<>第44章任务
现在还是早上，大街上的人不多，否则看到有人以如此飞快的速度奔跑，恐怕会引起一阵恐慌。
英格尔斯推开酒馆的门，发现酒馆里的人却不少，想必还是像以前那样，不少人干脆就在这里对付了一宿。冬天是非常闲暇的时节，人们手里大都没有活儿，有的是时间泡在小酒馆里。
酒馆里暖融融的，壁炉里新添了柴火，火正烧的旺。安德森老爹从来都不吝啬这点柴火，努力为客人营造一个舒适的环境。
英格尔斯没有惊动旁人，放轻了脚步朝柜台后面的客房走去。里面鼾声如雷，正是野蛮人辛巴达发出的。他循着鼾声寻去，发现只有辛巴达躺在床上。
“你来了。”一个声音在身后响起，是罗马里奥。
“你起得可真早。”英格尔斯回过头去，看见罗马里奥正端着一个水杯，像是刚漱完口。
“睡不着。”罗马里奥进门来，将水杯放好。
“床太硬了？”英格尔斯问道。
罗马里奥摇头：“心太乱了。”
“那就无能为力了。”英格尔斯耸耸肩，两手一摊，一脸无奈。
“不过您并没有我想象中那种忧虑之色，新晋的领主大人，”罗马里奥淡淡地说道，“看来您还沉得住气。而我呢，也跟着放宽了心。”
“我为什么要烦恼？为什么会沉不住气？”英格尔斯问道，“您和辛巴达都留下来了，我心中的大石头就落下来了。还有什么值得烦恼的。”
“我了解了您遇到的麻烦，我的领主大人。”罗马里奥笑笑，用那双眼睛仔细地打量着英格尔斯，“但是，这个麻烦一时之间你恐怕解决不了。您这么急着来找我，应该是希望我能给点建议，可惜很遗憾，我从那些居民口中了解了领地的大致状况，实在想不出有什么办法能帮你渡过危机的。不过……”
“不过什么？”
“我听说那位叫杰克的矮人工匠手上有你父亲嘱托打造的一批皮甲，货色很不错。也许我能帮你迅速脱手，当然，价格也不会太低。”
“那实在是太感谢了！”英格尔斯由衷的说道。
“但还是难以凑齐三万金币。”罗马里奥摇着头说道，“那么，剩下的部分您打算怎么办呢？领主大人！”
“这个问题我自会处理，您根本用不着担心。但是您真有把握将皮甲迅速脱手吗？”
“您说，一个地精商人会打没有把握的仗吗？领主大人。”罗马里奥淡淡地说道，“你说这话，表明您对我还有所怀疑。但请您放心，罗马里奥虽说是个唯利是图的商人，但是还算本分，一来不会侵吞您的财物，二来也不会讲大话！”
“我完全信任你了，正如您信任我一样，我的朋友。”
“朋友谈不上，”罗马里奥笑笑，“我们就算合作伙伴吧！只谈利益，不论感情。因为只有那样，我们才不会让情感左右我们的某些行为，以便能更好地获取我们想要的东西。”
“既然您这样讲，就恭敬不如从命了。”英格尔斯迟疑一下，立即明白了罗马里奥的意思，便欣然同意了。
“说到利益，我的要求不高，您收益的百分之五！注意，”罗马里奥强调说，“是您的收益，我可不敢打您领地的主意。恐怕以后我没法拿得动他们。当然，现在困难时期，我就把我的工钱作为股金参股，而您呢管我衣食住行就可以了。等到您觉得您能付给我分成的时候，希望您不要克扣就是了。”
“您倒是信心十足。”英格尔斯说道，“我答应了。我收益的百分之五，这个要求真的不高。”
“我只相信自己的眼光。”罗马里奥眼中闪动着自信的光辉。
英格尔斯不知罗马里奥的这自信从何而来，毕竟，就算英格尔斯本人对自己颇有信心，相信自己有某种能力，能够达到某种预期的目标，无非只是基于他本人对自己的信任，在潜意识里希望自己能成功，但是换作别人，毫无凭据，单凭想象，仅靠感觉，产生这种情绪，倒是不太正常了。
