<>２９１８年５月２０日，新罗马帝国军第九特遣舰队，通过巧妙地引开英仙星际联邦国防军追踪舰队主力，在星际行星“易”附近空域成功地击毁了对手全部补给船，迫使对方陷入后勤危机。
接连受挫的联邦国防军指挥官尼古拉斯?沃尔芬森准将并未丧失斗志。敌人的屡屡得手，以及补给船队的毁灭并未能将其打入失败的深渊。他旗下的追踪舰队仍然拥有二十余艘战列舰和三十多艘巡洋舰，相较于对手，帝国军姜子钺少校的第九特遣舰队剩下二十一艘巡洋舰，依然占有兵力与火力上的绝对优势。所以，在自身的给养枯竭之前，联邦军追踪舰队完全可以从容应对帝国军的任何挑战。
既是出于急切渴望击溃屡次羞辱自己的弱势对手，也是出于补给品短缺，难以持久的压力，尼古拉斯?沃尔芬森派出了大量的无人侦察船和通报舰，全力搜寻帝国舰队的踪影。５月２３日二时许，一艘无人通报舰改出超光速，出现在联邦追踪舰队前面，迅速用激光束向旗舰“尼米兹”号战列舰传递一份令人振奋的情报：两千天文单位之外，发现帝国军大型补给船“奥林匹斯山”号！
未经详细的情报分析，报仇心切的尼古拉斯?沃尔芬森准将立即指挥舰队离开“易”星域，进入超光速，扑向两千天文单位外的“奥林匹斯山”号。
“发现敌舰！”预警军士高声尖叫。
“奥林匹斯山”号舰桥里，显示战局态势的立体成像上，绿色和蓝色的舰形图标一个接一个地出现在远端。
“镇静。”船长座席上的恩斯特?基尼斯基上尉压抑着内心的情绪，用平静的口气下达命，“打响战斗警报。准备迎敌。”
这时“奥林匹斯山”号的成员连太空战斗服也来不及穿上，就扣上自行杆的吊带，奔赴战位。
“奥林匹斯山”号的船员只剩下不到原来的三分之一，除了船长恩斯特?基尼斯基认为最可靠的船员，其他人都被转移到别的补给船上。现在总共只有十三人操纵着长达十五千米的巨大补给船。但船员都不知道上级如此安排的目的，了解“奥林匹斯山”号接下来的命运的人，只有船长基尼斯基上尉和火控士官钟明义上士。
尼古拉斯?沃尔芬森准将延续他一贯的风格，带领追踪舰队各艘战舰在距离“奥林匹斯山”号三十万千米距离上改出超光速，使对方发现他们时已经落入他们的有效战斗距离中。
“冈瑟，发电报，叫对方船长马上投降。”尼古拉斯?沃尔芬森急切地向参谋长冈瑟?奥斯瓦尔德中校下达指示。
捕获面前这艘体积庞大的补给船，对于补给无继的他们来说，简直是雪中送炭。
电报发出去，很快便得到对方回应，船长请求与联邦国防军指挥官谈判。
“还有什么资格跟我谈判？”沃尔芬森不耐烦地嘟哝道，但还是指示接入对方通讯信号。
只穿着太空便服的恩斯特?基尼斯基上尉的立体成像立即被投射到“尼米兹”号战术指挥中心的空间里。
他敬了一个标准的新罗马帝国军礼，然后郑重其事地说道：“元老院与罗马人民治下，‘奥林匹斯山’号补给船船长恩斯特?基尼斯基上尉，在此向交战敌方指挥官，提出交涉：补给船可以交给你们，但是我要求你们允许我们搭乘救生船返回新罗马。”
“上尉，你不认为你这种要求非常荒谬吗？”冈瑟?奥斯瓦尔德中校轻蔑地反问。对方不过是个小小的上尉船长，根本不用身为准将的司令官去回应。就算中校身份的自己代替长官回应对方，也已经是完完全全的屈尊，让对方占了便宜。
基尼斯基却完全不理会对方的轻视，平静地说道：“我的船上还有三千四百吨的新鲜蔬菜，一千八百吨的水果。全是来自‘阿非利加’行星的天然优良品种，色泽鲜嫩，口味香甜，富含维生素与营养成份。”
像在做农产品广告的恩斯特?基尼斯基船长故意停顿一下。身为军队后勤的军官，他很清楚失去补给船队的联邦军，现在肯定陷入严格食品配给的痛苦煎熬当中。
