<>庄笙在一片忙碌和混乱中度过了仿若梦游的一个月，因忙于处理家事，他对外面的事充耳不闻。
一日，阎维文过来。
“如今谁当的皇帝？”庄笙问。
“现在不叫皇帝了，叫总统，袁世凯被推举为临时总统。”
庄笙忏愧地笑了笑，又问：“你们阎家还为新朝廷效力吗？”
“庄兄，现在没有朝廷了，只有政府，”阎维文说，“新政府自有新官员，我们这些旧人难以在官场上夺得一席之地了。”
“原来这样，我真是太孤陋寡闻，见识短浅。”
“你也不必这样说，人各有志，你不求功名，厌烦官场，在这乱世中也是少见，谁不想努力往上爬，只求有权有势，能过得好一些。”
庄笙叹一口气，低头不语。
“对了，芸儿小姐最近怎么样？”
“还好。”
“父亲自作主张为我退婚，我之前全然不知情，如今——”
庄笙摇摇头，觉得没意思，爹没了，近两年不能办喜事。
阎维文也知道**才去世，不能办喜事的，于是不深询问，过了一会，又问：“接下来打算怎么办？”
“不知道。”
“以你的背景，何不往政权里发展？”
“新朝还难用旧臣呢，况且又是新政府什么的，我对此一窍不通，可干什么？”
“虽说是新政府排斥旧员，但有名望者，有能力者依旧可以上位，庄兄不去试试？”
庄笙苦笑道：“大清都亡了，爹也去世了，我一文不名，一文不值了……什么也不想干，不想在这里呆了，我想远离这里。”
“远离这里……那你想去那里？”
“国内战火纷飞，时局动荡，没有一处可容得下，允芸曾去过英国，听她说着倒很有趣。”庄笙微微笑着。
“洋人的新玩意儿多，的确有趣得很，不过太远了，不如去日本，到沿海城市坐船很快就到。”
庄笙眼前一亮，思忖半晌，决然道：“好，***本。”
“还回来吗？”
“当然了，”庄笙环顾一圈这府邸，说，“家不能忘，一两年就回来。”
阎维文心想一两年是可以等的，便说：“我等你回来，也等芸儿回来。”
庄笙明白他的意思了，“好，那你，多保重。”他说。
阎维文点头。
初春，庄笙，允芸，小蝶三人先坐火车去上海，再买了船票，东渡日本。
庄蝶恢复很快，骨骼不久便与常人无异，她学习能力比常人高出很多，仅仅一月时间，抵得住别人几年的见识。
渡口人多，三个人只提了两个小木箱，里面装了些日用品，及衣服钱财等物，在上船时，推推搡搡尤其难受。
听见一声汽笛声响，轮渡缓缓起步，太阳也正从东方升起，他们眯眼盯着东方的一片红，柔和的阳光照在允芸和小蝶脸上，使她们的脸看起来红红的。
“大哥。”小蝶侧身叫道，神色异常。
“怎么了？”
“刚刚人群中有人摸我。”
“啊？”庄笙吃了一惊。
“这些男人真是流氓！”允芸忙问，“摸你哪里了？”
“这里。”小蝶一脸忧愁地指了指，说。
庄笙严肃道：“小蝶，你记住，任何男人都不可动你，否则就教训他，还有允芸，你也一样，知道吗？”
“知道了。”
“尤其在日本，我们人生地不熟，一定要小心。”庄笙说。
“嗯，不过怎么教训那些流氓呢？”允芸问，“我和姐姐怎么打得过？”
“女人不是最擅长扇耳光么，吓他一下，他就不敢了。”
“那要怎么做？”庄蝶问。
“这都不知道？”庄笙说，“允芸，打我一下，示范给你姐姐看。”
“我可从来没打过你呢。”允芸想，“你什么时候得罪过我呢？”随后她后退一小步，抬手轻轻拂过他的脸。
庄笙笑道：“果然是亲妹妹，小蝶，看见了吗，就这样，不过要用力。”
“明白了。”庄蝶信誓旦旦说。
庄笙三人正闲谈，右手边一个清秀的男子从船仓里缓步走出来。
“先生你好，我们…是不是见过？”他问。
庄笙看着他，的确似曾相识。
“你是庄府的少爷吧？”
“他竟认得我，我看他也面熟，怎么想不起来？”庄笙皱眉想着，又答道，“我是姓庄，不过不是少爷了。”
允芸凑过来，在庄笙耳边低语几句，庄笙便想了起来，恍然大悟道：“我记起来了，你是姓苏。”
“苏北丞。”
“对，我想起来了，应该是两月前我们见过一面。”庄笙问道，“你也去日本？”
“是，”苏北丞又问，“你们只两兄妹一起？”
“还有她。”庄笙指着庄蝶。
苏北丞看过去，感到惊异，他从没见过这样冷冰冰的女人，眼光里的冷漠让人敬而远之。
“这也是我胞妹，庄蝶，”庄笙说，“这个……允芸，你也认识。”
苏北丞朝允芸点点头，想着这三兄妹都离开，想必**已经不在，就不往那方面说，于是问道：“你们为何事去日本？”
“能有什么事，走出国门去见识见识。”庄笙问，“你呢？”
“念书。”
“到日本念书？”
“是啊，我很早以前就在日本念书了，学政治经济学，因与家师赵橙大人有亲，受他之命回国，那时清廷在仿日本君主立宪制度，老师也参与其中，我回来归于老师门下，本以为可以与老师一起为朝廷做点贡献，可如今清廷灭亡，老师自然事败，我一籍籍无名之辈，能成什么事，就还回日本念书，走一步看一步吧。”
“哦。”庄笙点头赞许，心里佩服羡慕这些心怀大志之人，想自己之前不学无术，不但一事无成，还看不上这些人，现在想来是自己错了。
“你们三兄妹准备去哪里？我对日本比你们熟悉一些，不如结伴同行，也有个照应。”
“本是到了再做打算，不过北丞你愿与我们同行的话，我们求之不得。”庄笙说。“况且我们兄妹不懂日本语，凡事得劳烦你了。”
“甚有荣焉。”苏北丞说“我在日本有个好友，感情深厚，他家离渡口不远，到了之后先去他家暂住些日子，他也修历史，对中国风土人情，历史风貌尤其好奇，庄兄与他定也合得来。”
“那就最好了。”庄笙笑说。
他俩相谈甚欢，允芸也笑盈盈地望着，只有小蝶，像跟苏北丞有仇似的，冷漠视之，苏北丞也不敢多看她一眼，感到很不解。<>