<>第二日一早，孟浩醒酒后便赶去了署衙忙碌，独留夫人、儿子在家。
中午时分，张府派了管家前来，说是讨论定下婚约的事情。孟夫人只能先打发张府管家回去，说是此事自有孟浩决定，只是如今孟浩公务繁忙，晚些时间再论不迟。
孟夫人一边感慨自家男人办事不着调，一边又只能派人去衙门催促他下衙后早点回家。
另一面，张府管家回去复命，正要把孟夫人的话一字不差的转述出来，尚未说完，就被张夫人喝止了，只见她怒气冲冲地说道：“什么意思？我们张府可是高门大户，能看上他们区区知县之家，已是他们的荣幸，竟然还敢如此推脱，真真是不知天高地厚......”
“好了。”随着一声低喝，张敬宗从后堂慢慢走了出来，呵斥道：“别人也没有拒绝，只是说要晚些时候，又有何妨。”
“老爷，您好歹也是从侍郎位子上退下来的，怎么会看上这低门矮户？”张夫人满脸不屑地说道。
“你懂什么？妇道人家，头发长见识短。”张敬宗瞪了艳娘一眼，随即说道：“你别看孟家没有我张家显赫，但人家孟氏是书香门第，孟老弟虽然官职低微，然一身才学，不知超过朝中多少人。只是而今际遇未到，无法一冲飞天，不然，哼哼......”
“我来之前使人打听过，那孟浩为人迂直，得罪了不少上官，想要一飞冲天，怕是难了些。这样的门第，我还不是怕将来会让雪儿受委屈嘛？”张夫人一脸嗔怪地看着张敬宗。
张敬宗冷冷一笑，说道：“我还不知道你的心思？不过是我不计较罢了。只要雪儿将来能够安稳幸福，富贵与否又何必在意！”
艳娘听到这里，脸色瞬间冷了下去，心里恨恨地想到：“老东西，只知道对你女儿好，真是白嫁你这几年了。只是以后这家里，还不是我做主？哼！”
张敬宗也不在意艳娘的脸色如何，径直对管家说道：“你再去孟府下个帖子，邀请孟老弟夫妇晚上过府一叙。”
管家自去办理，客厅也就只剩下夫妻二人了。
孟夫人收到请帖后，更是心急如焚，只得派人拿了帖子送至衙门，嘱咐家仆快去快回。
就这样，终是挨到了孟浩下衙。
看着丈夫一脸劳累的样子，孟夫人满是心疼，却又只能一边催促他净面、换衣服，好去张府赴宴。
孟浩对于衣着不甚在意，刚要表达不耐烦的时候，就被孟夫人一阵唠叨：“既然你已经答应要和张府定下婚约，自然是要庄重地去拜访一番。如果连面皮功夫都不愿意做，你让张大哥心里怎么想？既然已经做出了承诺，那就好好地去把它做好，莫要让人看轻了你。”
孟浩只好乖乖得听话，换上新衣，做好出门的准备。
在太阳尚未消失之前，孟浩协同夫人一起出了门。
到达张府的时候，已然暮色四合。
孟浩手持请帖，被张府家仆请至前厅。茶刚上来，张敬宗也就出来了，笑着说道：“孟老弟，本想着你会来得晚些，所以预备晚一些去门口等你，不曾想，今日下衙如此之早。”
孟浩摆了摆手，表示并不在意这些。接着说道：“今日衙门有些事情，所以一早就去了衙门。至于中午时分张管家去我府上之事，虽有耳闻，但下午还有些琐碎之事需要处理，也就没能及时赶来，张老哥见谅则个。”
孟浩说完，对着张敬宗深深做了一揖。
张敬宗则连忙伸手去扶，嘴里念叨着：“这有何见怪？我以前忙的时候，连回家都没有时间，更何况他事。公务繁忙，何怪之有？”
说到这里，张夫人也来到了前厅，邀请孟夫人跟她去后堂聊一些女人间体己的私房话。
孟夫人走后，张敬宗就开始同孟浩闲聊些过去的事情。
过了一会儿，张敬宗有些坐不住，就开始把话题往孩子身上扯，有些紧张地说道：“孟老弟，昨晚说的话，可还算数？”
孟浩微微一怔，随即说道：“张老哥说的是孩子们的事？”
张敬宗点了点头，道：“然也。不知这儿女亲家可否做得成？”
孟浩微微一笑，说道：“当然作数。只是......”
