<>“但凭各位大人想要看的，训蛇人都会表演。”那黛黑色长袍罩着的训蛇人朗声回话。
“听这声音，倒似一位年轻的训蛇人呢。”念德氏三姐妹中的一个说道。
“为什么要罩着黛黑长袍呢？”另一个好奇地问。
“各位娘娘不会对训蛇人感兴趣的。”训蛇人子海方恭敬地朝念德氏姐妹鞠躬。
“陛下，皇后，各位皇妃，小的倒是有一个主意。”烈山豹见训蛇人一袭黛黑长袍笼罩，突然好奇地想看看究竟，“我们不如打个赌，看这训蛇人到底是何真面目？”
烈山尔容嘶哑的声音再次嘎嘎地笑：“本后第一个赌，一定是一位中年人，很英俊的中年人。黑头发。”
烈山照哈哈大笑:“本将军也愿意一赌，以一万金盾赌他是个荆南国的平民，长得丑陋如儋耳人。”
澹台皓修狐疑地问着他的皇后问：“那朕再加些赌注吧。各位都以金盾来赌如何？”
“好呀。”念德氏三姐妹首先响应。
“我也愿意出一万金盾来赌。”卡丹兰氏皇妃也笑逐颜开地，全场人中，唯有她不喜欢金银首饰，但是她总会将她的婢女打扮得倾城倾国。
卡丹兰氏挥挥手，身旁的侍女便走上前，褪下手上的钻戒手镯。侍女举起钻戒手镯，朝大笑嫣然一笑：“这个手镯，是皇妃最次等的镯子，也就值一万五千金盾。以作赌资。”
众人无不惊讶：以价值一万五千金盾的手镯为赌资，到底是要赌什么呢？
卡丹兰氏站起来，走到郁玖幻珊面前：“本妃要赌这训蛇人是男性，且英俊可人，年龄在三十五岁左右。如何？”
郁玖幻珊惊讶地抬头，看向烈山尔容。
原来，这才是烈山尔容的真实目的。她要揭开训蛇人子海方的真实面目。
幻珊吸口气，唤过代荷来：“我们寿元宫还有多少金盾？”
代荷不知所措，迟疑地看向幻珊，想要弄清幻珊话里的含意：“或许有些不多，这几天办四皇子的生辰替了些，就没有多少库银了。”
幻珊不满地问：“那你们这些奴才呢？平时都说对主子多么忠诚，现在本宫要银两了，倒拿不出来了！”
代荷吭吭哧哧地犹豫：“我存有一些体己钱，不过是皇妃你说过我可以存的。”
幻珊厉声说道：“本宫赌十万金盾。本宫向来不知训蛇人外表如何英俊。不过，居寿元宫中数年不现真身，这训蛇人定是丑陋无比的老者。虽然他声音如青春少年，不过，谁能保证呢是不是？”
周围人都来了兴趣，纷纷加大赌注，以赌训蛇人为青春英俊之士还是丑陋老者。
这样，场中就有烈山照和幻珊赌训蛇人为丑陋老者。
那烈山尔容见幻珊加大赌注到十万金盾，胸有成竹的样子，倒更觉她是心虚故作悬疑，也就嘎嘎冷笑，挥挥手，让侍女回宫再取来金盾，以凑成十万之数。
“各位娘娘，这，这不是四皇子生辰吗？怎么以倾家之资来赌了呢？”烈山豹没有十万金盾之家资，可又不好意思退赌，有些着急。
澹台皓修看着淆公公，“你这老奴才，难道让朕的后宫这么没情致吗？去盟约塔，将皇长子才押解到的那些格枝族和榆枫族的女奴挑十个拿来，让朕最忠诚的大臣们都高兴高兴吧。”
皇长子澹台睿德亲自押解榆枫族废君主榆枫广和一批两族的女奴回到天市垣，将榆枫广锁在盟约塔三楼水牢，女奴锁在十二层。
淆公公大吃一惊，“陛下是要将女奴拿来做甚？”
