<>到前厅，刘臻正问来安：“派人接去太太了没？”
“还没，太太说中午要晚些回来。”来安说。
“现在派人去接，就说家里有客。”
“是。”来安答着，随后退出去安排骄马。
“刘大人。”
“哦，云铖兄弟，我听来安说诸事已经安排妥当了，所以你尽管安心住着，敝舍简陋，你们兄妹将就着住吧。”
“刘大人说哪里话。”庄云铖谦恭道。
“说起你们的院子，我倒有所耳闻，那是……”刘臻在心里算了算，皱眉说：“应该是两年前了，竟闹了贼。”
“闹贼？”
“说闹贼还言轻了，竟成一伙强盗公然抢夺、洗劫。”刘臻郑重地说，“说来也是这乱世导致的，现如今多少人流离失所，食不果腹，那一起人在这京城中行盗窃之事来过活，早注意到你院子里将近一年没人活动，于是起先翻墙偷窃，到后来更加胆大，直接伙同众强盗半夜抢掠，把你这院子翻了过来，我们也不敢管。”
“原来这样，我说家里倒像是被抄了似的，官府都不管吗？”
刘臻惊讶，反问：“云铖兄弟，这三年你去哪里了？”
“原本是去日本耍耍就回来，一住就住是三年。”庄云铖感慨地说。
“难怪你不知，现在北平城乱得不堪了，人命尚且罔顾，何况这些小事，再者你不在家，谁还管呢？”
庄云铖叹息一声，心里不是滋味。
“你那院子可存有重要东西？”
“不过些许钱财并父亲大人的遗物，钱财倒也罢了，只是希望父亲大人的遗物还在。”庄云铖忧戚地说。
刘臻见他谈及父亲，忙问：“令尊是？”
庄云铖没成想他这样急切，竟不知忌讳，于是觉得他冲动之下失言了，其中必有缘由。而且自己这副样子，根本是不像是一位将军的儿子，他改成这个名字，也是想改掉自己的身份。
“哦——冒昧了。”刘臻缓过来，自悔失言，看他没有要说的意思，自己也不再问了。
又说了许多闲话，刘臻便问他去日本的所见所闻，而庄云铖则问他大清亡后的三年时局的变化，一席话下来，倒收获很多。
忽而来安报：“大太太、二太太和少爷回来了。”
不时几个人从大门而进，庄云铖看见一个年轻人扶一位妇人并一位丫头扶另一位妇人进来，而他们身后的人在门前止步。
刘臻走出厅外对众人说：“你们都累了，回房歇息去，荨儿，你过来。”
两位太太由小丫头伺候着从角门进了，这个‘荨儿’就走过来。
刘臻介绍说：“这是隔壁的云铖兄弟。”
刘荨望着庄云铖，惊了惊，才躬身行礼叫道：“云铖大哥。”
“我们年纪恐也相差不大，你叫我大哥，言重了。”庄云铖笑说，又看他长辫子下的清秀容貌，倒有点像几年前的自己。
“你虽看着年轻，究竟也长他几岁，叫大哥正当如此。”刘臻皱眉道，“不知云铖兄弟年岁几何？”
“今年二十四了。”
“果然，比荨儿大五岁。”
“哦？小少爷十九了，比我那小妹妹大一岁呢。”
“看着不差：”刘臻说，大家又说了一回，到中午，在侧厅摆饭。
两位太太并不入席吃饭，只有庄云铖兄妹三人并刘臻、刘荨父子二人一起吃。
刘荨刚才听见庄云铖说他那小妹妹时就留心，现在在桌上，一见就心动了，越看越觉得她乖觉可爱，于是心驰神摇，再不敢抬头看她，允芸多看他一眼，他就脸红，匆匆吃了几口就赔礼下席，刘臻只骂他没出息，不懂规矩。
吃毕，各人都去午回房午憩。
允芸不能睡，就来庄蝶房里玩，庄云铖躺着睡不着，他想：“原来刘臻已有妻室，连儿子也这么大，上午对小蝶的话可知错了，但这又有一个刘荨，他未必不对允芸动心，如果央求刘臻，刘臻必定应他，如今欠着他家人情，日后不好说话……若现在走，他必定不依，反而察觉……”
这样思虑良久，又连日劳累，他混混沌沌地睡了。
刘臻在书房，想起午饭时刘荨的窘态，又气又觉得可笑，唤他来询问。
刘荨半天说不出一个字。
刘臻便知道了，骂道：“没出息的种子，见个女人就这样！你还大她一岁，应该比她多见世面，倒不知所措、慌慌张张！我请他们住下并不为了你，你别这样显山露水的，反叫他们误会！”
“我——”
