<>翌日，大皇子禁足期间在府中遇刺的事情传遍京城大街小巷，连市井茶馆也有人聚众闲言。官宦勋贵们更是各自腹诽何人所为，矛头不约而同对准东宫太子。似乎有人推波助澜，苦心积蓄一夜风雨，只为在雪后初晴的大年初二席卷爆发。
宇文晔昨日一夜未眠，清晨叫醒趴在他案桌前酣睡的白沐莞。少女揉了揉眼睛，看清他俊容时，睡意瞬间散去。
“父皇信任青睐凌峰尘，他统管巡防营昨夜的事虽然免不了失职之罪，终究不会重罚他。以父皇的心性，一定会给他戴罪立功的机会命他协同京兆尹彻查。凌家世代只忠心于天子和朝廷，无需担心他为宇文程所用。但假如宇文程提前设下绊子，耿直的凌峰尘未必识得破，到时候难以辩驳，唯恐会落入陷阱。”风寒未愈，宇文晔的嗓音带着一丝嘶哑。他今晨换了身月牙白锦袍，淡黄底色的领口袖口纹绣着储君专属的蟒状图腾。和田玉冠束起墨发，他棱角分明的五官英俊华美，雍容气度令人移不开眼。
白沐莞眼眸一动，浅笑说：“我这个四品将军有名无实，陛下顾及我是女子从不委以重任。如今碰上皇室遇刺有损天家颜面的事，不如我去替陛下分忧查明刺客来历。”
宇文晔知她心领神会，满意点头道：“换上朝服，随我入宫。”
白沐莞毫不耽搁，立马回青云阁换上天玺朝四品武将朝服，大红底色的袍子正中央用五彩线绣着老虎图腾。碧珑手巧三下五除二为她绾好一头飘逸长发，不似男子束冠，而是用凤头金簪固定住秀发即可。除了腰间挂着一块鸡血梅花玉佩，白沐莞身上再无任何饰品。
以朝廷命官身份入宫觐见，她自然是要骑马。白沐莞从漠北骑回京城的白马照玉夜狮乃是极罕见的稀有品种，已然伴随她两年，如今养在东宫有专人喂养，越发丰神俊朗。少女灵活娴熟地跃上爱驹，长鞭一挥，神驹绝尘而去。任是令一旁的宇文晔看得心神荡漾，怔在原地出神片刻。
不消一盏茶功夫，二人皆依礼入宫，按规矩在朝阳宫觐见皇帝。白沐莞请求协助京兆尹巡防营一同调查昨夜大皇子府入刺客的案子，皇帝欣然应允。特赐令牌一块，许她随意出入京兆尹府、巡防营以及京城六部。
对于昨夜的事，宇文昊天丝毫想不到是宇文程自导自演的苦肉计，而是龙颜震怒于竟然有人敢在天子脚下潜入府内行刺皇长子。昨夜大皇子府所有当值守夜和夜巡的侍卫全部罚俸半年，负责把守书房的几个侍卫通通赐死谢罪。此事震动朝野，皇帝不仅严惩侍卫护主不周，今日一早还急忙派遣两百位禁卫军将大皇子府团团围住。至于被刺客所伤的大皇子，宇文昊天昨夜不仅派遣御医去包扎诊治，还赏赐些补药以示安抚。
最关键宇文程的苦肉计奏效，为表皇家父子情深，皇帝下旨解除宇文程的禁足，只不过在刺客来历调查清楚以前，仍旧不允许他踏出大皇子府。从被罚禁足变成“保护”，总归令宇文程心情舒畅。
皇宫之肃穆尤以昭阳宫为首，能工巧匠在屋顶上方雕刻下九条巨型金龙，金漆在阳光映射下熠熠生辉。同样耀目生辉的还有一排时刻守卫昭阳宫的御前侍卫，他们各个身穿金甲，手执兵刃护卫殿内帝王安危。如此威势令人油然生畏，几乎大气不敢出。
刚跨出昭阳宫，白沐莞走在宇文晔身后，两人始终相隔一步之遥，这是以示对他的尊重。
迎面就见满脸喜气的高瞻，来不及走至面前就朝着宇文晔福身作揖：“奴才见过太子殿下。”
宇文晔眉心一动，猜测大约是丽昭仪生了，淡笑问：“不知高公公因何事如此兴奋？”
皇帝老来得子，高瞻也由衷替皇帝高兴，满脸堆笑的脸上沟壑纵横：“丽昭仪今晨诞下一位小皇子。离七皇子夭折时隔近十年，宫中总算又添了一位皇子，老奴正急着给陛下道喜。”
果真是皇子，钦天监口中的祥瑞之子，宇文昊天年近五旬所得的八皇子。
宇文晔挤出半真半假的笑容：“的确应当恭贺父皇！这等喜讯父皇听了必然欢喜。”
高瞻连连称是，然后乐呵呵小跑进殿。
宫中自需谨遵礼法，白沐莞是未出阁少女不能跟宇文晔产生肢体接触，她一双明眸浮现出忧色看向他，轻声唤道：“殿下。”
