<>“那还用说？”老院长大声嚷嚷起来，“可惜那孩子在庆功宴上公开宣布过了，他要放弃恩达王位的继承权。而我们那位陛下，当即对他的选择表示支持。我还能说什么呢？不过那孩子确实很明事理，他并不具有我们贝林治?诺伊的血统，本来就不该染指那个位置。他那样选择，其实是很聪明的做法。”
老院长的说法令尼古拉斯狐疑不定。按照彼得亲王在宴会上的做法，米利亚王子的地位应当在他这个亲王之上啊？为什么老院长却有不同的说法？难道……有什么事情是这位老院长也不知道的？
“院长大人，”尼古拉斯讨好的笑着，“我已经打搅您太久了。我想再去王宫碰碰运气，看看陛下今天是否有空闲接见我。如果您有什么吩咐，可以叫人给我送信。”
老院长哦了一声：“其实你不必跑去白费力气了，陛下就算有时间也不会见你的。你不如去空山城转转，我的人手早就把涅尔格能找的地方全找过了，甚至连夜莺公馆都没放过。我想来想去，唯一漏掉的只有空山城。虽然我也觉得陛下把伊凡关到那里去有些不可思议，但谁能说得准呢？我们对空山城都不了解，而陛下向来又喜欢别出心裁。”
尼古拉斯在马车晃了好久，直到他筋疲力尽，感觉全身的骨头都要散架的时候，马车夫才瓮声瓮气的通知他到了地方。
“这位少爷，您到站了。”车夫好心的把他搀扶下马车。
他肉疼的给了车夫一点小费，在对方的千恩万谢中一瘸一拐的走向那两扇高耸的巨门。
空山城建造在一座掏空的山腹当中，城门是两扇安在山洞口的黑铁门。尼古拉斯站在门前抬头看去，脖子都仰酸了，才勉强看见门的上边缘。他心想，为了铸造这两扇门，恩达国王十有八九耗尽了全国的铁矿石。
他走过大门，整个城市就这么毫无预兆的一下子跳到了他的眼皮底下，把他震惊得无以复加！进城的位置在山崖上，一片高耸的平台之下，就是空山城的全貌。这是一座崭新的城市，巍峨高大的建筑每一座都能称得上美轮美奂。并且因为整个城市建造在山腹中，也弥补了恩达天寒地冻这唯一的缺陷。城中的照明一部分来自山体侧面开口漏进的天光，另一部分则来自山体内部的魔法灯光。尼古拉斯撇了撇嘴：“这帮恩达佬，到底有多少钱！”
从平台到城里有三条路，一条路是一道蜿蜒向下的阶梯，一条路是一个传送阵，而最后一条路则是一部巨大的升降机。尼古拉斯看了看那道阶梯，一阵头晕目眩立刻击中了他，然后他又看了看升降机前排队的人流，最后他哼了一声，昂起头走向了传送阵。
虽然传送的费用令他又是一阵肉疼，但是到底在那帮恩达佬面前扬眉吐气了一回，所以他的心情还算不坏。他慢悠悠的走出传送阵，立刻有招揽生意的商贩和车夫朝他围了过来。
他叫了一部单人敞篷马车，让车夫拉他到最热闹的酒馆。当他下车时，发现自己竟然抵达了一片工地。且先不用看远处堆放的建筑材料，光是扛着木头从他眼前经过的建筑工都足以让他嘴里塞下一个鸡蛋了。他回身叫住了车夫：“喂，我要去的是最热闹的酒馆！”
车夫耸了耸肩膀：“这位少爷，我可没骗你。你回头看看，你要去的酒馆就在你身后。”车夫说完就驾着车走了。留下尼古拉斯一脸怒火的站在原地。
