<>从山庄回来之后秦氏的心情明显好了很多，可惜她的好心情只维持了两个多月，之后又变得忐忑、烦躁起来。究其原因就是因为小儿子曾经说过他与景王去西北绝不会超过半年，半年之内一定会回来。
如今半年期限已到，肖敬言不仅人没有回来，就连和家里的联系都断了。
秦氏不是频频派人去大门外张望，就是去各个寺庙拜佛，已经没有了初一、十五之分，反正京都周边的寺庙都被她拜遍了。
看到老妻几近崩溃，肖将军思虑再三后，换上官服进宫请求面圣去了。
“启禀陛下，肖将军在殿外求见。”大太监陈和走到低头看折子的皇上身边小声回禀。
沉吟片刻，皇上叹了一口气后，合上手里的折子，点头示意陈和宣肖虎进御书房。
“臣肖虎参见皇上。”
“肖爱卿平身，陈和，你去外面守着，不许闲杂人等靠近。”
“奴才遵旨。”
“肖爱卿是为令朗去西北久久未归的事情而来的吧！”
“皇上英明，臣担心如果再没有犬子的消息，内子恐会失常，实在没有办法可想臣只能向皇上求救了。”
“肖爱卿说得倒是直白，既然这样，朕也就不隐瞒于你了，景王此去西北剿匪还在其次，他实际上是为朕办另外一件事去了，现在遇到了一些麻烦，暂时无法脱身，所以归期要延后一段日子。
朕会加派人手支援他们，相信不久之后景王和令郎一定会凯旋归来的。”皇上用这样的话安慰肖虎，也安慰自己，他希望弟弟能够平安归来，不仅是因为扳倒韩家要依赖他手里的证据，更是因为在皇宫这样亲情淡泊的地方他们这样为对方肝脑涂地的兄弟之情太过难能可贵。
据刚刚接到的密报所讲，景王到达西北之初一切进展的很顺利，他边剿匪，边暗中调查韩家囤积粮草和购买战马的事情。
就在事情有了一些头绪，掌握一一些证据的时候，景王这边居然有人向庆国公的儿子通风报信，韩家起初想偷回证据，然后把景王赶回京都。景王怎么会任由他们摆布，从那个时候起双方明争暗斗，你来我往。
景王想快点掌握证据，好一举将韩家，至少是庆国公府拿下；韩家经营多年，怎么可能轻易认输。目前他们正处于对峙阶段，景王被困在一个小县城，想回京都不容易，韩家目前只敢站在暗处使一些见不得人的手段，只是不知道这种僵持的局面还会维持多久。
“臣愿意迎接景王回京。”
“朕相信肖爱卿有这个实力，不过朕想再等等，你回去告诉尊夫人，就说朕保证肖四郎性命无忧，一定可以平安归来的。”
“谢皇上，有您这句话，内子一定会安心的，臣告退。”肖虎退出御书房，他脚步不停地向宫门口走去，大脑里不断回想着皇上的话，看来景王现如今遇到麻烦了，连带跟他一起去的人都被困在了某个地方，无法返回京都。
会是什么事情能让皇上派出自己的亲弟弟？对手又是谁居然敢与亲王为敌，看来事情绝不像皇上描述的那样轻松、简单，究竟发生了什么事情呢？
肖将军脸上风轻云淡，心里暗潮翻涌，一面记挂着小儿子的安危，一面还要想着说辞，看看回去以后该怎么安抚老妻。
回府以后，肖将军直接去了上房，春叶悄悄指了指佛堂，夫人现在一天里有大半的时间是在这里度过的，以前那个喜欢享乐的老夫人，现在已经可以在佛堂一跪就是一个上午或者一个下午了。
“去告诉你们夫人，就说已经有四爷的消息了。”
“老爷，真的有言哥的消息了吗？”还没等春叶进去禀报，秦氏已经从佛堂里快步走了出来，比起前段日子，她整个人看上去清瘦了许多。
“你答应我从现在开始好好用饭，好好休息，每天进佛堂不许超过一个时辰，我就把小四的消息告诉你。”
“您不是哄我对吧，是真的有言哥的消息了是不是。”
“我刚刚进宫面圣，消息是从皇上那里得来的，你说会有假吗？”
“那您快说呀！”秦氏急切地问道。
“我只能先告诉你一点，他现在很安全，如果你再想知道什么，那就回宁合堂去用些补品，休息一下，等我换过衣服之后，再把余下的消息告诉你。”
“好，妾身这就回去，马上就回去。”秦氏说完话就走了，把肖将军和春叶抛在了后面。
“哎！如果哪天我丢了，她都不会这样着急吧！”被抛弃的肖将军学起了深闺怨妇，怅然若失地望着老妻的背影。