“无妨。”宇文晔不动声色，示意她安心。
丽昭仪这胎生下皇子本在他意料之中，一个襁褓婴孩威胁不到他的储君之位。更何况丽昭仪母家寻常，压根无法同宇文晔的外祖仝家相提并论。
“下官见过太子殿下。”
一道男声入耳，此刻他们面前站着一个手执金柄宝刀的蓝衣青年将军，身形挺拔如绝崖松柏，目若朗星，英姿勃发。
宇文晔淡声挥手：“凌统领免礼。”
凌峰尘看起来面色凝重，应该是为了昨夜大皇子遇刺的事，巡防营失职，他少不得挨皇帝一顿数落。目光炯炯流转，当他注意到宇文晔身后的白沐莞时不由得顿住眸光。她同时也在打量他，一别多年未见，凌峰尘的从容英姿与她记忆中的身影重叠。
四目相交，凌峰尘和白沐莞品阶相同互见平礼，在昭阳宫前又当着太子的面，寒颤自然只能说些官话。
宇文晔此时的眸光停留在凌峰尘年轻英俊的脸庞上，脑海中莫名想起白展毅欲将女儿许配凌家，胸中犹如堵了一口气，随口玩味道：“父皇喜获麟儿想必正龙心大悦，凌统领赶着进去回话，也许能讨巧免去责罚。”
凌峰尘回道：“殿下说笑了，下官职责有失，理应受罚。”
白沐莞接过话茬说：“凌统领，我向陛下请缨协助你和京兆尹严大人一并调查昨夜大皇子遇刺，待你复皇命出宫，我在巡防营指挥殿等你商议。”
凌峰尘略一犹疑，余光瞥见她手中拿着皇帝御赐的令牌，他也只能是道句谢而已。
待出了宫门，宇文晔和白沐莞对视一眼，互相已有默契。
白沐莞骑在马上，冲他含笑张口：“殿下去大皇子府陪他做戏，顺便一探他的虚实，我先回东宫换件便装再走一趟京兆尹府。”
宇文晔点点头：“严艺敬是个扮猪吃虎的老家伙，不算忒好对付，莞莞你自己当心。”
“忒好对付还有什么意思。”说罢，少女独自扬鞭而去。
瞧她走远，宇文晔才挥鞭朝反方向而去，他身后十几骑带刀侍卫一路紧随，飞马于官道上格外引人注目。
宇文程的府邸离皇宫也不算太远，比邻兵部尚书蔡荃的府邸，两座府邸外观看去同样气势恢宏。大皇子府建造时大有僭越之处，只是皇帝并不过分计较，言官御史也无人敢轻易弹劾皇长子，所以说府内陈设单靠金碧辉煌，富贵风流等词难以诠释。
宇文晔素来无事不登三宝殿，他今日屈尊登门并不以一国储君的身份，而是弟弟探望受伤的长兄。既彰显手足情深又维护皇家颜面，让流言蜚语不攻自破。犹如昨夜高瞻赶来传的口谕，皇帝叫他敬一敬兄弟之责。
踏入门槛，一道淡雅出尘的倩影吸住宇文晔的目光，猛然想起大皇子府门口停着东宫女眷的马车，莫非是叶诗莹？她为何会出现在大皇子府？
那边叶诗莹也注意到他，福下身深敛一礼，剪水秋眸轻轻下垂，一如既往不敢直视他。
宇文晔盯着她的眼，语气听不出喜怒：“你来此作甚？”
“妾身今早耳闻大皇子遇刺受伤，想到昨夜得知殿下感染风寒，今晨不敢叨扰殿下休息，便自作主张前来探望大皇子。”说着叶诗莹将礼单递给他，“这是妾身让王总管准备的礼物。”
身居太子妃之位，即便是强打精神做戏，这也是她叶诗莹必须做的。
宇文晔戏谑地挑了挑眉：“先斩后奏，礼物都带来了，现在才拿给本太子看有何意义？”
叶诗莹往后缩了缩身子，屈膝道：“请殿下恕罪。”
“行了，你走吧。”宇文晔已经不耐烦，眸光懒得再停留于她身上，而是百无聊赖的四处发散，耳畔陡然响起一阵年轻女子的娇笑声轻灵悦耳。
小贵子眼力耳力俱佳，忙不迭提醒主子：“殿下，前面好像是蔡家小姐和威远侯千金，您要不回避一下？”
大庭广众之下，宇文晔是太子也是外男，如果迎面和两个闺阁千金相遇，少不得惹出闲言碎语，何况这儿是大皇子府？
宇文晔纹丝不动，思绪出神。
闺阁女子随母亲出府做客是常事，但是哪有抛头露面公然探望皇子的道理？若说兵部尚书府因为毗邻而居，平常有几分交情，蔡家女儿前来还勉勉强强说得过去。那么威远侯府又有何盘算？大皇子已娶嫡妃，难不成威远侯还肯让女儿居侧室？若真是如此，只能说明他们在朝中的立场已然倾向宇文程。
