石重贵的父亲石敬儒早死，他的伯父石敬瑭非常疼爱这个可怜的孩子，一直当儿子养在身边。石重贵性格比较沉稳，但肚子里没多少干货，有次伯父让人教石重贵读《礼记》，石重贵听的着不耐烦，便叫道：“别读了，这根本不是我们石家人应该学的。”由于石敬瑭的几个成年儿子都不在人世，小儿子又不懂事，就放石重贵出来多历练历练，也独立处理过一些事情，得到石敬瑭的肯定。但毕竟他不是儿子，石敬瑭死时让冯道等人顾命，并没有把位子传给石重贵。
而接受顾命的冯道想的和石敬瑭完全不一样：石重睿是个小娃娃，拉屎撒尿都要有侍侯，能治得了天下？即使石重睿能在乱世中多做几年皇帝，等他长大后自己还不知道在不在，拥立之功要等到十几年才能可能收到利息，这样的傻事不干也好。冯道看上了石重贵，便向景延广征求意见。景延广比冯道还猴急，想到一块去了，当然同意。二人便联络其他朝中重臣，背弃了石敬瑭的临终嘱托，把石重睿晾在了一边，拥立二十八岁的石重贵做大晋皇帝。
石重贵才能一般，比他伯父强不了多少，但有一样却是石敬瑭远远不及的，就是石重贵对契丹的态度问题。石重贵对伯父当耶律德光的儿子早就不齿，觉得太丢人，耶律德光只比自己大十岁，却成了自己的祖父，不知道惹过多少人暗中笑骂。石重贵称帝之后第一件事就要撇清和契丹乱七八糟的关系。但朝中对此有争议，景延广建议石重贵只向契丹称孙不称臣，而枢密使李崧说：“先帝向契丹屈膝是为了国家社稷和黎民百姓，没什么丢人的。陛下这样做万一惹恼了契丹人，大军南下，到时后悔就来不及了。”石重贵主意早就拿定了，不听李崧的“金玉良言”，遣使去契丹，只称孙而不称臣。耶律德光气的大骂石重贵，写信痛责，主事的景延广自恃文武全才，根本不把耶律德光当人物，回信威胁了他几句。
耶律德光已经习惯了石敬瑭对他奴颜卑膝，也吃惯用惯了中原的东西，石重贵这一翻脸，就意味着以后别想再吃白食了。契丹的卢龙节度使赵延寿早就恨透了石家人，就劝说耶律德光给不识相的石重贵点颜色看看。当然赵延寿是出于私心，他想让耶律德光出兵灭了石重贵，然后自己取代石家的当契丹的儿皇帝。
契丹要南下的消息传到了汴梁，石重贵问景延广该如何应对？景延广是个主战派，坚定了石重贵的抗战决心。
开运元年春，契丹皇帝耶律德光派赵延寿率马步军五万南下攻晋，平卢节度使杨光远也公然造反，在青州一带闹事，从侧翼声援契丹军。契丹军由于有了燕云十六州，居高临下，进入中原如趟平地一般。石敬瑭当初割让战略险隘为了求一时之快，现在终于搬起了石头，砸到了石重贵的脚上。契丹军攻打贝州，没几天耶律德光怕赵延寿草包坏事，便亲自前来指挥攻城。守城的是当初在云州给过耶律德光好脸看的吴峦，旧恨涌上心头，耶律德光传令三军，要活捉吴峦。不过吴峦也是个猛将，契丹军数次攻城，都被晋军都打了回去。耶律德光无计可施，正巧贝州城中有一个贪生怕死的败类叫邵珂，私开城门放进契丹大军。耶律德光率军冲进城中，两军一顿混战。晋军人少，多数战死，吴峦不想被俘受辱，跳井殉国。
石重贵对此早有准备，决定御驾亲征。当石重贵来到澶渊时，契丹军已经攻下了邺都，耶律德光同时派遣的西路军在太原被河东节度使刘知远给败退了，领头的卫王耶律宛狼狈窜回契丹。太原大捷，晋军士气自然大振，契丹军在戚城围困晋军高行周、符彦卿部，形势岌岌可危，高行周派人突围到澶州向石重贵求救。
石重贵前去解救高行周，晋军在戚城打败契丹人，救出高行周等人，又借着气势和契丹在马家口大打一场。契丹军人多势众，河边还有几十船的生力军，但滑州节度使李守贞率敢死队冲入契丹阵中。契丹人有些轻视晋军，结果被晋军杀的横尸遍野，惨败而逃。这时石重贵腾出手来对付杨光远，开运元年五月，兖州节度使李守贞、河阳节度使符彦卿出师青州。晋军扑到青州开始攻城，杨光远勉强守到十一月，实在打不下去了，便再次学起了石敬瑭，向石重贵投降。石重贵给了他三分薄面，准备放杨光远一条生路。可群臣中没几个和杨光远有交情的，劝石重贵：“杨光远罪大恶极，不杀不足平民愤！”石重贵让李守贞把杨光远骗出城，找人给做掉了。
开运二年春，契丹军南下在顿丘和由石重贵亲率的晋军主力进行大战，契丹军仗着骑兵优势冲击晋军前阵，晋军二话不说，先让契丹人尝尝飞箭的厉害，契丹骑兵多数成了刺猬。耶律德光有些沉不住气，亲自上阵战斗，石重贵血性一上来，也冲到阵前，两军一直打了整一天，双方死伤惨重，还没分出胜负。耶律德光知道石重贵这小子还有些能耐，好汉不吃眼前亏，先撤了再说，把大营朝后撤了三十多里。
耶律德光虽然吃了几个瘪，但这点小挫折是吓不倒这个漠北枭雄的，他见一时难以消灭晋军主力，便以客为主，坚壁清野，派出几支骑兵部队，在华北平原进行残酷的扫荡，逢人就杀，见粮食就烧，摧毁晋军的军资储备。这招果然毒辣，晋军本打算依靠本土的资源优势和契丹打消耗战，但军储都被烧光了，军心受到严重的打击。
石重贵当政以来，最信任的就是那个大言不惭的景延广，景延广的得势不仅是因为他有拥立之功，更重要的是石重贵认为景延广能够做自己的军师，一些重大的军政决策都主要由景延广负责制定。景延广虽然有些才能，但为人轻浮，经验又欠缺。所以他当政之后，对他所不喜欢的人进行打击报复，得罪了许多实力派。景延广吹牛是把好手，但真让他干点正事，只能是越帮越忙。