朝廷的赈灾粮饷在颍川出事了。
负责运押粮饷从京城到黄河一带各省各部的是京中的大批军队，由都指挥使唐率全权负责，这三百精兵均是历年来押送惯粮饷的精锐势力，而唐率亦是年年负责此事。
然而今年洪灾突起，皇帝从国库拨款，一切安排妥当，原以为事情会顺利进行下去，却不料军队到了颍川一带，忽然被大批山间下来的匪寇劫走了粮饷。
三百精兵死的死，伤的伤，唐率被人一箭穿心，割下了脑袋挂在林子入口处。
朝廷赈灾的粮饷分文不留，被人悉数劫走。
黄河一带决堤，百姓流离失所，皇帝最怕的是瘟疫四起。住所没了还能再建，可若是真有瘟疫爆发，人命关天，民心亦会大乱。
他召集数名朝臣站在勤政殿里，官员跪了一地，个个都诚惶诚恐。
皇帝攥着拳头低声喝道：“好啊，好一个匪寇夺走了，我大兴见过两百多年，朕还是头一回听说朝廷赈灾的粮饷被夺走的！好一个片甲不留，好一个首帅被斩，当真是奇耻大辱！”
户部侍郎战战兢兢地拱手道：“皇上，微臣以为，当务之急应是派兵剿匪！那匪寇吃了雄心豹子了，连这救命的钱也敢抢走，还请皇上派兵去颍川，捉拿匪寇，收回粮饷——”
没待他把话说完，皇帝把那八百里急奏的册子往地上狠狠一砸，面色铁青：“捉拿匪寇？那颍川何曾出过匪寇！报信的人被猪油蒙了心，难不成周侍郎你也看不清？”
朝臣一片惶恐。
先帝爷在位时期，昏庸无道，国家的财政两局都吃紧，到后来先帝爷并非宠幸奸臣，而是国库亏空太严重，宫内的吃穿用度又是极大的一笔开销，他不得不依赖那些权臣。定国公之流打着各种幌子，四处搜刮民财、官官相护，给先帝爷提供了源源不断的银两。
皇家也要吃饭，皇家也要柴米油盐酱醋茶，先帝爷有了这个把柄在他们手里，索性从睁一只眼闭一只眼直接变成了闭目塞听，由着他们去了。
大兴不能毁在他手里头，否则他就是千古罪人，至于他的声色犬马会给子孙留下一个怎样千疮百孔的烂摊子，他无心去管。
儿当今皇帝自登基以来，一直在处理这个烂摊子。
国库不止是亏空严重，朝廷的土地，朝廷的皇商生意，朝廷的盐政……太多的经济来源都把控在蛀虫手中。皇帝也算是勤勉刻苦之人了，十来年里不重女色，不爱风花雪月，就这么一桩桩一件件地处理过来，大兴的风雨总算过去一半。
可即便如此，国库依然不够充盈。赈灾的粮饷已是国库一年收入的十之四五，这一笔银两不翼而飞，叫皇帝如何不怒？
吃穿用度，必要支出，国库已经无力承担又一个十之四五。天灾，**，大兴的江山是他的，一有事情他就得出钱出力，殚精竭虑。可他也是人，人力有限，血肉之躯，上哪儿给百姓找那么多钱去？
皇帝往桌子上用尽力气狠狠一拍，那桌子晃了晃，竟然四分五裂倒在地上，一片狼藉。
大殿里无人敢应声。
皇帝只说了一句：“查，查那匪寇到底是何方神圣！”
他的眼神往兵部尚书那里一看：“李义恩，兵符备好。”再落到赵侍郎身上，“孟言，朕再备一批物资银两，你亲自率兵送去灾情最严重的地区。”最后落在禁军统领身上，“方淮，朕交一枚兵符给你，你率一千禁军去颍川捉拿贼子。不拘是匪寇还是叛军，朕要看到那批粮饷原封不动回到京城，乱臣贼子，杀无赦！”
他遣散朝臣，只留下方淮赵孟言等人商议后续。
