<>迈步行走在阴暗的森林内，吸血鬼布鲁迪神情有些凝重。
这里距离塔拉市的边缘足有二十公里，已经深入广袤的原始森林之中。地面上看不到任何人工道路的痕迹，因为森林气温较低，四周还能看到尚未融化的积雪。大片落叶被踩踏时，沙沙声回荡在四周。
某一刻，这位血族忽然停下脚步，随后缓缓抬起了双手：“我是塔拉市的布鲁迪！”
他努力让自己的声音保持镇定，说完之后一动不动地举着双手站着。过了十多秒，两侧的树木后方出现了一个个身影——他们手中拿着闪着金属光泽的十字弩，为首一名披着棕色斗篷的家伙摘下兜帽：“口令。”
“星期天的十字架沾满鲜血。”
“好，站着别动。”
他们过来开始检查布鲁迪随身携带的物品，之后便带着他朝树林深处而去。继续走了近一公里，布鲁迪来到了一处木屋前，得到准许后进入其中。他望了一眼客厅壁炉前坐着的身影，单膝下跪道：“领主大人。”
这位被称为领主的，正是林奇市的血族领导者达斯克伯爵。
而“领主”称呼，其实只是个虚衔。就像是英文“Lord”一样，代表着布鲁迪和眼前这位血族的效忠关系——眼下这个世界，已经不再是中古的封建王朝时期，中央政·府的存在，让这个国家已经没有所谓“领土的主人”。
土地面积，也因为工业革命的开始而不再成为财富的象征。
“你做的不错。”
壁炉火焰燃烧的旺盛，坐在扶手椅上的达斯克伯爵抬起目光，“鱼饵计划安排的如何了？”
“领主大人，一切都很顺利。”
布鲁迪保持着下跪的姿势，低声道：“持异见者已经被我说服，没说服的也消失了，加上后来聚拢的那些，总数大概有九十二人，都同意在新年参与行动。”
这个数字听起来不算多，但在产生血族愈发困难的现在，近百名吸血鬼却已经算是“珍惜生物”——多数城市每日活跃的血族也不过两三百人，之前安科伯爵的那场突袭，绝对是近百年来有数的大规模行动。
换言之，布鲁迪作为一个“双面人”，明显是把塔拉市仅剩的这些血族，当成了手中的棋子。
“距离新年只有十一天了，这个时候你保持低调，不要出任何差错。”
“是，领主大人。”
布鲁迪声音中透露着兴奋，而他面前的达斯克伯爵沉默片刻，忽然道：“安科对你一直不错吧？”
自己效忠的领主忽然这么说话，布鲁迪咽了口唾沫，迟疑两秒后果断道：“领主，如果说待遇，的确不差。”
“呵，我以为你会控诉他呢。”
“领主…我自然要实话实说的。”布鲁迪深吸气：“不过能有这些待遇，完全是因为塔拉市血族后继无人导致的。安科本身从来没有过问过我的状况，他只是像喂猪一样，定时把资源向饲料那样倾倒过来而已。”
“我能成为血族，全靠领主大人栽培，若非您的决定，恐怕我早就被安科的手下杀了，这一点我铭记于心。”
屋内陷入沉默，木炭裂开的声音清晰异常。许久之后，达斯克才说到：“这件事结束以后，你就可以到我身边来做事了。”
“是，领主大人！”
他低下头去，却听达斯克继续道：“这次和光照派的合作，是因为我们暂时和他们有相同的目标。但你要记住，任何时候…血族和人类都是不同的，我们终将分道扬镳。”
布鲁迪神色一凛，恭敬道：“之前还在想和坎多雷的后续合作事宜，现在看来，我还是目光短浅了…”
“人类想追求的是永生，但我们——是在追求更高级的生命形式。”达斯克的手指点了点扶手：“安科只想像狗一样在洞穴里蜷缩着活，这样下去只有死路一条。布鲁迪，血族的确到了生死存亡的阶段，如果我们不做出突破，未来就只能被淘汰。”
布鲁迪认真的听着，因为这些话涉及了太多隐秘信息，同时也意味着他真正成为了达斯克伯爵的心腹。
十来分钟的谈话到了尾声，达斯克摆摆手示意他退下，布鲁迪行礼后准备离开，却忽然听这位领主道：“对了，听说布雷斯家族的墓地出了点问题？”
“领主大人，我专门找人问了，目前推断是某些死灵法师干的事…等鱼饵计划结束，我就去仔细调查。”
“嗯，你不用担心太多，当初的行动是确保万无一失的。”
面对领主的话语，布鲁迪自然弯腰称是。不过在他离开这处木屋，穿越重重密林返回塔拉市外的血族驻地后，脸上的忧色却越来越重。
“布鲁迪大人。”
看他从黑暗中返回，两名手下起身过来问候。布鲁迪自然不会让他们察觉异样，出声道：“林奇市那边的黑市还有五十多杆枪出售，我都买下来了，后天他们会运过来。”
这个消息让两人神色振奋，不过随后却听布鲁迪继续道：“对了，墓地那边的事情，光照派有什么风声么？”
“大人，听说排除了死灵法师作案的嫌疑…坟墓可能是从里面打开的。”
说话的人知道这坟墓属于布雷斯家族，因此有些迟疑着推测道：“难道是…新觉醒的成员？”
这是在怀疑有人苏醒成为了血族，毕竟不少人都是在初拥后进入了假死状态，一段时间以后忽然从坟墓中醒过来——但这也是有时效的，布鲁迪微微握紧了手掌，脸上镇定：“不会，距离他们下葬已经过去了两年多，而觉醒最晚的，也只会出现在三个月内。”
两名心腹都是点头，这是事实，没什么好辩驳的。
见他们不在怀疑，布鲁迪摆摆手：“你们继续调查，有消息继续告诉我。”
待手下离开后，他返回了自己的屋子——直到这时，他的目光中才露出了半分惊惶：“不可能的…我都确认过的…”
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