不过既然罗马里奥如此看重自己，英格尔斯的信心越发充裕了。有人和他一起努力，正是他求之不得的。何况还是他同样对其能力充满信心的地精商人。
“那么你就随我去杰克那里吧！”英格尔斯直截了当地说道。
罗马里奥先是一愣，然后点点头表示同意，可能他也理解了英格尔斯这样做的根本目的。
得到了满意的答复，英格尔斯重重地推了推床上鼾声正浓的辛巴达，后者翻了个身，吧唧吧唧嘴，发出几声呓语一样的声音，又继续酣睡。
“着火啦！”英格尔斯在他耳边吼了一句。
“什么？”辛巴达猛地睁开眼，一下子坐了起来，“着火了？快去搬酒！”
“就知道喝酒！”英格尔斯重重地给他肩上来了一拳，笑着说道。
“原来是诓我！”辛巴达揉着肩膀说道，“害我虚惊一场。不过你也不能就此笑话呀，我的领主大人，您难道不知道，酒能助长火势，我提议赶紧搬走有啥不对？”
这回倒让英格尔斯哑口无言了，没想到辛巴达会想到这点，并且理所当然地来进行辩驳。或许，这个野蛮人并非外表看起来的那种一根筋，他也是有他的思想，有他的智慧的，只是这种潜藏的智慧有待他去慢慢发掘。
见英格尔斯不说话，辛巴达便扯着嗓门儿问道：“那么领主大人，把我叫醒有什么事儿？是喝酒吗？如果我们的地精朋友不成，辛巴达定当奉陪到底！”
“哦，我的朋友。我现在可没那闲工夫。”英格尔斯轻轻拍了拍辛巴达的肩膀，“我说，您不是口口声声说想成为领地侍卫吗？现在您去找我的管家索兰妮小姐，她会给你安排一个工作，保证您会满意。”
“是侍卫长吗？”辛巴达凝视着英格尔斯的眼睛，带着一丝期待，看来是希望获得肯定的答复。
“您怎么知道的，我的朋友？”英格尔斯微微有些吃惊。
辛巴达憨直地笑笑：“领主大人呀！您这儿除了这个职务适合我干，别的还真找不出来了。况且，您也不可能让我去当个站岗的侍卫吧！唔，那真是大材小用，对不起你那酒肉管饱的薪酬。
再说，就算您让我站岗也是站不住的，没准儿哪天烦了，就会丢下任务跑回来喝酒，出了啥事儿，您还懒得数落我。”
“你这家伙倒是坦诚地很！”英格尔斯笑骂道。
“那就不和你浪费时间了，这事儿我自己搞定就是。您领地现有的侍卫有限，不是我瞧不起人，他们那点力量，保卫这个领地还真不够看。
真想知道，您父亲，那位让人尊敬的男爵大人，是不是有一支鲜为人知的力量，就藏在夏尔山地的某个角落。当他需要的时候，那些家伙就会接受他的召唤，从未知的领域中出现，既不要花费粮饷，也不用担心减员，更不用担心叛变。”
“哦，辛巴达，我父亲可不是一位亡灵法师，他可没有能力召唤一支亡灵军团。我的朋友，别用这种眼光看着我，要是他有那能力，必当让我继承。否则，他走后，我又拿什么来保卫我的领地。”
“就象这样。”
“就象这样？”
“把保卫夏尔山地的任务交给我呀！”辛巴达高声嚷道，“我的领主大人，辛巴达保证您不会所托非人就是啦！”
“是吗？我的朋友。”英格尔斯笑着说道，“据我所知，野蛮人可不该像您这样讲大话！”
“是不是讲大话，时间会证明的。”辛巴达撇撇嘴，“您有一副好口才，先生，我和罗马里奥都已领教，并且心悦诚服，这才相信了您勾勒的那个美丽家园而跟了你来。现在，就当您给我一个报复的机会，就算我不能实现刚才的话，只当是我以牙还牙，报复您对我所说的谎言了。”
“这样说，倒是很公平。”
