<>且说白沐莞和叶诗莹方才闲话不久，王权便来了。
“殿下说后花园明月湖上的荷花开得不错，特意吩咐奴才引白小姐前去欣赏。”
叶诗莹垂眸一笑：“我刚好有些疲乏，正想歇下午睡。既然殿下恩典记挂，便有劳王总管替我招待沐莞。”
王权连声应道：“应该的，应该的。”
白沐莞虽然心中诧异，但见叶诗莹已经默许，她自然不能拒绝。
“白小姐这边请。”说着，王权做出一个请的姿势，顺便暗自观察白沐莞的神情举止。
现如今朝中上下对白沐莞此次进京破例被封四品将军的事情议论纷纷，褒贬不一。有人说她小小年纪便能英勇杀敌，着实是值得嘉奖赞许的巾帼英雄。又有人称，自古女子进军营便是死罪，漠北大将军让女儿领兵完全是居功自傲，不将祖宗规矩放在眼里任性妄为。
任凭旁人如何议论纷扰，白沐莞皆不放在心间。天子之举，无人敢质疑。只要白家如今深受天子庇佑，天子倚仗战神白展毅为天玺朝镇守一方太平，纵使外面再多风言风语，她只不卑不亢权当笑话听。
待踏出秋水阁，王权似有意无意开口笑道：“京城的荷花每年夏日都开得极好，眼下虽是初秋时节仍不逊色。想来白小姐随大将军在漠北戍守多年不曾见到荷塘美景，老奴这就陪您去走走。”
白沐莞礼貌性地笑应：“多谢王总管。”
“老奴不敢当您言谢。”看起来年过半百的老仆连忙摆手陪笑。
东宫后花园处处景色皆是生动精致，枫叶如火，繁花似锦，骄阳被树荫遮挡，光线倒是不显刺目。波光粼粼的湖面荷影莲动，菡窰发荷花，红幢绿盖随，荷风送来轻柔香气。
对于久居漠北的白沐莞来说，的确稀奇京城里的一草一木，何况是东宫府邸内的奢华灵巧。许是因为她骨子里尚存几分孩子气，脸孔明丽如艳阳的少女像刚出笼的小鸟一样欢呼雀跃，活泼娇憨的模样甚是可爱。
“小姐快看，那只花蝴蝶好大好漂亮！”白沐莞的贴身丫鬟香云也兴奋得扬手遥指不远处于花丛中来回盘旋飞舞的蝴蝶。
“是呀，真漂亮，我去捉住它。”说罢，少女轻快的笑声宛如银铃阵阵响起。
按照太子事先吩咐，王权只负责将人引到后花园，故而在她们主仆俩没有察觉之际，王权已悄然离去。
等到白沐莞回头恍然发现王权不在跟前时，她越发无所顾忌欢欢喜喜同香云肆意嬉闹起来，无拘无束宛如她们从前在大草原戈壁滩时那般自由自在。两个年轻少女径自绕着湖边一路奔跑嬉戏，又回身转圈旋舞。
“小姐，奴婢去给你捉几只蝴蝶玩！”香云的声音渐行渐远。
白沐莞摇头笑笑也没在意，直到被突如其来的锦衣男子挡住她的前路。
少女皱了皱眉抬头看去，此刻立于她面前的男子墨发如黑缎高高束起，只余下鬓角几缕随风飘逸。五官宛如精雕玉琢般完美得近乎不真实，不浓不淡的剑眉入鬓，深邃的眼眸安然无波藏着三分笑意，那张菱形的薄唇似笑非笑。
白沐莞扬起稚气未脱的明媚面孔，无所畏惧地迎上他的目光，狐疑问道：“敢问公子是何人？”
其实她是明知故问。
慧黠如她，怎可能猜不到这么显而易见的事，能独自一人行走于东宫后院的男子，除去府邸主人当朝储君还能有谁？
此时站在红枫树下的男子确实是宇文晔不假。
低下头，他用漆如夜空的星眸同样认真注视如花苞般初绽的少女，她娇小的个子才刚到他胸膛的位置。原本就期待许久，今朝得见他更增了兴趣，不禁挑起剑眉，唇畔也扬起好看的弧度：“我是这座府邸的主人。”
