<>有姚谌凑在威远侯夫人跟前蹦跶说笑，白沐莞自然方便寻机离开，否则站在那儿被一众贵夫人盯得发慌，不时她还得陪笑几句。
春月伤势未愈，白沐莞眼下还是指望碧珑和香云俩人，今日随同到春熙楼的便是缜密稳重的碧珑：“小姐，这张字条是春熙楼的一个丫鬟递给奴婢的。”
白沐莞连忙接过打开字条，赫然写着一行字迹：
至二楼第三间厢房一叙。
碧珑眉间忧虑重重，显然有意阻止：“小姐，今日平宁郡主和姚小姐并没凑上前来寻衅滋事，指不定这张字条就是陷阱。”
少女摇摇头，眉心一动：“司马宁色厉内茬是只纸老虎，不足为惧。至于威远侯府，我既然来了，躲是躲不掉。”
“奴婢陪着小姐一同上去！”
“不，人多眼杂，你留在大堂守着。”白沐莞举眸对上满目担忧的碧珑，正色道，“我知你忠心，但你也不用过分担忧，以我的身手等闲之辈近不了身。”
碧珑当然知晓自家小姐功夫不输男子，心头仍忐忑不安。
白沐莞避开众人耳目，径直走到二楼第三间厢房门口并未迟疑，直接叩门而入。
平日春熙楼连大堂都座无虚席，何况是二楼的雅间？尽管百两银子听一出戏，多得是“傻子”愿意将银票往这儿塞。不少富家千金坐在雅间不顾仪态抛媚眼，甚至往戏台上丢戒指珠钗香囊等物件。这一空前盛况都要归功于此刻端坐在厢房里的玉面郎君。
似是未尝想到少女来得这么快，任艺面上闪过一丝忧虑，还是先站起身作揖。
白沐莞略一点头松了口气，自寻软椅坐下后挑眉问：“任老板约我来此，该不会是为了催我寻找令妹的下落？”
任艺抿起唇角，忽而垂下头：“草民不敢。”
寻找失踪的妹妹是一回事，眼下他更在意另一件事。
“那究竟所为何事？”初进厢房，白沐莞闻到一股浓烈魅惑的香气快速侵袭鼻间，环顾四周却没发现香炉香案之类摆件，不禁暗自憋气，避免一下子吸入太多。
记得上回来春熙楼听戏时，雅间里并没嗅到任何不明的香味。
任艺深知明人不说暗话的道理，他不打算兜圈子，直截了当开口：“草民心中存有一事，百思不得其解，为此每夜辗转反侧，今日还望白小姐如实相告，了去草民心事。”
“你说来听听。”他这话勾起了少女的兴趣。
任艺的神色十分克制，万般恼恨痛苦在胸腔翻涌，双拳不自觉握紧：“白小姐上回陪同太子和旭王来春熙楼听戏，戏罢草民瞧见一个年轻女子上楼寻旭王，远看她有几分肖似草民未过门的妻子，不知她姓甚名谁？”
“任老板糊涂了，既是来寻旭王的女子，想必不是丫鬟也是他的姬妾，岂能与你未婚妻混为一谈？你冒然打探旭王殿下身边的人，未免失礼不敬！”话虽如此说，白沐莞坚信那日她留意到任艺迟钝的背影不是巧合，这两人皆来自燕州，背后必有不为人知的隐秘。
“草民敢张口询问白小姐，即使豁出性命也要求一个答案！”言辞激昂，他又道，“旭王殿下近来喜欢听戏，关于他的种种传闻草民也听见许多。倘若他风流倜傥到强占百姓之妻，未免也太荒唐！”
白沐莞哼了一声，故意提高嗓音：“无凭无据诽谤皇亲，按律可是大罪！”
她不知任艺和舒菁儿之间有何往事纠葛，只知如今他们两人的身份天差地别。任艺再炙手可热也只是个戏子，而舒菁儿攀上旭王，甚至将其迷得神魂颠倒，余生不愁荣华富贵。她不是青天老爷，没有兴趣和精力替别人论断这种爱恨情仇，再说连她自己也得罪不起圣眷优容的旭王。
“草民相信白小姐心地纯善，遇上仗势欺人的恶事定然不会袖手旁观！草民和舒菁儿同为不幸家道中落的商贾儿女，心心相惜。她叔婶待她不好，她时常偷跑出来向我倾诉委屈。我颇为怜惜她，发誓要娶她为妻带她脱离苦海！”
“直到她忽然和我断了往来，一连半月音信全无。我找上门去，被家丁乱棍赶出。我猜她被软禁，从那以后我们再也不曾相见。”
“那日我亲耳听见旭王口中讲出‘菁儿’二字，我五雷轰顶，她怎可能遇上旭王？我不相信于是找人稍加打探，得知不久前旭王去燕州巡视，回京时携一佳人，欲纳为侧妃，因为身份低微宫中陛下不允才作罢。”任艺说完这番话，长眸依然通红，眼底悲愤交加。