“那么，就给我招募侍卫的权利吧……哦，还有粮饷，辛巴达只能训练出有生命的战士，首先要解决他们的温饱问题，满足他们某些小小的要求，否则，没法儿凭空变出一支足够保护夏尔山地的力量。”
“一切由您做主！不过，要懂得精打细算，想想您的苦日子，想想您的地精朋友，要精打细算，千万别太阔绰。哦，该死，您瞧，我这个新任领主可谓囊中羞涩啊！”英格尔斯一边说，一边翻出腰间的钱袋子，确实干瘪瘪的。
“您就放心好啦！我又不像某些人，眼睛都不眨一下就将三百金币推辞掉，收个干女儿出手便是一枚价值不菲的魔法水晶。”辛巴达说着，猛地从床上跳下来，套上衣服，一溜烟儿跑了出去。
……
矮人工匠杰克的皮具作坊无疑是这个村落里最新的建筑，它既表明已故男爵对矮人工匠的特别关照，又昭示着这块贫瘠的土地上又多了一位新居民。
和其他建筑不同，房子旁边有一个磨坊，高塔上架着一个巨大的风车，在西北风的驱使下，发出咿咿呀呀的声音。这是山地矮人喜欢的建筑风格，他们善于利用风力，想必这位矮人皮匠正是借助这种自然的力量带动齿轮压制皮革什么的。
英格尔斯敲响了房门，里面没有人回应，但门没锁，于是便推门进去，发现矮人正在全神贯注地摆弄一套暗红色的有鳞皮甲。
英格尔斯不敢打扰，就示意罗马里奥也保持安静，后者点了点头，静静地呆在一边，打量起墙壁上挂着的皮甲来。
英格尔斯也不禁被那些皮甲所吸引，和罗马里奥一起享受这场不期而遇的皮甲展示会。
这些皮甲无不造型精美，符合这个时代所追求的时尚，这和矮人追求质朴的风格不免大相径庭。当然，如果再在上面添加一些宝石什么的坠饰，恐怕就能成为那些贵族众多收藏中颇为耀眼的一件。
英格尔斯的注意力在那些墙上的皮甲上停留地并不长久，很快，他的目光落在了矮人手中正在摆弄的皮甲上。他忍不住凑过去，细细观察这件似乎是地狱三头蛇的皮制成的男式皮甲。因为没有见过真正的实物，还不敢立即确定他的判断。
须知，地狱三头蛇可是中级魔兽中实力强横的一类，除了本身拥有极强的魔法和物理防御能力，它的每一个脑袋分别擅长一系魔法。也就是说除了光系魔法，其他六系魔法可能在不同的个体间随机组合。
由于不同个体之间，三个头的魔法属性有不同的组合，单凭肉眼是不能立即区分它究竟是什么属性的，往往会杀人一个措手不及。
它的三颗脑袋虽然有各自的思维，但是心意相通，因此在战斗中，相互之间配合密切。它的生命力也很顽强，砍掉一只脑袋并不能让它死亡。
当然，就价值而言，地狱三头蛇的晶核倒在其次，额头部位的皮肤极其坚硬，物理抗性超过任何同等级的魔兽，实在是制作战士皮甲的首选材料。
这套皮甲是否真是地狱三头蛇的蛇皮制成的，并不是英格尔斯现在最为关心的，他看到杰克正在上面绘制一些奇怪的符文！
杰克手上拿着一把奇怪的笔，笔管是乳白色的，那种珐琅质的色彩表明它是由什么动物的牙齿雕刻而成；笔端是什么毛发制成，本色是那种半透明的粉红色；他跟前还放着一个精致的六边形墨盒，里面还有浅浅的一层半透明乳状物，上面正流动着一种奇特的光晕。
前面讲过，丁蒙尼男爵在弥留之际曾提醒过英格尔斯，这位叫做杰克的矮人工匠可能是一位难得一见的矮人附魔师。
现在证据就在面前：那绘制符文的毛笔显然是用特殊魔兽的毛发和牙齿制成，而那墨盒里肯定就是用魔晶溶剂溶解魔法水晶所得。
矮人不擅长魔法，但是有极少数人经过长期的摸索，总结出一套利用自然法则在装备上附加魔法的技能，加上矮人天生对物品的特殊领悟力，能够制作出难得的附魔物品。