澹台皓修皱眉：“蠢奴，自然是给朕的大臣们作赌了。”
淆公公抬头看看众大臣，众人皆是震惊和茫然。
淆公公传令给天威军金枪手：“拿盟约塔女奴十人。”
天威军金枪手应声而去。
“快，各位快下赌吧，趁你们谁也没见过那些贱奴。”澹台皓修显然很得意他的心血来潮。
淆公公和溪公公记下皇妃们、各国大臣和亲贵们赌的贱奴号码，其他小太监忙着收赌资和赌物，一一登记在册。
郁玖幻珊见情势往自己无法控制的速度和方向而去，有些着急地看向还静静站在场中的训蛇人子海方。
黛黑长袍罩身的子海方无言地站在众多的显贵中间，现在，他也是被赌之人。
他只能任人将他作为赌注对象。
片刻，天威军金枪手押解着十名蒙面女奴来到寿元宫。
这些女奴俱是才从雪蓝城而来，赤脚，蒙面，捆绑而行，不时有人跌倒，但都默默地承受着本不应当她们承受的命运。
子海方站在这些女奴前面。
天威军金枪手将这些赌物圈于中间。
澹台皓修兴奋异常，指着场中一个个子较高的女奴叫道，“那个，那个是我赌的，我赌她最后死。”
烈山尔容赌了三号，烈山照也支持女儿的赌物。
溪公公面前堆满赌资，有一箱箱的金盾，也有各种珠宝首饰。
“我再加一万，赌八号，八号，你个死贱奴，要坚持到最后才能死啊！”烈山豹激动地朝着圈子中间的一个被标为八号的贱奴狂呼乱叫。
“我赌九号。这是两万金盾。”澹台皓际亲王挤进人群，扬扬手，一名手下侍卫抬来一个檀木小箱，打开一看，里面是金灿灿的金盾。
卡丹兰氏皇妃赌一号和七号，来自卡丹兰国的各位王族和右相卡里奥沙也各出一万赌资支持母国的皇妃。
卡里奥沙右相身边那个发辫上没有系铃铛，衣襟绣有猎鹰图腾的俊秀年轻人看见玛兰慕儿，眼神有些痴痴的，伸手从胸前摸出一块玉壁递给卡里奥沙。
“那位是谁？站在玛兰大人身边的是南蜀的公主吗？她买哪个就跟，一定要翻倍跟。”他轻轻地说。
卡里奥沙斜着眼看看玛兰啸，再将眼神转向他身边的玛兰慕儿，口气里是不屑和嘲弄：“你是说那个风骚姑娘？据说和萨艾特拉城主有交往。你不会看上这种南方姑娘吧？”
那年轻人声音干爽而轻快：“本公子就看上她了又如何？！”
几乎就是刹那间，场地中间鸦雀无声，所有的人都听见了年轻人的话，然后顺着他的眼光自然也看到了他关注的对象——来自南蜀的玛兰慕儿，大徽王朝的第一美人。
众人心里都有些惊讶，却装着没有听见似的，转身继续讨论赌资和对象。
三皇子澹台皓睿智一阵冷笑，看向那来自卡丹兰国的年轻人，径直走到玛兰慕儿跟前，面露笑容：“玛兰小姐，你想赌那一个贱奴？”
玛兰啸拦在玛兰慕儿说话之前，礼貌而坚决地说：“我们南蜀没有赌人头的习惯。请三皇子恕罪。”
玛兰慕儿有些吃惊，父亲这是怎么啦，为何显得如此无礼节？
“那我也不赌了。”三皇子有些索然。
澹台皓修看着玛兰啸，大声地问：“玛兰大人看中哪个贱奴？以玛兰大人的财力和官位，只怕会出三万、五万金盾也可能啊。”
“这么多？”
“玛兰大人好慷慨！”
众人议论纷纷，或好奇，或讥讽。
