半个多月后，贾兰终于迎来了县试，这算是他来到这个世界后，参加的第一次正规考试吧！
县试是童生试的第一个阶段，后面还有府试和院试。只有最后通过了院试的童生，才能被录取为生员，也就是秀才。生员进入地方官学，享受官方提供的优等待遇。
进入府、州、县学的生员受本地教官及学政的监督考核，又分廪膳生、增广生、附生。在考核之前，所有的生员都是附学生员。经岁、科两试考核之后，才从中选拔出优秀者为廪膳生，增广生即是候补的廪膳生。
廪膳生作为生员中的佼佼者，可以领到国家的廪膳，每人每月有廪米六斗、饩银四两，用以补助生活。除了可以吃国家皇粮，廪膳生还可以享受不服兵役、徭役的特权，可以不受笞刑，不受刑讯逼供。
贾兰虽然并不在乎这点廪膳，然而，他还是默默地把考取廪膳生作为了自己的目标。他不禁联想起了前世的大学考试，如果把生员当成是大学生，那么廪膳生就算是享受公费的大学生了。
可是，要想考取廪膳生可不是一件容易的事情。他了解到，廪膳生的名额是有定数的，虽然因州、县大小而异，但大体上按府学四十人、州学三十人、县学二十人的标准上下浮动。
京城里的官学自然是府学，因此在录取名额上有达到四十人之多，但是在报考人数上，京城相比其他地方的府、州、县也是多的，所以，如果没有进行特别的扩招，贾兰的竞争压力还是很大的。
县试全国统一进行，各县都准备有考场，因为报考人数众多，只能布置成普通的科考棚，大小均座北朝南，最南有东西辕门，圈以木栅，有一大院，院北为正门，叫龙门。
龙门后为一大院，供考生立院等候喊名，再北有三间大厅，中间为过道，考官坐西间，面东点名，再北有很多简易多排座位，供考生写作。
这一次的县试预备要考五场，每场考试的时间为一天。每场都有选拔、淘汰，被选中者称为出圈或出号。五场合格，具备参加府试的资格。
县试通过的第一名曰县案首，最后一名俗称“坐红椅子”，因为在其名字后面画一红色截止符号，形似椅子座面和靠背。
各场考试不外四书文，试帖诗，五经文，诗，赋，策，论，性理论等。题目、诗、文皆有一定格式，不能犯庙讳即已故皇帝名、御名即当今皇帝名，以及圣讳即先师孔圣名，考试文不得少于三百字。
各场卷子十数张，界红线横直格，另附空白草稿数张，考试文正、草要全，文字必填相符，卷面有坐位号，交卷后姓名弥封。
第一场是正场，最为重要。正场考《四书》文一道，《五经》文一道，五言律律诗一首，即要求考生写两篇八股文，一首五言律诗。
这天还是黎明时分，天才蒙蒙亮。在开考之前，贾兰排在考生的队伍里准备入场。在考场的入口即龙门处，有专门的搜身人员，搜查着考生的全身，防止考生在衣服里面挟带抄写有文章的纸张入场。
搜身之后，贾兰来到了龙门后的大院里。考生们再次集合等候，由于已经预先分排，每排五十人，院中立有糊纸灯牌，所以容易看清。
之后，县官开始点名，点到名的考生带着考篮，内装文具食物，戴校卡、准考证进入考场，依次渐行。
先教官向考官一揖致敬，立考官背后，再集合做保廪生，次第向考官一揖致敬，立考官旁监视。
童生点名入中厅大堂接卷，高声唱某廪生保，廪生确认后应声唱廪生某保，此为唱保。如做保廪生对考生有疑时，立即县官查察或扣考，大堂上有酒水伺候。
考生按卷上座号，按号入座，衙役用牌灯巡行场内，考题贴板巡回展示，考生填涂准考证号，诸考生开始写作。
贾兰打开考卷，开始阅卷。
未冠首题：学而时习之，温故而知新；次题：是知也。
已冠首题：君子乎；次题：勿施于人；
通场诗题：赋得野有蔓草（得五言律诗）。
阅卷完毕，这一场要求是，考生写两篇八股文，一首五言律诗。
由于科举报考没有年龄限制，考场中会出现小孩和成年人同场竞争的情况。为了照顾年龄在15岁以下的低龄考生，他们做未冠题。15岁以上的考生做已冠题。
贾兰翻开答卷，每页十二行每行二十字，发素纸两张以起草之用，唯题目及抬头字，草稿中亦需填楷书，考生不得将答案写于密封线外，违者作零分处理。
要写的两篇八股文是四书题，“学而时习之”、“温故而知新”以及“是知也”都出自于《论语》，对于这三句材料的意思，贾兰是熟悉的。
而所谓八股文，对贾兰而言，不过就是格式固定的材料议论文罢了。可是，要想写好八股文，却不是一件容易的事情，贾兰是了解的。
