<>城隍庙门前的清晨，永远是喧嚣而繁闹的。
那沿着街道一溜儿排开的店铺，伙计们正闹呵呵的拆下封板，预备开门迎四方客，庙门前那一大片开阔地，早已经摆满了各式各样的早点铺子，许多早出打鱼的渔夫把小船停靠在晚塘，吃过热气腾腾的早饭，吆喝着号子，撑着船儿远去。
沈愚山用罢早饭，在叔叔婶婶欣慰他能走出阴影的目光中，再次背起书箱，穿过纷纷攘攘的人群，走下石阶，面对晚塘。
“老艄公呢？”沈愚山叫住两个正坐在船头，边吃早饭边侃天的年轻渔夫。
两个渔夫，一个割了短发，一个束起长发。
割了短发的渔夫说道：“老艄公？不知道，已经有几日没见到他了。”
“是吗？谢谢了。方便搭船送我去竹山麽，我可以付船资。”沈愚山问道。
“对不起了，我们今天相约去下游打鱼，不往上游去。”
沈愚山奇怪道：“我记得老艄公提过的，上游的鱼儿才肥美，你们怎么反倒往下游去？”
割了短发的渔夫再次说道：“我也不知道，听说最近有好几个渔夫在上游失踪了，生不见人，死不见尸，谁还敢去上游啊。听说，芦苇泊的湖匪又来了。”
“哦，是吗？”沈愚山忽然眼前一亮，杀人不眨眼的湖匪呀，不知是否能为他挣一笔功德云呢，他们可比妖怪好杀多了。
沈家是镇子上薄有家资的人家，沈愚山肯多出银子，很快便有渔夫放弃今天的打鱼，载着少年逆流而上，竹山虽然是在上游，但离那些渔夫失踪的地方还很远，护卫队近来又安排了许多人在那一带巡防，安全是不需要担心的。
见沈愚山的船消失在河岔口，束起头发的渔夫一扯身边人，责备道：“你怎么骗人家沈二郎，那明明不是湖匪，我听说是僵尸，吃人肉的僵尸。”
割了短发的渔夫摇头叹气道：“说你是个直肠子，你还不乐意。那天的热闹你也瞧见了，沈家二郎有几手法术，我怕把僵尸的事情告诉他，少年人初生牛犊不畏虎，搞不好要去闯那僵尸阵。咱们脚底下这片晚塘，还是沈家出银子挖的，我们把船靠在这儿，还一分银子不收咱，咱可不能图一时嘴快，害了人家沈二郎。”
束起头发的渔夫竖起大拇指，不由赞叹道：“可真有你的。”
……
……
船开到竹山脚下的水栈码头。
沈愚山沿途发现有几艘护卫队的船在此处警戒，偶尔有几艘渔船要往上游去撒网，都被一一劝了回去，难怪那两个渔夫不肯过来。
付了银钱，沈愚山拾阶而上，很快便走进竹林书屋。
书屋内，已经有三两个学生，正在摆弄着骨牌游戏，有人走进来，抬头一看发现不是乔儒先生，便又低头继续，忽然间停顿住，几张脸你看我、我看你，面面相觑。
进来的人，是沈愚山，结发妻子新婚之夜负心背走的沈愚山。听说铁心兰在古仙剑派很得宿老长辈看重，将来若是下山回到桥镇，沈愚山又该如何处之啊。
这几个人，以我度之，觉得到时候背弃自己的妻子衣锦还乡，得授仙人术，而自己则依旧是窝在一水小镇内的庸碌无为之徒，那滋味，恐怕生不如死吧。
故而，几人默默收拾起骨牌，翻开一本书，书屋内瞬息间便落针可闻，静得极了。
沈愚山隐隐感觉到几道目光投在自己身上，目光夹杂的韵味很是复杂，或是同情，或是怜悯，甚至有几人因为总是受到先生责骂而沈愚山又总是受到夸奖，不免得有些幸灾乐祸。
沈愚山坦然处之，唯有指尖触及书纸的微凉。
“愚山，你出来一下。”
乔儒先生不知何时出现在竹屋门前，看见几个学生都在认真翻书，不由得愣了一下，然后呼唤沈愚山。
沈愚山走出书屋。
“走，先生带你……”乔儒抓着沈愚山的手腕，便要往前头走，又突然间顿住身形，面容闪过一丝诧异。
沈愚山在先生眼前挥挥手，发现乔儒先生好像发呆着，试探着问道：“先生？”
“哦，没事儿了，你回去念书吧。”乔儒撤手，示意沈愚山回去念书。
沈愚山丈二和尚摸不着头脑，准备回去，但又想起了什么，便说道：“先生，我家附近挺热闹的，学生想寻个静下心来念书的地方，竹林书屋有许多空屋子，不知可否……”
乔儒摆摆手说道：“你尽管住进来便是，什么也不用带，一应用度我都给你备齐。”
沈愚山喜色道：“谢先生，但我叔叔婶婶那里……”
“我回去就手写一封书信，你放课后带回去，料想他们不会也不愿耽误你的学业。”
沈愚山满意的点点头，认真道：“那就再好不过了。”
……
……
事不宜迟，沈愚山回家把乔儒先生手写书信转交叔叔婶婶，青梅收拾行囊。
次日晚，少年入住竹林书屋。
带着某种初体验的神圣仪式感，沈愚山一日三餐皆素斋，沐浴净身，然后打开行囊，从最深处翻出两件旧衣裳。
一件道袍，一件衲衣。
沈愚山略一斟酌，披上道袍。
手掌心抚过道袍，沈愚山不由得满心愧疚，在那位去上清观做小道童的哥哥之后，沈家第二个孙辈，毅然决然踏上了这条修仙不归路。
当沈愚山用剩余精彩人生的寿数的一半，换取了修仙资质，得以叩问仙门，少年的道心便已是坚若磐石。
他犹自记得在杨醉面前发下的豪言壮语，宵旰寒食，终不敢忘：为断天下人修仙之念而修仙。
把书箱腾空，简单收拾些东西，银钱、面饼、清水、换洗衣裳，另外还有些瓶瓶罐罐，避蛇的雄黄酒，治伤的白胆散，攀岩的绳索，以及一沓在杨醉指点下，鸡血朱毫笔勾勒的画符，诸如此类，尽可能准备妥当。
拾起搁在床头的竹笛，再从床底翻出掩面买来的长剑，束起发髻，头戴斗笠，背起书箱，少年星夜遁去。
疾步快走赶到竹山脚下的水栈码头，自小生活在桥镇的沈愚山撑船手艺很是娴熟，竹竿一拨，船儿荡漾间，便往河上走。
杀心养足，月黑风高。
今夜当杀人。<>