“读书读死了的，现在叫你出去走走，你就不能了。”刘臻说着就想远了，冥思道：“将来清王朝一旦光复，宣统皇帝再登大宝，那时万事都无忧了，可一旦败了……”
刘荨仍站着，心里很是焦虑。
“你下去吧，此事搁置不提，将来事业一旦成功，不怕你娶不到好媳妇。”
刘荨悻悻地下去了，回到屋里，捧着书也读不下去，他看着自己的辫子，真想一剪子剪了，他不明白为什么外面所有男人都剪了辫子，而自家还蓄着。可他不敢剪，因为他日常想起他爹说，若剪了，自己不再是刘家的人，他自认除了读书诸事不会，若想活着，还得仰赖刘家，仰赖这跟辫子所象征的香火和血脉。
住在刘府的这几日，庄云铖日日惴惴不安，但这些天各人都相安无事，他逐渐消除顾虑，对刘臻也另眼相看，很是感激他的照顾。
3月中旬，那边自己的房子已经收拾好了，择了个好日子，庄云铖兄妹们住回自己家，头一件事就是祭拜了亡故的父母，之后又要置办家私，采买用品，又连忙了几天才空闲下来。
这个宅院也并不小，庄云铖回到这里，他仿佛回到几年前的状态，这样诺大一个宅子，只住这么自己兄妹三个人好像不太合适，于是建议道：“我们兄妹都不是会过日子的那等人，依我说，雇几个奴才、丫头、嚒嚒等帮着打理家事，负责三顿饭，大家一起过活。况且这么个院子，不大不小，住我们几个人也太冷清了，多几个人正好。”
“这个好，不过我不要小丫头了。”允芸忧伤地说，“隽儿不在，我不习惯其她人跟我。”
庄云铖也由此想道洛儿，恍了恍。
“我也不用。”小蝶突然说，“有手有脚，需要什么人伺候啊。”
“房里丫头可以不用，打杂丫头却少不得，这样算来，雇一个嚒嚒洒扫庭除，一个丫头端茶递水，还一个厨子，另一个下手，我需一个下手，平时跑腿办事或用得着，总共也就五个，还有……得寻个管家，做个头儿，不过一时半会儿也寻不到可靠的人做管家，这先寻着，当前把丫头小子雇了才行。”
“行啊，热闹些才好，只是我们到哪里去寻呢？”
“难免又要央烦刘大哥了，过段时间也要请他们吃饭作为回礼。”
“正是，如今欠他一个大人情，不好还的。”
庄云铖若有所思地点头，感叹说：“现在我们也算开始正经过日子了，都不能像以前无所事事，否则真是虚度时光，更严重的是此后恐连饭吃不起的日子都有。”
允芸噗呲地笑道：“你倒想得远，岂会吃不起饭？”
“这有什么好笑的？”庄蝶说，“你没遭遇到这种境遇，只当这是个笑，吃不起饭的人多了去了。”
允芸立刻闭口了，红着脸问：“哥哥你说什么？”
“我的意思是既然安顿好了，总不能坐吃山空，各人该干个各的事情去。”
“那我可以干什么？”
“你……你也十八岁了，倒不用干什么，只守在屋里待嫁吧。”
允芸脸一红，忽地站起身往他身上掐一下，语无伦次道：“你——没得话说了！拿我取笑！”
庄云铖哎哟一声，仍然笑，允芸追上去打他，小蝶放下手里拿着的镜子，赶上来抓住庄云铖，允芸一把抱住他，一顿乱打。
正在闹着，庄云铖觑见有人影一动不动，他叫停了允芸，整理衣裳出来看。
“庄少爷，老爷有请，叫你们都过去吃饭。”一个小厮见了说。
允芸和庄蝶也走出来，只站在门框边看，庄云铖回头对两人说：“我们没请他，他又请了，什么意思？”
“家里也有客人，老爷请庄少爷也过去。”
“既然有客人就更不便过去了，你去回去说，我们不便去了。”
“庄少爷请务必答应，不然等会儿安爷也会来请。”
庄云铖怯怯弱弱，禁不住别人的请求，勉为其难地答应道：“这——那你先回吧，我就去。”
这小厮去了，庄云铖焦虑道。“既然有客人，不该请我们过去才是，他这是干什么？”
小蝶和允芸都没说话，庄云铖又踌躇半晌，才说：“盛情难却，也许另有用意也说不定，我得去，你们就在家里，只得自己做饭吃了。”
庄蝶答应着，庄云铖换了件衣裳才去了。
允芸懒于做饭，其实并不太会，庄蝶胡乱弄了一顿，凑活吃了。<>