贾兰的外祖父身为国子监的祭酒，那可是相当于最高学府的校长啊！贾兰在这样一位大靠山面前，不禁五体投地道：
“孙儿拜见外祖父！”
李守中开怀一笑，点头道：“嗯，半个月不见，兰哥儿看起来精神了许多，听说你的入学考试得了上等的成绩？”
“那当然了，都是我娘的功劳！”贾兰说的是真心话，虽然作弊了，至少在书写繁体字的功夫上，是得益于李纨的督促。
李守中见贾兰如此懂事，更加高兴了，说道：
“不愧是我李守中的外孙，德才兼备！纨儿，看来你的教子良方，是得到我的真传了！”
“父亲夸夸女儿也便是了，可别太宠兰哥儿了，要不然他会飘飘然的想上天呢！”李纨说的一半认真，一半玩笑。
李守中乐呵一笑，然后思索了一番，说道：
“纨儿，虽然你得到了我的真传，才高八斗、满腹经纶，但你毕竟是妇道人家，所谓女子无才便是德，还是不要张扬才是。”
“是，女儿听从父亲教诲！”李纨低头说道，贾兰明显感觉到，母亲的内心是多少是有点失落的。
什么女子无才便是德！还真是迂腐！当然，这并不是外祖父的错！李守中能将自己的才学传授给李纨，已经是一位非常前卫和优秀的父亲了。
贾兰突然更能理解母亲的辛酸了，她的内心世界里是有多少东西被禁锢着！他仿佛从李纨的身上看到了李清照的影子。
可惜这个架空的世界历史里并没有李清照这个人物。或许有一天，贾兰会给李纨讲李清照的故事，他已经有点迫不及待了。
贾兰正胡思乱想的时候，他的外祖父继续说道：
“纨儿，我今天是为兰哥儿来的，国子监空了一个名额，你可以准备一下，捐个监生，让贾兰到国子监来学习了，由我亲自来帮你教导他！”
“父亲，您放心吧，钱我早就准备好了！”捐个监生而已，贾兰他家可是不差钱的啊！
李守中点了点头，说道：
“那我到时候再过来通知你！今天，我只是过来看看兰哥儿，时间也不早了，我还得回去安排今年各省的乡试。”
没等吃过晚饭，李守中就急急忙忙地离开了贾府。外祖父口中所说的乡试，贾兰是有所了解的。
在等级上，古代的士子科举制度和现代的大学学位制度，可以找到一一对应的关系。
士子的第一等级与大学的学士学位相当，叫做秀才。
士子的第二等级叫举人，可以和大学的硕士学位相比。
士子的第三等级叫做进士，相当于大学的博士学位。而二、三甲进士通过考试进入翰林院，相当于古代的博士后流动站。
这样看来，秀才、举人、进士是中国古代的学士、硕士与博士。因此，乡试相当于大学里的研究生毕业考试了。
科举每三年举行一次，首先是八月各省举行乡试，通过者成为举人，第二年二月在京城贡院参加会试，通过者成为贡士，三月参加皇帝亲自出题的殿试。
因此，乡试是生员参加科举的初级选拔赛，而贾兰目前还只是童生，要想成为生员，就得参加童生试且通过。
然而，国子监的监生虽然没有参加童生试，还不是生员，但却可以直接参加乡试。这也就是为什么李守中在乡试临近之前，来看贾兰的原因。
虽然贾兰还小，不可能通过乡试，不过提前参加也没有坏处，就当练练胆也好，再说了，他外祖父可是国子监的祭酒，没有什么是不可能的！
送外祖父出了门口，李纨便语重心长地对贾兰说道：
“兰哥儿，刚才你外祖父说的话你也听到了，国子监那可不是一般的学堂，要是你真的进了国子监，可得珍惜这个机会，你外公刚正不阿，若是你犯了错被取消了资格，就算是你外祖父也帮不了你，知道了吗？”
听了这番话，贾兰这才明白，要想通过外祖父得到一些特殊的照顾，估计是痴心妄想了。捐个监生，也只是走正规的程序而已。
这天放学后，贾兰在路上竟偶然遇见了贾芝。上次，贾芝没能参加贾氏家塾的入学考试，之后，贾兰便再也没见到他。
“你怎么没有来读书了？”贾兰问道。
“当然要读书啊，只不过没有在贾氏家塾读。”贾芝说着，并没有感到失落。
寒暄之后，贾兰才知晓，原来贾芝的母亲担心贾府家塾的学风不好，已经另报其他私塾就读。
贾兰心想也是，用不了多久的时日，贾府就会逐渐显现颓势，像贾芝这样已经相当于被家族遗忘的远亲，又何必再来和贾府扯上什么瓜葛！
“对了，贾芝，为什么你会住在乡下？”贾兰早就想问了，一直生怕冒犯。
“听我父亲说，是我的祖父迁居到乡下的，他比较喜欢田园生活。”贾芝并没有觉得自卑，反而感到自豪。
