<>自从这日开始，金氏就待在屋里静心“养病”，一晃也有半月光景。白展淙早出晚归忙着户部的差事，没空闲搭理她，深夜回府也多半宿在云氏屋里。白琪年纪不小又已定下亲事，他再不喜读书也少不得温习功课，争取来年考中举人。每日陪在金氏身边的除了丫鬟，也只剩女儿白明暖。
这些天金氏心情抑郁，一日三顿苦如黄连的汤药不离口，躺在床榻上她面色泛黄，有气无力，没病也活生生气出毛病。
白明暖不忍见亲娘郁郁寡欢日渐消瘦，私底下少不得劝金氏一回：“母亲，您是正房夫人，是父亲的结发妻子，云姨娘管家只是暂时的，等您病愈就没她得意风光的日子。”
金氏咳嗽一声，摇头道：“区区一个云氏翻不起风浪，我还不放在眼里。”
白展淙把管家的权利交给云氏，她虽然不高兴，但还在其次。真正令她食不下咽、夜难安寝的人是白沐莞。那个该死的黄毛丫头目中无人伶牙俐齿，居然把她气成这副模样，这才便宜了云氏母子。
白明暖身为女儿当然知晓亲娘的心思，一语点破：“母亲，您是长辈，何苦和莞堂妹斗气？”
偏偏斗气还斗输了，不仅有失长辈身份还丢了颜面，最终自认倒霉。
“我就是见不惯她那副样子，眼里那股神气和她亲爹如出一辙！”金氏越想越懊恼，越想越怄得慌。不禁暗暗感慨，如果白沐莞遗传几分李兰的柔顺，她就好拿捏多了。
白明暖柔声劝道：“二叔战功赫赫被誉为战神，假如莞堂妹能像二叔也是件好事。何况她是二叔的独生女，二叔对她千娇万宠，性子未免娇纵任性些，但是本性应该不坏。”
虽然她也看不惯白沐莞的高傲凌人，甚至嫉妒她那份傲气，毕竟她没有白沐莞那份骄傲的资本。但她不会像金氏这般喜形于色，她能把隐晦的心思藏得很深。
“小暖，”金氏拉起女儿的手不无叹息，“怪你爹没本事，不然凭你的才貌，想挑门好亲事还需求她白沐莞？你善解人意美丽大方，不逊色于任何京城贵女。”
一阵嗤笑声，陡然响起。
随后传来熟悉的声音：“既然大伯母将暖堂姐夸上了天，日后又何必再拐弯抹角求我这个目无尊长的人？”
试问白沐莞何时来的？
金氏和白明暖对视一眼，各自闪过惶恐。
只见绯衣少女站在门口，微微扬起下巴，嘴角勾着讥讽的弧度。
“你何时来的？丫鬟怎么也没通传禀报？”金氏张口诘问，这是又怪她不懂规矩。
谁知白沐莞挑眉笑道：“是我让她们别打扰大伯母和暖堂姐说私房话。”
金氏老脸皮厚，白明暖已经难堪得低下头，俏脸异样发烫。
白沐莞步履悠闲地走进来，犹如在自家闲庭散步。举手投足间，优雅从容光华灼灼。
白明暖暗自幻想，倘若她们异位而处，她变成白展毅的女儿，她是否也能拥有这等摄人气魄？以及当朝太子的垂爱？
想到太子，她情不自禁羞红了玉面。那个气度高华，俊美雍容的男子，她真的已经一见倾心。
忽然，白沐莞犀利敏锐的目光朝她扫来，仿佛洞悉她心底的欲望。
白明暖连忙讪笑着掩饰：“莞堂妹，母亲病中随口发发牢骚而已，你别放在心上。今天你能过来探望，母亲很是欣慰呢。”
放在心上？金氏配吗？
“我当然不会放在心上。”白沐莞笑得很惊艳，“过几日是我的及笄生辰，殿下会为我庆生。暖堂姐记得来捧场。”
她将来意说得很清楚，邀请白明暖参加她的生辰。金氏不是一心想让白明暖踏足东宫见世面吗？她欣然成全。
换句话说如果她不相邀，传出去反而不美。说不准有好事者趁机弹劾他们父女忘本，白家不和睦之类。
想到或许又能见到宇文晔，白明暖心中一喜，连忙应下：“莞堂妹放心，如此大事我定会前往。”
不过她高兴得太早，很快又听见白沐莞说：“暖堂姐长我一岁，在京城你这个年龄不算小。大伯母闲时也该操心暖堂姐的亲事，早日物色婆家，别耽误了大好年华。”
白明暖的脸庞忽白忽红，很快眼里闪过水光。