在这个星际大时代里，宇宙飞船里的空气和水都可以得到相当充分的循环利用，但是食品却还做不到。尽管技术上已经实现，可以将粪便提取并转化为完全卫生的、易于入口的食品。但是这种技术还不成熟，物质循环也不够充分，而且推广起来遭到人类心理防线的强大阻击。所以，食品储备问题仍然是限制人类长途星际飞行的重大因素之一。
而联邦国防军追踪舰队当前就面临着严重的食品短缺问题。
可以想象得到，听到基尼斯基道出他船上的蔬菜和水果储备后，沃尔芬森和奥斯瓦尔德的口腔分泌系统经受到何种考验——尽管两人看上去满脸尽是鄙视敌人的神情。
基尼斯基继续说：“我们还有将近一万吨的面粉和谷物，六千多吨的肉类制品，一万五千立方米的天然矿泉水。还有超过七千升的功能性饮料。当然，还有上万单位的金属氢储备，三千套动能武器弹药储备，四百套飞船标准零配件。指挥官，你应该也知道，帝国与联邦虽然誓不两立，可是武器弹药、工具零件却是出自同一标准，相互通用的。”
“既然你的船上有么多好东西，那就更不用跟我们提条件了，我们一定俘虏你们。”奥斯瓦尔德用坚决而又充满得意的口气告诉对方。
“不，中校，正是因为有这么多好东西，我们才有资格提条件。”基尼斯基故作轻松地说，“你们要是不答应，我们宁可引爆这艘飞船，玉石俱焚。我们死了好歹也追绶个烈士，家人还可以享受五十万金马克的抚恤金，比跑回去受到怀疑和审讯好多了。”接着他口气一转，高声叹息着说：“当然，我们的死对你们来说是无关紧要，就是可惜了这一船的好东西。”
恩斯特?基尼斯基的话终于起了作用，只见一旁始终高高在上，一声不响的尼古拉斯?沃尔芬森准将朝奥斯瓦尔德中校点头示意。冈瑟?奥斯瓦尔德就说道：“我们答应你的条件，但是必须等到我们完全控制了你们的船后，你们才能离开。”
“这个要求恐怕我的人无法接受。”基尼斯基面带疑虑说道，“你们总得让我们相信你们到时候不会食言吧。”
冈瑟?奥斯瓦尔德把目光转向沃尔芬森，得到授权的示意后，对基尼斯基的影像说道：“上尉，你可以让你的船员现在就离开，但你必须留下来，直到我们控制了飞船，我们一定放你走。联邦国防军从来不打白条。”
基尼斯基略加思索，回答道：“好吧，我接受。”
“等等，上尉。”奥斯瓦尔德补充说，“不要切断通信，就这样保持着，我们必须确保你本人处在我们监控之下。”
“你放心，我还不是那种贪生怕死之辈。”
对方的“豪言壮语”让沃尔芬森和奥斯瓦尔感到十分可笑。基尼斯基利用船上的物资要挟联邦军放他们一条生路，不就是“贪生怕死”的典型表现吗？就像喝醉酒的人总是自称没有醉，怕死的人也总是死硬着嘴皮，叫嚷自己不怕死。
很快，一艘超过五十米长，具有超光速飞行能力，船体涂着红水晶标志的救生船脱离了“奥林匹斯山”号，飞向宇宙深处。与此同时，一架满载陆战队员的联邦空天飞机便与“奥林匹斯山”号实现对接，蜂拥而出的陆战队员迅速占领了帝国补给船。
由于还留在船上的船长恩斯特?基尼斯基和军士钟明义相当配合，联邦国防军控制“奥林匹斯山”号的行动相当顺利。陆战队员检查了所有诸备物资，证实了船长之前提供的数据是准确的，并初步确认了对方并没有布下什么陷阱。
沃尔芬森十分高兴，命令“奥林匹斯山”号展开舰体，组成临时补给站，联邦追踪舰队分批对接，接受补给，并对战舰进行维修和养护。
拉长水滴状的巨大补给船“奥林匹斯山”号以第四宇宙速度漂浮在太空中，迅速展开她的舰体，伸出钢梁衍架和密闭管道组成的骨架，供联邦各式战舰停靠对接。
