<>第26章阿尔瓦父子
阿尔瓦所在的马车放着厚厚的垫子，里面塞满了柔软的绒毛，特别舒适，走在崎岖的路上也不会感觉太颠簸。
“怎么，商队还要赶夜路吗？”英格尔斯问道。
“不完全是。”阿尔瓦高深莫测地说道。
“什么意思？”
“哈哈，我就知道你会这么看着我。”阿尔瓦说道，“很简单，商队在前面的行程中耽搁了一些时间，如果要按照预定的时间到达，每天就要稍微多走一点。
要不是这样，我们也不至于从这个被废弃的商道往回赶。当然，也就遇不到您了。而您呢，恐怕要在这个地方等上好一阵。”
一边说，阿尔瓦一边翻开挂在车厢后侧的一个小本子，像是一本日志：“嗯，按照计划，我们走到前面的小棍子地就会停下来宿营了。天亮的时候，又会继续上路。下一站是石木镇，恐怕到那里才能好好地歇一阵。听人说，这一道可不太平。”
“原来是这样啊！”英格尔斯笑起来，他终于知道为什么商队的雇佣兵会如此紧张了，原来是将他当成了强盗的探子了。
仿佛是被英格尔斯的笑声吵醒了，凯瑟琳从他怀里探出脑袋，揉揉睡眼惺忪的眼睛，打量着和主人对坐着的这个陌生人。
“天哪！”阿尔瓦尖叫起来。
“什么事儿？”瓦西里猛地掀开帘幕。佩剑已经被拔出了半截。
“哦，没事儿，没事儿！瓦西里先生，放轻松。请放轻松！”阿尔瓦笑吟吟地说道。
“是地！”瓦西里躬身施礼，重重地看了眼英格尔斯，知趣地退下了。
“嘿，这家伙尽忠职守，是个好佣兵。不过，就是太大惊小怪了。”阿尔瓦笑着说道。
“既然拿了你们的酬劳，尽心尽职就是本分。”英格尔斯也笑笑。
“不说他了。”阿尔瓦的目光完全被凯瑟琳吸引。他看着小家伙，小家伙也在打量着他。“我还没有看到过这么可爱的小宠物呢！漂亮地蝴蝶结！我猜它是您哪位情人的宠物！”
“不，她叫凯瑟琳，是个漂亮的小姑娘。”英格尔斯怜爱地抚弄着小家伙。看得阿尔瓦一脸羡慕。
凯瑟琳听到英格尔斯夸赞她。非常高兴，一下子窜到了英格尔斯的肩头。用毛茸茸的小脑袋蹭着英格尔斯的脸颊，显得极其亲昵。
“哦，那么她是你的喽？”阿尔瓦惊讶地看着凯瑟琳的表现，羡慕之情无以复加。
不料，凯瑟琳下面的表现让这个少年彻底惊呆了。她竟然重重地点点头，然后更为亲昵地靠着英格尔斯脸颊，表示她确实是属于英格尔斯的。
“是地，凯瑟琳是我地。”英格尔斯看到阿尔瓦目瞪口呆地注视着小家伙，不由得笑笑，“凯瑟琳，给我们的阿尔瓦朋友打个招呼。”
凯瑟琳闻言，伸出爪子，朝阿尔瓦招了招“手”。算是打了个招呼。
“嘿！嘿！”英格尔斯拍拍阿尔瓦地肩膀。
“什么？”阿尔瓦这才从震惊中解脱出来。
“我的朋友。凯瑟琳在给你打招呼呢！”
“哦，对！”阿尔瓦赞叹地说道。“好家伙，这东西听得懂人话！”
听到阿尔瓦称呼她这东西，凯瑟琳当即朝他做了个鬼脸，直立的耳朵耷拉下去，挡住了眼睛。
“我的朋友，她比你想象的还要聪明。不过，你还是叫她凯瑟琳，否则她会不高兴地。她要是不高兴，后果可就严重了。”
“是哪里买来的？”显然，阿尔瓦完全没有理会英格尔斯说的什么。
看出阿尔瓦对凯瑟琳非常喜爱，英格尔斯当然不会让他提出什么购买之类的要求，于是就打算堵住他的嘴。他说道：“您认为谁会舍得将她卖了。”
阿尔瓦凝视凯瑟琳一阵，叹了口气：“确实没人会舍得卖她！”
不过，这个少年立即就从这种惋惜的情绪中解脱出来，他好奇地问道：“那么，能透露一下，她是从何而来？”
