡王府亲近。”
“董家？他们家一直低调，没听闻和肃郡王府有什么往来啊？”惠怡疑惑道。
算来惠怡是亲王府郡主，自小见的场面不少，对京城各家都很熟，董家的董善在前几年才调入京中，任光禄寺少卿。光禄寺是做什么的？掌管宴饮等事，何况只是少卿职。十皇子今年十五，分封出府，皇帝赐封怀郡王，婚事是前两年便定好的，董家嫡长女。
“好像和荣妃娘家有点子瓜葛，具体的也不清楚。”
林青筠看了襄郡王妃一眼，心知她不会无缘无故说这话。再者，襄郡王妃年轻，哪里知道这些事？只怕是宫里的李婉嫔告知她的，而她故意说来给自己听。若此事是真，可见荣妃之苦心，这是想要拉拢怀郡王？
惠怡对怀郡王府的事儿不感兴趣，悄悄给林青筠打眼色。
见状，林青筠便寻个托词走开，与惠怡到了没人的地方，好笑的问她：“什么话要和我说，这样神秘。”
惠怡满眼的幸灾乐祸，又有些感慨：“赵芸霜。”