“娘娘——”蔡玹欲言又止，神情极为纠结。
恰在此时，衙役又上前来禀报，皇庄东庄管庄官校吴达求见。
严静思挑了挑眉，眼神看似不经意地从方县丞、顾主簿身上划过，嘴角含笑道：“吴官校倒还真是耳聪目明。”
蔡知县等人不知如何接话，只得干巴巴陪笑。
不多时，吴达就被衙役引着走上堂前。警告味十足地瞪了眼跪在一旁的廖家父子，吴达几步上前，拜礼道：“下官吴达，参见皇后娘娘！”
皇庄不过是皇家的私有财产，庄内各级管事说白了，就是给皇上打工的，所谓职位，压根就在官职体制之外，即便是管庄太监明泉，见了帝后也要自称奴才，不过一个小小的管庄官校，竟然也敢自称“下官”，还真是被人宠坏了！
鉴于时机尚未成熟，严静思也不与他做口头上的计较，淡淡应了声：“免礼吧。”
说罢，不待吴达再开口，严静思抢先一步将手上刚刚浏览过的诉状递给康保，道：“吴官校来得正是时候，本宫正想着让康保去叫你过来。”
看着康保将诉状递到了吴达跟前，严静思扬了扬下巴，道：“这份诉状是廖仲亭所呈，其中内容想必吴官校也曾看过，不过嘛，现下也不妨再看一遍，看看是否与之前的有出处。”
吴达不似蔡玹等人，被严静思直接上门打了个措手不及，从得到消息到赶路的这段时间给了他很大的缓冲，故而这会儿表现的还算镇定。
“廖仲亭在诉状中状告里长顾弘勾结永安县县丞方知有、主簿顾慈及典史薛同，以不正当手段侵夺蜓山几村近千亩良田，投献给皇庄东庄官校吴达，并在侵地过程中殴打六名无辜百姓致死、数十人重伤。”严静思缓缓默述廖仲亭诉状的内容，眼神淡淡从几名被告人身上掠过，最后定格在吴达身上，道：“廖仲亭的指控，吴官校怎么看？”
怎么看，当然是一派胡言。
吴达和方知有几人几乎同时伏地自清。
严静思将收回的诉状亲自叠好，看着堂下连声不绝自表清白的几人，挥了挥手，“是非曲直，总要查过之后才清楚，届时真相大白，自可验证你们的清白。都起来吧。”
严静思的态度，表明了是要将这案子追查到底。
吴达起身，礼道：“皇后娘娘所言极是。只是，此事毕竟涉及到皇庄，是不是该通告明公公一声？明公公是皇庄的总管事，有他盯着此案，也免了娘娘虚耗心神，耽误了静养。”
严静思笑，“本宫没记错的话，皇上委任我代管皇庄的诏书早就到了，怎么，明公公接旨的时候你们不在，事后也没通知你们？”
吴达身形一顿，忙惶然请罪：“下官一时习惯使然，竟忘了此事，请娘娘恕罪！”
“现下知道了也不迟。”严静思很是大度，偏过头看向蔡知县，道：“正如吴官校所说，此事毕竟涉及皇庄和永安县知县数位官员，本宫虽身负皇命代管皇庄，但说到底也还是不那么方便亲审，而蔡大人和和知府衙门也都曾经手此案，似乎也不太合适再经手，蔡大人可有什么想法？”
廖仲亭一纸诉状，多半个永安县县衙的官员都被装了进去，蔡玹独善于外，本就没什么定力，现下被严静思几番临时轰炸，早就慌了心神，乍听得严静思这般问，随波逐流的老毛病就犯了，忙不迭回道：“一切但凭娘娘做主！”
吴达见状，心中不免唾骂蔡玹的懦弱无能，同时也心生惶然。前有没堵完的账目亏空，后有皇上提前驾临，皇庄里从明公公到下面的庄头，哪个不是忙得焦头烂额，偏偏在这时候，皇后娘娘弄出这么个大窟窿，一个弄不好，就得把他吴达装进去。时机如此微妙，真的是巧合？还是有人故意为之？
吴达暗中盘算着，万没想到严静思接着又在扯开的伤口上撒了把盐。
“早先听说钦差祁大人正在回京的路上，算算日子，这两日应该差不多要路过永安县，本宫觉着，此案交给祁大人尚算可行。既然蔡大人没有意见，那便这样决定了吧。”
吴达终于淡定不能，再极力掩饰也无法尽数敛下心底涌现的惊慌和恐惧。
祁杭素以刚正果敢闻名，有大宁“铁血青天”之誉，他经手的案件，就没有破不了的。廖仲亭父子面面相觑，眼中乍现出希翼的光亮，心中不由得对皇后愈发感激。
吴达扫到廖家父子的互动，心里涌上一股恶气，对严静思禀道：“娘娘，按我朝律例，凡以民告官者，先杖责二十......”