饥肠辘辘的联邦战舰像一群饥饿难耐的小乳猪见到母猪归来，迫不及待地靠上已经展开得如同苍耳子的补给船。一下子，“奥林匹斯山”号周身便对接了九艘战列舰，十五艘巡洋舰，已经接近补给船的最大对接数量。
看着监视设备显示的立体成像，恩斯特?基尼斯基又激动又紧张，看来事情进行的非常顺利，很快就能消灭对方半数的舰只。但是因为不仅与对方旗舰的视频通信仍然联通，而且舰桥里也有联邦陆战士兵的监视，所以他竭力压抑自己的情绪，使自己看起来显得相当失落。
“指挥官，船已经是你们的了，我提醒你们不要忘记之前的承诺。”基尼斯基向还处于三十万千米外进行警戒的“尼米兹”号上的沃尔芬森准将发出请求。
“我们会兑现承诺的。”代理长官与对方交涉的奥斯瓦尔德中校保证，“我们必须得到登船指挥官确认安全后，才能决定释放你们。”
这时，登上“奥林匹斯山”号的联邦军陆战队领队切入通信，用富含刁难和愤怒的口气说：“我想我们亲爱的帝国军船长最好来武备仓库一下，请他解释为什么所有的金属氢储存球都装有一套激光雷管？”
“什么？激光雷管！”另一个通信终端前，奥斯瓦尔德惊愕地大叫。
一万个单位的金属氢储备都被装上激光雷管，意味着总共超过十五万吨的金属氢随时可能被同时引爆，发生急剧的核聚变。那么，“奥林匹斯山”号就完全可能在瞬间变成一个小型的太阳，把周围的一切吞没在光与热当中。
“别紧张。”恩斯特?基尼斯基上尉故作镇定，“这不过是帝国武器运输规范要求的必备装置而已。我们都是军人，知道武器的重要性，这些激光雷管不过是为了使金属氢储备不会轻易被敌人利用。”
“那你就先把它们拆除掉再来考虑自己的生命吧。”冈瑟?奥斯瓦尔德气愤地说，“马上命令所有与补给船对接的舰只离开！”
他感觉已经上了敌人的当了。只有傻瓜才会给金属氢储备装上激光雷管，因为那样就等于把金属氢储备变成威力巨大的热核炸弹。
无论是帝国还是联邦，都遵循着相同的金属氢制造标准和流程。在太空中，通过超高压设备量产出来的金属氢被直接注入一个直径三米、一次成形铸就的合金球里。每个合金球里的容积虽然相当小，但却都储存着质量超过十五吨的金属氢，这便是一个单位的金属氢储备。合金球本身有三到九根气密导管，用于导出金属氢。机器设备使用金属氢时，就是直接装上金属球，从这些导管中导出金属氢。整个合金球被固定在一个由复合材料做成的六面体结构的框架中，以便于装运。
在通常条件下，这些合金球里的金属氢是相当稳定的。但是如果利用超短脉冲的高能激光束经过导管照射球里的金属氢，就能够引发部分氢原子发生核聚变。核聚变产生的巨大能量加上合金球内部本身的超高压条件，就能够在数百万分之一秒内，迫使没有受到激光照射的氢原子也产生核聚变，如此便使合金球成为一颗可怕的“氢弹”。
多达十五吨的金属氢在短短百万分之一秒内产生的聚变反应，释放出的能量超出二十世纪中叶人类进行的最大规模热核试验的百倍，相当一百颗苏联时代大名鼎鼎的“沙皇炸弹”。总共一万个单位的金属氢储备都被装上了激光雷管，意味着“奥林匹斯山”号上拥有一百万颗随时会被引爆的“沙皇炸弹”！
可想而知，这时的联邦军人特别是已经登上船的陆战队员和指挥官沃尔芬森准将、奥斯瓦尔德中校得知他们得到的是一船的超级炸弹会有何种心情。
“不要紧张，各位，情况尽在掌控当中。”船长恩斯特?基尼斯基大声安抚对方，“所有激光雷管都不会轻易激活的。”
“上尉，我对你该死的投降感到极端失望与愤怒！”连不愿屈尊降格与对方交谈的尼古拉斯?沃尔芬森也高声呵责道，然后转而向奥斯瓦尔德大声命令，“马上让所有战舰离开，越快越好！”
