<>梁武帝永乐元年冬，瑞雪早早降下，白茫茫的大地似裹上了一层银妆，北国风光，有如冰雕。
大梁，朔州城。
老将军呼延灼和上将卞祥并肩骑马，冒着纷纷扬扬，满天飘洒的雪花在城里巡防，他们身上很快就降满了薄薄的一层白霜。
知交好友乔道清、孙安等人接连故去，卞祥内心里有一种极其孤独，凄惶的感觉。他不擅言辞，也不擅交际，投奔大梁国后，跟大梁国的诸多派系中的其它将领少有交集。梁帝派他和老将呼延灼驻守边地，这位己入老耄之年的老资格前辈很是欣喜他的武艺和为人，隐然有忘年交之意。他也很尊敬这位老前辈。
呼延老将军这杆大旗，在大梁国的地位，不啻于当年北宋的西军老将种师道。呼延将军威望高，战功多，就连他儿子呼延钰亦是将门虎种，临阵杀敌，舍生忘死，从不给他老子丢脸。梁帝太过喜爱呼延钰这年轻后生，把他调入御林军为将，对他格外器重。呼延钰年纪轻轻，却是前程锦绣。
也就只有呼延灼这种级别的老资格，才能镇住前线，不让金兵越过雷池半步。
卞祥怕老将军着了风寒，劝道：“老将军，我们早点回去吧，天这么冷，就不要来巡防了。这种鬼天气，金兵不会来的。”
呼延灼老将军吹了口哈气，道：“非也，用兵之道，无恃其不来，恃吾有以待也，无恃其不攻，恃吾有所不可攻也（此战争名言出自兵法名篇《孙子兵法》，意思是用兵的法则，不要抱侥幸的想法，指望敌人不来攻袭我们，而是要主动做好充分准备，以防敌军来袭；不要心存侥幸，指望敌人不来攻袭我们，而要依靠自己的强大实力，充分做好一切防御，使敌人无隙可乘）。”
卞祥道：“老将军的教诲，让晚辈受益终生，只是天这么冷，这雪花落在老将军身上，末将实是看的心疼，怕老将军受寒。”
呼延灼轻抚了一下左右脸，把手掌摊开，雪花即时融化成水滴。老将军笑道：“卞将军，你看，这点雪花算的了什么，落在身上就化了。大丈夫战死沙场，马革裹尸还，幸也，何惧这几片雪花？哈哈！”
老将军意气风发，老当益壮，飞马扬鞭而去。
卞祥深感老将军之豪迈，亦紧步老将军后尘，与他一同巡城。
各营草料，粮食皆己妥善储藏，刀枪也都磨亮了，城上的弩机也都擦过，尽管多年以来梁金前线一直没有战事，老将军的心却从未松懈过，因为他深知责任的重大。
巡查完毕，二人回到府衙，卞祥迅捷的跳下马背，他突然发现，老将军的动作缓慢而又僵滞，他暗自叹道：“呼延将军到底是老了，人到了这个岁数，不服老是不行的。”
头发胡子皆己花白的老将军摘下头盔，乍一看，根本分不清哪是落雪，哪是发须。
老将军轻轻拂去落雪，步履沉重，迟缓，慢慢进了内堂。
他召来手下的十三位将领，一起吃饭。这是老将军多年来带兵的传统，打仗一起上阵，吃饭喝酒时也在一起。有了功劳，是咱们大家的，有了过错，我自己背。
出于对老将军的尊敬，众人对老将军行礼之后，才敢坐下。
他们这支军队的伙食，并不奢侈，但也绝不寒酸。
有大米饭、大炊饼、豆腐、青菜，也有一大锅炖肉，还有烧酒。
寒冬腊月天，把这烧酒一烫，众人聚在一起，围在火炉旁吃喝，几口热酒下肚，立时便能驱散身体上的寒冷。
呼延灼的十三位手下，除了卞祥外，其余皆是梁山旧将，资历都很老，他们分别是赤发鬼刘唐、两头蛇解珍、双尾蝎解宝、镇三山黄信、丑郡马宣赞、井木犴郝思文、百胜将韩滔、天目将彭玘、摩云金翅欧鹏、火眼狻猊邓飞、小温侯吕方、赛仁贵郭盛。
众人连连举杯，越吃越口滑。锅里的炖肉可是大有来头，是北地的狼肉。
狼肉真香啊。
这大狼，是昨晚呼延老将军出城巡防时遇到的，这畜生闻到人肉味，两眼放光，朝着呼延老将军的战马扑来。