黄河泛滥，粮食被淹，百姓流离失所，可在这节骨眼神朝廷的赈灾粮饷又被夺，还有什么比这更雪上加霜的？
他心口被无力与震怒塞得满满当当，却不料真有雪上加霜之事。
外头的小春子候了这半天，总算看见朝臣陆陆续续离开了，不顾德安的阻拦就要硬闯进来。
德安压低了声音喝止住他：“没见里头正乱着呢！皇上还在议事，你小子给我站住了，有什么事容后再禀！”
小春子急得不行：“这事儿不能等，干爹，昭阳姐姐被慈宁宫的芳草姑姑带走了，说是奉了太后之命，要把昭阳带去问话！”
太后自打皇帝登基，就在宫中守着自己那慈宁宫过日子，轻易不出面，和皇帝的关系也不甚亲近。这其中的由头其实大家都清楚，宫中哪有什么秘辛，都是太监宫女们心知肚明，只是没人敢明面儿上提罢了。
听说是先帝爷还在位时，太后就和身边那个大太监好上了，两人在慈宁宫里当真是颠鸾倒凤，琴瑟和谐，就差拜天地那一出了。
可这当头太后忽然冒了出来，把昭阳给带走了，怎么可能不叫人纳闷？
德安一听，赶忙让他在这儿候着，自个儿推门进去了，也不顾方淮等人还在那里，皱着眉头飞快地走到皇帝身旁，把嘴凑了过去低声交代了。
皇帝脸色一变，心神大乱。
当真是祸不单行！
他按捺住焦躁，把剩余事情一一交代了，这才让人散了，自己大步往后头的慈宁宫去了。
***
太后一直没让起身，昭阳就不得不一直跪在那里。
夏日到了，身上穿得本就单薄，这大殿里常年不见阳光，地砖冰冷坚硬，直教人膝盖发麻发痛，就跟跪在冰片儿上似的。
她过去不曾跟着爱立规矩的姑姑，也没怎么受过罚，跪功相当差劲，此刻勉力跪着，后脑勺都在往外冒汗。
太后就这么平静地看着她，说：“你与你祖父长得有六七分像。”
大殿里安安静静，连一根针掉在地上都能听见。
她不敢吭声，不敢乱动，哪怕心乱如麻，脑子里无数个念头在狂奔，太后知道了……
太后的确知道了，还知道好些天了。她对皇帝一向放心，也不愿再为那么多不关己的事情操心，所以这么多年来就好端端待着这慈宁宫里，最多不过听听曲，看看戏。只要关上门，她可以将这天地间所有繁杂的事情都关在外头，只剩下她与李勉。
可是皇帝是她的儿子，到了这当头，她不可能眼睁睁看着儿子被仇人之后所害。
她站起身来，那身花纹繁复的裙子在身上铺直了，细细密密的金线闪得人眼睛都花了。她就这么一步一步走到昭阳面前，鞋底与石砖发出清脆的铎铎声，又像是一步一步都踏在谁心上。
居高临下地盯着那宫女，她问：“你有什么企图？”
昭阳弓着身子伏在地上，木木地说了句：“奴婢没有任何企图。”
“你没有任何企图？”太后笑了两声，看着她脆弱渺小的身影，就像看到当初身在漩涡里不知如何是好的自己，“你祖父要风得风，要雨得雨了一辈子，到头来陆家上上下下满门流放，昔日的富贵荣华荡然无存。你没了父母，没了亲人，连个容身之所都没有，如今却从一个小小宫女爬到了乾清宫的御前女官，你觉得我会信你没有任何企图？”
昭阳伏在地上，慢慢地抬头望她。
她明明与皇帝很像的，那双眼睛如出一辙，一样的清冽，一样的温润透亮。可终归还是不一样，她怕这个妇人。
“奴婢一心一意安生过日子，就等着二十五放出宫去，天大地大，随处安家。是皇上要奴婢在跟前伺候，奴婢百般推脱，他不许，奴婢这才进了乾清宫。”她跪在那里为自己辩驳，“太后娘娘若是不信，大可问一问皇上，奴婢所言若有半字虚言，甘愿受罚——”