“请陛下免罪，臣未有赌人头的习惯。”玛兰啸朝澹台皓修鞠躬。
澹台皓修冷哼一声：“所有的人都得赌。这样吧，玛兰大人就赌十号吧。你可以一分钱不出，那她就会第一个死。”
玛兰啸略欠欠身，朝澹台鞠躬退下。
他不屑于拿人命来赌。
“训蛇人，将你的蛇全部唤出来吧，好戏开场。”淆公公兴奋地说，声音掩饰不住有些好奇，更有些恐惧。
子海方将竹箫挨近嘴边，一曲低沉的箫声从他紧抿着的嘴唇边喷涌而出。
几条小蛇缓缓地从子海方长袍中游出，蜿蜒在场地中间。
天威军金枪手将所有女奴的面罩挑开。
女奴们看见子海方脚下不停地游出红蛇和黑蛇，这才明白她们已大难临头，都恐惧而凄惨地尖叫起来，彼此跳跃挪腾，躲闪着那些游向自己的毒蛇。
围观的各国贵族和长垣宫妃嫔也开始惊叫起来，彼此推搡，尖叫，大声呼喊，全没了往日款款细步、纤纤袅袅的娇俏。
在一群恐惧得五官移位的女奴中间，孤独地站立着一个面容清瘦、形销骨立的女人，有一张布满皱纹而干枯的脸，毫无生气的黑眼睛，瘦骨嶙峋的脸上布满伤痕。
她不躲不闪，静静地看着朝她游过来的毒蛇，似乎死亡是她早就应得的酬谢。
玛兰啸扭过头，看见场地中间那个孤独的女奴，似乎被万箭钻心一样疼痛。
那是玛兰无双。
淆公公说她已经死在蛇牢里了，却突然出现在这赌场中。
玛兰啸死死地掐着自己的手心，以免自己挥拳头狠揍淆公公。他朝淆公公跑去，怒吼道：“我赌十号，我出十万金盾，欠下。稍后就奉上。”
淆公公抬头看看玛兰啸，再看看场地中间，嘴巴张成圆形，喃喃地说：“怎么会这样？——你什么时候送到？”
玛兰啸吼：“我立即着人回府去取！”
宁侍卫听见玛兰啸的吼声，转身跑出寿元宫。
澹台皓修阴沉沉地笑：“我就知道玛兰大人会赌十号。”
玛兰啸疯了似地朝场地中间喊道：“十号贱奴，你要努力活着，不管花多少钱，我都赌你活下来！你一定要活下来！”
玛兰慕儿看看父亲激动的样子，蓦地明白这其中一定发生什么，场地中间那个孤独的等死的贱奴这时也将眼睛漫不经心地扫射过来，看见玛兰慕儿，若有若无地微笑。
玛兰慕儿一呆，突然朝澹台睿智轻轻一笑：
“三皇子你也赌十号吧？她虽是最老最不可能活下来的人，但我们总是心存善意，要努力是不是？”
睿智闻言，直点头：“是啊，我们总是要心存善意的。我也赌十号。十号！追加一万金盾！”这后两句是提高音量朝淆公公那边吼的。
澹台皓际走到淆公公面前，碰地将一把珠宝砸在他面前：“你慢慢地数，我也赌十号！”
溪公公看看那堆珠宝，抬起头小心翼翼地说：“皓际亲王，您刚才赌的是九号。难道是老奴听错了吗？”
澹台皓际甩手给溪公公一巴掌：“你这个死奴才，没听见本王刚才说的是十号吗？”
溪公公忙不迭地点头如鸡啄米：“老奴耳背。是十号，是十号。”
场地中间，凄惨叫声此起彼伏。女奴们本就恐惧至深，每当群蛇游向自己时更是彼此推搡，踩踏。倒在地上的女奴，最早成为毒蛇的牺牲品。
玛兰啸奔向子海方，大声喊道：“留下十号，留下她，我愿意用全部家产来保她活下来！”
澹台皓修脸上是阴恻恻的笑。<>