<>黑暗消散，东方的天空渐渐泛白，有雄鸡唱晓声隐约传来。
耿护院与孟然将火堆熄灭以后，牵着马往树林边缘走去。
看到这一幕的孙护卫很是不解，却又不便上前询问，只是焦急地在原地踱来踱去。
等他看到两人只是放马吃草的时候，长长地舒了一口气。
就在这时，孙护卫的旁边冒出了一道身影，有声音在他耳畔响起，“大哥，你看什么呢？”
被吓了一跳的孙护卫脸色一沉，训斥道：“小赵，你走路不能有点儿动静儿吗？你是想吓死我啊。”
小赵挠了挠鬓角，满脸无辜地说道：“是您看得太认真了，不怪我。”
孙护卫在小赵的肩膀上轻轻擂了一拳，随口问道：“都收拾好了吗？马上就要进城了，别落了东西。”
小赵答应了一声，就要转身离开，被孙护卫叫住了，他声音低沉地说道：“小赵，张庆的事情你处理一下，该给银子给银子，该买东西买东西，缺银子的话，跟我说一声，我自会想办法的。”
小赵狠狠地点点头，随后朝着人群走了过去。
等耿护院与孟然喂马结束，走到亭子附近的时候，太阳已经出现在天际，清亮的阳光洒满人间。
城门外的驿道上开始出现三三两两的人影，有进城卖柴的百姓，也有挑着秋果的人群以及拉着时兴蔬菜的农户。
孙护卫满脸堆笑地走到孟然跟前，颇为恭敬地说道：“如今天色已经大亮，城门很快就要开了，在下想邀请两位去茶楼喝个早茶，不知两位是否有闲？”
耿护院并未回答，只是侧身看着孟然。
孟然知晓耿护院的意思，也就开口拒绝道：“我们还有要事要办，怕是去不了了。”
孙护卫听后有些失落，却也保持微笑道：“无妨，孟公子的事情更重要。您若是有时间，就到城中永安巷周府找我，到时候就说是找孙求平的。”
孟然点了点头，嘴里答应道：“之后若是有闲余时间，我一定上门拜访孙大哥，请您喝茶。”
孙求平向孟然两人施了一礼，“那就之后再见了。”
孟然与耿护院回了一礼后，孙求平也就回了队伍。
过了一会儿，城门慢慢地打开了，门洞内走出十几名折冲府的军士，明火执仗地守在城门前，每一个进出城门的行人都要经过他们的仔细检查，方可通行。
周府的那些随从以及马车缓缓而动，朝着城门的方向慢慢行驶过去。
等周府的人进了城以后，耿护院才缓缓开口道：“少爷，我们也进城吧。”
“好，咱们先去吃点饭。”
两人进城以后，先是找了家茶楼，打算吃点东西休息一番。
进了茶楼以后，只见一楼大堂已经坐了不少人，在店小二的招呼下，两人坐到了一个边角里。
在等店小二上茶及早点的时候，两人打量了一番形形**的茶客，随后侧着耳朵倾听周围人的谈话内容。
靠近楼梯的那一桌坐了四个走江湖的，三男一女，看着年岁应该是过了三十，他们身上的衣衫略显昂贵，但容貌打扮和动作习惯似乎与那华美衣衫格格不入。
耿护院看了一会儿，微微皱起了眉头，他侧身轻声说道：“少爷，等一会儿早点来了以后，咱们赶紧吃完离开吧。”
孟然怔了一下，小声回应着，“耿叔，你发现了什么？”
耿护院只是摇了摇头，并没有再说话。
孟然对着大堂又扫视了一番，没发现什么特别的事情，他只得做罢，对着耿护院低声说道：“好吧，咱们吃完就走。”
话音刚落没多久，店小二送来了一壶热茶以及早点。
轻微的吃饭声慢慢响起，两人一边吃着东西一边喝着热茶。两杯热茶下肚，整个身子就暖了起来，空空瘪瘪的腹部也不那么难受了。
吃了一小会儿，耿护院端起茶壶，正要倒茶的时候，他的耳朵微微地动了几下，然后便轻轻地放下茶壶，低声说道：“等会儿估计有事情发生，你要机灵点。”
满嘴食物的孟然愣了一下，呆呆地点着头。
正说着，街道上涌入了不少折冲府的军士，他们迅速地包围了茶楼，正在谈话就餐的茶客惊慌不已，凌乱的脚步声、清脆的杯碟碰撞声、沉重的桌子挪动声、闷响的凳子跌倒声，各种杂音交织在了一起，极其吵闹。
众茶客慌张之际，有一名火长模样的军士带了几个属下跨进了茶楼，大声喊道：“所有人听着，全都不要动，我们正在追捕盗贼，勿要惊慌。若有乱动者，视为盗贼同伙儿，胆敢反抗者，就地格杀。”