果然不出所料。
严静思看了眼脸色有些泛白的廖仲亭，微微叹了口气，“廖仲亭，你可准备好了？”
身子骨本就不强健，又有旧伤未愈，尽管严静思多了一手准备，但廖仲亭能不能熬过这一关，仍是个未知数。
廖仲亭毕恭毕敬地行了三个叩礼，义无反顾道：“能得皇后娘娘和祁大人垂怜，主持公道，草民......惟愿已了！”
严静思闭了闭眼，挥手道：“蔡大人，带下去让衙差行杖吧。康保，你和吴官校一同去观刑。”
康保应下，示意吴达一同退出了大堂。
“娘娘，县衙客院简陋，娘娘屈居于此，下官唯恐会怠慢......”蔡玹苦哈哈道。
严静思也不为难他，“本宫的住行，蔡大人就不必蔡大人费心了，东庄别馆距离县衙也不算远，本宫住在那里即可。”
蔡玹乐不得如此，忙应道：“如此甚好。”
严静思默默看了蔡玹两眼，心里暗忖：无才无德，又不会聊天，官途止于此，似乎也没什么好惋惜的......
不多久，康保和吴达先一步返回大堂，严静思有些意外，行杖就在堂外的天井，竟没有听到廖仲亭一声痛呼声，莫非没扛过去，没了？
严静思当即眼神询问康保。
康保意会到主子的含义，嘴角微微抿起，示意无碍。
严静思遂松了口气。
“廖仲亭已领过杖责，他的诉状算是正式受理了。”严静思瞧了瞧堂上诸人，开口道：“廖三同蜓山村民围堵本宫车驾，按例当鞭笞、流放，但鉴于并非有意，且可能另有隐情，本宫就暂且缓至祁大人结案后再论处此事，你们就先回家吧，不过，不可擅离永安县，否则以逃匿罪论处。”
廖三等人听闻纷纷叩头谢恩。初闻围堵的马车里坐着的是皇后娘娘，廖三只觉得天塌下来也不过如此，本以心生绝望，不料最后竟演变至如此地步，俨然绝处逢生。
廖三等人抬着尚有些模糊意识的廖仲亭离开，吴达看着他们的背影消失在视线里，转而对严静思道：“娘娘，就这样放他们回去是否不合适？”
“有何不合适？”严静思看着吴达，道：“数十号人羁押在大牢，供吃喝不说，万一有个意外，外间传出个杀人灭口的风声，这麻烦是本宫来担着，还是吴官校、蔡大人来担着？”
严静思起身，长舒了口气，语意轻快道：“所以说，放了他们各回各家，是最好的办法。左右蔡大人已将他们的名字住处登记在册，行刺逃匿可不是小罪，只要他们不犯糊涂，都明白这个道理。好了，此事今日就到这里吧，吴官校，本宫也知道，打理皇庄免不得要与地方官员多有联系，如今牵扯到这桩案件里，本宫也理解你的委屈，方县丞几人亦是。本宫之所以坚持接下廖仲亭的诉状，就是想查清了案情，堂堂正正还你们一个清白。尤其是吴官校，皇庄乃皇上私产，你们管着皇庄，在外面行走代表的就是皇上的脸面，此事若不处理好，传扬出去，老百姓只会说，是皇上给你们撑腰，侵占老百姓的田地，这样就不好了。”
吴达躬身，艰难道：“皇后娘娘所言有理，是下官狭隘了。”
“罢了，你们也不必纠结于心，一切待祁大人到来便有公断。”严静思面露疲色，“本宫就先去东庄别馆了，你们先忙着。蔡大人，本宫还有两句话想要和你说说。”
“是。”蔡玹应声跟上，临走前深深看了吴达两眼。
之前的一番动作已经惊动了永安县城的百姓，县衙大门口堵了不少围观人群，康保早命车驾在侧门候着。
走往侧门的路上，严静思对亦步亦趋诚惶诚恐的蔡玹说道：“蔡大人，皇上素来看中臣子端行，还望你爱重自己的羽翼。”
蔡玹一愣，心中百般滋味涌现，却又无语言说，只得化作重重一声叹息，“下官......定谨记皇后娘娘教诲。”
倒也不是个真拎不清的。
严静思便也不再赘言，出了侧门直接上车走人。
“娘娘，您说蔡知县真的没掺合到里面？”马车上，莺时寻思了半天，终于忍不住问道。
严静思看着她，但笑不语。