八股文通篇要求文意连贯顺畅，结构严谨细密，搭配整齐巧妙。八股文的命题，局限在《四书》、《五经》中，而答题议论内容必须仿摹以古人语气“代圣贤立言”。
每篇八股文的结构由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、出题、后股、束股、落下等十个部分组成。
破题用两句说破题目要义，往往是一篇八股文成功的关键，因为阅卷的考官工作量极大，他们首先最关注的破题是否有创意。
承题是承接破题的意义而阐明之，进一步阐明破题的意旨，起到补充阐发主题的作用。
起讲，又称小讲、原起，为议论的开始，需要开始模仿圣人的口气进行议论，进一步发挥题意。考生应当把自己当作圣贤的代言人，摹拟孔子、孟子或孔子的弟子等所谓圣贤的语气，在这一部分都用“意谓”、“若曰”、“以为”、“且夫”、“尝思”等词开头，称之为“入口气”。
破题、承题和起讲这三个部分合起来也被统称为“帽子”。
入手，又称入题、领上等，为起讲后入手之处，是用一两句或者两三句过渡性的句子将文章引入正题。
入手之后，起股、中股、后股和束股后四个部分是全篇的主要部分，是正式的议论，以中股为全篇的重心，需要尽量发挥题目的意蕴。这四个部分中每一部分都必须有两股排比、对偶文字，共八股。
起股，又称起比、提比等。用四、五句或七、八句排比文字开始发表议论，要提起全篇的气势。起股以后用一、二句或三、四句将全题点出，称为出题，出题之后是中股；
中股，又称中比、中二比，字数多少没有规定，可以比起股略长，也可以比起股短，它是全篇文字的重心，要充分展开议论，将题目的主旨说透。
后股，又称后比、后二比、后二大比，句式长短不固定。一般是中股长则后股短，中股短则后股长。这一股要将中股所没有完全阐发出来意思说明白，是全篇文字中最重要的部分。
束股，又称束比，束二小比。用来阐发前六股所没有阐发完全的意思，呼应前文揭示全篇主旨。束股可以放在起股或中股之后，也可以省略。
贾兰这段时间一直在学习八股文的复杂文体，在考场上也写得认真，把两篇八股文都写好了，算是正常发挥了自己的作文水平。
剩下一题诗赋，题材是野有蔓草，贾兰不禁想起了前世的诗人白居易的一首《赋得古原草送别》，于是挥笔写下：
离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。远芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孙去，萋萋满别情。
交卷后，考生完卷，分批开放龙门出场，谓之放排。后面的几场是否参加，由考生自己决定。贾兰当然是要参加的，他可是势必参加府试和院试，有志于要考取生员的。
正场之后是覆试，第一场为初覆，要求考生写两篇八股文，写一首五言律诗。第二场为再覆，要求考生写一篇八股文，阐发一段关于儒家的论述，写一首五言律诗。第三场为连覆，根据考生之前的排名，要求考生分别写一篇八股文和作一篇赋。第四场为招覆，这一场要求考生写两篇八股文，前一题不需要写全文，只要写到“起讲”部分，后一题要求写全文，写一首五言律诗。
正场录取从宽，例如应试者有一千人，正场出案取七百人，则七百人入初覆场；初覆出案，则取五百人，以此递减，至连覆，剩下人数就不多了。
每场考试之后，都要发榜，称为发案，每次发案，鸣炮用吹手。前三场或四场榜文把考生的姓名编号写成圆形，人们称为“圆案”，俗称“圆”，或称“团”。
取在五十名以内的为第一圈。圈分内外两层，外圈三十名，内圈二十名。也有不分内外，把五十名排为一大圈。圆圈中用朱笔写一“中”字，这个“中”字的一竖还要写成上长下短，好似“贵”字的上部，取吉祥之意。
外层正中提高一字写的是第一名，其他名次，由左依次排列。因为卷上的考生姓名是弥封的，发案时只能写座位号，所以被录取的考生称为“出圈”或“出号”。
最后一次发榜，才将所有的考生依名次横排，用姓名发案，称为“长案”。第一名，称为县案首。
通常会某个名字之下，用朱笔画一钩，其形有如椅子的椅面和靠背，俗称“坐红椅子”。以示截止这前面的考生，五场考试都合格，具备参加府试资格的考生。
贾兰并不奢望可以斩获县案首的名次，只希望能够取得参加府试的资格，哪怕是那个“坐红椅子”的人也无所谓。