他觉得自己简直像个傻瓜。花了钱却被个粗俗的恩达车夫给耍了。正当他一筹莫展时，却听见身后传来大呼小叫。他回头一看，从一间不起眼的低矮房子里正三三两两的走出一群建筑工。那阵叫声就是他们发出来的，这伙人都是靠力气赚钱的，嘴里骂骂咧咧，手里还拎着从店里顺出来酒瓶。
尼古拉斯等着那群人走了过去，这才慢慢靠近了那家酒馆。
酒馆里乌烟瘴气，但是确实足够热闹！拥挤，简直是拥挤得不像话！到处都是人，空间低矮而昏暗，污言秽语比工人和特殊职业女性身上的气味更能将一个地方变得凌乱不堪。尼古拉斯有些后悔走进来，但是他已经没了退路。因为他刚走进来，就被两名特殊职业女性给缠上了。
他的衣着虽然算不上华贵，但却比这里所有的人都要好太多，特殊职业女性们的眼力在这点上还是很灵光的。他有些厌恶的看着眼前正在争抢生意的两个女人，要不是腿脚不便，他早就推开她们一走了之了。
“够了，你们要把客人吓跑了！”一名十六七岁的少女挤过人群走了过来。两名特殊职业女性见到她，立即灰溜溜的走开了。尼古拉斯看她的打扮就能猜出她的身份，她是这家酒馆的女招待，但是她身上有一种和周围气氛并不相同的气息，干净、明快，带着点阳光的清香味道。
“你好，你想要点什么吗？”年轻的女招待问他。这声音轻快悦耳，一下就从周围的嘈杂中跳了出来。
尼古拉斯干咳了一声：“我想……要点喝的。”
姑娘用她明亮的眼睛看着他，她脸上的笑容叫人觉得轻松愉快：“那您可来对地方了，客官。请跟我来吧，我给您选个靠窗户的好位置。”
尼古拉斯在那个靠窗的“好”位置边停住了脚步。桌子呈现出一种看不清原色的木质纹理，摆放在桌子阴影下的长凳就更加是黑乎乎的一团了，就算挨着窗口，这个位置看上去仍旧好不到哪里去。
女招待手脚轻快的用身上的一条抹布把桌椅又擦了一遍，尼古拉斯觉得她完全没有必要这样做，因为桌椅根本就是擦不出来的样子。姑娘忙活了一通，然后甜笑着请他入座，他稀里糊涂的就坐了下来，然后拿过菜单随便点了个麦芽啤酒。姑娘看着他点的东西咯咯直笑：“客官，您确定您想喝这个？”
尼古拉斯被她笑得一阵懊恼，姑娘大概看出了他的不快，立即说道：“我可没有取笑您的意思。不过我以为像您这样的客人不太可能点啤酒。或许这个更能合您的口味。”
尼古拉斯看到她白净的指尖指向一个还算不错的名字——冰泉蔷薇，他不动声色的飞快瞟了一眼价码，价格看上去比这酒的名字更美丽，于是他欣然同意：“好吧，就来一份这个好了。”
很快他要的酒就上来了。姑娘把一大杯绯红色的酒放在了他的桌子上，酒杯边上还插了一朵小小的雪绒花。这晶莹剔透的玻璃杯盛着浅红清亮的酒液，再配上这朵白色小花，看上去充满了温馨轻快的情调，顿时让尼古拉斯觉得周围的空气都变得清新起来。他目送那姑娘离去，突然发现她的背影还有点可爱。
他端起酒杯端详了一会，把它慢慢凑近了唇边，喝了一小口。酒味不算重，比起他曾喝过的酒这杯实在不算什么，但他却觉得能在这种地方喝到这种东西已经很不错了。那姑娘身姿轻捷的在拥挤的店里穿来穿去，只要她想要抵达的地方，似乎没有什么可以阻挡住她。她脸上不时露出微笑，这让她看上去就像绽开在沉闷空气里的一朵白色小花，她把阳光和新鲜的气流带入了这个地方，更带入了尼古拉斯的心里。<>