当代天文学的研究成果表明，宇宙是有层次结构的、物质形态多样的、不断运动发展的天体系统。分为:地球?地月系?内太阳系?太阳圈?太阳系?本星际云?本地泡?古尔德带?猎户臂?银河系?银河系次集团?本星系群?室女座超星系团?拉尼亚凯亚超星系团?双鱼-鲸鱼座超星系团复合体[可疑–讨论]?可观测宇宙?宇宙。
宇宙由星系的巨大超星系团构成，星系周围是大团看不见的空荡荡的太空。每个星系又包含了数以十亿计的恒星，构成这些恒星的物质是一些小得看不见的粒子。质子、中子和电子是最普通的粒子，它们通常以原子的形式结合在一起。质子和中子由更小的粒子构成，它叫做夸克。
我们的宇宙由四种力或它们之间的相互作用支配，这四种力即引力、电磁力、强核力和弱相互作用力。这些作用力是由一团粒子带来的，这团粒子叫规范玻色子，它们在构成物质的粒子之间相互交换。物理学家一直试图证明这四种力也许实际上源自于一种单一的基本力。
引力是一种既能将星系结合起来，又能引起一根针下落的力。两个物体的质量越大、相互越靠近，它们之间的吸引力就越强。许多科学家认为，引力是由一种叫做重力子的粒子携带的，但至今没有人在任何实验中找到它们。
电磁力作用于所有带电荷的粒子之间，比如电子。作用于固体原子和分子之间的电磁力使固体具有硬度，这种力也具有磁性和发光的特性。携带电磁力的粒子叫光子，它也是产生光线的粒子。
强核力存在于一个原子的原子核(核)内，它把原子内的中子和带正电荷的质子结合在一起(质子经常试图互相推开，如果没有强核力，它们将相互飞开)。载有强核力的粒子叫做胶子。
弱相互作用引起放射性衰变(原子的原子核破裂)，称为贝塔衰变。放射性的原子不稳定，是因为它的原子核容纳了太多的中子，当贝塔衰变发生时，一个中子变成一个质子，释放出电子(这种情况下称为β粒子)。弱相互作用是由W粒子和Z粒子传递的。
许多年来，物理学家们试图用单一的科学定理来解释宇宙的运动，他们正向着"普适规则"方向进行研究。"普适规则"认为所有力中引力、电磁力、强核力、弱相互作用力都是相互关联的，并且指出所有亚原子微粒可能都是由一种基本粒子产生的。