<>第57章巨变
当英格尔斯再度走进夏尔山地的时候，最让他吃惊的当然不是原本冷清的领地多出了许多冒险者和小商贩，而是在村落正门外一公里的地方，有两群土系魔法师正在围绕着两处夯实的地基讨论着什么。
看那地基的巨大程度，不难想象即将在上面出现的建筑有多么宏伟。英格尔斯并无需打听，便知道其中一座的建筑者必定是由阿碧丝指派的。而另一座，不问便知，正是他那位新朋友埃兰德先生或者他的某位助手派遣来的。
这些专门利用魔法从事建筑行业的人其实不能算是真正意义上的魔法师，应该称为魔法建筑师才对，他们仅仅能驱使土元素，使其按照预定的形态出现，合成特定的建筑物。然后经由建筑工匠进行必要的修饰即可投入使用。
尽管不比纯粹依靠人力建造的建筑物那样受人推崇，但是工期大大缩短，如果再经由高级魔法师对其进行加持，使用的年限并不比常规建筑差。
这两处建筑代表着两股力量的角逐，一方是地精商会，另外一方则是矮人和人类的商业阵营。两个建筑毗邻而设，想来是刻意为之，意在一争高下。
这不，就在建筑工地旁边，已经搭建了不少简易的居所，各种马车云集于此，运载着满满的物资。
最让人惊叹的，还是新搭建地帐篷门口。已经有伙计在招徕顾客，向那些来此淘金的人推荐自己的货物。
当英格尔斯获知，在村落里面。一家酒馆正在一群外来者地努力下拔地而起，他感到无比激动，恨不得立即跑去看看。
他梦想过拥有一家类似桑坦德城绿妖精那样的酒店，里面摆上各种各样的美酒，能够承办任何奢华的宴席，漂亮的女侍者秀色可餐，始终展露着殷勤的笑容。
他认为自己的酒店必然有与众不同之处，因为侍女们的笑容发自内心。绝非冲着客人地钱袋子。客人的小费则全是对这种高质量服务的肯定。
现在，他既然即将拥有一家酒店，即使离他的希望尚有一段距离，但他有信心，有朝一日，能达到他的理想。
梅丝与英格尔斯并驾齐驱，阿瑟斯和杰弗逊则亦步亦趋地紧跟其后。
他们不时地朝周围看，虽然一路上陆续碰到了不少到此碰碰运气的淘金者，但真正到了这里，就觉得热闹程度要比他们想象的高。
现在已经是黄昏时分。在正门外支起了不少临时搭建的圆顶帐篷，马灯的光辉从小窗口中倾泻出来，倒是为这片山地平添了几分草原上才有的情调。
这不，在一顶特别大地帐篷里传出了悠扬的琴声，一个声音如同草原的风在夏尔山地的上空穿过，扎进人的心里。
金杯哪银杯斟美酒，
双手举过头。
麦饼哪葡萄烤羊肉，
今天喝个够。
朋友哪朋友，
请你尝一尝，
这酒醇正。
这酒绵厚。
美丽的姑娘哟，
请挽上我的手，
我们心心相印，情谊天长地久。
在这美丽的草原上共度春秋。
帐篷外的篝火烧得正旺，烤羊肉的味道弥漫在空气中。
英格尔斯不由得想起了阿碧丝之前地建议，让他在此地开辟商业区，本来他还有所顾虑，现在看来，他有必要把此事提上日程。
一来为自己提供一个财源，吸引人气；二来为这些远道而来的商旅提供便利。对英格尔斯来讲，利人利己的事情当仁不让。
不知不觉间。英格尔斯一行便来到了修葺一新的村落正门口。红红地火把燃烧着。将负责守卫的侍卫脸上照得通红。
想必是为了治安的需要，这里将原来的两个执勤人员增加到八个。两人负责盘查身份。拒绝没有获得暂时居住证明的人入内。
