船至嘉兴，渡头已有好些人候着了。
昭阳跟在德安身后，随着众人下了船。方淮与赵孟言一人在左，一人在右，伴着皇帝一同踏上久违的陆地。
嘉兴刺史陈明坤率人上前行礼：“臣陈明坤恭迎皇上圣驾。”
左右朝方淮与赵孟言再作一揖：“见过侍郎大人，方统领。”
陈明坤已有四十开头，两鬓略见斑白，眼角隐生皱纹，眉心有几道深刻的纹路，想来是平日里忧国忧民惯了，时常蹙眉，才生出这么几道皱纹来。昭阳还是第一次见到这种一眼看上去就是清官的朝廷命官，和赵侍郎这种成天笑吟吟的富贵官就是不同。
皇帝笑道：“陈大人不必多礼，朕这回来江南是微服出巡，不必铺张，繁文缛节也一道免了罢。”
他的视线落在陈明坤身后那些人身上，陈明坤会意，立马侧身让开，一一介绍：“这是微臣的长子，陈怀贤；这是微臣长女与长女婿，陈怀珠，陆沂南；这是微臣次女，陈怀慧。”
昭阳下意识抬头望了赵孟言一眼，她记得挺清楚的，那日在船栏前这位侍郎大人提起陈家二姑娘，那可是眉开眼笑，一脸期盼。只可惜瞧不见正脸，只瞧见赵孟言的后脑勺，她又越过人群偷偷去看那位二姑娘。
传说中的嘉兴第一美人，果然生得模样极好。明眸皓齿，纤纤柳眉，朱唇红艳，眉目含情，她竖着飞仙髻，斜斜插着只赤金蝴蝶展翅簪子，那蝴蝶做工十分精细，在风里微微振翅，栩栩如生。
与她相比，其实陈怀珠这个陈家长女也很美，只可惜陈怀珠眉目间温顺有余，站在那里笑不露齿，神情拘谨，一看便是传统的贤妻良母。
皇帝夸道：“陈家一家子都是人中龙凤，陈大人有福气。怀贤，怀珠，怀慧，这些个名字也是好样的，陈大人对子女寄予厚望，朕看着，这算是心想事成了。”
那可不是？昭阳大概瞥了一眼陈家人，个个都生得挺好，只是站在皇帝面前……唔，还是逊色很多。
她忍不住猜想，会不会是从古至今皇帝都爱美人，所以与后宫佳丽三千生下的后代一代比一代模样好，传到皇帝这一代，才会有了这么俊俏的主子爷？
陈家算是倾尽所能，派了无数马车轿子来接驾。昭阳跟随女眷一同坐车，远远地跟在皇帝车马后到了陈府。
陈明坤不愧是一代忠臣，为官清廉，清正廉洁，就连府上也是极尽简洁，绝无半点铺张浪费。皇帝与方赵两位大人被一大家子簇拥着进了正厅，府上的管事恭恭敬敬地与德安这位御前大总管接上了头，领着昭阳等人去了后院、耳房安排住宿。
侍卫与太监住前院，宫女与府上女眷一同住后院。
德安有私心，问清楚了皇帝的住处，眼珠子一转，指着昭阳对那李管事道：“这位是皇上身边伺候的姑娘，咱家想着若是住远了，万一夜里皇上有个什么吩咐，她隔得大老远的，恐怕不能及时赶到。所以劳烦李管事寻个离皇上近些的耳房，如此最妥。”
一众人眼观鼻鼻关观心，余光却仍在往昭阳身上瞟。都是宫里出来的人，哪能不知道德安这话里话外的意思呢？
昭阳站在那儿成了人肉靶子，只觉那些个眼神都快把她扎穿了。
李管事领着昭阳穿过长廊，又过了两道拱门，来到假山之后的主房：“姑娘，这是皇上住的地方，您就住这主屋边儿上的耳房里，一应物件都齐全了，若您还有什么需要，随时吩咐，小人立马给您安排下去。”
能做管事的人必定不是糊涂人，心眼子都多着呢。德安那么一吩咐，他也会意，对昭阳话里话外也就客气得了不得。
昭阳连连道谢，拎着细软进了耳房。这屋子离皇帝的主屋仅有一墙之隔，布置典雅，一桌一床，两凳一几，几上摆着只青花瓷瓶儿，内里插着三两枝开得正艳的桃花。
她笑着去床上坐下来，软软的褥子，凑近了还能闻见淡淡的香气。