本来还在为突如其来的好事感到兴奋的金氏一下子跌入云端，白沐莞的言外之意很明白，休想指望她替白明暖铺路。白琪和方淑定亲，岳家门楣远不如白家，轮到白明暖无论如何必须高嫁。
“你说得有几分道理，我自会替小暖考量相看。但你一个未出阁的姑娘家，不要总把亲事挂在嘴边。”金氏打起精神应对，言语透着鄙夷。
白沐莞不以为然：“我也是替暖堂姐操心，既然大伯母不领情，那么我先行一步。”
该说的话已经说完，她没兴趣留在这儿和她们母女嚼舌。
刚出了金氏的屋子，只见迎面走来一个小少年，是白川。
先前白沐莞帮他找了京城赫赫有名的白鹭书院，那里的夫子皆是当代名家大儒学识渊博，白川受教于此，以他的勤勉刻苦过几年定能金榜题名。
白沐莞展露微笑，关切地问：“你今日怎么没去书院？”
白川咬着嘴唇没吭声。
“究竟怎么了？莫非大伯母又吹毛求疵无事生非让你受闲气？”
她一连串关心的话问完，白川眼中的泪水夺眶而出，哽咽着喊道：“莞堂姐。”
已经多久没有人这般在乎关心过他？白川越想越委屈，明知道男儿有泪不轻弹，依然止不住想哭。
白沐莞见他如此心中酸涩，走上前将他搂入怀中。白川全身一颤，双手紧紧攥着她的衣襟，趴在她肩头哭了起来。
她轻轻拍着白川的后背，什么话也没说。很快，她肩膀处就湿了一片。
那天她走得急，没来得及和白川谈上几句，今日既然见着有些话她必须讲。
“好了，男子汉大丈夫，不许再哭了。”白沐莞低声说。
白川立马止住哭泣，用袖子擦掉眼泪，紧张地解释：“我听阿江说你来了，就急忙向夫子告假从书院赶回来，还好我跑的不慢，赶上了。”
少女含笑问他：“你有话对我说？”
白川点点头，接着反问：“莞堂姐你手臂还疼吗？”
“不疼了。”说罢，白沐莞摸了摸他的脑袋。心里记挂着她，这才是她的亲人。
被她摸头的白川咧嘴一笑，小心翼翼说出自己琢磨很久的心事：“我没有亲姐姐，爹娘也去世了。以后私下无人处，我能叫你一声姐姐吗？”
这世上除了去世的爹娘，当属白沐莞最真心护着他，所以他渴望他们的关系更亲近些，渴望他能有一个亲人。
“我正巧也没有弟弟。”白沐莞愈发怜惜眼前这个小少年，忙不迭答应他，“当然可以。”
闻言白川脸上掩不住喜悦，立马响亮地喊道：“姐姐！”
不过下一刻他又惴惴不安，方才声音那么大，会不会被屋里的金氏听见？如果金氏知道，不知又要惹出多少风波。他的莞堂姐虽然无惧金氏，但是晚辈对上长辈终究居于劣势，再说他不愿她烦心。
“小川，你不用害怕大伯母，她背后对你做的事我都知道。以后你记着四个字：安之若素。”
对任何风言风语，不闻不问听之任之。胜而不骄、败而不馁，无论别人蓄意奉承或是冷眼相待，都能做到不卑不亢，关键就靠这份安之若素的平常心。
这样的镇定从容，超脱物外，绝非寻常人可以比拟。
“这个给你。”少女从袖子里取出一个小小的卷轴。
白川双手接过白沐莞递来的卷轴，未及打开先问：“莞堂姐这是什么？”
白沐莞含笑示意他自己打开。
卷轴是一幅墨宝，出自书法名家之手，上面以豪放的草书写着四个大字，正是：安之若素。
小少年认真地盯着这四个字看了许久，白沐莞知道以他今日的年纪能真正悟出的道理并不多。但把这四个字送给他，是她作为堂姐唯一能帮他最长远的。她相信终有一日他会明白并且践行。
“三叔生前给你取名为川，就是希望你能有海纳百川一样的包容和宽广博大的胸襟。”白沐莞看向他的眸光很柔和也很冷静。
白川自小成长在金氏的威压之下，即使将来功成名就，心胸未必能宽阔。她不希望他记恨金氏对他的不善，那样他也会变得扭曲。
他晶亮的眼眸如星辰闪耀，若有所悟地颔首：“姐姐的用心良苦我懂了，安之若素，我会努力。”
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