执勤的人员中，有两位是那八个负责运回粮食的侍卫中的成员。他们立即认出了英格尔斯，过来行了一个鞠躬礼。
这样一来，英格尔斯地身份立即暴露，身边地杰弗逊立即满脸震惊，而阿瑟斯则是满脸含笑，仿佛早就知道英格尔斯的身份一般。同时，他代他地老板卢克索问候了英格尔斯，说他已经原谅他了，他和他的妻儿在女儿贝蒂周岁的时候恭候他大驾光临。
路人知道眼前这位俊秀的年轻贵族便是那位传奇的领主，纷纷凑了过来。
英格尔斯并不建议这些目光，向执勤的人员微微颔首，让他们记录下阿瑟斯和杰弗逊的身份来历，便和梅丝一道领着二人走进了村落。
英格尔斯没有故作姿态，倒让这些远道而来的人对他更为看重，认为这位年轻的领主确实有常人不及的能耐，于是留下的决心更为坚定了。
尽管村子里的房屋仍然矮小，但是已经被粉刷一新，街道打扫地比平时干净。
所有变化中，最让英格尔斯欣慰的是，在城门口附近临街的两户人家，干脆打开了窗户，支起一个小摊，卖起了烤制的荞麦饼。
现在正是黄昏时分，已经有不少人等候在这里等待新出炉的食物了。
这种思维的转变让英格尔斯看到了希望，仿佛不久的将来，寂静的夏尔山地上就会变得更加热闹了回到城堡，英格尔斯命人将阿瑟斯和佣兵杰弗逊妥善安置后。便急急忙忙拉着梅丝去了书房。
这一幕落在旁人地眼中，就变得极其暧昧了。
阿瑟斯和杰弗逊相视一笑，表明他们都想到了同一种可能。
不过。当事人对外界的猜测浑然不知。他这样着急，无非是想赶紧核对帐务，拿出有限的资金大干一番。
“瞧呀！这次出行地收获真是意想不到！”
“对，没想到我们的领主大人有这样的魅力，能吸引这么多目光。”梅丝笑着说。
“你以为我愿意呀！”英格尔斯说道，“在我看来，闷声发大财才是最好的。我们应当向那位埃兰德先生学习，隐忍不发。等到时机成熟才昭示人前。现在到好，打乱了我的计划。”
“计划总是赶不上变化的。”梅丝说道，“或许，命运之神不甘心让人类掌控命运，于是就会时不时地来一场恶作剧。现在，他正在和您较劲儿呢！”
“我可不敢说要和命运来一场较量。”英格尔斯说道，“但是嘛！也不甘心就此遭受摆布。”
“于是……”
“于是！”英格尔斯接口道，“我们就设法引导这种趋势，从中获得有用的东西。”
“那就把你得到的好东西交出来吧！”梅丝突然将手一摊。
“什么？”英格尔斯疑惑地望着他地助理。
“那颗古代炎魔身上的火晶石呀！”
“我研究一下再给你好吗？”提起那颗火晶石，英格尔斯不禁皱起了眉头。他倒是很期盼那个叫威廉的冒险者能尽快来找他，商谈合作的事宜。
通过融合冥火的记忆，英格尔斯从第一眼就看出，那颗火晶石原本只是一颗普通的火系魔法水晶，但是经过特殊处理后，竟然表现出古代炎魔之泪的品质。
他深知，如果掌握了这种升级宝石的方法，并将其改进，必定是一个能立即累积大量财富的门路。
“可是，你的宝贝妹子已经来了。”
“哦。维兰瑟？她在哪儿？”英格尔斯警觉起来，一阵左顾右盼。
“在你身后。”
“哦，维兰瑟，你怎么……”英格尔斯变得极度紧张起来。
维兰瑟一把挽住英格尔斯地手臂。胀鼓鼓的胸脯在英格尔斯身上来回蹭，让他感觉非常不适。
他想挣脱，但是维兰瑟紧紧挽住了他，想要脱身，那是妄想。
梅丝看到这种情形，知道这两兄妹有什么话要单独讲，立即知趣地找个借口告退了。
