此时天色已然彻底暗了下来,黑洞洞的监门像是凶兽择人而噬的巨口,让人见之便感到难以自抑的畏惧和胆寒。麦高二人转过照壁进入监门,便是几级下行的台阶,昏黄的灯火掩映下是一条仅容两人并行的狭窄通道,想来是为了防止囚犯逃跑,此处通道还设置了多重拐弯和几道牢门,行走在其间让人无端就生出了几分压抑之感。
出了幽长的通道才算是正式进入了府衙大牢的监房,入目可见的是通往不同方向的两条宽了不少的甬道,一侧通往的是普通牢房,往日里关押的都是些临时的杂犯,今日却早已是人满为患,而另一侧则是通往内监的所在。
此时大牢里因着收押了不少犯人的家眷,牢房里女眷的抽泣声和孩子的哭嚎声,甚至是男子的咒骂声不绝于耳,颇为嘈杂。麦高出了通道并没有立马向前,而是停住了脚步看向吴欠问道,“你们刚刚是在哪里审问的人犯,有没有单独辟出一块地方,还是说,就是在看押犯人的牢房里问的话。”
吴欠回道“府衙大牢内设有专门审讯用的的刑房,我们都是将人带到那里,一一进行的审问。”
麦高点了点头道,“那先带我去刑房看看吧。”
吴欠便领着麦高朝另外一侧的甬道而去,刑房就设在内监之中,内监是用于专门关押死刑重犯的所在。内监设在一个四四方方的院子里,东西南三面是几间无窗窑洞式的监房,北面则是两间独立的刑房,用于刑讯重犯之用。
麦高刚一踏入院子,还未进到刑房,便已经闻到了丝丝缕缕的血腥味,眉头不由得微微蹙起,但还是定下心神走了进去。其实正如吴欠所言,今日他们并未曾动用大刑,抓来的人犯大都也还不及用刑就都招了。而不愿开口的那些官员和世家出身之人,也最多就是抽上几鞭子,因着也知他们未必会知道太多有用的消息,所以也未上重刑。刑房内几乎看不见新鲜的血迹,而此间浓重的血腥气却是经年累月积攒下来的,让进到刑房之人瞬间就如坠修罗地狱。
此时刑房内就只有麦高二人,麦高四下打量了一番,发现此时所谓的刑房也就无非是立了几个绑缚受刑之人的木架子,而墙边则是挂了一排不同材质的鞭子,还有几件檩和拶子,便再无其他。想来也是因着太祖毕竟是受过现代教育的异世之人,对于酷刑应是并不推崇,加之历史上恶名昭彰的那些酷刑多是明清时期才出现的,而唐宋时期多也就是鞭刑和杖刑罢了。
如此倒是方便了麦高,他心下顿时暗暗有了主意,与一旁的吴欠耳语了几句,便让他去将人带来,而自己则是坐在了刑房内为听审之人准备的椅子上,等候着那位神秘的州府通判。
不多时,吴欠并着两名武家亲卫便压了个衣着简朴,身材清瘦的五六十岁的老者走了进来,麦高从他进门起就将目光定定地盯在了他的脸上,但见他面上虽是带着些许畏惧之色,但眼神却是骗不了人的,里面竟是有一种莫名的镇定和有恃无恐。
麦高一见便知今日怕是有一场硬仗要打,于是随意地让武家人将老者绑缚到了刑架上,转而却是对着亲卫道,“帮我倒杯茶来,今日我们估计要耗上不少时间,再让人去悦来居买些吃食,一会儿你们吃饱了再继续,我先和陈通判单独聊聊,你们自去忙吧。”
吴欠几人应声便退了出去,麦高转而看向陈通判,也不急着言语,只是默默地观察,倒是想看看他要如何反应,又能说出些什么话来。
那陈通判看麦高终于将目光转向了自己,忙一脸谄媚地道“大人,大人,下官已经将知道的都说了啊,还请大人明鉴,下官绝无任何隐瞒。”
麦高也不接他这话,而是淡淡地笑着问他,“陈通判也无需紧张,本官就是有些好奇罢了。听说陈大人日子过的颇为清苦,本官不得不说,皇家商都院实在是太过苛待手下了,陈通判手掌一州大权竟然都没能享受一二,这似乎实在是有些不大公平,陈大人你是不是这个道理。”
那陈通判闻言先是一噎,但立马便狗腿地接话道“谁说不是呢,下官为皇家商都院拼死拼活这么多年,分毫好处没捞到不说,如今还被连累得下了大狱,还请大人明察,下官实在是冤枉啊,只是早年一着不慎走错了路,如今心中早已悔悟,所以大人的手下之前来问及之事,下官没有丝毫隐瞒便将知道的都说了,还请大人能鉴于此,放下官一条生路啊。”
麦高面上带笑,继续道“本官也是因着听属下禀告回来的消息,知道陈大人此番极为配合,所以这才想要找大人过来单独聊聊,本官想着皇家商都院既然如此薄待陈大人,想来大人应是也不愿意继续为他们卖命的,故而本官有些问题想要问问陈大人,还望陈大人不吝赐教才好。”
那陈通判满脸讨好之色地看着麦高,连连点头,“大人客气了,这是应该的,大人但问无妨,下官定然知无不言言无不尽。”
麦高微微点了点头,便直接问道“陈大人的生平倒是十分神秘,本官在这真定府内稍加打听了一番,竟是什么都没能问出来,貌似大人上无长辈师承,下无妻儿晚辈,竟是孤身一人在这真定府中艰难度日,想来是必有隐情,不知陈大人介不介意给本官讲讲你的故事,其中自然也包括大人是如何同皇家商都院搭上关系的,本官洗耳恭听。”
陈通判闻言愣了愣,忙满脸堆笑地道“下官就是个普普通通的小人物,只是因着双亲早逝,家中又颇为窘迫,故而这才一直未能成家,这些个陈年旧事实在没什么好说的。”
麦高却是意味深长地笑道“陈大人莫非这是不愿意说,可是有什么不能让本官知晓的吗。”