<>“一个孩子？”听着卫赫的禀报，姜景煜微微挑眉。
“是的。”卫赫说，“王妃并没有理会其他人。现在已经回了院子，但王妃让属下带话，说是想要等解决了这里的事，再去天恒山。”
姜景煜心中了然，“看来她已经有了打算。”
“那……王爷的意思是？”
“你派人挑些礼物送到周府，就说周公子因五公主而性命垂危，本王特意替五公主赔罪。另外也为探视周公子，若周公子性命无忧，就请他亲自到煜王府向王妃赔礼道歉。”
京城里的流言蜚语不知是从哪里传来的，但无乱如何，如果周家及时出面澄清，谣言也不至于会如此喧嚣，但周家做起了缩头乌龟，对此事不闻不问，任由那些不知情的人对沈惜之口诛笔伐。
为了保护周卓，周大人也算是煞费苦心，老脸都不要了。
在姜景煜吩咐的同时，沈惜之那边也有了消息。
跟着小乞丐的是两个机灵的护卫，他们一路跟着小乞丐回到一座破庙，亲耳听到他叫一个人作“大柱哥”，两人自知寻到了正主，于是一个人盯梢，另一个赶紧向沈惜之通风报信。
等沈惜之带着人赶到，那盯梢的护卫连忙比划了个噤声的动作，示意他们小心。
“现在是什么情况？”沈惜之站在隐蔽处偷偷往破庙里看，里面横七竖八地躺着几个乞丐，看模样大多数老人。虽说这破庙勉强还能遮风挡雨，然而入了秋，天气一日比一日冷，别说是衣着单薄的老人，就算那些身强体壮的年轻人都不一定耐得住秋夜里的冷。
沈惜之没想到这里居然有这么多乞丐。按说城北那边的善堂早就开始使用了，京城里实在不该还有这么多无处可去的人。
盯梢的说：“回禀王妃，那小子一直在和他口中的大柱哥吵架。属下离得远，听不清他们在说什么。”
“那就进去。”她带的人不少，光是在气势上也足够吓唬人了——没瞧见她来时，那一路上的人见了他们便绕道走吗？
护卫们面面相觑，立马抖擞了精神，个个都作出凶神恶煞的样子。
沈惜之冷不丁就瞧见他们一副要找人打架的模样，“你们这是做什么？”
护卫道：“王妃别担心，属下们给您撑场子，一定会在气势上压倒他们。”
“这……”沈惜之突然语塞，“这倒不必了，里面还有许多老人，要是吓出个好歹来，岂不是给煜王府招惹是非？只管用你们寻常的样子进去就好。”
听得她的吩咐，护卫们也不再刻意装凶。而是先行进了破庙，里面的人瞧着这些带刀护卫都吓得不清，尤其是和小乞丐交谈的小青年。
“大柱哥，你跑哪儿去！”随着小乞丐的惊叫，大柱像兔子一般窜向倒塌的围墙。
正当他要跑时，护卫们立刻冲了过去，堪堪抓住他的腰带。
大柱寸步难行，大声嚷嚷着：“干什么！干什么！小爷跟你们无冤无仇的，快放开小爷！”
一边说着，他还一边手忙脚乱地想解开腰带，但护卫们已经冲了过来，三两下就把他摁倒在地。
“大柱哥！”小乞丐也跑了过来，挥舞着拳头就往护卫身上招呼。
“哎哟！”小乞丐瘦不拉几的，也没什么力气，护卫却被他扰得不耐烦，一手提起他扔到旁边，“臭小子，这里没你的事。”
小乞丐爬起来正要再冲上去，然而沈惜之不知何时走了进来。小乞丐一见她就明白过来，怒道：“你们跟踪我！”
沈惜之没有否认，“事关我和煜王府的声誉，只好借用非常手段了。这位小兄弟，听闻你知道一些事？”
她对那个在地上挣扎着的大柱说。
“不知道，不知道！”大柱脸上有些惊慌，声量虽大，却没什么底气，“你们这么仗势欺人，我、我一定会告你们的！”
这边的动静惊到了在破庙里休息的老人，几个老人步履蹒跚地相互搀扶着走出来。一看到大柱被摁在地上，他们就惊叫起来。
“你们在干什么？快放开大柱！”
明明连走路都困难，却还是坚持着要过来。
大柱一看更加惊慌，也顾不上挣扎了，连忙冲那边喊着：“快回去！别过来！”
但老人们大多耳背，哪能听清大柱的话？
护卫们有些不忍，沈惜之却神色平静，甚至还在电光火石之间有了主意。
“看那些老人的反应，他们应该很看重你。或许我还可以猜测，是你一直在照顾他们，但要是你出事了，他们无依无靠，而且现在天气越来越冷，就只有……等死了。”
她的声音里透着股凉气，偏偏她的唇边还带着笑，叫人不寒而栗，“我虽然没有证据证明那些流言和你有关，但是我只要将你扣住几日，仅仅几日无人照料，这些老人估计也活不下去吧？”
她的话让大柱震惊，也让他觉得恐怖，“你……你这个毒妇！他们是无辜的！”
“是啊，他们是无辜的，但你却有嫌疑。何况我又不会对他们做什么，说起来，他们的生死，可都掌握在你的手里。”
她两手一摊，有些漠然，神情竟与姜景煜有点相似。
大柱知道她说的是实话，也知道她有那个本事。在看到一个老人蹒跚着过来，差点摔倒时，他眼眶发红，败下阵来，“我说……你们先把我松开，我跑不掉的。”
护卫们看到沈惜之点头，果然将人给放了。大柱一骨碌爬起来，先是在被吓得瑟瑟发抖的小乞丐脑袋上拍了一巴掌，而后拽着他，笑嘻嘻地走了过去。
“唉呀刘大爷，不是说了让你好好歇着吗？”
“啊？挨打？什么挨打？”
“他们啊！都是我和狗子的朋友！听说咱们这儿闹贼，专门过来教我们几招的！”
“真的！不信你们问狗子！”
“嗯……嗯！大柱哥说得没错，刚刚是在试大柱哥的身手……”
不远处，沈惜之听着大柱的大嗓门儿，有些奇怪地问几个护卫，“城北的善堂完工以后，不是颁布了告示，但凡六十以上的老人都能入住。为何京城里还有这样的地方？”
护卫们知道些情况，却还是谨慎道：“据属下们所知，那边入住的有不少是六十以下的人。所以将本该分出来的名额给占了。”<>