“我不听这些虚的。”太后打断了她，面无表情，“你把他迷得七荤八素，你说什么他自然都信，可哀家不信，半个字也不信。”
夕阳把地上跪着的年轻姑娘无限拉长，变作影子投在斑驳的石砖上。
太后的思绪飘到了很远的地方，譬如说当她怀着皇帝时，不知为何腹痛难忍，叫人去请太医，宫女却哭着回来跟她说：“贵妃娘娘病了，听说太医先去了她那里，回头才来咱们这儿。”
她就这样要死不活地在床上翻来覆去，疼狠了就叫上一声，等了大半宿，总算把那抽不开身的太医等来了。
譬如说生下皇帝的那一年，她因为难产的缘故，元气大伤，身子骨一直不好，可定国公却以祈福的名义向先帝上书，称近几年来大兴国运不昌，实乃先祖不庇佑，不如让皇后娘娘去皇陵祈福七七四十九天，以求祖先庇佑，保大兴国运昌盛。
她盛怒之下斥责定国公妖言惑众，假公济私，可先帝无视她的控诉，甚至连面都没有见，一纸诏书就让她去了那阴冷皇陵，日日跪拜烧香，朝佛念经，一去就是四十九日。
满京城都在嘲笑她这个有名无实的皇后，天知道她多想死在那一刻。
可到底是活下来了，因为襁褓里的那个孩儿，因为她心知肚明自己若是逃避了，就算她解脱了，她的孩儿也只会活在苦难之中。
太多的过去沉甸甸堵在心口，叫人想哭，想笑，想感叹那一切终归是过去了。她还在，可那老东西早就死了，死之前还尝到了丧子之痛，真是大快人心。
大殿后头，李勉眉头紧蹙，无声地上前一步，按住了她的肩头。
她从回忆里抽身而出，一回头就看见他关切的目光，心中好像也没那么痛了。她回头再看地上的人，沉默半晌，终于开口：“我给你个机会，离开皇帝，天大地大，你爱去哪就去哪，只除了乾清宫不能留，你走还是不走？”
昭阳跪在那里，夕阳将她的影子逶迤一地，纤细脆弱，还在轻轻地晃动着。她在这样的寂静里，慢慢地摇头，一字一句说：“我不走。”
“你不走，那就死在这宫里头。”太后声色平静，不留半点后路。
大殿里寂静了片刻，她看见地上的宫女倏地抬起头来，目光如炬地望着她：“为什么？就因为我姓陆？我一介宫女，什么都做不成，我不当后妃，不求荣华，如今不过是个小小的御前女官，就这样您也容不下我？”
太后笑了，目光安然，像是个闺阁妇人，温和美丽。
只是她说的话就不那么美丽了，她微微弯下腰来，与昭阳对视着，轻笑着问：“你这么天真，是怎么在宫里安安生生活到今日的？别说你是个御前女官了，你就是一个粗使宫女，我也不会让你留在这宫里。你姓陆，我看着你厌烦不假，更要紧的是谁知道你安了什么心思？你若是要玉石俱焚，替你家人报仇，不拘弄出个什么麻烦，我都嫌烦。以绝后患，把你赶出宫去不就好了？”
她又直起腰来，笑容不见了。
“你若是不走，那就死在这里罢。”
冷冰冰的一句话，她朝门口守着的宫女看去，那边的三人人会意，上来边掏出帕子堵住昭阳的嘴，一人拖一边，拉着她就往后头去了。
李勉蓦地说了声：“且慢！”
太后回头望着他。
他掀开下摆，倏地跪在地上，蹙眉道：“太后，皇上与您骨肉连心，他既喜欢那姑娘，您若是要了她的命，那就是骨肉生分的下场。万望您三思而行，莫要做出难以挽回之事！”166阅读网