<>“这柄飞剑，你先拿着收你影子之书里面去吧。”胡莫休将自己手里的飞剑递给夜落尘。
夜落尘晃了晃自己的手掌，咧嘴笑道：“我没有影子之书。”
“什么？”胡莫休似乎是觉得这是很难理解的一件事情，对于魔法师来说也好，炼金术师来说也好，影子之书或许就是能够代表自己存在的唯一客观事实了吧。“那我先收着，回头我帮你弄个影子之书得了。”
“好。”夜落尘看着胡莫休将那柄飞剑收入自己的影子之书中，淡淡地应了一声。
两人一前一后进了一家咖啡馆，门很小，容不得他们两个人一起通过。要了两杯咖啡找了个靠窗的位置坐下来，两个人开始了炼金术的课程。
“刚刚你说炼金术衰落是怎么回事？”作为一个前炼金术师，胡莫休对此似乎十分在意，瞪着眼睛问道。
夜落尘端起杯子来轻轻地抿了一口，开始说道：“据我所知，炼金术的黄金年代是在十六世纪到十八世纪的时间区域之中。在那段时间之内，总计大约有4000本以上的炼金术相关书籍被出版。除此之外，在那个年代，无论是手稿、书信、笔记还是文学作品，都能够很容易就找到与炼金术相关的内容。但自从启蒙运动也就是魔法界常说的金色黎明的诞生之后，炼金术就看是衰落了，难道不对吗？”
“确实，在那个年代，炼金术师就和那些愚蠢的魔法师一样将自己的炼金术研究写成书籍甚至还要出版。”胡莫休听着夜落尘的讲述，轻轻地点了点头。“但如今炼金术的书籍或者是炼金术相关的内容不会在大众的眼里出现了，这并不是时代的衰落，而是炼金术师们刻意为之的。”
“刻意为之？”
胡莫休点了点头，“对，和如今的魔法师们都会总结出一本个人魔法书不同。炼金术师们所编写的个人的炼金术研究，都会以暗语的方式进行记录。片面地说，这种以独特的暗语所编写的炼金术研究书就只有编写这本书的作者本人能够看得懂。”
“那么炼金术就像字面意思理解的那样，是为了炼制金而存在的技艺吗？”夜落尘斜着眼睛看向窗外，静静地说着。
胡莫休点了点头，“确实，顾名思义，炼金术一开始就是一种能够将贱金属转变为贵金属的技艺。但是，这是被法律明令禁止的。”
“法律？谁的法律？”
胡莫休抬头想了想，许久之后才总结道：“甭管是谁的吧。炼金术的存在与流通本身就会对当地的国家经济产生巨大的影响，所以无论是朝代更替还是奸人当道，这一条法律是雷打不动的。”
夜落尘听着胡莫休的讲述，觉得他说的也有道理。假如自己是执政，绝对不希望自己的国民都是一群不劳而获的人吧。
“其实法律对于炼金术师们的限制还比较小，守则对于炼金术师的限制要更加无情，更加冷酷。”
“守则？那是什么样的存在？”
胡莫休细细地回忆了一会儿，从终于说道：“听说许多违反了等价交换守则的炼金术师见过他。”
“他？他是谁？”
“他是神，是真理，是无限，是宇宙，是全知，是一，是永恒……听说他是老人，也是小孩。是男子，也是妇女。他掌管着关于炼金术的一切，随着时间的流逝，现在的炼金术师们一般都将他认为是赫尔墨斯的分身。”胡莫休怀着敬畏之心缓缓地说道。
“听说赫尔墨斯对于炼金术师有着不同的定义，看来这是真的。”夜落尘淡淡地说道。那个作为一切有用技艺的发明者的埃及僧侣，显然无论是在魔法师那一边还是在炼金术师这一边都能够得到很高的尊重。
胡莫休继续缓缓地说道：“炼金术是炼金术师们的信仰，他更像是现在存在的瑜伽、武术或者是其他可以经由肉体改变人精神的技艺。炼金术的精馏和提纯的过程，在宏观看来是一道经由死亡、复活并完善的过程。象征了这时间一切事物的死亡、复活而完善，炼金术能使炼金术师获得享福的生活、高超的智慧、高尚的道德，改变炼金术师的精神面貌。炼金术对于炼金术师来说本身就是一种修行。”
“原来如此，和魔法师相比，炼金术师更像是一群宗教分子。”夜落尘点头说道。
胡莫休点了点头，继续说道：“我听说现在魔法界中有一个天灾之子，身上带着贤者之石。如果得到他的话，你的炼金术会达到匪夷所思的地步的。”
“那石头在炼金术的领域真的能有那么大的力量吗？”
“哎，之前我说了，炼金术师都必须遵守炼金术的守则也就是等价交换。但拥有了贤者之石就可以不必了，除此之外传言贤者之石还能够制作出长生不老药，这就是这块石头的价值所在了。”胡莫休缓缓地说着，他看得出来，夜落尘很轻松就能够吸收自己的知识。“实际上，在炼金术的领域中还有一个名字与贤者之石齐名，那便是——阿佐特。”
“阿佐特？”夜落尘皱着眉头，这确实不是一个自己感觉熟悉的名词，而且很显然是从外语音译过来的，本身的含义也无从得知。
“Azoth是“alpha-omega”或“A-Z”的完美转换体现，就像炼金术的图腾衔尾蛇、咬尾蛇一样，代表了无限和循环的意义。值得一提的是，阿佐特在炼金术的领域中还是汞和水银的代名词。因为阿佐特本来被写作azoc，是阿拉伯语的水银的音译。”胡莫休想起了这件炼金术史上的乌龙，笑着说道。
“汞……水银……啊！”夜落尘细细地想着，似乎意识到了一些什么。
胡莫休激动得一拍桌子，“没错！秦始皇就是死于服用炼金术师配置的汞和玉石粉末的混合物，汞和玉粉导致了肝衰竭、汞中毒和脑损害。而这些，在这之前被秦始皇认为是阿佐特，是用来让自己得到永生的！”
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