<>暗黄的雾霭遮蔽了视线，空气仿若被凝固了一般，凝涩得令人难以呼吸。一名女子一路小跑着，身影从重重雾霭中慢慢浮现；她一边蹒跚地跑，一边惊慌失措地回头看，呼吸越发粗重。
一阵细细簌簌的声响在她耳旁渐渐清晰了起来。
或许是由于恐惧着这种声响，女子愈发慌张，脚下被枯枝败叶绊倒，趴在地上，挣扎着想要继续匍匐前进。
那是什么物体由于被抽干水分而迅速萎缩的声音；那是腐蚀的声音；是死亡的声音。
那声音终于追上她了。
女子感到身后的异动，发出撕心裂肺的尖叫。树林仿佛是被一道无形的墙割成了两半，一半是草木葳蕤，绿意盎然；另一半则万木凋零，满目疮痍。那声音消失不见了，那道无形的墙也在女子身后停下来。随后，一个粗重干瘪、毫无生气的声音响了起来。
“看来，你比较享受这样追逐的游戏？”
灰黄色的面部上嵌着两只无神的眼珠，灰色干瘪的嘴唇，紧贴着面颊垂下的黑色发丝；浑身散发着吞噬与死亡的气息——这便是“沙噬”。
“来吧，乖宝贝，亲爱的，我又捉住你了……”他嘴唇咧开一条缝，大概是笑了。
蘑菇森林里，一人徘徊不去，拨开层层灌木，四处找寻着什么。
他浓眉如碳，目光如电，身着一件深青铠衣，手握一柄青穹剑，轮廓刚硬，英气逼人。
“……你可是在找沙噬？”老龟仙突然冒了出来，询问道。
“正是。”那人看见老龟仙，面容舒展，“老前辈可知他身在何处？”
老龟仙皱眉，露出不忍之态。
“难道发生了什么变故？”那人警觉严肃道，“这儿是他的常来之处。可现在都快过去一个月了，我仍然没见到他的踪影。”
“你知道的，沙噬一心爱着酷啦啦，满心满眼都是她，即便没被她正眼瞧过哪怕一眼，仍是死心塌地……”老龟仙叹了口气，“这事还要从酷啦啦的愿望得以实现说起……”
一个月以前。
沙噬蹲在酷啦啦以前的那片蘑菇地附近的地上，从腰间取下一壶，仰头痛饮，面露愁容，醉生梦死之态。“呵！”他看着不远处正在兴致勃勃教人形蘑菇说话的酷啦啦，“……所以到头来，我在你心里连个蘑菇都不如！”他苦笑，仰头又是一口，“这么多年了，本指望如果能够就这么静静地守着你，也就知足了！为什么要打破这一切美好？为什么要打破我最后的念想？”他将壶往地上一摔，面目狰狞，眼白毕露，“……呵！他又为什么要多管闲事？那云端之上还不够他逍遥吗？……不是不报，时候未到！”
他额爆青筋，站起身，似是终于下定了决心离开。
……
“后来，他投奔了宝利国国王，宣誓为他效忠……”老龟仙叹了口气。
那人闻言心中一震，半晌难以释怀。
“……他最终，还是归顺了国王陛下……”他疑惑不解道，“不过，风音为何会出手帮助酷啦啦呢？”
“……其中缘由，我也不知道了……这对酷啦啦来说是件好事，只是没想到沙噬竟会如此……”老龟仙直摇头。
“……我知道了，多谢老前辈指点。”那人作揖离去。
艳丽浮华的宫殿内传出阵阵乐声，经久不衰，余音不绝。灯火和着乐声在头顶摇晃，令人头晕目眩。男子循着这五光十色，穿过重重雕梁绣柱，踏进了大殿。
殿内，数不清的美女穿着华服罗裙，衣带飘飘，抹着脂粉的脸上堆着谄媚笑容。她们团团簇拥着坐在大殿中央的男人，笑得花枝乱颤。
男子踱了进来，他先是沉默地看着这一切，随后便将目光笔直地投向了坐在殿中央的人。
“喂……”他的目光在触及对方的刹那，变得冷峻，“我说你啊……”
坐在花丛中的男人闻声抬头，或许是想摆出笑的表情，脸上的肌肤不自然地褶皱着，诡异至极；眼神错乱，似欲聚焦却又无法聚焦，直到看清来人，他才开口：
“是你啊。”
“……女人有那么重要吗？”男子单刀直入，“享受这荣华富贵，是你想要的？”
“青辕兄，我与你最大的不同之处便是……你没有‘乐’与‘欲’……”沙噬咧开嘴笑道。
“我只不过是不需要女……”青辕话至一半，被一阵讥嘲的笑打断。
“是啊是啊！你不需要！但是承载着你躯壳的‘容器’呢？你也要无视它的呐喊与尖叫吗？”他的声音变得扭曲而尖刻，“人啊，不过是一条涸辙之鱼，明明渴望着大海，却又不得不小心翼翼地吞吐着泡沫，并甘心禁锢于此，美其名曰处世之道，真是凄惨愚蠢可笑至极！”
“但是，只要对自己的躯壳坦诚——只要深深凹陷下去，像容器一样饥渴一样贪婪，恨不能吸纳万物，”他说着，声调诡异，“恨不能榨干一切，是啊……那不就超脱了吗？”