“是捡到的。”英格尔斯倒是实话实说。
“真是好运气！”阿尔瓦说道，“尽管有些无礼，但是我还是要冒昧地问一句，你打算将她出让吗？嗨，不得到您的亲口答复，我恐怕会寝食难安。您瞧，她实在是太招人喜欢了。”
“不，凯瑟琳是我们家的成员！”
“真遗憾！”阿尔瓦眼中再次闪过一丝失望，不过很快就消失了，反而笑了起来。他又满怀期待地说道，“那么，能让我抱抱吗？就一小会儿，英格尔斯，就一小会儿。”这一刻，他那神情像极了一个孩子在向他地玩伴所要玩具。
“我不知道？”英格尔斯笑笑。当然，他很满意阿尔瓦地表现，原本他认为要打消眼前之人占有凯瑟琳的念头还需要费一番功夫。
“为什么？”阿尔瓦吃惊地问道。
“这要看凯瑟琳愿不愿意，我遵从她地意愿，绝不强迫她。”英格尔斯当然不会说小家伙需要用极品的宝石收买，才会对人投怀送抱。
阿尔瓦可不相信英格尔斯的说法，朝凯瑟琳伸出双手。照他想来，小动物无论怎么聪明，都喜欢被人抱，被人抚摸的。
不料，小家伙抬起头，打量他的手一阵，就跳回了英格尔斯的怀里，将自己藏了起来。
“瞧，她有些害羞。”英格尔斯说道。
“我觉得她的眼神里似乎透着失望。”阿尔瓦若有所思地说道。
“呃……”英格尔斯当即无语。这个少年确实读懂了凯瑟琳地目光。而阿尔瓦还在思索凯瑟琳的眼神，似乎想要知道小家伙为什么会失望。
车厢里陷入了短暂的沉默。
突然，英格尔斯感到空间戒指中一阵魔法波动，是他特别为小家伙划出的那个空间中传来地。那堆被英格尔斯作为凯瑟琳的粮食储备的极品宝石中当即少了一颗闪电之灵。不用说。一定被小家伙当了宵夜……
“英格尔斯！”
“什么事？”
“能回答我一个问题吗？”
“请讲！”
“我刚才看见你一下就将那个骑士拽下马背，力气可真大。我看你的身体并不强壮，但你是怎么办到的？”
“我也不知道，情急之下就这样了。”英格尔斯当然不愿意透露自己战士的身份。
“情急之下？”阿尔瓦瞪着眼睛，显然他更在意前一种可能。
“对！”英格尔斯笑笑，“我听人说，人的潜力是无限的。在危急关头，往往能展现出不可思议的力量。刚才那位骑士先生把我吓坏了，当马鞭扫过的一刹那，我就本能地抓住了它。不知怎地。就把他拉下来了。当时我可是吓坏了，要不是您父亲及时制止。我恐怕会命丧当场。”
“是吗？”阿尔瓦狐疑地打量着英格尔斯，显然对他地说法有些不信。
“你听说过一位平凡的母亲为救自己压在重物之下地孩子，抬起比自己身体重好几倍的东西吗？”
“唔……”阿尔瓦想了一下，点点头，“似乎听人说过类似的故事！”
“据说。正是因为危急关头，伟大的母爱激发了人类身上的某些潜力，才令这位母亲有了超乎寻常地力量。”
“哦，这样说来，那些魔法啊斗气之类的，也可以看做是人们潜能的表现喽？”阿尔瓦高声说道。
“可以……可以这么说！”英格尔斯有些愕然，他没有想到这个少年能联系到这个。这样的言论他也是第一次听到，但是确实有他的道理。
“我的朋友，照这样说。要是您学习斗气呀魔法什么的。一定很厉害。”阿尔瓦展开了进一步的联想。
“何以见得？”
“您瞧，”阿尔瓦凝视着英格尔斯。高深莫测地说道，“您的潜力这么容易被激发出来，而效果也这么好。据我所知，那位骑士先生地实力在七级左右，您一个平常人就能将他硬生生拽下马背，真是难得。”他说完，还用那种玩味地眼神看着英格尔斯，仿佛他洞悉了什么。