为何会冒出一个旭王？可恶的旭王仗势欺人，夺走了他的心上人，他焉能不恼不恨？他决心来京城除了为寻找妹妹，还想挣下丰厚家资，兑现风风光光娶舒菁儿为妻的承诺。可惜了，这一切美好的愿望，注定落空。
白沐莞看穿他流露出的恨意，蓦地叹了口气：“也许事情并非你所想，旭王固然风流，却从无欺压百姓抢夺民女之举。”
旭王和舒菁儿所言口径一致，声称彼此倾心。尤其是舒菁儿，两次看见她，眼角眉梢俱是喜色和得意，丝毫没有被强迫的感觉。相反白沐莞如今甚至怀疑她是贪恋荣华富贵存心接近旭王。难怪初次相见时，慧眼如炬的宇文晔便对她多有敲打。
任艺不信，坚定道：“菁儿温柔痴情知书达理，况且她深爱我，绝不会背弃我们的情意！”
白沐莞不以为意，垂眸淡淡一笑：“你如此相信她，可见对她情深义重。她待在旭王身边，一个侍妾可以自由出入王府，旭王对她的宠爱可见一斑。你与其怨恼猜疑或怀揣什么不该有的心思，倒不如放下她。毕竟以你的身份得罪不起旭王殿下，又何必因你之故让她过不安生？”
如果她没猜错，在燕州舒菁儿偶然结识旭王，得知其尊贵无匹的身份动了攀附的心思。恰好旭王视她如珍宝，于是狠心将任艺抛之脑后。她也算身世坎坷，小小女子哪里抵得住旭王那般英俊温柔的美好男子？换作旁人只怕和她的选择别无二致。
事到如今，舒菁儿的选择已然不值得任艺再留恋，不如劝他尽早放下痴心。即使真是旭王强取豪夺，单凭任艺一介戏子也难以与之对抗。所以说，无论真相如何已经不重要，舒菁儿成为旭王府侍妾的事实无法改变。
然而任艺并不打算放弃，他要求一个真相，他容忍不了她被人横刀夺去的痛楚！
冷冷抽了抽嘴角，原本斯文儒雅的脸孔此时近乎扭曲：“我原以为白小姐明辨是非，光明磊落，想不到你也畏惧权贵贪生怕死！旭王贪恋美色逼菁儿就范，如若京兆尹府不敢管，还有刑部，刑部也管不了，我便去金銮殿告御状！总之我绝不允许菁儿受辱……”
他话没说完，就被少女厉声打断：“谁辱没她了？你焉知你的菁儿不是心甘情愿侍奉旭王？难道你要因为一时冲动毁了余生吗？”
白沐莞身为旁观者瞧得透彻，即使任艺所言非虚，他和舒菁儿曾经相识相惜，那也是过去的事。今时今日的舒菁儿大不相同，渴望重修于好再续前缘的仅仅是任艺一人而已。
这回换成任艺晒然一笑，冷淡许多：“此事草民原本希望白小姐出手相助，眼下看来你并无相助之意，草民勉强不得，但你休想劝我就此罢手。我永远不可能将菁儿忘怀，别说她只是旭王侍妾，纵然被迫成为宫妃，我也绝不让她任人摆布委曲求全。”
“你若一意孤行，以后莫再差人递字条约我，你我之间无甚好说。”说罢，少女凝眉不语。
言至此，显然多说无益。
任艺转身朝门口走去，又忽而顿住脚步，回头提醒：“我派丫鬟约你前来却没递过什么字条。还有我比你先到一步，灭掉了这房间里的迷香，你自己多加小心为妙。”
一语惊得白沐莞身子发紧，原来她刚刚踏足屋内时那股诡异的香气竟然是迷香。
任艺已经离开，她环顾四周，发现这间厢房内除了座椅茶几，还有一个檀木打造的六棱小柜子。
走近柜子香味愈浓，她屏住呼吸打开柜子，里面赫然摆着一只香炉，此外空空如也。她连忙拿出香炉，里面除了少许香料残渣外，还有一小截红色的香丸没有烧尽。
白沐莞仔细斟酌，可以确定这香炉在她走进来之前刚被灭掉。碧珑拿到的字条并非任艺所写，故意引她前来的另有其人，想使这种下三滥的东西来害她！
怕是想趁机毁了她的清誉？
好歹毒下流的手段！
白沐莞唇畔展露笑容，这抹笑冷得发寒，宛如数九寒天的冰霜，可畏到难以想象。
隔了这么久，想来真正派人递字条约她前来的人该露面了。
果不其然，厢房门被人轻叩三下……
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