<>姜艾的反应过于激烈，萧嘉宥只以为她胆子小被吓到，连忙往她身前挡了挡，朝萧维揖了一礼，恭敬道：“皇叔。”
萧维没有错过他维护的动作，挑了挑眉：“这位是？”
他的目光却令姜艾一阵的不自在，只想躲他远远的，偷偷给萧嘉宥递了个眼色。萧嘉宥收到，遮遮掩掩地答：“一个书童而已，替他家主子给我捎个口信。”
萧维的视线在两人之间转了转，若有所思。
有他在场，姜艾不便多说，片刻也不愿意多留，正要带上阿麟回家，一转身却发现阿麟不见了！
“阿麟呢！”姜艾霎时惊慌起来。她急着跑来见萧嘉宥，竟然忘了身后还有个阿麟！
“你带了阿麟出来？”萧嘉宥往四周瞅了一圈，也跟着紧张起来，“艾艾，你先别急，阿麟应该只是去玩了……”
姜艾却一下子想到上一世的种种，弟弟还未成年便因她获罪，惨死于流放途中。她没有看到家人的遗体，却夜夜都能梦到他们的惨状，那种窒息般的压抑再次袭上心头，姜艾捂着心口，脸色煞白。
这一次若再连累弟弟出事，她宁愿自己从未醒过！
萧嘉宥担心她，忙道：“我这就陪你去找。”
“可是谁走丢了？”萧维开口询问，“长什么模样，我派人去寻。”
姜艾不想与他产生任何瓜葛，果断拒绝了，说话的时候依然低着头，不与他对视：“谢昱王殿下好意，不敢劳烦您费心，民……草民自己去寻便可。”言罢不等对方回话，急匆匆跑开。
萧嘉宥拔腿跟上去，萧维站在原地，目送两道身影一前一后冲进人群，极轻地勾了下嘴角。
奇得很，夷陵这个小地方，他第一次来，除了东澜郡王一家，还未见过任何人，竟然就有人能认得出他。这个书童倒是有点意思——
或者说，是这位姑娘？
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夷陵固然不如京都繁华，却也是个富庶之地，尽管下着雪，街上闹花灯、耍龙灯、放烟火的人不计其数，想从汹涌人潮中找一个不足四尺高的孩童并非易事。
姜艾一路跑来撞上不少人，看到相像的男童便拉住辨认，免不了被孩子父母当做坏人，被推搡被怒骂，急得直哭，一边高声叫着阿麟的名字。
太过慌张连路线都没注意，不知不觉进了一条窄一些的巷子，人流明显少了一些，路两旁挂满了各种精美奇特的灯笼，七彩斑斓十分炫丽。四周庭院灯烛辉煌，空气里飘着若隐若现的脂粉香味，笑语阵阵。
姜艾丝毫没有注意，急匆匆地跑过。
突然间背后有劲风袭来，身体本能地察觉到危险，姜艾大惊失色，正要回头，忽然一片阴影笼罩下来。仿佛一堵山挡在了眼前，一股带有极强侵略感的男性气息萦绕鼻端，与此同时一只粗壮而有力的手从她腋下穿过，绕到身前，不由分说将她整个人提了起来。
一切不过发生在转瞬之间，姜艾什么都来不及想，耳边似乎有尖锐的叫喊，听不清，只觉得身体像突然腾空一般，一阵天旋地转之后，双脚才又踏踏实实落在地面上。
砰——
一声巨响在不远处爆发，甚至能感觉到地面轻微的震动。
短短刹那间接二连三的突发情况令姜艾一时陷入了恍惚，还有些轻飘飘的，不知身在何处。直到胸前忽然传来异样的感觉，她回神，后知后觉地意识到——正是身体最柔软的部位，被捏了一把。
姜艾又惊又怒，用力掰开依然箍在她胸前仿若千斤重的铁臂，迅速转身，狠狠推了那登徒子一把。手心下触感有些粗糙，更令人震惊的是坚硬如铜墙铁壁般，她竟丝毫撼动不了。姜艾一边戒备地瞪圆了眼睛，一边连连后退。
她这才看清，对面的人身长足有八尺，体格英伟，着黑色劲装，满脸蜷曲连鬓的络腮胡，一双眼睛却极深邃沉静，如波澜不惊的黑海，只是当下表情似乎有些许茫然。
姜艾当然知道那便是刚刚捏她的那只手，顿时面红耳赤，说不出话来。
身侧不远的喧哗还在继续，她瞧了眼，这才发现自己竟跑到了烟花巷来，刚刚经过的院子上头挂了藏香阁的招牌，似乎有什么东西从二楼摔了下来，此刻已经被围得水泄不通。那位置刚好便是她刚刚经过的地方，所以不难猜出，其实是面前这个人救了她。
但姜艾犹记得被侵犯的耻辱，感激的话无论如何说不出口，也不再看那登徒子，咬唇低头跑走了。
络腮胡男人这才回过神来似的，往她离开的方向瞥了一眼。只是下意识的一眼，淡漠的视线很快收回，转身走过喧闹的人群，迈进了藏香阁。
进门起便有打扮得花红柳绿、一身甜腻浓郁香味的姑娘们堆着笑迎来，还未近身，被男人冰冷肃杀的目光一扫，便立刻讪讪住了脚。这会儿见人径直进了刚刚大闹一场的房间，立刻有多远躲多远去了。
二楼东南角的雅间里，已是一片狼藉。茶碟花瓶无一幸免，做工精巧的紫檀木绣墩也滚落各处，中央的桌子却不见了踪影。
一室杂乱，唯有一人泰然端坐，年近不惑，头戴尖顶毡帽，一身青布直身，身材精瘦不失硬朗，透着习武之人才有的刚劲；正前方，一膀大腰圆的粗豪汉子叉着腰，彪悍身材如生铁团成，双眉剔竖，眼中喷火，一脚踩在一只侧翻的绣墩上，正骂骂咧咧不停。