“是吗？我倒是没有想过。”英格尔斯耸耸肩，无所谓地说道，“不过您也看见了，那个骑士可能生了病，脑子昏昏沉沉的，不然怎么离开地时候又摔下马来？”
“对，也不排除这种可能。不过，我倒是认为他是在前天经过德拉斯堡的时候，在女人的肚皮上太卖力，透支了精力，到现在还没有恢复过来。嗯，我要告诉他们的团长道格拉斯先生，让他敲打敲打这个家伙。血刺的战士们都是好样儿的，他这种工作的态度可不成！”
“也许吧！”英格尔斯不知该说什么好，撂下这句便不再说话，只是透过车窗看外面的夜色。
“真是羡慕那些会魔法懂武技的人，要是我也身怀绝技，之前在索尔王国和西斯王国边境遇到那支驱赶着大豪猪的强盗，就不会损失掉整整一车皮货了。”
“你们遇到强盗了？”
“其实是一个佣兵团，名叫草原豪猪。不过您说他们是强盗，并不错！”
“草原豪猪！”
“怎么，您知道他们？”
“不，不知道！”英格尔斯矢口否认。
阿尔瓦像是看出了什么，狐疑地望了眼英格尔斯，然后说道：“哦，说是草原豪猪倒是名副其实，这些家伙驱赶着驯化的尖刺豪猪，那些长满尖刺的豪猪据说是三级魔兽，长得比普通豪猪大上两三倍，身上的尖刺能像利箭一样地攻击人。非常厉害，附近地强盗闻风丧胆。
“我们经过那里的时候，就有人为我们介绍这支佣兵团了。说是只要商队里有他们的存在，强盗们就根本不敢靠近。在他们的庇佑下。商队可以在亚述山脉地范围畅通无阻，完全不用担心被强盗光顾。
“不过这些该死的佣兵和强盗无异！他们表面是保护我们这些商旅，其实就是一群黑心的强盗，保护费是货物的十分之一。美其名曰：遵照古代传统，以什一税的方式收取保费。”
“确实太黑了！”英格尔斯说道。
“不得不说，他们确实很强大！”阿尔瓦说道，“起初，我们的商队认为自己有足够的实力守护自己的财物，但是一路上不胜其烦，还赔上了几个佣兵的命。无奈之下雇佣了他们。他们只派了三四个人和十来只豪猪护送。那些强盗见到他们的旗帜便退避三舍，不敢再来找麻烦了。”
“没准儿那些强盗就和他们是一伙地！”英格尔斯淡淡地说道。
“你也这么认为？”阿尔瓦惊奇地问道。“明摆着！”
“对。我也这样说。不过没办法，那是他们地地盘，我们这些人只好忍气吞声，花钱买平安了。”
“那帮家伙不会快活的日子不会太长了！”英格尔斯咕哝一句。
“你怎么知道？”
“哦，干坏事地人终究没有好下场！”英格尔斯当然不能说这只豪猪佣兵团将会成为他那支雇佣军团第一个要剿灭的对象。
“话虽如此。可惜这个世道很奇怪，偏偏好人不长命，祸害遗千年。据说附近的几位领主组织了好几次清剿，都没能将那些强盗老巢端掉，这伙强盗反倒越发壮大起来了，竟然将整个亚述山脉圈定为自己的势力范围，牢牢把持着那里的商道……”
这时，马车突然停了下来，也打断了阿尔瓦地话。
“什么事？”阿尔瓦问道。
“先生。到小棍子地了。”是瓦西里的声音。
“哦。正好，我也有些饿了。骑士。让人弄点食物来，要热的。最好再温一壶酒。我要和我的新朋友喝上一杯。”
“遵命！”
“英格尔斯，你先在车上呆一阵。我去跟父亲说说，让他同意我留下你的请求，毕竟他才是商队的首脑。”
“当然！”英格尔斯点点头，“一个儿子最好还是征求一下父亲的意见。”
阿尔瓦笑笑，敏捷地跳下马车，朝他父亲的马车跑去。