“我们的躯壳是如此地干瘪无能，我们急需养分、急需万物的灌溉；我们需要吞噬掉我们所能看见的一切……”他咆哮道，“这就是万物的本质啊！”
“……你变了。”青辕短暂沉默过后开口道，“你与他越来越像了，那个危险的男人……”
“谁知道呢……或许正因如此，才让我向他靠近吧……我也很期待呢。”
“是吗，看来一直以来，我果然都没有看懂过你……原以为你只是凭一丝执念支撑的衷心痴诚之人，现在看来，一旦你无法得到，你便……”
“不要再提了！青辕兄，若不是看在你我多年私交情分上，我现在就可以轻易吞噬了你！”他忍不住咆哮，“我难道是那种任人践踏，听凭欲念被剥夺的愚蠢之类吗？你我从今后已经是政敌，话不投机半句多！”
“……囚禁无辜女子，任你玩弄，不厌其烦地上演追逐游戏——这样的乐趣，恕我无法苟同。”青辕目光黯淡，决绝地背过身，头也不回地向大门走去，“那么就此分道扬镳吧。”
“只有什么才能拯救赤鹿？世界的终极答案马上就要揭晓。好意提醒你，一旦选错立场，便没有后悔药了。”沙噬阴邪地笑道。
青辕一只脚迈出大殿，闻言侧过头，不屑中夹杂着一丝疑惑。
庄严神圣的城堡宫殿中央，垂垂老矣的王者支颐沉思，耷拉着的眼皮下是一双威严却带着些许哀愁的眼睛。
“雪星国与我国的纷争，持续了已有一个多世纪。”比布鲁斯三世缓缓看向宝座之下，跪于左右二方的两名臣子，缓慢又平静地说道，“雪星国与我国的纷争，持续了已有一个多世纪。现在我也老了，这毕生遗憾之事，当然也是上任、乃至上上任遗憾的事，就是没能见到赤鹿太平的那天。有的时候，我也会怀疑自己所坚持的东西，到底是不是正确的。”他蹙眉，语调沉重，“拯救这世界的角色啊，永远也不会是我了……”
“父王，您确实早就该摒弃掉那些老掉牙的理念了。”比布鲁斯王子迫不及待地抬头，嘴角上扬，不易发觉地笑，“我很高兴您这次……”
比布鲁斯三世轻微地叹了口气，抬手示意王子暂停他的发言。他看向另一方，眼睛里是不易察觉的悲哀，“青辕，我想听听你的见解。”
“臣不知。”青辕眼神闪烁。
“嗯？”比布鲁斯质三世询道。
“敌强，我如不强，就没有办法守卫一方领土。按照王子殿下的说法去做吧！臣无异议。”
“……是了，”比布鲁斯三世以手掩面，半晌挪开，“是了……”
王子顿感反对势力已减小许多，不由得难掩喜悦之态。
“很高兴父王能够采纳儿臣的建议。儿臣已将沙噬安置于侧殿中，青辕大将军征战许久，身心俱疲，暂时好好休养身体。这次战役便全权交与儿臣吧！”他乘胜而进道。
比布鲁斯不说话，算是默认了。王子起身，行礼并大步流星地离开。比布鲁斯体力不支，终又倒向座椅中。
“陛下请保重身体。”
“你我二人……如此之相似，最终都屈服给了那看不见尽头的黑暗……”比布鲁斯叹道。
青辕低头沉默，眼睛里似有什么情绪在激烈地波动。
星晴站在香草花田里，正卖力地挥舞着灵仗，像是想要变出什么东西来。她时而苦思冥想，试了一遍又一遍，终于，一个很大的透明球形气泡慢慢浮现在她面前。
“太好啦！我成功啦！”
“然后，还有座位！”
说着她便又念动着什么，球形气泡下方伸出两个小小的触角，延长缠绕，很快就织成了一张座椅。她跳了上去，欢呼道：
“我可以在云海自由行动啦！”
泡泡载着星晴，乘着风往前飞去……
繁花小筑内，万紫千红正擦拭着手中的精致漂亮的花瓶。她的屋子虽然不大，却很整洁。角落里、墙壁上、壁橱里都摆满了各式各样的插花和盆栽花。花团锦簇、万紫千红，愈发衬托得优雅别致。
她见星晴进来，停下手中的活儿，笑吟吟地迎了上去。
“外紫千红圣姑！”
“阿晴，听说你最近在跟阿音学做料理呢，练习得怎么样了？”万紫千红笑呵呵地摸着她的头。
“啊嘿嘿，我做的不好……”星晴不好意思地笑了，“糖糖泡有十二层味道，我做了半天，也只勉强做出了四层，还都很丑……”
“不打紧，有阿音在，他做给你吃就好了！”万紫千红抿嘴而笑。
“万紫千红圣姑……我这次来，是想请你教我做花竹火的方法的！上次的花火盛会，你做出来的花竹火实在是太精彩啦！我也好想自己做一支！”
“没问题……”万紫千红笑道，“打算放给阿音看吗？”
“对呀对呀！”她睁大眼睛，“……我还想让你教教我绑头发的方法。”
“没问题。”
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