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噼里啪啦！噼里啪啦！水波浩瀚的洞庭湖内的君山岛上,响起了短促的鞭炮声。一顶小轿晃悠悠的顺着青石板路抬了来。沿途留了一地的红色碎屑。跟着七八个找散鞭炮的孩童。
有一妇人从院门处探出个头来,恰见轿子远去,便问三三两两看热闹的邻居道：“什么喜事？”
就有人答：“二伯爷家纳小，就不知是哪个做新郎了。”
另一人撇嘴道：“他家也是小气，那样的大富,遇着了喜事，连酒都不摆一摆！只怕是瞧不上我等穷家亲族。”
打探消息的妇人不自觉的踮脚看了看办喜事的方向，嫁过来多年，依然觉得族中大户窦向东家的房屋阔气的不像话。君山窦家乃当地豪门,人口不多,贫富差距却大。富者如窦向东家，占着茶园，一年不知赚得多少银钱，连族长在他面前都直不起腰来。想到此处，妇人心中不由生出一丝妒意，往门口呸了一声,掉头回自家院里了。
既是豪族，便没有精穷的,只世间常情,不患寡而患不均。窦向东家的男丁个个有妻有妾，怎怨的人不眼红？倒还给嫡妻留些脸面,自来纳妾就不大办的。便是如此,一路单放的鞭炮,族中落魄些的人家，娶嫡妻都未必放得了这么许多，更逞论其它。
轿子随着各色目光，进了窦向东家的侧门。早有一个仆妇扮的喜娘迎了上来，将轿子里的人接进了院内。此回纳小的乃窦向东的次子窦宏朗，其嫡妻名唤练竹的素来温柔贤惠，因自家不得生，便不拘着丈夫纳小。几年前纳得一个胡三娘，生了儿子，肚子就再没了动静。练竹左右瞧瞧，膝下只得一子，着实有些荒凉，便又聘了个新娘来。
有了这一桩不妒的好处，便是没得生，夫家也不好意思挑剔。新人罩着盖头，缓缓走来。纳妾比不得娶妻，没有那么许多仪式。窦家女眷来的齐全，还是因着院子里桂花开的正好，练竹请了婆婆妯娌来赏花吃酒，顺道儿看新人。
窦家豪富，窦宏朗正经纳妾是第二回，可平素里家里的丫头，想睡哪个便睡哪个，并不把新人太放在心上。坐在母亲肖金桃下首，懒洋洋的对新娘子道：“过来！”
喜婆忙拽着新娘上前，盖头被猛的扯下，窦宏朗看见新人的脸，就不大高兴：“二十两银子，就长这样？”
肖金桃跟着看了一眼，笑道：“浓眉大眼，算不得顶好看，也不差了。你怎地那般挑剔？”
练竹忙解释道：“正经抬进来的妾，总不好出身太差，她爹是个读书人。”
窦大婶张明蕙奇道：“读书人家舍得女儿做妾？”
练竹笑道：“她家早败落了。”
胡三娘上下打量了几眼，酸溜溜的道：“怎么蔫头巴脑？不愿意到我们家来？”
喜婆忙道：“他们穷人家，饥一顿饱一顿的，早起又不敢怠慢，只吃了小半碗米饭。吃饱就好了。”
窦三婶贺兰槐笑出声来：“收了二十两聘礼都不给一顿饱饭，可见在家过的什么日子。这可是糠箩里跳到米箩里了，八字真个好。”
时下规矩，士人才得一妾，庶民四十无子方可纳妾。窦宏朗既不是士人，更没到四十，且已有儿子，哪条都不占。说是纳妾，办的却是买养女的手续，实则不过一个丫头，哪个放在眼里？只管七嘴八舌的闲话。
喜婆也没当回事，待得窦家女眷闲话暂歇，便道：“叫她给奶奶、婶子敬茶吧。”太太奶奶的称呼，只在官宦人家。窦家虽富，却只是商户。故下头人称呼起主家，便同晚辈一般。甚至还有管主子叫爹娘的，不一而足。乍一听还当是一家子，知道内情的方分的清白。