父子二人交谈了六七分钟，阿尔瓦便带着他的父亲阿里斯过来了。
“我和父亲说了，咱两可以同坐一辆马车，和我聊天解闷。而你呢，正好搭顺风车，去伊索克城。”阿尔瓦说完这些话后，满脸期盼地看着英格尔斯，显然是希望他答应。
“求之不得！”英格尔斯朝二人微微欠了欠身。
“父亲，现在有人和我聊天了！您呢，也就不用担心我再来烦您了。”
阿里斯笑笑：“既然这位先生同意，我当然没什么意见。”
“阿里斯先生，谢谢您刚才出手相助！”英格尔斯感激地说道。
尽管那个骑士不可能对他造成什么威胁，但是对方也算替他解了围，是应该表示感谢地。
“谢什么，说起来我应该谢谢你才对，如果不是遇到您，我可能就要被我这个宝贝儿子给烦死了。”说着阿里斯用手拍了拍阿尔瓦的头，“嘿，他呀，就喜欢问这问那，总是把人折腾地够呛。”
“您瞧，”阿里斯说道，“我只是个商人，虽说去过不少地方，看过不少新鲜事儿，毕竟不是什么知识渊博地学者，他那些稀奇古怪的问题，总是让人哑口无言。希望您不要建议才好。”
“阿尔瓦先生聪明伶俐，看事物的眼光不同寻常，和他谈话是一件愉快的事情，能让人增长不少见识，视野也变得更为开阔。”
“希望你们谈得投机！”阿里斯突然想起了什么，又说道，“哦，英格尔斯，刚才听您说。您迷路了。怎么会迷路呢？”
“阿里斯先生，”迎上阿里斯疑惑地目光，英格尔斯说道，“我是从蓝天大草原上来的。准备去伊索克城找点事做。谁知在穿过暮色森林后，偏偏遇到了这个没有路标也没有行人的岔路，就不知道自己该往哪里走了，只能在大道上等人问路，于是就遇到了你们。”
英格尔斯“一五一十”的说出自己迷路地原因，只不过他将自己赶往伊索克城的真正目的有意跳了过去不说。
“英格尔斯，你是一个修行中的武士吗？”阿里斯突然问出这个问题。
“我不是武士啊！”由于阿里斯问的太过突然，英格尔斯有些莫名其妙。他甚至怀疑自己哪里露出了马脚，让这个见多识广的老商人看出了端倪。
“哎呀……父亲，您看他的身体哪么瘦。怎么可能是个武士。要说是一个遭了强盗打劫的公子哥儿。倒是有可能。”
“何以见得，我聪明伶俐的阿尔瓦先生？”阿里斯笑着问道。
“您瞧。他的衣服如果不是因为被污迹掩住了光芒，您就可以看出，它是出自名家之手。再看他地肌肤，比女孩子地还要好。当然，还有藏在他怀里的小家伙……对了。她叫凯瑟琳！瞧，她偏偏打了个蝴蝶结，一个武士可不会有这样地闲情逸致为宠物梳妆打扮的。”
凯瑟琳听见有人说她的名字，探出头来看了一阵，没有发现她感兴趣的东西，很快又缩了回去。
阿里斯看见凯瑟琳，眼中闪过一丝惊疑。阿里斯是一位颇有眼力的皮货商，对这个大陆上地大多数飞禽走兽都有了解，但他确信眼前这只可爱的小家伙闻所未闻。继而就用询问的目光看向英格尔斯。
英格尔斯朝他笑笑。摇摇头表示自己并非阿尔瓦所说的什么落难的公子哥儿。后者当然不信，以他的眼光。虽然不能看出英格尔斯的真实身份，但是他隐隐感觉眼前这个年轻人绝不简单。就是他怀里这只见所未见的宠物就很说明问题，更何况阿尔瓦的分析似乎也不无道理。
但是他为什么要否认呢？难道还有什么隐秘？阿里斯甚至想到了一种可能，眼前这个自称英格尔斯地人可能怀着别地什么目的，于是他开始判断这种可能地几率有多大看到父亲长时间地凝视着自己的新朋友，阿尔瓦提醒道：“父亲，您真的对他感兴趣吗？打探陌生人的秘密可不礼貌。再怎么说，也要等到我们稍稍熟悉一点再说吧！”