警报经由无线电传到各艘已经与“奥林匹斯山”号对接的战舰上。但它们并不能马上脱离，因为钟明义上士悄悄地锁死了所有对接舱口。已经对接的联邦军舰必须操纵机械手手动启动对接舱口的爆炸螺栓，炸开对接舱，才能迅速脱离。
守卫在“奥林匹斯山”号舰桥里的联邦陆战士兵已经举起大型粒子枪，只要长官一声令下，他们立即可以将狡猾的帝国军人打成碎片。
钟明义扭过头来对船长说：“长官，敌人都要逃跑了，我们已经别无选择了！下命令吧。”
他的口气透着视死如归的坚毅与凛然，这让身为船长的基尼斯基也热血沸腾。企图的已经暴露了，现在活着撤退是根本不可能的。
他高声命令：“钟明义上士，激活所有雷管！”
“是，长官！有这么多人给我们垫背，老子的命真值钱！”钟明义高叫着掀开保险盒。
“别忘了，还有五十万金马克，你我一辈子的工资加起来都没这么多。”端坐在船长席上的恩斯特?基尼斯基上尉微笑着说。
守在舰桥里的联邦陆战队士兵有的赶紧扑向两人的控制台，有的急忙向上级报告。
正拼命摆脱锁死的对接舱的联邦战舰已经陷入恐慌与紧张当中。
“所有人员马上撤出补给船！”公共通信频道里传来了陆战队指挥官惊恐的尖叫，因为武备仓库里所有金属氢储备单位上的激光雷管，已经亮起了表示激活的红色二极管。
“长官，到了‘英灵殿’，你要请我喝酒。”钟明义大笑着说。
“没问题……”恩斯特?基尼斯基上尉没能再说下去，高能粒子束已经穿透了他的胸膛。
“恐怕来不及！”三十万千米外的冈瑟?奥斯瓦尔德又急又气地叫道。
一些联邦战舰已经用机械手启动爆炸螺栓，开始脱离充满死亡气息的“奥林匹斯山”号。
“我们又上当了！”沃尔芬森咬牙切齿。
“快撤……”陆战队指挥官在公共通信频道里高声尖叫。
随着他的声音中断，巨大的“奥林匹斯山”号被被其内部发出的足以致人眼盲的光球吞噬。
所有联邦战舰的立体成像都充满了刺目的白光，使没有合上太空战斗服防护头盔的联邦官兵都本能地抬手挡住自己的眼睛。
一万单位的金属氢储备在极短的时间发生聚变反应，释放的能量不仅撕碎了禁锢自身的合金球，也从里到外到质量将近百万吨的“奥林匹斯山”号瞬间升华、分解。升华成气态的金属和被分解成粒子状态的物质在高热的驱动下四散抛射开来，连同可见光、辐射一起组合成恐怖的巨大光球，吞没了补给船周围的联邦战舰，将其粉碎、熔解。
就像一次微缩版的超新星爆炸，“奥林匹斯山”号化作无数光芒，震撼其附近宇宙空间。
如同突然出现的小太阳，光球瞬间膨胀开来。把大量核聚变产生的高能粒子、瞬发伽马射线、瞬发中子、热Ｘ射线，红外线、紫外线、可见光、射频与高频电磁波，夹杂着聚变形成的氦粒子、气态的金属射流、其他被分解成粒子团的物质，以光速或亚光速抛向广阔的宇宙空间。同时给远离爆心点数十万千米的联邦战舰造成强烈的冲击。
面对如疾风骤雨般的辐射、高速粒子团、电磁波、金属射流，这些侥幸的战舰遭到沉重打击。强力的电磁防护罩首当其冲，虽然成功地束缚了许多粒子和电磁波，将其导向战舰后面的空间，但仍然无法阻止更多的粒子团、电磁波、射线和金属射流的大面积入侵。
战舰的陶瓷合金装甲遭到了猛烈轰击，迸发出光彩夺目的光芒。速度极高的气态金属射流更具威力，强力穿过电磁防护罩，冲击各舰舰壳体，在陶瓷合金装甲上击发出耀眼的闪光，并造成剧烈的震动。有一些防护力较差的巡洋舰当即被击穿，遭到严重破坏。
即使是防护性能超强的战列舰，拥有优良的电磁辐射防护设计，面对如此强烈的核爆炸，舰上的电子系统甚至电磁防护罩的生发装置都受到了电磁辐射的强力打击，出现暂时性失灵和部件损毁。