孟浩尚未说完就被张敬宗打断了话语，问道：“孟老弟可有什么烦恼？”
孟浩笑了笑，随口说道：“也不是什么大事。只是现今二子尚小，且待来日二子年纪稍稍大些，再定下婚约不迟。”
张敬宗叹了口气，声音低沉地说道：“老弟啊，我也想看着雪儿长大成人，披上嫁衣，只是啊，我这身体不允许啊。你我同科考试，没记错的话，那年你才19岁，而我已经28岁。距如今已经过去了十六个年头了，你也已经三十又五，我呢，已经四十又四了。”
孟浩也是一脸缅怀，似是在怀念那过去的十几个春秋，回忆自己的少年时代。
张敬宗接着又说道：“我致仕前为户部左侍郎，只要熬上几年，户部尚书还是很有希望的。只是啊，今年七月去观里访友的时候，让那道人号了号脉，说是前些年染的肺疾而今已成重疴沉疾了，虽是尚未爆发，可一旦风寒入体，便会病来如山倒。我听着凶险，也就事后找了私交甚好的太医，没曾想，结果竟是一样的。我也就心灰意冷，上书递了辞呈。陛下听说我的请求后，也没勉强，赐了些丹药给我，让我好生养着身子。我想着还有几年光景，索性回临安住些日子，也好多陪陪雪儿。”
孟浩听罢，表示十分叹惜，却又能够理解，说道：“当今陛下虽是平庸，但还能体恤下臣，也算是......”
孟浩尚未说完，就被张敬宗喝停，只见他说：“老弟，休要多嘴，妄议陛下可是大罪。这已经不是先皇在位的时候。你以后说话切莫如此，勿要给你孟氏一族带来灾祸。”
孟浩神色一凝，站起身来，对着张敬宗深深一揖，口里说道：“小弟谨记，日后自当谨言慎行。”
张敬宗一把将孟浩拉到座位上，略带责怪地说道：“老弟，你我二人说话，何必如此。再者，我知你为人，所以给你提个醒，你又何必如此郑重。”
孟浩脸色一缓，轻声说道：“我知道老哥的一番爱护之意，以后自当注意。”
接下来二人就朝局说了一番闲话。不知是否有意，话题再次被转回到孩子们的身上。
孟浩说道：“老哥你虽是身子不大好，但至少能撑个几年光景，何必急于这一时？”
听到这句，张敬宗面色有些羞愧，语气哽咽的说道：“我年轻时候热心读书、考取功名，因此成亲的晚了些。咱们进士及第的时候，我还是孑然一身。后来外出补缺，在徐州上任。任上，遇到了雪儿的娘亲。
那是许多年前一个阳光和煦的下午，我正好沐休，也就偷闲四处游逛，不记得当时走了多少路，只记得后来在一个巷子的拐角处遇到了一个年轻姑娘，她正在那里买冰糖葫芦，身后跟着一个小丫鬟。
不记得第一次相见，她是对我微笑还是面无表情，只记得，燥热的微风里，我的心跳骤快。我想，这就是我应该娶的女子。”
话音一落，张敬宗依旧沉浸在美好的回忆当中。过了一会儿，方转醒过来。
接着说道：“她姓陈，陈氏是当地豪族，在朝中却无甚势力，恰好我是新科进士，再加上我们张氏一族在朝中有些势力。后来的一切都很明朗，我们很快便订了婚约，成了亲。
只是，后来先帝驾崩，新皇登基后，为了稳固权力，贬了一些家族势力，这其中就有我张氏，而后我张氏一族也就渐渐没落。此后的十多余年，我一直沉沉浮浮，到最后，虽于户部左侍郎致仕，却不曾在朝中留下根基。
至于陈氏，也在那次的波及中，无从幸免。
雪儿她娘亲在跟随我在各地为官的那段时间里，因操劳过度，伤了根本，一直没有身孕。
后来，我运势忽然好转，职位一路提升。渐渐地，也就回了京城，在中枢为官。
至此，我娘子就一直劝我纳妾，家里的一些老人甚至让我休妻另娶。闹了一阵子后，也就没人再管了。
直到三十九岁那年，我娘子才怀上了雪儿。
只是，她的身体一直不好，为了安胎，偷偷得瞒着我吃了一些虎狼之药，以至于在雪儿尚未出满月的时候，便撒手人寰了。”
说到这里，张敬宗再也不能控制情绪，泪水顺颊而下，打湿了斑驳的胡须。
孟浩只能伸手拍了拍张敬宗的肩膀，以示同情。
慢慢地，张敬宗的情绪恢复了平静，于是继续讲道：“之后，家里老人安排我续弦，说是家里有个女人，至少可以照顾好孩子和我。当时我有些哀伤过度，也就同意了，也就是你见的这位艳娘。
我本以为书香门第出身的她至少可以多点体恤，不曾想，骨子更多的却是薄凉。所以我才想着趁我还在的时候，就给雪儿定下一门婚事，这样就能够好好得保护她，让她少受些伤害，将来也能够幸福。”
孟浩听到这里，才恍然大悟，终于明白了好友的一番苦心。<>