孟然就要站起身子，被耿护院一把拉住，他轻声呵斥道：“你不要命了，乖乖地坐在这里，不然的话，谁也护不住咱门。”
孟然脸色发白，紧紧地握住双手，因用力过度，手指关节都褪了血色，变得白朴朴的。
耿护院拍了拍他的肩膀，安慰道：“别担心，不是找咱们的。如果我没猜错的话，他们找的应该是楼梯旁边的那四个。”
孟然的脸上慢慢恢复了一点血色，他微微抬头，看着楼梯附近的那一桌。
他看了不到两息的工夫，就又有十数名折冲府军士冲进了茶楼，那原本坐着的四名男女再也坐不住了，将桌子掷向了入口处的军士，随后纷纷冲向二楼。
七八个军士紧随其后，其余的则是警惕地盯着一楼大堂的剩余茶客。
不一会儿的工夫，二楼便传来了霹雳乓啷的打斗声，有桌椅板凳倾翻覆地的声音，有竹筷散落地面的声音，有兵器对碰的声音，也有人的怒喝声。
过了大约半盏茶的工夫，二楼上传来了一阵长刀入肉的声音，随后有人自上面跳了下来，跌落在街道上，被军士乱刀砍死。
之后，那几名军士搀扶着一个同伴，拖了三道人影慢慢下了楼梯，那三道影子在楼梯上滑落的时候，发出砰砰地碰撞声，斑斑血花散落在木质踏面上。
孟然瞧了一眼，只见其中两人的衣衫已是遍布血迹，怕是活不成了，另外一人情况还好点，看身形想来是个女子，婀娜的身姿在拖行中展露无遗。
就在众茶客以为安然无事的时候，有一道青色人影离开了位置，他手中的长刀一挥，就是一道白色匹练，极快地斩向折冲府军士，瞬间就有两三人倒地不起。
那人欲要再次行凶，角落里飞出一条长凳，那人只好挥刀劈断木凳，等他再要挥刀的时候，就有刀影出现在他的眼前。
他堪堪抵住了一刀，嘴里恶狠狠地骂道：“皇城司的走狗也来了？来来来，和爷爷大战三百回合。”
他嘴里虽是骂得凶狠，身子却霍然后退，直接撞翻了身后的茶客桌凳，只听‘哗啦’一声，青衣人已经冲破茶楼的木制墙壁，站到了街面上。
孟然透过人形的孔洞看着外面的情形，只见那青衣人正与几名皇城司的人对峙着。
人影晃动，刀光挥洒。
随后就是‘噗’的一声闷响，有弩箭射中了青衣人的胸膛，他挥了数刀以后，就缓缓地趴在了地上，弩箭的箭头自背部破衣而出。
皇城司的人上前分辨了一番，随即拖走了他的尸体。
这时，在大堂里阻止青衣人行凶的那人脱去了外衣，露出了皇城司的衣着。
等他走出茶楼的时候，所有茶客都长长地舒了一口气。
接着就有十数名的折冲府军士冲进大堂，将茶楼里里外外检查了一遍，随后开始核验所有茶客的路引。
凡是本地的住户，全部需县衙差役的认证，认证完成后方可离开；至于外地旅客，一律严格检查路引，并问及相关问题。
等了许久才轮到孟然及耿护院，那些军士先是将他俩分开，然后开始各自稽查路引、提出问题。
检查孟然的是一位高高壮壮的军士，他先是翻了翻孟然的路引，随后俯视着孟然，态度很是恶劣地问道：“哪里人？”
孟然神色一凝，心里不住地嘀咕着，嘴上却很快地回答了，“临安人士。”
“来嘉兴城做什么？”
“奉长辈之命，出门游历。”
“家里有什么人？都是做什么的？”
孟然迟疑了一下，缓缓说道：“家父亡故多年，只有家母健在。”
军士的嘴角露出了一个诡异的笑容，“你母亲让你出门游历的？”
“那倒不全是，还有岳丈大人的意思。”
那军士脸上的笑意更浓了，手指轻轻地敲打着桌面，不紧不慢地问道：“你岳丈是做什么的？”
孟然微微抬头，试探着问道：“真的要说吗？”
“说。”
“岳丈大人已经致仕，现如今在家休养身体。”
军士冷冷一笑，道：“那他们之前都是做什么的？”
孟然犹豫了一下，还是说了出来，“家父生前仅为知县，岳丈大人致仕前为户部左侍郎。”
此话一出，那军士脸上一僵，随即堆出一个笑容，很是客气地说道：“想不到公子竟是侍郎大人的爱婿，真是失敬。不知侍郎大人的名讳？”
孟然轻声说道：“张公敬宗。”
军士对着孟然施了一礼，说道：“多有打扰，请公子海涵。”
随后这名军士快步走出茶楼，在街道上对着他的上司说了几句话，那位队正回头看了孟然一眼。
之后不久，耿护院的问话也已经结束了，两人会账以后准备离开茶楼。<>