真好，在宫中这么些年从来没有自己单独的房间，眼下南行竟有了这等好福气！看来真应该感谢大总管，若不是他的提携，她估计这会子还在后院与人挤那小隔间呢。她自动忽略了德安把她拎到御前来的第二层深意，左右她不过是个小宫女，皇帝那么个俊俏的主子，若是有何侍寝上的需要，哪里轮得到她呢？
他能看上她，那才有鬼了。况且她是听说过的，当今皇上不重女色，对后宫都淡的很。
也不知道这会儿明珠和流云在干什么，她出了会儿神，又回想到出宫前玉姑姑对她再三叮嘱：“出了宫不若在司膳司，凡事有我替你出头，也没人来欺负你。你出了这道宫门，天高皇帝远，姑姑是没法子照料你的。还望你事事小心，莫要强出头，能忍一时便都忍着，吃亏是福，平安最重。”
她摸摸怀里的平安符，眼圈有点红。
玉姑姑从她五岁进宫起就带着她，这么多年对她亦师亦母，想着她要出宫，还特意去求了一枚平安符。姑姑说出门在外，什么都不比平平安安重要。
她躺在香香软软的被褥上，闭眼思念着宫中的人。
冷不丁听见假山那头传来脚步声，还不止一人，好几道呢。她噌地一下站起来，理了理裙子，走到门口去看。
方淮与赵孟言伴着皇帝走了过来。
皇帝在笑：“孟言，眼下看也看过了，你觉得这嘉兴第一美人与咱们京城第一美人，到底谁更好看些？”
赵孟言面上也全是笑意，桃花眼斜斜上扬，春风得意的样子。
“依臣看来，还是咱们京城第一美人要更有风韵些，笑里含春，曲中蕴情。这陈家二小姐美则美矣，似乎缺了那么点灵气，呆呆的。”
方淮不同意，从鼻子里哼了一声。
皇帝奇了，挑眉：“你哼什么？难道今日你对这美人之事还有见解不成？”
方淮瞥了赵孟言一眼，道：“臣对美人无甚见解，但臣对赵大人的话有些意见。京城第一美人是摘星楼的清倌，风月之人自然别有风月之韵。今日这陈家二姑娘是大家闺秀，要论眉目含情这种事，自然远有不及。”
赵孟言含笑睨着他：“那又如何？甭管这嘉兴第一美人到底如何，你刚才难道没瞧出来么？陈大人和他那长子处处让陈二姑娘出面，又是替皇上端茶倒水的，又是要陪同皇上去南湖游船的。依我看来，这陈家怕是有意让陈二姑娘和皇上传出段什么佳话。”
“佳话？”皇帝抬眉，不轻不重地笑了声，“朕没这样好兴致，倒是你比较好这一口，要不，朕让给你。”
他们一边说着，一边就到了主房门口。见昭阳站在耳房前，赵孟言“咦”了一声：“你住这儿呀？”
昭阳面上有点窘，忙道：“是大总管和李管事安排的，说是，说是怕皇上夜里有点什么吩咐，没人照料不妥当。”
赵孟言哈哈一笑，侧头对皇帝挤眼睛：“大总管想得倒是周到，怕是早有先见之明，担心陈家把陈二姑娘硬塞过来，索性先让皇上您自己的人来照料着。”
皇帝瞥他一眼，眉心一蹙：“嘴上没门没把的，什么都敢胡说八道。你脑子里成天能不能想些正经事？”
下巴朝方淮一努：“向方淮学学，成不？”
他撩开袍子，朝主屋去了。
方淮转过身来看了眼赵孟言碰了壁的样子，面无表情地指指自己：“皇上让你学学我，稳重成熟，胸怀若谷。你听见没？”
昭阳想笑，拼命憋住了。
赵孟言上下瞧瞧方淮，笑了两声，不紧不慢道：“稳重成熟，胸怀若谷？我看不见得，分明是未老先衰，死气沉沉。”
他抬腿走了，走到一半想起锦囊里的镯子，又转身走到昭阳面前，笑嘻嘻道：“对了，要是有人帮你寻回件你很稀罕的物件，你打算怎么感谢他？”
昭阳一愣，哎了一声，表示不明白。
赵孟言瞧瞧她黑白分明的眼珠子，小小的脸蛋未施脂粉，却莹润白净，唇角有两颗小小的梨涡若隐若现。
他有心逗她，将锦囊摘下，在手中抛了抛，含笑说：“我呢，是个好心人，见不得别人痛失所爱。那日在集市——”