英格尔斯一时间又惊又喜，久久地凝视着这位专心致志地在皮甲上绘制符文的矮人工匠。
绘制符文必须一气呵成，手中不能有所停滞，否则魔力释放效果就会受到影响，很多时候，直接就宣告报废了，连作为普通的皮甲都不能了。
英格尔斯在一旁静静地等待着，生怕自己的咳嗽或者呼吸打扰了这位矮人工匠手上的工作。
大约过了一个小时，杰克终于停下手中的活儿，长长地吐出一口气，他凝视着手上的皮甲，脸上闪过满意的神色。
然后才转过头来，扫了眼跟在英格尔斯身后，眯着眼睛四处打量的罗马里奥，狠狠地瞪了他一眼。罗马里奥冷冷一笑，完全不加理会，继续打量这间作坊，像是要估计出里面这些物品的全部价值。
看到罗马里奥这种态度，矮人工匠微微一愣，但他立即就释然了。他想，能够来到这么个穷乡僻壤还能欣然留下的地精当然不能用常理来推测，自己这样倒显得小家子气了。
于是杰克不再理会罗马里奥，转而对英格尔斯说道：“领主大人，您父亲交给我的活儿，我已经完成，总共三十二件皮甲，根据不同材料的属性和尺寸，分别制作了十件男士轻铠，十件女士轻铠，以及十件男士重铠。”
“那么还有两件呢？”英格尔斯好奇地问道。
“喏！这是给您的。”杰克将手中的皮甲交给英格尔斯。
“给我的？”
“对，这件皮甲是用王级地狱三头蛇的头皮所制，我正好还有一管符文笔和一点附魔药剂，因此就在上面添加了两个还算有用的负面属性，一个迟缓术和一个重力术。想必能在战斗中对你有所助益。”
英格尔斯一听，心里猛地一惊。
怎么可能？这个矮人工匠就算是附魔师，也不可能一眼看出他最擅长这两个暗系魔法啊？
很快，英格尔斯就知道这完全是一个巧合。也许真如父亲所讲，命运之神已经对那个什么惩罚倦怠了，因此否极泰来，他英格尔斯要交上好运了。
这样一想，英格尔斯赶紧接过皮甲，说道：“那我就却之不恭了。”
“您用不着对我如此客套，我这也算是一种投资。这个地方虽说贫瘠，但是还算清静，正适合我进行一些必要的思考。”
“那么还有一件皮甲呢？大师您不会是自己留下了吧？”罗马里奥突然插口说道。
英格尔斯当然知道矮人和地精之间的宿怨，直到此刻才开始针锋相对，倒是有些出乎他意料了。原本，英格尔斯认为一见面两人就会相互讥诮一阵，已经打算好出面当和事佬。
“以己度人，恐怕就有失偏颇了。”杰克立即回敬了一句，随手从抽屉里拿出一捆切割地特别细的皮条。
“原来是报废……”罗马里奥的话音戛然而止，他已经瞪大了眼睛，看着抽屉里还放着一套没有完工的女士皮甲，和别的皮甲不一样，这是用皮条和一些银白色的金属片编制而成的，应该属于那种贴身的混编铠甲。
杰克冷冷地看了罗马里奥一眼，说道：“这是送给未来男爵夫人的礼物，因为工序繁杂，暂时完不了工。”
说完，他从怀里掏出一张羊皮纸，递给英格尔斯：“喏，这是清单，每件铠甲上都有标号。根据对应的标号，您能清楚他们各自的优缺点，那样想必能多卖点金币帮您度过难关。”
不过杰克的眼神时不时地落在罗马里奥身上，这话倒像是在特别提醒这个地精商人一样。
英格尔斯会意，道了声谢，然后就将清单交给了罗马里奥：“发挥您商人的本能吧！能多赚一点就是一点，底价二万金币，多出来的，算是您入股了。”
罗马里奥展开清单飞快地扫了一眼：“如果清单上的资料属实，您今年的岁贡差不多就该凑齐了。不过，您最好还是多一手准备，任何事儿都存在着变数。”
“这个当然！”英格尔斯点点头。