目送梅丝离开，维兰瑟一把放开英格尔斯。说道：
“你别自作多情啦！我可不是来迎接你的。索兰妮姐姐脱不开身。就让我来城门口新规划的区域去看看，以防这些家伙搞出什么乱子来。结果呢。有人说你已经回城堡了。我就急匆匆赶来，看看你又搜罗了什么好东西。
嗯，那三颗宝石我很喜欢。不过，你不该派那个地精前来，我知道，索兰妮姐姐不喜欢地精的。那么，我就不谢谢你那三颗宝石的心意了。”
“罗马里奥不是坏人。”英格尔斯不愿和维兰瑟争辩，只说他的看法。
“我们又没说他是坏人。”维兰瑟说道，“只是索兰妮姐姐不喜欢地精，我们就不喜欢和他打交道喽。”
“那好，以后我让梅丝处理这些事情。”
“梅丝姐姐呀！那当然最好了。唔！看来，你这次收获颇丰嘛！”
“那要多谢维兰瑟的宝石，否则我可不敢乱花钱。”英格尔斯笑着说道。
“你不乱花钱，可惜你的小宠物可不懂得节省。”
“我的宠物……戈林？”
“戈林可不再是宠物啦！我是说，小胖子。”
“小胖子？”英格尔斯额头浮出一道黑线，这可是第一次见面时，维兰瑟给他取地宠物名。
“喏，就是它喽！”维兰瑟指着房顶喊道，“小胖子，还不快下来。”
这时，英格尔斯才看到，空中漂浮着一只奇怪的生物。一身雪白地长毛覆盖着整个身体。那双碧蓝色的眼睛被稍稍掩盖在长毛下，头顶偏偏系着一个粉红地蝴蝶结，想必是维兰瑟地杰作。
那双长长的耳朵一只竖着。一只则耷拉在圆乎乎的脑袋上，背后有一对小翅膀在扇呀扇，托起它肥硕的身体显然有些吃力。
这不，小家伙儿身子突然坠落一下，快要落地之前才调整好身体，然后又吃力地飞了起来。
英格尔斯注意到它的眼神，像是对自己显露出无比的亲切，但是又特别害怕。他绝不怀疑。这小家伙儿拥有智慧。
“这是……”英格尔斯惊奇地问道。
“凯瑟琳！”维兰瑟说道，“她叫凯瑟琳，是女孩子哟！”
“你怎么知道她是女孩子的？”英格尔斯出于对维兰瑟这头龙地尊重，也不自觉地用上了“她”这代词。
“我……我就是知道！”
“好吧！你为她取地名字。”
“对呀！你这个不负责任的家伙，把可怜地凯瑟琳锁在壁橱里。她饿极了，就跑出来找东西吃，我可怜的魔法药剂全被她喝光了，还有我的宝石，也被她吃掉啦！”“吃宝石的生物？”联系到壁橱，英格尔斯立即意识到那枚蛋孵化了！他既高兴。又掠过一丝恐惧，连忙问道：“那么，维兰瑟，你知道她的来历吗？”
“尚在研究！”
“研究？”
“对呀！”维兰瑟点点头，“半个月前，我就发现我的实验室里总是不见东西。于是我就想看看究竟是什么家伙在捣乱。结果，当晚便发现她从你的房间溜出来，蹑手蹑脚地跑到我的实验室偷东西吃。
还好，我们地凯瑟琳并不是那种捣蛋的家伙，并不损坏我的实验用具。只是她很挑食。唯独喜欢那种高效的魔法药剂，以及还未被宝石溶剂溶解的魔法水晶。这让我损失惨重，那些可都是我的珍藏，这个嘛。你必须补偿给我。”
“一定补偿！”英格尔斯当然不会拒绝维兰瑟的要求。
“这还不够！”
“怎么？”
“我已经计算过了。凯瑟琳每天都要消耗掉两颗高级魔法水晶，这十五天来，吃掉了我整整三十颗宝石了。”
“真是奢侈的家伙！”英格尔斯咕哝一句，然后说道，“维兰瑟，你看，哥哥我现在这个样子，可养不起可爱的凯瑟琳。你看是否可以这样。我将她寄养在你那里。等我哪天有能力了，我再领回来。”