“方大人，赵大人！”
赵孟言话没说完，长廊那头忽然有人走来，打断了他的话。他与方淮回头看去，只见陈家大爷陈怀贤走了过来，一脸笑意：“前厅已摆好晚宴，家父着我来请皇上和两位大人前去用膳。”
昭阳还记得自己是皇帝的试吃小白耗子呢，德安三番两次叮嘱过，这趟南下，她须得打起十二分精神，不论何时何地都要不着痕迹地先替皇帝做好试吃任务。她此时精神一振，赶忙打值了背，跟着踏出门来已然换了身衣服的皇帝一同往前厅去。
皇帝问她：“怎么没换身衣服？”
昭阳笑得很不好意思：“奴婢出宫统共就带了三件衣裳，两件在灶房里穿，身上这件穿出来好见人。”
她当然不像他了，多金贵的人呐，这么随便一换，又是件月白色银纹长衫，脚下的轻靴是淡青色的，仔细瞧着还有掐金云纹。多好的行头啊，虽然素净，但怎么看怎么金贵，配上皇帝这么好看的人，真真是相得益彰。
皇帝顿了顿：“就一套衣裳能见人，换得过来？”
正好抬头就瞧见德安迎面小跑而来，他嘱咐了声：“这丫头要带在身边，不能没有像样的衣裳。你去安排一下。”
昭阳心里一动，感激地抬头望着皇帝，却见皇帝似乎不以为意，只随口帮她一个忙罢了，压根没放在心上。
德安还在朝她挤眉弄眼地笑，她倒是没功夫去看他眼里的促狭，只是讷讷地想着，主子爷真真是极好的人。
后面跟着方淮与赵孟言。
赵孟言讪讪地拎着那只锦囊，没好气道：“这镯子怎么老是还不出手啊？”
方淮瞥他一眼：“你要是没那么多废话，直接还给人家，早就还掉了。非得啰里啰唆拉扯半天，该！”
赵孟言冷笑两声，一脸鄙夷：“所以说你这么大年纪了还是处子之身，帮了人姑娘大忙，连人笑脸都不看看，转手就还镯子。知道的晓得你脑子不好使，不知道的还以为你不好女色，有龙阳之好、断袖之癖。”
方淮黑了脸，脚下一扫，赵孟言险些拌个跟头，好在扶住一旁的柱子稳住了身子。他抬头对方淮怒目而视，岂料那人已然目不斜视、昂首挺胸地走了。
这人真是，真是朽木不可雕也！
***
陈府是陈家人传了三代的大宅了，占地六亩，共有房屋六十余间，四周以高高的风火墙与外界隔绝开来。整座宅子布局紧凑、小巧玲珑，典型的江南建筑。两座花园坐落其间，拳石勺水，移天缩地。
昭阳看得目不暇接，只觉江南果然秀美瑰丽，就连这宅子也与京城大相径庭，少了一份大气，却多了几分雅致。
她随着皇帝进了前厅，这才发现换套了身衣裳的不止皇帝一人，还有那陈二姑娘，陈怀慧。
陈怀慧换了身水红色绣百花锦裙，配上嫣红的胭脂，艳光四射。头上的金簪子也拔下来了，取而代之的是一朵盛放的牡丹，水灵灵的，好看极了。
前厅的大圆桌前围了一圈人，陈大人，陈家大爷，陈家长女长婿，倒是陈二姑娘站在上座旁，显然陈家有意将她安排在皇帝身侧。
皇帝没看她，径直在上座坐了下来。方淮与赵孟言在他左手边也自觉落座，陈家人这才跟着纷纷坐下来，陈二姑娘就坐在皇帝右手边，眉目含情地对着皇帝微微笑着。
昭阳目不斜视，垂眸立在皇帝身侧，因她是姑娘家，不好站在赵孟言与皇帝之间，被德安随手一拉扯，便立在了陈二姑娘与皇帝之间，这下可好，恰好挡住了陈二姑娘的视线。
她隐约察觉到右手边有一道炽热的目光朝她投来，右脸上火辣辣的，险些被那目光烧穿。她有些不自在，回头去瞟立在角落里的德安求救，哪知道德安笑眯眯望着她，眼神那个自在坦荡。
哎，皇帝这桃花运真是好，才刚到第一站嘉兴，就有嘉兴第一美人上赶着送秋波了。可怜她这小小典膳，非得变作一堵肉墙卡在皇帝和美人之间。
哎哟哟，她的右脸可真是火辣辣的，好疼！