老将军的踢雪乌锥早就死了，那可是匹万里难寻的好马，而这新战马乃是凡品，自是不及旧战马之悍勇，看到恶狼，竟然本能的倒退了几步。
这更助长了那只恶狼的胆子，他迅速扑身而起，发起了攻击。
老将军当时的表现可真是精彩万分，他搭箭射落，正中恶狼的脖子，这狼也真能挣命，它竟然没有倒下，忍痛跃起身子，钢刀一样的双爪迅猛的扑向老将军。
老将军拨出皇上派能工巧匠给他镶的金鞭，尽管动作有些迟慢，却仍然打烂了恶狼的脑袋。
今天，它就成了众人的腹中美餐。
外面的雪越下越大，那大片大片的雪花，飞满天幕，就像人间坠落了一座水晶宫。
躲开外面彻骨的严寒，在内堂吃着香喷喷的狼肉，就着这香喷喷的烈酒，真乃人生一大乐事。
老将军举杯道：“这杯酒，咱们祝皇上龙体康健，大梁国百代不朽！”
众将神情热烈，共饮满碗。
正在这时，大门开了。
夹着大风，和飞进屋内的雪花，传令兵下拜道：“报！将军，金贼前来袭城！打的是金兀术的旗号！看这情形，不下十万人！”
呼延灼乍闻巨变，镇定自若，临危不乱，对众人笑道：“去年皇上大寿，番邦国君皆来朝拜皇上，咱们大梁国隐然己有成为天下共主之势，这金狗，自是极不甘心，你们瞧，又来送死了。”
“传令，备马，出战金贼！”
老将军伟岸的身影虽然行动缓慢，却仍不有损他的高大。
没人注意到，老将军拿着双鞭的手有些颤抖。
年轻时，老将军挥双鞭，有如无物，现在，他的手心在冒汗。
毕竟是老了啊。
城上弩机，火炮齐发，金贼留下一堆尸体。这是每次与梁兵作战所必定要付出的代价，不多，也就几千条人命。
送掉这几千条人命后，他们方能杀至城下。
城上守兵把滚油、石块扔了下去，金兵死了这一茬，那一茬又来，很多金兵，都是这些年新从少年孩儿成长为青年兵的。
对他们很多人来说，这是他们第一次上战场。
也是最后一次。
金兵仍然攻不破梁兵的城池，打了大半日，金兵顶不住，全军统帅完颜兀术挥动令旗，下令撤军。
“儿郎们，出城杀贼！”
城门大开，全身披挂的老将军身先士卒，提着金鞭（其实是镶了金的铁鞭，皇上为了给他庆功，镶金作贺）杀了出去。
一个金国千夫长的战马被梁兵射死，掉下马背，被呼延老将军追到，一鞭下去，打的脑浆迸流。
“好！老将军之风采，丝毫不减当年！”吕方大声喝彩，然后第一个追上老将军，提着方天画戟，很快便刺死十多名金兵。然后直冲一名金将搦战，只三合，便将他刺下马去。
呼延灼竖起大拇指，赞道：“你小子，这些年武艺见涨了啊！”
吕方拱手笑道：“老将军面前，不敢造次。”
梁兵全城杀出，似潮水一般追杀金兵，郭盛大叫道：“兀术乖孙儿，别的本事没有，逃跑的本事又进步了！”
梁兵士气大涨，大笑杀敌，打了个毫无悬念的歼灭战。
刘唐挺着朴刀，大喝道：“将士们，擒了这兀术狗贼，剁成八块，看他还敢不敢犯我大梁！”
金兵蚁溃数里，梁兵仍在追杀。
大雪越大越大。
大到渐渐模糊了人们的视线。
“前面是平地，无险可守，将士们，加把劲，擒了这兀术烂狗！”解珍吃力的鞭打着战马，那马艰难的在雪地里行进。
追击仍在继续，梁兵很快就发现，金兀术的那杆大旗竟然倒了！
原来是兀术元帅逃命心急，马失前蹄，把他跌下马来，帅旗的旗杆也磕折了！
“哈哈！兀术匹夫，老命休矣！”解宝放声大笑。
就在情势一片大好，就在金兵全军皆溃，统帅几成笼中之鸟的时候，漫天飞雪中，一支利箭激射而来！
射箭者，大金国第一猛将，耶律元宜！
“噗！”
呼延老将军脖子中箭，痛呼一声，倒撞下马。
“老将军！”
众将心急如火，急忙停步来救老将军。
老将军的血，很快便结了冰，他一句话也说不出来，便闭上了眼睛。
雪花落在他的脸上。
这次，雪花，没能融化。
<>