“这个嘛！可以考虑下。凯瑟琳真的很可爱。而且独一无二，给维兰瑟当宠物倒是合适。”
“那么，你是怎么取得她地信任的呢？”英格尔斯问道。
“唔！这个……”维兰瑟飞快地扫了眼空中的凯瑟琳，像是有什么顾虑。她咬咬牙，然后说道，“很简单，我跟着她，打开了你的壁橱，然后看见了里面残留地蛋壳碎屑，这小家伙很贪吃，已经将大部分蛋壳吃掉了，我只拿到一些碎屑，正在研究它的属性。
当时这小家伙非常怕生，缩在角落里瑟瑟发抖，我就把她抱起来，喂了她一颗高级魔法水晶，结果她就不怕我了。”
英格尔斯对维兰瑟的话有些不信，按照这小姑娘的脾气，恐怕应该先是威逼了。于是他朝凯瑟琳看了看，后者显得十分委屈，两只耳朵都耷拉着。
“凯瑟琳！”维兰瑟叫道，声音里不无威胁地成分。
小家伙耳朵突然立起来，啪嗒一下掉了下来，然后哇地一声哭了出来。英格尔斯浑身一震，因为他觉得这哭声里传递着一种委屈的信息，而且特别熟悉，就和不久前他将那枚蛋锁进壁橱时的感觉一样。
他赶紧将她抱起来，耳边传来一句：“小心。”
可惜为时已晚，英格尔斯一接触小家伙的身体，就感到一股磅礴的力量朝他袭来。这力量和他身体里地力量几乎完全相同，于是在侵入他身体地时候，没有产生任何排斥，立即与他本身的力量交融在一起。
他小腹地两个气团第一次对外来的力量保持沉默。想必是这种熟悉的气息骗过了它们，使得它们认为这就是英格尔斯身体里本来地力量。
很快，这力量便包裹了他的整个身躯。唯独留下小腹处决不去碰触，像是不愿打扰它们的酣睡。
不过，一旦时机成熟，就开始对它们发出那种试探性的侵扰，而那两个气团直到受到这股力量的挤压时才开始组织反抗，显然为时已晚，外来者从四面八方积聚力量，一时间犹如大军压境。
包围圈进一步缩小。两个气团之间的隔离带被压缩，终于紧贴在一起。
英格尔斯感到自己的小腹处时而燥热时而冰寒，若非由磅礴的生命力包裹，他地身体恐怕受不了这样的折磨。约莫过了十来秒钟，两股截然不同的气流开始相互激斗，打散之后，迅速被这股外来的生命力包裹，重新整合成全新的力量。
如同在一项反应中加入了引发剂，同化的趋势越来越剧烈，这种情况维持了几分钟。那两股气团便被完全消耗，而代之的是一股全新的力量体。这团极度浓密的力量体像是变幻莫测的云层，不时有电流乱窜，显然还未稳定下来。
“怎么样？”
“死不了！”英格尔斯长长地吐了口气。
“奇怪！”维兰瑟皱着眉头说道，“当初我抱她地时候，差点把我的力量全部吸收了。怎么一遇到你，这家伙就把本源的力量送给你了。而且你的身体对这种力量并不排斥，倒像是她的力量源自于你身上的一样。”
“本源的力量？”
“就是你们所说的生命力啦！”维兰瑟说道，“老实交代，你是不是知道她的来历。”
于是英格尔斯一五一十地将这枚蛋的来历讲了一遍。包括他如何得到它，它当时所处地环境，以及不久前因为发现这枚蛋有吸食生命的奇异属性，将它锁在了壁橱里。
“没准儿是一只远古神兽的后代。”
“这小家伙儿？”
“也许这是它尚未进化的形态。我第一次看见她。她还不能飞呢！没想到，短短几天就长出了一对小翅膀，前两天竟能飞起来了。虽然时不时会跌到地上大哭一场，可我都不敢抱她。”