“那好，我需要一批人手。”罗马里奥说道，“到时候，总得有人帮我把货物运出去吧！”
“这个问题不大，我会从侍卫里面挑选出一些合适的人充当你手下，希望他们能够胜任这项工作。您知道，我们这里的人都不善于经商之道。”
“他们只需要服从命令就是。”罗马里奥淡淡地说了一句，却掩饰不住他的信心。
“那么我就给予你这种权力！以后，您就是夏尔山地商队的负责人，专门负责销售和采购。”
罗马里奥点点头：“至于人手嘛！我希望自己选。想必我们的野蛮人朋友也不会愿意有人随意找他要人的。嗯，我得赶紧下手，按照他那性格，恐怕已经在向您的女管家建议招募侍卫了。而下一刻，他就毫不犹豫地将这事儿付诸实践。”
“哦？有那么快！”
“辛巴达的梦想就是自己当头儿，对手下发号施令，否则以他的实力，为什么会在佣兵界混不走呢？当然，这家伙总是把自己的真是想法暴露出来，而且力量还特别强大，能拉拢人心，难免遭那些头头们所忌，每每被人设法挤兑走。”
“听你这样说，那个侍卫长的职务一直空闲了那么多年，倒像是为了等待他一样。”英格尔斯若有所思地说道。
“这不也是您请他来领地的初衷吗？”罗马里奥的双眼中闪过一抹狡黠。
“似乎什么也没有瞒过你。”英格尔斯笑着说道。
“您错了！”罗马里奥摇摇头，认真地说，“和辛巴达一样，对我来讲，您是一个谜，您父亲是一个谜，整个夏尔山地都是一个谜。我会慢慢地解开他们，但不是现在。只有走进迷宫，才能真正发现里面藏着怎样的秘密。”
“欢迎光临！”英格尔斯欠了欠身。
罗马里奥显然被英格尔斯的玩笑逗乐了，但他憋住笑意，转过头看了眼旁边的矮人工匠，然后对英格尔斯说道：
“领主大人，我们的附魔大师似乎还有话对您单独讲，那么，我就不打扰二位了。招募人手的事情我会自行处理，不过在此之前，我得准备一下行装，先去一趟南面的绿地城，找我的一位表兄。”
说完，罗马里奥就准备离开。
“绿地城？”
“是的！绿地城。那里本来才是我此次旅行的目的地。不过我那表兄并不是一个好相与的人，我这个破产的表弟要是真去投奔他，不知道要遭受多少白眼。好在这次，我可是去和他谈生意的，以他好面子的个性，恐怕会倒履相迎吧。”
“您确信他能吃下这些货。”在英格尔斯的印象里，绿地城虽然称为城市，但是叫做小镇更为合适。
“绿地城的埃兰德，掌控着整个蓝天大草原的黑市买卖，吃下这点货应该没什么问题。”一直没开口的矮人工匠杰克插口道。
“哦，没想到您对这些事儿也有所了解。”罗马里奥面无表情，不知道此话是恭维还是嘲讽。
杰克笑笑，继续说道：“虽然这位埃兰德先生的人品不怎么样，但是做买卖的魄力是毋庸置疑的，否则也不会选择在绿地城发展新的大陆商道，从而避开矮人商会和人类商业联盟的锋芒，用了区区二十年时间便逐渐发展壮大起来，成为蓝天大草原上最具实力的黑市巨头。”
“蓝天大草原上还有这样的人物？”英格尔斯瞪着眼睛，他可不知道毫不起眼的绿地城还藏着这样的秘密。
“蓝天大草原本来就是一个能创造奇迹的地方。”杰克深深地望了英格尔斯一眼，继续说道，“据说，绿地城表面上始终保持着二十年前的风貌，但是地底却开辟出了一个巨大的城市。无论怎么说，地精在地下筑城的能力就是让人敬服。”
“地下城！哦，那一定因为我实在是太孤陋寡闻了。”英格尔斯有些不信。
“那倒不是，”杰克说道，“一个人的精力始终是有限的，人类的生命相对短暂，就更不必把有限的时光放在这些琐碎的事情上。就算埃兰德先生在蓝天大草原上创造了历史，恐怕也不会比那位不死英雄受人景仰。”