络腮胡男人推门进来，两人这才收敛神色，精瘦男人微笑起身：“黑熊来了？”
“三叔，四叔。”黑熊脸上依然没什么表情，反手关上门，往里走了两步便停下，瞧着一脸怒容的粗豪汉子，“三叔怎么发这么大火？”
三叔怒气未消，指着四叔大骂道：“让他自己说，个没用的玩意儿！”
对他的指责四叔只是无奈苦笑一下，解释道：“我去晚了一步，东西已经被人买走了。”
黑熊微微拧眉：“买者何人？”
“说是个富商打扮的，面相忠厚，穿一身紫羊绒鹤氅，听口音正是湖广这一带的人，随身带着几千两银票，定是大户人家，我再派人去打听。”四叔道，“福顺偷的那些珠宝，这些年断断续续卖得差不多了，剩下的几样都不是什么稀罕玩意儿。他人我带回来了，你看怎么处置？
三叔骂道：“那个死太监，剁碎了喂狼最好！”
黑熊道随你们处置，转身下了楼。
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姜艾将所有地方都跑了一遭，累得几乎喘不过气，但根本没见到姜麟的影子，便又回到河边，想看一看他会不会自己回到那里等她。
不料萧维竟然还在那里待着，站在河边草地上，眺望着五光十色的水面。姜艾转身欲走，却听他像背后长了眼睛似的，突然开口：“这位小兄弟还是休息片刻吧，不然还没找到令弟，你倒要先累倒了。”
姜艾回身看过去时，他已经转了过来，依然带着恰到好处的微笑，双眸灿若星子，仿佛有蛊惑人心的魔力。
“我已经派了人手去找，应该很快就有结果。听闻夷陵民风淳朴，无奸邪之辈，想必令弟不会出事。”他说着朝姜艾走了过来，视线在她已经冻得发紫的脸上停留一瞬，忽然脱下狐裘，往她肩上披，“你好像很冷，先穿上暖一暖吧……”
姜艾却在他靠近的刹那猛地后退躲开了，眼里的戒备很容易就被萧维看了出来。他动作一顿，收回了手，将狐裘搭在手臂上，浑不在意地微笑。
“多谢王爷好意，草民不敢僭越。”姜艾垂着眼睛，躬身行了礼，转身便走。
忽然有种无力感。
她开始怀疑今晚跑出来提醒萧嘉宥是否是正确的决定。避免上一世的错误是她的执念，但过早地跟萧维产生交集，却完全在她意料之外。老天好像在跟她开玩笑，给了她一次重新来过的机会，却没有给她掌控一切的能力。冥冥之中的宿命让人身不由己。
姜艾低头闭眼，深吸一口气，再次走进拥挤的人流中。不管以后会如何，现下最重要的是找到阿麟！
哪知一抬头，竟然又看到了方才那个登徒子！姜艾眉头不自觉地皱了皱，下意识就想避开。目光掠过时，却意外地在他大块头的身躯和手臂之间，瞥见了一颗熟悉的脑袋。姜艾定睛一看，大喜，立刻跑上前：“阿麟！”
那登徒子显然也认出她了，意味不明的目光从她身上扫过，接着低头看着怀里那颗脑袋：“这人你认得？”
姜麟快被憋死了，闷闷的声音从铜墙铁壁的禁锢中传出来：“我家姐。”
既然已经找到他家人，黑熊便将人放了下来，一句没多说，一刻没多留，转身沿原路返回，似乎对接下来姐弟相见的感人场面毫无兴趣。
他走得倒是干脆利落，毫不拖泥带水，姜艾心情却有些复杂，蹲下身，仔仔细细地把弟弟检查一遍。她没有责怪他乱跑，红着眼睛说：“是姐姐不好，没照看好你……”
“是我自己乱走，害姐姐担心了。”姜麟反倒内疚了，小声同姐姐解释，他想去给姐姐买糖葫芦时被小乞丐偷了钱袋子，追他时迷了路。
姜艾不愿意再面对萧维，领着阿麟在街口等了片刻，萧嘉宥便满头大汗地找了过来，瞧瞧姐弟俩都没事，大呼一口气，抬手在阿麟脑袋上梳得光溜溜的小发髻上抓了一把：“小不点儿，跑哪去了你？”
“嘉宥哥哥，”姜麟颇有礼貌地躬身向他行了一礼，有些不好意思地将方才的遭遇又解释一遭。
“那你给你姐买的糖葫芦呢？”
姜麟更难为情了，挠了挠头说：“被送我回来的那个叔叔吃掉了。”
当时人太多，他个子小老是被撞到，那个叔叔就一只手把他拎了起来，往咯吱窝里一夹。他把糖葫芦举得高高的害怕被蹭到，没想到那叔叔顺手就接过去了，咔嚓一口。
什么人呐，居然连小孩子的东西都抢。萧嘉宥鼓了鼓眼睛，牵起姜麟另外一只手：“走，嘉宥哥哥给你买好吃的。”
灯树千光照，花焰七枝开。四周缤纷斑斓的色彩令人眼花缭乱，来往的人影不断从余光中闪过，耳边充斥着喧杂的吵闹欢笑声。姜艾沉浸在自己的思绪中，对热闹的节庆气氛全无感知。
已经提醒了萧嘉宥，也得到了他的承诺，至少这一晚是可以安然度过了，她心里却还是惴惴不安。
这样不够。远远不够。
若真的是他表妹居心不良，这一晚过去，还会有许多个同样的夜晚。在他们成亲前这二十个日子里，她有的是机会下手。<>