“对，是我失礼了！”阿里斯歉意地笑笑。以他对阿尔瓦的了解，知道他这个儿子颇有心计，绝不会不分轻重的，这也是他为什么放心让他和这个陌生的年轻人在一起的原因。
“好啦，好啦，亲爱的爸爸，”阿尔瓦显然是看出了父亲的犹疑，连忙说道，“我知道您有话要说。但是现在，您就暂且打住，因为我们的新朋友要开始干正事儿啦！”
“干正事儿？”阿里斯有些莫名其妙。
“陪我聊天喽！”阿尔瓦笑着说道，“谈谈他这段时间都经历什么的，又或者他的过去有什么值得回忆的。人嘛……”他耸耸肩，继续说道，“总还有点故事能让别人触动。爸爸，总之有人陪我聊天就成。您看，我要是再这样一个人自言自语下去，恐怕不是什么好事儿。”
“好！好！你们聊你们的，我不打扰了。”阿里斯说完，便不再说话，只是他的眼睛始终在有意无意地往英格尔斯身上瞟。
“英格尔斯，给我讲讲你在森林走了整整两天，都发生了些什么事？”“英格尔斯，你看见过什么动物？”
“英格尔斯，在森林里你遇到过什么魔兽吗？它们厉害吗？”
“英格尔斯，你没地图，是靠什么走出来的？”
“英格尔斯，这两天你都吃什么？”
“英格尔斯，你……”
阿尔瓦一个接一个的提着问题，而英格尔斯则一个接一个的耐心的回答他。
英格尔斯突然发现，这个少年并不像他想象地那么天真。他的问题接二连三，彼此看似没有关联，但是却旁敲侧击，像是在一点一滴地发掘他试图隐藏的秘密。
既然说了一个谎言。就只能用更多的谎言来掩饰了。
幸好英格尔斯记忆力极好，编地故事富有逻辑性，并且留了后手。于是，不单是提问者本人，连一边的阿里斯试图从谈话中找到破绽，确认他真实身份的企图也宣告破产。
现在，这位中年商人正满心疑惑地打量着眼前这个神秘的年轻人，似乎要从他的一个眼神或者一个动作了解他全部的秘密。
不过，这些想法早就被英格尔斯洞悉，终归徒劳。
很快。阿里斯再一次陷入了沉思。
不对呀！如果他不是武士。那他怎么会有那么敏捷的速度，躲开弗朗西斯的第一鞭？如果是巧合。那么他抓住弗朗西斯的鞭子，将他硬生生地拉下马又作何解释？须知，弗朗西斯可是一个经过佣兵工会力量等级考核的七级地骑士。
对！他确实藏着什么秘密，因此不愿以真实身份示人。
想到这里，阿里斯再次仔细地看了看对面地英格尔斯。想要从他的相貌特征上看出点什么。
一头少见地黑色长发，虽然脸上有些脏，但依然能够看得出，他有着一张白皙清秀的脸颊，举手投足间自有一股高雅。确实像阿尔瓦所说：是一个落难的公子哥儿。
让阿里斯感到匪夷所思的是，英格尔斯的眼睛里虽然被涂上一层朦胧地雾气，却不时会露出一种坚韧与自信的光芒。
最让人惊奇的是，看起来身体瘦弱单薄却隐隐显露出一股慑人的气势，这种气势在这样一个年轻人身上出现。就有些不同寻常了。
还好。这些特征说明这个年轻人绝不是强盗派来的，因为在阿里斯看来。这样的人即使是强盗，也不会是只是当一个刺探情报的奸细那么简单，而应该是首领之类的人物才对。
他还想到了一种可能，这种可能是他求之不得的。
一路上，他听到不少近来发生在蓝天大草原上一个叫夏尔山地的小领地上面地传说，据说那位神奇的领主也叫英格尔斯，年纪就在二十上下。按照时间算来，他正好就是要去内伊索克城中缴纳他地第一次岁贡的。