感慨自己还囚于贾府中，贾兰便多说了几句寒暄的话，这才又知晓，原来贾芝是宁国府那边的远房旁系，和贾兰算得上是同一辈人。
贾芝虽然只比贾兰年长一岁，却显得十分成熟稳重，这让贾兰禁不住怀疑，这个贾芝莫非和自己一样，身体里也住着一个二十岁左右的成年灵魂？
这当然不太可能！面对贾芝的沉着和自信，贾兰不得不对自己的未来充满了怀疑。如果贾府注定大厦将倾，他又何必攀附其上呢！
如果自己用贾府的钱捐了个监生，日后岂不是和贾府脱不了干系了！竟然贾芝可以摆脱贾府，他也可以脚踏实地从童生试开始，开启科举之路呢！
贾兰突然想到了一个人，在这个世界里，他那未曾打过照面的父亲贾珠，贾府嫡长子，十四岁进学，算是很厉害的了。
所谓进学，便是通过了童生试，考取了生员，即中秀才！这也将是贾兰进军科举的第一个目标。
榜样的力量是无穷的，前有贾珠，现有贾芝。贾兰想到这些，回到家里后，就立即躲进了书房里，翻箱倒柜起来。
在书柜上，贾兰找到了一本《历年生员名录》。他发现，进学的平均年龄是二十岁左右，不过年龄最小的生员是九岁，如果贾兰能在九岁之前通过童生试，那么他就打破了这个记录。
可是，要想通过童生试，对一个现代人来说，也并不容易。
所谓童生，听起来就像是小学生一样，但事实上凡是读书人，不管年龄大小，未考取生员资格之前，都称为童生。
童生试包括县试、府试与院试三个阶段，每三年举行两次。只有通过了县试、府试两场考核的学子才能被称作童生，成为童生方有资格参加院试，成绩佼佼者才能成为生员。
县试多在二月举行，由知县主持，是读书人迈向科举应试之途的第一次考试，县试的录取者仅仅获得参加府试的资格，需要在府试被录取之后，再参加各省学政主持的院试，被录取才能被称为秀才。
县试要求有4名村庄里的人和1名秀才保举，方可报名参加考试。县试是最初级的科举考试，参加考试的人最多，水平也相对最低，其考题也是最容易的。
只是再如何容易，那也是八股文。八股文因题目来源于《四书》、《五经》，又分别被称为《四书》文和《五经》文。
典型的八股文每篇由破题、承题、起讲、入手、起股、出题、中股、后股、束股、收结组成，其中起股、中股、后股、束股这四部分必须使用排比对偶而两两相对的双股行文，共计八股内容。
在书柜的隐蔽之处，贾兰还看到了一册书稿，他打开一看，认出了几个字，“科举历年考试真题”。
之后，他更惊奇地发现，竟是国子监的内部藏书。贾兰料想，这必然是外祖父偷偷给父亲的。
贾兰随手翻看了几页，算是对考题有了大致的了解，考题主要是八股文和五言六韵律诗。
有的试题考察考生对于儒家经典的掌握程度，有的考察考生史学方面的知识，有的考察考生对于地方史知识的水平。
从这些考题来看，一个古代读书人要能考上举人、进士，在掌握《四书》、《五经》这些基本典籍之后，必须全面学习儒学、史学、文学和地方史的知识。
如果用现代人的话来说，这些考题基本都属于材料作文或命题作文，要写好这样的作文，考生最起码能背诵《四书》、《五经》，因为这些材料都出自这些儒家经典。
如果考生连这些材料的出处都不知道，也不会背诵这些儒家经典，根本无法联系上下文来理解，很有可能就会曲解题意。
不仅如此，八股文写作要求对仗工整，五言六韵诗要求押韵，这也就是说考生必须懂得音韵知识，并加以灵活运用。
因此，考生要根据这些题目来写八股文和五言六韵诗，尤其是要写出能让主考官赏识的八股文，确实需要有相当好的知识素养和文学功底。
这样看来，古代的举人、进士，不但要会写八股文，而且在文史哲等方面也得有相当的功底，完全可以说是一个文科全才。
然而，为什么后人们一旦提起古代的读书人，脑海中浮现的是像范进这样的人呢？可以肯定，绝大多数的举人应该都不是范进这样的无能之辈。
这样认真思考之后，贾兰做了一个决定，他决定放弃进入国子监的机会，而从童生试开始，一步一个脚印地参加科举。
然而，李纨并不答应，生气地说道：
“小兔崽子，老娘省下这么多钱，就是想为你捐个监生，你竟然说放弃就放弃？有没有想过钱的感受！”
“当然有！”贾兰自信地反驳道。
母亲李纨向来勤俭持家，存了不少钱，贾兰是知道的。
其实，贾兰早就想好把钱用在哪了。
到乡下去置办田产！