“谨以此酒，朕为魏王贺，京畿承平，魏王当居首功。”
并非是南宫接待外臣之处，而是在北宫禁宫之内，刘协的寝宫，大汉朝如今最有权势的三人正在宫内，刘协两手捧起酒爵，遥遥向刘备举起。
刘备举杯回礼，应道：“赖大汉先君庇佑、陛下圣德、公卿齐心、将士效死，乃有此功。臣逾矩，已命禁军南下追击，誓不许袁绍回到江淮割据。”
饮毕，刘协含笑道：“此乃小节，将在外，主令有所不受，以便国家，况乎自决之权？朕居深宫，不晓战局，若事事请命，难免贻误战机。”
“陛下圣明。”刘备轻轻一揖示谢，继而道：“此战另有一桩要事需得禀明陛下，袁绍麾下从事许攸领军投降，据其供述，弑杀先帝的主谋便是他，因先帝于祭台之上欲言袁绍之非，其为维护袁绍，悍然弑君，臣已将其槛车入雒，听候陛下发落。”
刘协身子一颤，斟酒的宫女更是花容失色，手中的酒器脱手跌落在地，连忙伏地请罪。
“魏王……意下如何？”
刘备肃然道：“许攸此人乃无君无父之辈，于中平年间便曾勾结前冀州刺史王芬意图谋害先灵帝，早被朝廷通缉。如今又犯下此等十恶不赦之罪，臣以为，许攸罪在不赦，当处腰斩、弃市，以警世人。”
冕毓之后，刘协的眼眶微红，挥手让宫女退下，轻轻点头道：“魏王此言，甚合朕意，足以告慰皇兄在天之灵。”
略略调整了一下情绪，刘协看向李澈，道：“李相回京，朕未置宴席以迎，倒是有所失礼了。”
李澈拱手道：“君臣有别，君迎臣为恩，焉有失礼之说？臣接诏书，引军星夜驰援，未禀报陛下便擅入京城，还望陛下恕罪。”
“李相忠心，为国镇守西陲，护先汉陵寝、长安都城，功在社稷，此行本为勤王救驾，焉有怪责之理？倒不如说李相回来的正好，魏王和朕此时正需要李相来安定朝局。”
李澈也不意外，恭声道：“臣自奉陛下与大王之命。”
言及此处，刘备也忍不住身子微微绷紧，轻吐一口气舒缓了一下神经，刘备肃然道：“陛下，心意已决？”
刘协叹道：“魏王放心，朕早已下定决心。先汉失德，宠信王莽，以致外戚乱政，坏高祖江山。光武皇帝应天顺人，起义兵、诛逆乱，再兴大汉，此为天意昭昭。今我等后世帝王不肖，上不能清正朝堂，下不能安定江山，致朝局混乱、天下烽烟，险些倾覆皇刘天下。魏王之兴，正是高祖与光武在天有灵，我等本同宗同源，皆是高祖苗裔，为天下计、生民计，朕愿效法尧舜故事，以开万世之先。”
刘备与李澈避席而起，揖礼谢道：“臣等谢陛下圣德。”
刘协摆摆手，黯然道：“不必多礼，朕被袁术逼迫僭位，早有对皇兄愧疚之心，此非朕之位。如今皇兄已逝，朕将之交给魏王，安定天下，也算不负高祖，不负大汉先君。不知皇兄临终之前，是否还在怨恨朕篡夺皇位……”
李澈与刘备对视一眼，拱手道：“陛下，先帝遇害前，曾密遣使者以衣带诏血书与臣，其一是言袁贼之恶，其二……便是托魏王与臣保陛下一世富贵安康。”
“！”刘协瞳孔一缩，本就微红的眼眶忍不住潸然泪下，动容道：“李相此言当真？魏王曾言此事，但朕……朕以为是……”
气氛有些尴尬，显然刘协此前并没有相信刘备所言的先帝密诏，但事已至此，李澈再行诓骗也无意义，显然密诏之说并非虚假。
“皇兄遭袁贼迫害，日日饱受煎熬，朕……朕当日若是在袁术伏诛后便……”
刘协已是泣不成声，当日终究是放不下，但此时双双放下后，却已天人永隔。
刘备喟然道：“陛下不必自责，纵然陛下当年愿意奉还大政，朝野上下恐怕也不会同意。皇位非是儿戏，满朝诸公不管是不是虚与委蛇，都通过了废立之事。若再奉还大政，难免有损皇权威严，也令君臣隔阂。此非陛下能自决之事，先帝想必也是看的通透，才未曾怨怼陛下。”
刘协伏案痛哭，天子的面具戴的太久，即便在妻妾面前也不敢卸下，唯有这两人深知底细，又受刘辩遗诏托付，刘协才能在他们面前展露真我。
李澈暗暗一叹，平心而论，这两名少年天子从未做错过什么，但生而为皇子，又登基为帝，没做对什么便是错了。最大的错，或许便是摊上了汉灵帝这样一个父皇。
想了想，刘备蹙眉道：“陛下，据许攸供述，在先帝遇害后他们曾搜查宫禁，未曾发现禁宫校尉牟亭侯许褚，以及唐姬……”
刘协眼睛一亮，激动地道：“魏王的意思是……”
“先帝既然下定决心在祭台上与袁贼放手一搏，那必然也安排好了后事。许褚素来深受先帝信重，或许是奉命护送唐姬逃出宛城，臣已下令州郡寻访，许褚勇冠当世，唐姬想必是无碍的。”
“协代皇兄，拜谢魏王、李相！”刘协猛然起身，大礼还未行完，便被冲上来的刘备一把托住。刘备苦笑道：“陛下，此时尚是君臣，焉有君拜臣之说？”
刘协摇头道：“非是汉家天子谢魏王，仅以刘辩之弟的身份，谢魏王寻救皇嫂。”
“先帝于臣有知遇之恩，寻先帝遗孀保护，此为臣之本分，不敢当陛下言谢。”
见两人僵持，李澈劝道：“陛下，臣曾侍讲华光殿，与先帝有师徒之谊，此亦分所应当之事。君臣有别，陛下如此，折煞臣等。”
见无论如何也拜不下去，刘协只能无奈地道：“罢了，二位守礼，朕也不能陷二位于不义。请魏王放心安排，朕必全力配合，断不会出现丝毫差错。只是都中还有些跳梁小丑，还请魏王念在上天有好生之德，宽宥一二。”
刘备躬身道：“谢陛下圣德。不其侯之事，臣会与他七日之期，愿他能迷途知返。”
刘协倒也不意外刘备知道伏完的小动作，颔首道：“足矣，如此，朕也算仁至义尽了。”