“老夫人最在意的一定是您，只不过四爷现在离家在外，老夫人才多惦记着一些罢了。”春叶极力替主子描补着。
“你伺候夫人几年了。”肖将军问。
“自从春兰姐姐出嫁，奴婢就进了宁合堂，贴身伺候老夫人也有两年了。”
“难怪。”难怪你会说出这样的话，看来进宁合堂的日子还是短，连谁是自家主子最在意的人都弄不清楚。
想到心头最爱，肖将军自然而然地想起了孙女平安，那个自己的心头肉。最近只顾着安慰老妻了，已经好久没陪两个孙女了。不行，得赶紧安抚好老妻，然后哄哄宝贝们，可别让她们跟自己生分了。
肖将军换过衣服回到宁合堂，秦氏已经梳洗完毕，并且为丈夫沏了茶，备了松软的点心。
“皇上知道你担心小四，特地让我转告你，让你尽管放心，小四现在很好，而且皇上保证他一定会平安归来。”
“言哥什么时候会回来。”
“皇上说剿匪的事已经完成了，现在景王正为宫里收罗古董字画，相信用不了多久就能回来了。”
“阿弥陀佛，菩萨保佑，言哥一看就是个有福的，一定会平安归来的。”有皇上的承诺，秦氏心里的大石头终于落了地。
“言哥为什么不给家里写信呢？”秦氏又想起儿子已经好久没有书信送回来的事，再次追问道。
这还真不好糊弄，肖将军绞尽脑汁地想着如何回答老妻的问题。
“你想啊，他们给皇上收罗古董字画，那可都是价值不菲的东西，一定要秘密进行，再说小四最懂这些，恐怕每天只顾着忙皇上交代的任务，自然没有闲暇时间写信了。”
“真是这样吗？”儿子受到重用，回来以后或许就能升官，言哥年轻有为，看来前途一片光明呀！秦氏越想心里越亮堂，脸上也露出了久违的笑容。
不善于说谎的肖将军感觉自己今天把一辈子的谎话一次性的都说完了。对老妻的愧疚，对小儿子的担心，让他越说心情越糟糕，偏偏脸上还要保持平静和自然，真是难为死人了。
“你就安静地在家里等着，等你儿子载誉而归，为你挣得更大的荣耀吧！我还有事，要出去一下，你去里间好好休息休息，记得从今以后不可以胡思乱想了。”
“您去忙吧，妾身再也不会乱想了。”
安抚好老妻，肖将军觉得身心俱疲，感觉比上战场打仗累多了，或许自己真的应该擦拭一下盔甲和刀枪了，看皇上今天的意思，一定会派人去西北接应景王。如今在京的将领，自己和袁将军最合适领兵，而两个人当中最合适的非自己莫属。
第一，自己曾经驻守北疆多年，对西北也有些了解；第二，自己师出有名，毕竟景王随行人员中有肖家人，容易找到借口。现在就看皇上对自己是否信任，是否有信心了。
“告诉守门的人，若是大爷和二爷回来了，让他们去我的书房。”
“是”肖将军的随从闪身离开。
肖将军独自坐在偌大的，空旷的书房里想着心事，不知过了多久，门外响起肖敬康的声音：“父亲，我们回来了。”
“进来吧。”
肖敬康和肖敬泰兄弟俩一起走进父亲的书房。
“父亲，儿子听说您今天进宫面圣了。”肖敬泰开门见山地问了起来。
“是呀！我就是为了这件事情才找你们过来的。”
兄弟俩对视一眼，都没有弄明白父亲话里的意思。
“皇上告诉我……”肖将军简要地描绘了进宫面圣的经过和自己对此事后续发展的猜测。
“您是说皇上有意派人去西北，而且这个人选就应该在您和袁伯父两个人之间产生吗？”肖敬康被这个消息震惊到了。
“父亲，如果皇上让您去西北，儿子愿意代替您去。”再过十几天就是父亲六十五岁寿辰了，肖敬泰不忍父亲这么大的年纪还要远行，他决定代替父亲。
“你去过西北吗？你领兵上过战场吗？你老子还没到骑不了马，拎不动枪的地步，轮不到你冲到前面。”皇上的旨意岂有做臣子讨价还价的余地，不过儿子的孝心还是很让他动容的。
“都怪老四，没事去什么西北呀！就没有个安分的时候，该干的事情不干，不该干的哪里都有他。”自己不成亲，也耽误了侄子们婚事，自己和媳妇还等着抱孙子呢！
“你们放心，他回来以后就让他娶媳妇，我老人家还等着抱重孙子呢！
肖敬康和肖敬泰一起点头，对呀！对呀！自己想当爷爷已经很久了！<>