英格尔斯迟疑一下，根本从矮人工匠的脸上看出此话的真实意图，一时间不知道如何接话。
罗马里奥却撇撇嘴，冷笑道：“创造历史？！哼，那家伙才没有您说得那样雄才大略，不过是运气好罢了。他站稳了脚跟，大伙儿自然争相投奔，于是把他捧到了高位。也许五年之后，夏尔山地又会出现另一支商业力量，也未可知。”
罗马里奥说这话的时候，眼中闪动着自信的光辉。而这，正是英格尔斯最希望看到的。
本来英格尔斯还想用什么方法激发罗马里奥的潜能，让他全身心地为自己办事儿，现在看来，他已经建立了一个远大的目标，这目标显然与英格尔斯的利益相一致。
“那我们就拭目以待了。”杰克看了眼英格尔斯，脸上浮现出一个意味深长的笑容。
“事不宜迟，就把这个给我吧！”罗马里奥指着墙上挂着的一件女士软甲说道，“料想这件样品足以让我那眼高于顶的表兄动心了。不过，大师您要费点神，将这些成品稍稍做旧，否则恐怕会带来不必要的麻烦。您知道，人总是贪婪的，而我那位表兄对金钱的渴求甚于常人。”
“这个好办。”杰克立即从最底层的抽屉里翻出一瓶蓝色的药水，在皮甲上喷洒一阵，几分钟后，皮甲便闪现出那种因为年代久远而显出的暗淡光泽。
“是蛇血草和七星苔的混合液？”英格尔斯想起奸商罗纳多做旧捉弄那个附庸风雅的贵族时，曾经让萨隆到药剂商店购买过这两种药品，混合后的气味儿至今还记忆犹新。
“哦，您也懂做旧。”杰克眼中闪过一丝惊疑，他立即又说道，“不过这里面还加了三味特殊溶剂，比普通的做旧溶剂做出来的效果好得多，保证没人能看出来。”
“看来矮人也未必本本分分地干事儿。”罗马里奥淡淡地说道。
“有时候需要一点变通。否则造物主给我们智慧干什么？有些买家明知道那东西不是古代的，但是偏偏喜欢那种古朴之色，我们就满足他的这种愿望。哦，作为商人，尽力满足顾客的愿望，想必无可厚非吧！”
罗马里奥点点：“看来，您并非那种死板的矮人。”
“您也并非那种短视的地精。”杰克一边说，一边将手中的那件经过处理的女士皮甲交到罗马里奥手里，“找一个合理的理由，尽可能避免吸引那些不必要的目光。”
“您就放心啦！”罗马里奥伸手接过皮甲，**着它说道，“恐怕有朝一日，我们这次合作传了出去，大陆那些商人会一片哗然，然后纷纷猜测个中玄机。”
“如果您喜欢受人瞩目，而非闷声发大财的话……”杰克眼中闪过一丝狡黠，“那倒未尝不可。”
“哦，虚名于我何用？！”罗马里奥学着行吟诗人的语调讲完这句，然后认真地说道，“只有真金白银才是最实在的东西，我存在的价值恐怕唯有他们能体现。”
“好哇！说得坦诚！”杰克赞叹地说，这种语调好像是对罗马里奥那句诗歌的回应。
“在一位矮人面前，坦诚总比虚伪来的好！”
罗马里奥说完这句，和杰克相视一笑。
看到这种情况，英格尔斯也忍不住笑了出来。他知道，再也不必担心罗马里奥和矮人工匠之间会出现什么因偏见和仇视而产生的问题了。
……
罗马里奥显示出他办事雷厉风行的一面，向英格尔斯要了一匹马和一些路费，带着那件女士皮甲就上路了。
他跟英格尔斯保证，慢则十日，快则七天就能带来消息。
英格尔斯知道谈生意不能显得太寒碜，否则会在不知不觉中落入下风，特意从那笔结余的款项中拿出三百金币作为罗马里奥此行的用度。
罗马里奥也不客气，欣然受领，再次向英格尔斯表明了他圆满完成任务的决心，就策马离开了英格尔斯的领地。<>