<>次日黄昏，王源等人追上了南下的大部队。不得不说，大部队的行动速度实在太过缓慢。从平原城出发到现在也有近两天时间，然而王源等人追上他们的时候，大队人马却刚刚抵达平原郡南四十里的安阳县境内。
当王源策马冲上后方的一座土坡时，放眼望去，一条蜿蜒曲折的人流绵延数里之长，正以极慢的速度缓缓往前行走。那速度比龟速也快不了多少。
后方负责警戒的数百骑兵发现了王源等人的踪迹，因为不知道来者何人，他们立刻发出警报。正在缓慢行走的队伍顿时大乱，百姓们慌忙奔逃，乱成一团。王源忙率谭平等人冲下山坡，待骑兵们发现来者是王源一行时，这才解除了警报，百姓们的队伍才慢慢的平静了下来。
不久后，颜真卿李珙等人问询赶来，见到王源等空手而归都很是诧异。阿萝也扶着能走动的公孙兰赶到后方，见王源就这么回来了，也都觉得很是奇怪。
“二郎？欣儿姐姐她们呢？那些百姓们呢？怎么没见？莫非跟在后面来了？”阿萝诧异的朝后方的山坡上张望。
王源摇头道：“莫要看了，她们并没有跟来，因为我们压根没有找到他们的踪迹。”
众人一片哗然，纷纷询问是怎么回事。王源低声将事情的经过说了一遍，众人得知此行王源的所见所闻之后，均惊恐不已。
颜真卿皱眉搓手道：“王相国，这下事情可棘手了。尊夫人和数千百姓不知所踪，叛军又席卷而来，这可如何是好。叛军追赶虽然在我们意料之中，但没料到来的这样快。照相国所言，恐怕四五天时间便有可能要追上咱们了。”
王源皱眉道：“确实棘手。咱们的行军速度太慢了。我本以为你们已经出平原郡抵达郓州境内，却没想到你们居然才到安阳。这种速度行军，五日内必被追上。而要到达黄河岸边的白马渡恐需要十余日，照这样的速度，半路上一定会被追上。咱们要加快速度了，否则事情恐要糟糕。”
颜真卿连声告罪，皱眉咂嘴道：“王相国，下官知道行军的速度确实慢了些。下官也是心忧如焚，也想加快速度。但是您瞧，道路泥泞不堪，数处河流暴涨阻断。百姓们又以老弱居多，所有鞋大车代步，但这样的道路经常让车马陷落泥浆之中。人人走得精疲力竭，根本无法加快速度。百姓们比不得兵士。兵士们可以下严令让他们加快行军速度，但百姓们你下了严令也无用，难道还要拿鞭子抽打，用军法处置不成？”
王源看着周围乱哄哄的情形皱眉点头道：“罢了，这件事稍后再说。天色已晚，先寻找地方扎营休息，晚上咱们再商量对策便是。我也要喘口气儿，我们一路未休息，大伙儿都累得够呛。”
颜真卿连声答应，忙下达命令，在前方寻了一处地势干燥的树林地面，下达了宿营的命令。数百辆大车在林地边缘停靠，行走跋涉了一天的百姓们被泥泞的道路折磨的疲惫不堪，纷纷汇聚在林地内外，躺在被太阳晒的半干地面上唉声叹气抱怨不已。数万人就像是一群蝼蚁般密密麻麻乱七八糟的布满地面，连让车马行进转移的道路都全部堵塞了。
王源见此情景大皱眉头，知道百姓们确实没有什么纪律性，颜真卿也一定是愁的头大。颜真卿是爱护百姓的，所以他也一定不愿意去太过约束强制百姓们做什么，但这却是不成的。要想这近四万军民能活着抵达黄河岸边，如此松散的纪律肯定是巨大的隐患，也不足以保证顺利的到达目的地。
百姓们将干燥的林地内外的空间都占据了，王源等人不得不在里许之外的一小片干燥的灌木林旁让兵马驻足。夕阳落山，暮色四合。王源和公孙兰阿萝夫妻三人围在一堆篝火旁。阿萝替王源擦拭着满是泥泞的靴子，公孙兰则一边在火上烘烤着面饼煮着汤水，一边向王源询问着李欣儿她们的事情。
“二郎，欣儿她们和百姓的队伍也算是庞大，七八千人的队伍那是个很大的目标，怎么可能突然便不见了？按理说你迎到八十里外那是一定能见到她们的。以她们的速度，最少应该在平原城西五六十里之外的区域才是。这件事当真奇怪。”公孙兰皱眉道。
王源拨弄着篝火也紧锁眉头道：“是啊，我也是百思不得其解。但要说遭遇到了叛军溃兵的话，那也该有踪迹可循。路上我只看到了零星的溃逃叛军的尸首，却连一个百姓的尸体都没见到。当真是邪门了。我们遭遇的那队兵马在八十里之外，显然是从西边赶来的，他们也不可能遭遇到十二娘她们。”