“那她头上地蝴蝶结？”
“我让她自己系上的。”
“她很听话？”
“敢不听！”维兰瑟说道，“在我的绝对领域里面，任何人都没有自主权的。”
“呃……”一想到维兰瑟的手段，英格尔斯觉得怀里的小家伙儿很可怜。
“我也是没有办法。要不是及时用领域的法则将力量禁锢起来，恐怕你都看不见维兰瑟了。”小姑娘说得很委屈。仿佛她才是受害者。
“这小家伙儿这么厉害？”英格尔斯不敢相信。还有让一头龙忌惮的生物。忍不住打量一下怀里地凯瑟琳。
“这种拥有对力量强大吞噬作用地生物，闻所未闻。我猜想。可能是远古时期遗留下来的生物。”
“看来她以魔法物品为食物是有原因地。”英格尔斯笑笑，不由得想起了在那个神秘洞窟里看到的景象。那巨大的骨骸，那神秘的祭坛，那风化的宝石……
“普通的宝石，她还看不上呢！”
“那么她至少有一个优点，能分辨魔法水晶的好坏。”英格尔斯笑笑。
“总有一天，好东西都会被她装进肚子里的。”
“没办法，谁让我们的凯瑟琳这么可爱的。”英格尔斯忍不住摸了摸小家伙的脑袋，小家伙居然重重地点了点头，然后撒娇地朝他怀里蹭。
英格尔斯又说道：“看来我们的凯瑟琳除了可爱，还很聪明呢！”
“聪明是聪明，你怎么处理它，可不能随便让人看到。”
“看到又怎样，只要凯瑟琳收起翅膀，难道不像一只可爱的长耳雪熊。”
“这家伙会那么听话就好了！”维兰瑟话音未落，就看见凯瑟琳背后的翅膀收拢了，如果不注意看，还真的看不见。
“看来，你才是她的主人。”维兰瑟撇撇嘴，“枉费我在她身上花了那么多心思，费了那么多宝石。”
“凯瑟琳本来就是我的，对吧！”英格尔斯懒得理会维兰瑟的抱怨。
小家伙点点头，用那双水汪汪地眼睛看着英格尔斯，显得非常亲近。
看到小家伙对自己特别依恋，英格尔斯忍不住将她抱得更紧了，怜爱之情溢于言表。
维兰瑟看得一脸羡慕，英格尔斯忍不住开玩笑地说道：“要不，你也来抱抱。”
“好啊！”维兰瑟张开手臂，一把将小家伙抢了过去，英格尔斯这才知道，自己会错了意。
“怎么？”
“现在，她的力量已经被你同化了，除非她愿意，否则是不会造成危险的。对吧！凯瑟琳，你不会吸走维兰瑟的力量和生命的！”
小家伙似乎特别惧怕维兰瑟，在她怀里瑟瑟发抖，点了点头，求助地望了望英格尔斯。
“好啦好啦！让我抱抱她，把她锁在橱柜里，实在是有些过分了。”英格尔斯将凯瑟琳抢了过来，“我要去房间看看，为我的小宝贝准备一张床。”
说完，英格尔斯便离开书房，朝卧室赶去。
当然，为小家伙准备床只是一个托词，英格尔斯感觉自己身体里的力量正处于一种奇妙的状态，似乎是要找到一个宣泄口。
而一接触凯瑟琳，英格尔斯就感到这股力量被压制。他隐隐感到，要尝试引导这股力量，凯瑟琳在身边反倒更为保险。
回到房间，英格尔斯尝试催动体内的斗气，希望能探知这股新生力量有何特性。尽管他知道，三股力量融合后，比之前更为浓厚，但是试验一下总是让人放心的。
他尝试使用黑暗系召唤魔法，因为戒指里有现成的骷髅兵作为实验载体。
心念一动，一群二级骷髅兵便从沉睡中站立起来，发出听从他这个召唤者驱使的信息。
就在英格尔斯将骷髅兵释放一个出来看看战斗力的时候，门被敲响了。<>