如果真是那样，自己的这次西北之行虽然损失了一些财物，但在归途中却有了巨大的补偿。
退一步讲，就算此英格尔斯不是彼英格尔斯，为儿子找一个玩伴也是不错的。如果他真的是找什么工作的，自己也要将他留在身边，这样的人才绝不能放过。
阿里斯一旦得出这样的结论，心上的石头放下了不少，立刻将目光移向车外，不再去看英格尔斯，而心中则在盘算着如何获得少年的好感。
阿里斯是一个商人，而且是那种特别精明的商人。商人的天性就是无时无刻不在设法让自己的利益最大化，也无时无刻不在准备投资，无论是金钱还是别的什么。
可能是因为年纪差距不大的关系，英格尔斯和阿尔瓦两人现在已聊的热火朝天，昏天黑地。而阿尔瓦的父亲阿里斯，则在一旁暗自高兴和佩服自己刚才做出的明智决定，英格尔斯的言谈中涉及很多知识，这些知识绝不是普通人了解的。
于是在这位精明商人的心里，“落难公子哥儿”的说法变成了“一位学识渊博的落难贵族”，离那个“夏尔山地的神奇领主”的猜测又近了一步。
在商队的前方，担任开路先锋的四个雇佣兵正围在一个火堆旁，其中三个大声交谈，时不时发出一阵大笑，另外一个则骂骂咧咧。
听声音，这位骂骂咧咧的骑士正是那个被英格尔斯拉下马的骑士弗朗西斯先生。
“弗朗西斯，刚才你从马上摔下去的姿势真是帅啊！你是怎么做到的，做了十几年的佣兵，就算马镫坏了，你也不可能摔的哪么彻底吧！难道是前天晚上在和那个妞疯狂的太久了，还没有恢复过来。看来你要有所节制了，保不齐哪天就瘫倒在哪个骚娘们儿的肚皮上了。”
一位高个子，满脸大胡子的佣兵调笑着刚才被英格尔斯拉下马的佣兵，而另外两个佣兵也随声附和着，时而发出一阵怪笑。
“詹姆斯，谁都有倒霉的时候，要怪就只能怪老子今天的运数不对头，碰到个臭乞丐挡道问路，一不小心栽了跟头。”
“那你离开的时候再次摔下马来，又作何解释？”叫詹姆斯的骑士问道。
“老子想重新试试，是不是马具有问题。”弗朗西斯吼道。
“结果如何？”
“你没看见吗？弗朗西斯先生正在加固马鞍子呢！”詹姆斯身旁一个圆脸的骑士来了一句。
弗朗西斯狠狠地瞪了这个多嘴的家伙一眼，骂道：“狗日的，竟然在那个节骨眼儿出现，不然老子就算不要了那小子的小命儿，也下掉他一只胳膊。他妈的！都怪佣兵工会的狗屁条例，否则老子才不管什么那么多，干掉那个不开眼的家伙，大不了拍拍屁股走人。”
为自己辩解一阵，弗朗西斯又开始揉起刚才被摔伤的脖子，像是手上用了力，疼得他叫了起来。
就是这一声惨叫，又引来一阵哄笑。
“笑，笑！你们几个别他妈的再笑了，再笑……再笑老子真翻脸了！”弗朗西斯对这那三个佣兵吼道，佩剑都拔了出来。他底气十足，不像只是吓唬，看来也是一个敢下狠手的主。
果然，他这一吼，那三个佣兵立即收住了笑声。不过，透过熊熊燃烧的篝火，不难看到，他们想笑的表情还时不时的出现在脸上。
对此，弗朗西斯也没有办法，只好用不知从哪里弄来的药膏继续揉他摔疼的地方。
当然，只有弗朗西斯自己心里知道，他究竟是因为没踩好马镫而摔下马的，还是被那个自称英格尔斯的年轻人生生拽下马的。至于第二次摔倒的具体原因，他到现在还在琢磨中，只不过毫无头绪，只好归结为运气太背。
(本章完)
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