公孙兰点头道：“那倒不必担心。贼兵的大队兵马是没有可能遭遇十二娘她们的，唯一可能遭遇的只是那晚溃逃的叛军兵马。但根据你所说情形，却又不太可能发生溃兵和百姓们遭遇激战的情形，否则岂会没有百姓尸首的道理？她们到底去哪儿呢？真叫人心焦。”
王源沉默不语，公孙兰叹了口气，伸手将烘的香喷喷的一片面饼递过来。王源伸手接过，咬了一口缓缓咀嚼。虽然肚子里饿的咕咕叫，虽然这面饼香喷喷的，但王源却一点胃口也没有。他心中甚是自责。
“你们不会怪我没有留下继续寻找欣儿青儿和紫儿她们的消息吧。”王源终于将这句话问出了口。
公孙兰嗔怪的看了王源一眼，叹了口气。王源咂嘴道：“你们定是心里责怪了，怪我没有把欣儿她们找回来。哎，我确实应该继续找下去的，不该就这么跑回来了。如果欣儿她们有个差错，我怕是不能原谅自己了。”
公孙兰伸手轻轻点了点王源的额头道：“你也是忒多心了。遭遇到了叛军大队兵马，你当然要回来告知我们，做好准备。这里的四万军民的性命当然是最重要的，你的决定并没有错，不要胡思乱想了。”
阿萝也低声道：“是啊，我们并没有怪你，虽然也担心欣儿姐姐她们的安危，但欣儿姐姐她们吉人自有天相，应该不会有事的。你不是都说没发现有什么异样么？或许是欣儿姐姐她们发现了敌人的踪迹，所以带着百姓改变了路线，或者是藏在什么地方了呢。总之，我觉得她们一定无恙。”
王源叹了口气点头道：“谢谢你们安慰我，希望如你们所言吧。希望欣儿她们没事，不然我真的要后悔死了。”
公孙兰肃容道：“瞧你这颓废自责的样子。既然做出了抉择，又何必事后后悔？你为了四万军民的安危放弃寻找十二娘她们是对的，如果十二娘她们真的出事了，那也不是你的责任。你做了你该做的，其余的便交给天意。莫忘了，这里还有四万人的性命需要你去保护呢，你若唉声叹气，百姓们岂非惶恐难安？快吃了饼儿喝几口汤水，去和他们商议商议如何应对接下来的难题才是正经。”
王源身子一震，拱手对公孙兰一礼道：“表姐说的是，我不该在这里自怨自艾，眼下还有很多重要的事情要做，是我的错。多谢提醒。”
王源三口两口吃完了面饼，接过公孙兰端来的一碗热汤骨嘟嘟的灌下肚去，抹了一把嘴巴道：“我去召集他们商议事情了，你们也不要熬夜，早些休息。特别是表姐，身子还很虚弱。早些静养为好。”
阿萝将擦的锃亮的靴子递过来，服侍王源穿上，又帮他简单理了理发髻和衣服，两女目送着王源起身走向黑压压一片的百姓们的营地。
“哎，二郎真是太累了，瞧瞧他，走路的脚步都有些趔趄了。这段时间他瘦了好多。”阿萝叹道。
“心疼了么？”公孙兰微笑道。
阿萝轻笑道：“公孙姐姐不心疼他么？他才二十三岁啊，这么多的重担压在他肩膀上。干了多少大事，却又承受了多少的诋毁和压力。可惜我帮不上他的忙，只能在旁干看着。我若有公孙姐姐的本事就好了，起码能够帮到他很多。”
公孙兰微笑道：“我能帮的也有限，一切还是要靠他自己。他确实很累很疲乏，但这是他的命。天将降大任于斯人，必先苦其心志饿其体肤。此刻他经受的一切压力和痛苦，都是他必须要经历的过程，谁也帮不上他。”
阿萝咂嘴道：“姐姐说的我不太懂，但好像是说他就是这个命，听起来挺可怜的。”
公孙兰微笑道：“他可怜么？二十三岁便是大唐相国，手握重兵。一人之下万人之上。家中娇妻美妾伺候着，不知多快活呢。你可知道天下人有多少对他羡慕嫉妒的？他的压力和磨难来自于他自己，他若退一步，便可活的逍遥，可惜他不是那种退一步的人，他只想一路向上，所以他才痛苦和疲惫。阿萝妹妹，不用为他担心，他若是能被压垮的话，早就已经垮了。”
阿萝笑道：“姐姐说的是，我们为他担心也是杞人忧天。来，我伺候姐姐吃些东西，早早睡下将养身子为好，其他的也不用多想了。”<>