大麦哲伦星系(LargeMagellanicCloud,LMC)是著名的河外星系之一，是不规则矮星系，它是银河系众多卫星星系中质量最大的一个。大麦哲伦星系（LMC）是银河系众多卫星星系中，质量最大的一个。距离地球约179000光年，位于剑鱼座方向，平均直径约为15000光年。该星系中没有明显的亮星，超新星1987A就是在此星系中爆发的。其与银河系的关系大约就是月球与地球的关系—它是银河系的附属星系，与银河系有引力作用。
大麦哲伦星系，位于剑鱼座内，距离我们在155,000-165,000光年的范围内。这个平均直径约为1.5万光年的星系，是银河系最大的卫星星系。大麦哲伦星系内的红色光斑为剑鱼座30，又称为蜘蛛星云，是大麦哲伦星系中一个巨大的恒星形成区。
在第一次环绕地球的航程中，葡萄牙航海家麦哲伦(FernandodeMagellan)和他的船员有很多时间研究南半球的星空，也正因为如此，南半球观测者很容易看见的两团云雾状天体，就被称为是麦哲伦星云。现在我们知道这两个所谓的星云，其实是不规则矮星系，也是我们银河系的卫星星系。上图影像展现的是其中的大麦哲伦星系，位于剑鱼座内，距离我们只有18万光年。这个大小约为1.5万光年的星系，是银河系最大的卫星星系。影像左上方的醒目红色光斑为剑鱼座30，又称为蜘蛛星云，是大麦哲伦星系中一个巨大的恒星形成区。
大小麦哲伦星系是以16世纪葡萄牙著名航海家麦哲伦的名字命名的。1519年9月20日，麦哲伦在西班牙国王的支持下，率领一支200多人的船队，从西班牙的一个港口出发，开始了人类历史上第一次环绕地球的航行。1520年10月份，麦哲伦带领船队沿巴西海岸南下时，每天晚上抬头就能看到天顶附近有两个视面积很大的、十分明亮的云雾状天体。麦哲伦注意到这两个非同一般的天体，并把它们详细地记录在自己的航海日记中。麦哲伦本人后来航行到菲律宾时被一个小岛上的土著居民杀害了，但是他的18名部下在历经了千难万险、经过几乎整整3年之后，终于在1522年9月6日回到了西班牙，完成了这次环绕地球航行的壮举。为了纪念麦哲伦的伟大功绩，后人就用他的名字命名了南天这两个最醒目的云雾状天体，称之为大麦哲伦云和小麦哲伦云，因为当时人们还不知道它们实际上是两个河外星系。
小麦哲伦星云，位于杜鹃座，距离我们大约21万光年远，是银河系的已知卫星星系中第四近邻的星系，仅次于大犬座和天马座矮星系以及大麦哲伦云。葡萄牙航海家费迪南德。麦哲伦(FerdinandMagellan)和他的船员们在第一次环球航行中有大量的时间研究南天的星空。其结果是，两个对于南天的天空守望者来说轻易可见的天体奇观即被命名为麦哲伦云。
小麦哲伦星系(英文:SmallMagellaniccloud，SMC)是一个环绕着银河系的矮星系，拥有数亿颗的恒星。它位于杜鹃座，在夜空中看似模糊的光斑，大小约为3゜，由于平均的赤纬是-73゜，所以只能在南半球和北半球的低纬度地区看见。他看似银河系被分割的一个片段，由于表面光度很低，要在黑暗的环境下才能看得清楚。它与在东方20゜的大麦哲伦星系成为一对，都是本星系群的成员。在20万光年距离上的小麦哲伦星系是最靠近银河系的邻居之一，也是肉眼能看见的最遥远天体之一。在它的外侧边缘，有一个年龄在500万年的年轻恒星团NGC602。NGC602被新诞生的气体与尘埃包围，出现在这张绚丽的哈勃影像中。绚丽的起伏和向后扫去的形状强烈的表明了NGC602内大质量年轻恒星发射出了高能射线以及冲击波，侵蚀了尘埃物质并触发了恒星诞生进程慢慢向远离星团中央的方向发展。在小麦哲伦星云的估计距离上估计，这张影像大约覆盖200光年，还可以在这张清晰的影像中看到不同种类的背景星系。背景星系距离我们有数亿光年远，远远远于NGC602。
推测小麦哲伦星系原本是棒旋星系，因为受到银河系的扰动才成为不规则星系，但在核心仍残留着棒状的结构。