<>文渊阁的灯还通亮着。
在外面外面百无聊赖当班的太监，见到皇上悄然驾临，顿时打了个激灵。
皇帝摆了摆手，没让他们通传。
皇帝一行，走进文渊阁。
文渊阁内不仅留有臣子，而且还不少。不仅是刘书易和几位户部、工部的大人在，连霍元恭也在。
他们有的在翻看书卷，有的在一块儿讨论。
这番热闹办公的景象，让深夜如昼。灯烛在墙上印过人影幢幢。
一座公文案前，霍元恭正伏案看书。昏暗的灯光让他只能将书卷快贴到灯罩上。
皇帝站在昏暗的幕下看了一会儿，才走出去，道：“烛灯都快燃没了，也不知道让人来添。你的眼睛还能熬得过它么？”
蓦然听见声音，大臣们纷纷回头。见是皇帝，赶紧放下纸笔：“臣等叩见皇上。不知圣上驾临有失远迎，臣等罪该万死。”
皇帝往最主位的榻上坐，道：“你们坐。”
多盏烛灯都快见底，在烛台上垂了一圈儿泪。火星愈发微弱了。
皇帝看了一眼在场的诸位大臣，道：“这么晚了，都还在呢。”
刘书易道：“回皇上的话，今日下朝后，户部和水运曹的几位大人，将江州盐运的最新卷宗都送了过来。我们这在连夜整理呢。”
霍南君为皇上垫上更松软的云锦靠枕，又执来新的烛灯。
“朕也刚批完折子，就过来看看。没想到这还这么多人，连相国都还留着。”皇帝又对花瑞道：“入秋了，夜里冷，让人给备上保暖之物，以备不时之需。”
“是。”
霍元恭道：“皇上日夜操劳，更应保重龙体。”
“在看豫宁郡的盐运？这桩案子牵动人心。思来想去，也就没觉得多困。看来诸位大人都是如此。”皇帝翻了翻霍元恭看的卷宗，笑道：“整理了这么久可有什么新的进展？”
刘书易答道：“皇上，是有一些新情况。”
“说来听听。”皇帝往靠枕上挪了挪。
“根据户部的调查，豫宁郡当地没有盐井，吃盐几乎全靠外运。但当地盛产粮食，所以惯有的作法是，由官府出面收购粮食，折合当年粮价，去换取其他郡县的矿井盐。这是豫宁郡吃盐的主要来源。而还有一小部分，是百姓通过拥有盐引（运销食盐的凭证）的盐商直接购买。”
“但是今年百姓们仍然交了粮，但换回的盐却不足往年的一半。经过郡守和一些地主再分配后，落到百姓手里的就所剩不多了。甚至有的人家连一块盐砖也没有分到。但他们同样是交过粮的。这是豫宁郡吃盐紧张的原因之一。”
“其二便是盐商。根据水运曹统计，往年去豫宁郡贩盐的盐商船只，今年锐减了七成。这也再次拔高了当地盐价。”
皇帝沉思道：“为什么会这样？官府收了粮，为什么不给兑换足量的盐？是不是当中有人，想中饱私囊？”
刘书易如实答道：“有这个可能性，但还得再深入查实才行。”
皇帝一拍桌面：“一整处郡县的百姓命脉都敢贪，要是这样，谁涉了案就给朕从重处置。”
刘书易看了一眼霍元恭，犹豫了一下，还是道：“皇上，郡宁郡不是个小郡县，若真是有人在官盐上动了心思，恐怕不是一两个人吃得下来的。”
“你是说，这可能是窝案？”
“官盐的调配一直都是国家之要。郡太守恐怕都没有这个权限，去完全控制当地盐运。”
刘书易的话是事实，盐和铁都是国家命脉，经营和分配权都需要层层上报。
而郡太守的上层，众人都能想到是谁。
如果是因为贪腐，导致了豫宁郡的断盐，那么这里面就极有可能牵涉到霍南君的父亲，江州都督霍元献。也只有他才有这个权限，去调配当地的盐运。
但霍元献是谁？皇上亲封的镇国大将军，相国和皇后的胞弟。事实未清之前，谁敢轻易联系到他身上。
但刘书易踟蹰之后，还是隐晦的表达了自己的怀疑。他审了一辈子案件，对任何可能性保持怀疑，已经成为他的本能。就算那人位高权重，也是如此。
皇帝的视线也落在霍元恭身上，他问道：“相国有何意见？”
霍元恭神色不改，他道：“这件案子关系到官、民，还有国家法度，不论哪一方面的影响都十分要紧。臣认为，这件事还不能轻易下结论。要想查清楚，就不能只看这些文字卷宗。得深入到当地，才能了解到实情。”
刘书易接话道：“臣也如此认为。卷宗再完善，也不及实地看上一眼。臣建议请皇上派遣钦差，去江州查证。既不诬陷一个清官，也不放过一个贪官。”
皇帝也有此意，他道：“那就就让户部、御史台派人去。”
霍元恭道：“皇上，此案看似是几个百姓闹事的案子，但背后的隐情却不能轻视。光是御史台去人，恐怕不好办。需要一个更有身份的人来主查，既能引起当地重视，也方便查证。”
皇帝道：“嗯。有些道理，那这个特使……”
皇帝在脑中搜寻着人选。
霍南君心想，大伯既然主动提出钦差一事，应该是有所打算。
不论这件事跟她父亲是否有关，但结果都必须无关。
霍南君也在思索，她原以为伯父提出的人选应该是黄门侍郎朱成简。
因为门下省本来也有监察百官之责。而朱成简自从与太子有了联姻计划之后，虽然没有声张，但他有意无意间已逐渐向东宫靠拢。
但意料之外的是，大伯说了另一个人选：“臣建议由一位皇子亲查此案。皇子身份贵重，既能减少查案过程中的阻碍，又能替皇上向当地百姓宣扬皇上爱民之心。最合适不过。”
这个皇子自然不可能是太子。杨子雍在这事上还得避嫌。四皇子又尚未行冠，那就只剩下二皇子了。
皇帝也略感诧异：“皇子……子诀？”
霍元恭浅淡一笑：“是。二殿下智睿稳妥，分封南豫州后，也会督办当地政务。这也算一次历练。臣建议封二殿下为巡抚特使，主审此案。”
不仅是皇帝没想到，各位大臣也面面相觑。连霍南君都是一怔。
二皇子与太子之间是什么关系，明眼人都瞧得出来。大伯这是要做什么？
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