少女故作瞠目一惊，接着反应过来行礼参拜：“臣女白沐莞拜见殿下，殿下万福金安。”
方才四目相交片刻，少女心跳如擂鼓，面颊仿佛被胭脂染红。他生来比女子更出色几分的容颜在这一刻镌刻进她的脑海中，不知不觉今后再难自拔。以至于许多年后，当她回忆起今日初遇的情景时，他宛如天人之姿的俊美仍旧清晰至极。
只见宇文晔单手扶起她，含笑挑起话茬：“时间飞逝日月如梭，不知白姑娘是否还记得本太子？”
白沐莞怔住，飞速运转大脑直到记忆闸门打开，忽然她一拍脑门忍不住笑道：“臣女依稀想起来了，臣女幼时随母亲入宫见过殿下，殿下当年好像抢过臣女头上的珠花扔进御花园池子里。”
“是么？”宇文晔故意拖长尾音促狭问，“你只记得我扔你的珠花就没记得旁的事儿？”
时隔那么久，白沐莞一时真想不起那么多，脱口而出问：“还有什么事？”
宇文晔低声笑道：“我十岁那年说过，待我长大要娶你为妻。”
他此言出口，白沐莞登时满面羞赧，深深垂下头，语塞得不知该如何接话。明知道只是他随口一句玩笑话，旧事重提仍然十分尴尬，毕竟若在民间他们的身份已经是表姐夫和小姨子。
兴许因为脸上发烫得厉害，白沐莞感觉不自在，语速也颇快：“殿下幼时信口而言，臣女早已经不记得了。再者表姐才貌双全远胜于我，殿下应当珍惜眼前人，这种玩话若被表姐听见该恼了。”
“她若是肯恼我，我倒不会这般对她。”说着宇文晔轻叹一声，这话白沐莞现下倒是没放在心里。
说来也奇怪，那句玩话竟然令少女心中涌起异样的热潮，不过很快被她的理智冷静给击退。但他们年幼时就曾相识却是毋庸置疑的事实。那几年漠北战况危机，天玺朝边关疆土摇摇欲坠，白展毅请旨将妻女送回京城求一份平安保障，皇帝欣然应下，仝皇后还时常召见她们母女进宫小住几日以示恩宠。那时她和宇文晔年龄都还小，孩童无需太顾忌男女大防，仝皇后常让他们一处玩耍嬉闹。
往事可待追忆，今日他们终于重逢自是欢喜。
宇文晔主动说：“我陪白小姐走走。”少女点头含笑。
湖边上一对璧人，两道剪影并肩同行。
白沐莞沉默半晌打破宁静：“殿下命王总管亲自替我拾掇住处，又安排人手帮忙归置我带来的行李，我满心感激不知何以为报殿下的体恤恩典？”
“往后私底下你别再一口一声殿下！在白姑娘这样的巾帼英雄面前，我哪里敢以储君自居，我姓宇文，单名一个晔字。”宇文晔眉心未动，一本正经，不见半分玩笑之意。
却见她忙不迭摇了摇头：“殿下抬爱，无非是首次告捷，况且大多还是家父和军中将士们的功劳。臣女这个先锋被一众亲兵团团围在中央保护着，名不副实，说来着实惭愧！倘若以后臣女能独自领军立下战功，上不负皇恩下不辱家门，那时才能勉强配称‘巾帼’二字。”
她三言两语几句话，不刻意奉承也不胆怯回避，不骄不躁。大胆言明将来渴望领兵出征独当一面的志向，鸿鹄之志绝非寻常闺秀可比。
这席话让宇文晔的眼角眉梢皆有笑意。他身边多是趋炎附势、谄媚讨好之人，何尝有过这种平淡而真切的交谈？所幸白沐莞与幼时一样坦率真诚，不故作矫情惺惺作态也不刻意献媚于他，果然与众不同。最重要的是她一腔志向不屑安于闺阁，别人或许觉得离经叛道，落在他眼中却认为难能可贵。