联邦追踪舰队旗舰“尼米兹”号战列舰的战术中心里，所有立体成像都消失，甚至照明系统也陷入一闪一闪的故障状态。
尽管失去了立体成像，但是刚才监视系统失灵之前传来的图像，已经让参谋长冈瑟?奥斯瓦尔德中校惊呆了。仍然戴着养护伤口的细胞活化电磁头套的司令官尼古拉斯?沃尔芬森准将也坐在指挥席上，目瞪口呆，完全一副茫然无措的样子。
舰队幸存的舰只上，所有的官兵与他们的主官一样，在亲眼目睹甚至直接感受了五十亿万吨ＴＮＴ当量的太空热核爆炸的威力后，被震撼得不如何是好。
好在太空的核爆炸远不如大气层核爆炸那般具有杀伤力。虽然“奥林匹斯山”号连同其周围的战舰加起来有好几百万吨的物质变成核爆的“子弹”，而且产生的电磁辐射、瞬发射线也是百分之百放射开来，但毕竟联邦国防军其他战舰均处于较远的位置，并未受到太多的致命伤害。
随着损害管制人员和机器人的全力投入，幸存的战舰陆续恢复功能。重新运作的通信系统很快就把损失报告传到“尼米兹”号。
九艘战列舰和十五艘巡洋舰连同上面两千多名官兵完全消失，另有两艘巡洋舰受到核爆抛射出来的物质射流的重创，失去超光速航行和战斗能力。短短数秒钟之内，联邦追踪舰队就损失将近半数的战舰。
面对惨重的战损数字，舰队司令官尼古拉斯?沃尔芬森准将一言不发，表情木然。这一次的损失，与其说是中了敌人的诡计，不如说是完全因为自己的大意。如果谨慎行事，节制一下部属，对俘虏的敌舰完成彻底认真的搜查后，再小心地以少量战舰与其对接轮流进行补给，而不是一拥而上都挤到补给舰身边，就算敌人再怎么阴险，也不至于一次就被炸掉这么多战舰。
因为饥饿而在本能的驱使下误入陷阱，是亿万年来永恒不变的自然法则。连已经实现超光速星际航行、拥有所谓“高等智慧”的人类也难以逃脱这个窟臼。
冈瑟?奥斯瓦尔德中校也许明白了这一点，绝望地对上司说：“长官，我建议，在舰队补给耗尽之前，还是先撤回本土吧。”
尼古拉斯?沃尔芬森却一声不吭，用呆滞的目光望着自己的参谋长。原先拥有一百二十多艘各式军舰的追踪舰队，接连遭到弱势敌人暗算，如今只剩下六分之一强。他这个舰队司令，哪里能承受得起如此巨大的损失？
约一千天文单位之外，一艘无人侦察船改出超光速，向面前的一艘巡洋舰发出一束通信激光，传送“奥林匹斯山”号与近半数对手同归于尽的战报。
“确定基尼斯基上尉和钟明义上士都牺牲了吗？”盯着立体成像上敌舰损伤数据的姜子钺急切地问。
“侦察船并没有看到第二艘救生船离开‘奥林匹斯山’号，这种爆炸之下，恐怕……”通信军士阿比吉?库曼弗尔上士沉重地说。
姜子钺陷入沉默。胜利总是要付出代价的，身为军人的姜子钺很清楚。但这种代价却要让自己的战友、部属来承担，他的内心不免为之感到愧疚与悲痛。
在“太极”行星“虚空寺劫持”事件中，奥马尔?阿扎伊牺牲了，之前一系列的战斗中，一百多名弟兄也阵亡了，现在恩斯特?基尼斯基船长和他的军士钟义明与补给船连同近半数的敌人一起毁灭了。
说他们是为了元老院与罗马人民而死，没有错，可不能忘记，他们也都是作为我姜子钺的手下，死在我姜子钺身边的哇！
姜子钺内心又萌生了强烈的自责感，不觉得肩上又沉重了许多，因为背负的不仅是国家与人民赋予的神圣使命，还有兄弟同志的亡魂。
良久，他长长地叹了一口气，说：“取消下一步的反攻计划，命令侦察船全力监视敌人动向。”
“可是，长官，不是计划好现在就发动进攻的吗？”约瑟夫?迪特里希不解地问。
“请执行命令吧。”姜子钺坐在舰长席上轻声说道。<>