“臣女拜见太子殿下，拜见太子妃娘娘。”盈盈下拜的年轻女子着一身杏子红掐花对襟锦裙，外裳上密密绣了浅粉色的合欢花。云髻斜簪一支掐丝点翠金孔雀步摇，垂下细碎的紫晶流苏，唇边笑容灿灿，衬得她一张粉脸如盛开的荷花。
她正是年前百花宴上一展舞艺艳惊四座的蔡丽婉。这会儿她身旁连丫鬟都没有带一个，很明显她是刻意独自前来。
宇文晔挥手叫她免礼，蔡丽婉微微低眉略显羞怯，娇滴滴开口：“雪后初晴空气清新，最适合出门赏雪吟诵或是折梅抚琴。听闻殿下精通音律，臣女期盼有一日能听见殿下的琴音大饱耳福。”
按下唇边浮上的一层冰凉，宇文晔看了看被北风吹乱的树枝，缓缓说：“蔡二小姐真是好雅兴，雪后初晴逛到了大皇兄府里。”
蔡丽婉媚眼如丝，旋即巧笑道：“大皇子殿下昨夜被刺客所伤，父亲心中担忧挂念，今日一早便携母亲和臣女同往探望。因臣女尚未出阁不宜露面，母亲便命臣女在花园等候。”
天知晓她今日来大皇子府只为专程等候宇文晔。原本她还不确定宇文晔是否会来，但她父亲蔡荃笃定地告诉她，太子今日一定会来探视大皇子，叫她在宇文晔的必经之路耐心等候。她和太子私底下见面的机会少之又少，任凭她满腹才情一身诗意也无从博得他青睐。
“这么说来蔡二小姐和本太子是巧遇？”宇文晔唇边的薄笑愈发淡了。
蔡荃费尽心机想把女儿塞进他的东宫，真当他宇文晔是傻子吗？说来这个蔡丽婉不是不美，相反是少见的美人，可惜他堂堂储君会稀罕美人吗？听说她擅长诗书，是京城出了名的才女，不过他天之骄子雄心满志，不比那些舞文弄墨的文人骚客，终日无事就雅好文绉绉的诗词歌赋。
蔡丽婉不以为然，莞尔一笑：“这是臣女和殿下的缘分。”
自以为是、自作聪明的女子，向来最惹宇文晔厌烦。可惜蔡丽婉并不自知，依然做着她的美梦。
“本太子还有事先行一步，蔡二小姐请自重。”最后七个字他咬得很重，似是提醒更像是警告，摄人心魄。
宇文晔大步离去，一直被晾在旁边的叶诗莹也准备打道回府，不料被蔡丽婉抢先拦住了去路。方才千娇百媚笑靥如花的蔡丽婉瞬间换了副面孔，眼里闪着得意：“太子妃嫁入东宫半年，啧啧，非但没有容光焕发，反而憔悴不堪，只怕是殿下待你不过尔尔。”
叶诗莹尚未出嫁时，蔡丽婉便颇为不喜欢她。凭什么叶诗莹能被萧太后称赞为京城第一美人，惊才绝艳，事事碾压她的风头。连仝皇后为太子挑选储妃时，她蔡丽婉也逊色一筹落选。
叶诗莹抬起头容颜倾城，冷冷勾唇，声音柔里带刚：“殿下待我如何都是我们夫妻之事，轮不到蔡二小姐评头论足，这话传出去只怕陛下和皇后娘娘会治你一个大不敬之罪。”
蔡丽婉故意捂嘴笑出声，不掩饰嘲弄讥讽：“对，你如今是太子妃，我差点忘记了。只不过你真是位贤惠大度的太子妃，知道自己不得宠，于是教唆表妹近水楼台先得月，婉儿我望尘莫及。”
紧随叶诗莹身旁的皓月闻言忍无可忍道：“大胆，你竟然敢对太子妃如此无礼！”
蔡丽婉余光瞥见远处走来的人群，只能强行按压住怒火，装作若无其事地抿了抿唇，福身告罪：“臣女知错，不打扰太子妃兴致，先行告退。”说罢，扬长而去。
待她走远几步，皓月颦眉担忧道：“小姐，您是好性子的人，不争不抢只求安稳度日。可是您瞧瞧刚才蔡二小姐强势欺人的模样，若是将来她真的如愿嫁入东宫，只怕咱们的安生日子就没了。”
叶诗莹自嘲一笑：“我是殿下明媒正娶的太子妃，尽管他属意沐莞，将来也许还有新人，我也会竭尽所能当一个贤妻。我当然不是为了他，而是为了叶家，为了我的父母兄弟。”
事到如今她无法改变自己是牺牲品的悲惨命运，嫁入皇家她身不由己，奈何已成定局。她唯一能做的只有避其锋芒，安稳度日保全家族。
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