普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。她越是聪颖出众越是胸怀大志，日后他越要尽力提携。他是未来的天子，他身畔除了千篇一律的幕僚谋士，他更渴望才华横溢的红颜知己。他从来不会看轻任何女子，譬如他的庶母，荣宠不衰的辰贵妃，那就是一个耀眼至极的女子辅佐过他的父皇。想至此，宇文晔静静收回思绪，他和眼前少女来日方长。
“我记得白姑娘还未及笄，说来尚是幼女。以后你不妨还是唤我‘晔哥’，咱们还像小时候那样相处。”说话间，宇文晔双眼如同黑曜石闪亮极了，眼中闪过炽热的火苗，只奈何白沐莞还没敢察觉他的心思而已。
听闻这话白沐莞第一反应自然是摇头不肯：“不，如今我们都已长大！您是太子殿下，世间礼法尊卑分明，沐莞不敢失礼。”
“我们算是打小相识的朋友，私底下不论君臣礼法，只谈君子之交，坦诚相待即可。”说着他向前迈了一步，刹那间两人挨得更近，燥热的空气仿佛灼烧着年轻男女的胸膛。
宇文晔始终低头凝视她，一字一句都仿佛敲打在彼此的心上。
白沐莞本是天生活泼爽朗，不愿拘于俗礼的性情，见他如此认真执着，她也就从善如流唤道：“晔哥。”
其实她尚不自知，当这声不咸不淡的晔哥喊出口时，她年少悸动的心脏跳得前所未有这样快过，冥冥之中注定她今后要与他痴缠一生。
怎料到他抚掌而笑，激动得一连说了三声好。素来隐忍自持情绪不外露的人，此时展露真心笑容像个孩童：“你有小字否？我可不想喊你什么白姑娘。”
白沐莞如实摇头。
略微沉思片刻，宇文晔再次声线上扬说：“古有美人兮，莞尔一笑，倾国倾城。你天生喜欢笑，笑容又极美，往后我唤你‘莞莞’可好？”
“莞莞……”白沐莞轻念一遍，心中一暖，又暗暗生出小小的欣喜。她何德何能，竟然有幸让当朝储君为她起表字小名。更何况“莞莞”二字从他口中说出时，分明有一种说不出道不明的温情美好，让她喜悦不已。谁道帝王家皆薄情？她此时只觉表姐嫁了一位极其温柔和善的夫婿，哪怕他身份贵重无匹。
宇文晔今日的笑容根本止不住，压抑多年的情绪也如开了条口子就一发不可收拾，复又道：“不如我先陪你去青云阁，顺便再让人添置些小姑娘喜爱的首饰头面。”
白沐莞也甜甜一笑，颇为受宠若惊，口中由衷说：“臣女多谢殿下厚爱。”
宇文晔兀自挥挥手，正色嘱咐：“你私底下不必再称自己是臣女，你就是你。一应繁文缛节，我们之间皆不需要。”
这回换作白沐莞扬起脸孔注视他，然后微笑着应下。
“莞莞喜欢这满池荷花吗？”
这时节荷花开得不算最美，毕竟不是盛夏，湖岸边已有残荷凋零，然而并不影响赏荷人的兴致。荷叶下有条条锦鲤穿梭，湖面碧波荡漾，秋风拂人心弦。
“漠北只有戈壁草原，并无这荷花映水的秀丽风光，我觉得甚是好看。”白沐莞如实笑道。
宇文晔略一点头：“你安心在东宫住下，过阵子菊花盛放，再到冬日梅花傲雪，我就尤为偏爱梅花……”
“我喜欢春日的梨花，洁白无瑕，香气幽幽最是清雅好闻也适宜制香。”
“好，我改日命人在青云阁周围多种几株梨树，这样来年春日你就能坐在屋中闻见香气。”
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