不一时丫头端了茶碗来，新人规规矩矩的跪下奉茶。众人正在桂花树下热闹，随口吃了茶，就打发新人去偏房呆着了。窦宏朗懒的跟女眷一起喝甜酒，径直去了外头席上，同父亲兄弟并几个常走动的近支族人行酒令去了。
婚者，昏也。虽是小老婆，到底按着旧俗。故抬进来没多久，天就黑了。桂花的甜香萦绕在庭院里的角角落落，女眷们吃饱喝足，席上换了果子，接着闲话。二房的长子窦怀望带着三房的弟妹们在院中耍，好一副和乐融融的景象。
二房仆妇们伺候完主子的饭食，总算腾出空儿来吃饭。不在跟前当差的，全挤在了厨房，吃的满嘴流油。二房主母练竹是个好性儿，先前听闻新人不曾吃饱，就吩咐丫头道：“给偏房那位端一份饭去，没得叫人饿着过夜。”
胡三娘笑道：“可不是，老倌①在前面吃酒，今晚未必进来。”
练竹懒怠理她，只拿眼神示意丫头珊瑚快去。珊瑚跑到厨房，随便捡了几样，厨下的仆妇调侃道：“偏房里的也是你婶子，你就敢随便对付？”
珊瑚嗳了一声道：“她娘家又没人，不是我们婶子心眼好，她早叫卖到窑子里去了。”
仆妇忙问：“这话怎么说？”
珊瑚低声道：“她还在热孝里头呢。前脚死了亲爹，亲奶奶亲大伯就要卖了她换银子。前日恰我们婶婶路过，见她挣扎的厉害，想着叔叔正说要讨个小，就顺手买了。”说完，端着饭食就往偏房里去了。余下的仆妇砸吧着嘴，继续七嘴八舌的说着新来小婶子的八卦。
说一回话，夜渐渐深了，几个孩子都开始打瞌睡。肖金桃打了个哈欠，对三个儿媳道：“今天就这样吧，过几日中秋，我们再办宴。”
儿媳们纷纷站起，要送肖金桃回房。就在此时，突一声响，众人还未回神，立刻就听得连连几声惨叫，女眷们的脸色登时惊的煞白。
吃了酒的脑子不大灵光，好一会儿，肖金桃才反应过来，厉声断喝：“关院门！”
仆妇门猛的惊醒，七手八脚的关上二房的院门。肖金桃又道：“搬桌子堵上！”
妯娌三个吓的腿直打哆嗦，贺兰槐带着哭腔问：“妈妈，是进了强盗么？”
自来大户皆修得高墙深院、请了家丁打行，哪是那般容易进人的？只怕是有了内鬼！肖金桃有些头晕，隔着围墙，能看得到外头忽明忽暗的火把光亮，听得到前方忽近忽远的喊打喊杀。想起与族中的龃龉，方才吃的酒，皆化作了冷汗，一颗颗的从额间鬓角落下。
张明蕙强行镇定心神，颤声道：“我们要不要退进屋内？”
肖金桃点头，带着儿媳一步步后退。院子里的人哪个不怕死？皆跟着肖金桃往正屋内跑。待到人都进了屋，赶紧关上房门，搬了桌椅板凳，将那门窗堵的严严实实。
时间一点点过，屋里所有的人都绷着弦。砰的一声，屋内人齐齐一抖，院门被大力撞开。贺兰槐眼泪唰的就下来了，捂着嘴不敢哭出声。气氛如此压抑与恐怖，年仅七岁的窦怀望哪里受的住？哇的嚎啕大哭起来。
肖金桃连忙捂了他的嘴，却是迟了！外头听音辨位，已有人大喊：“他们在里头！”
另一人喊道：“好！好！杀了他们家的小崽子。看清楚些，别把丫头也砍了，一个值好些钱呢！”
话音未落，正房的门就被砸响。几个仆妇死死抵着门，不叫人撞开。哪知窗户上突然挨了一斧子，贺兰槐差点尖叫，而练竹已是瘫软在地，无法动弹了。唯有肖金桃与张明蕙还算冷静，眼神扫视着室内，寻思着柜子床底哪处可藏。
窦家有钱，屋子都是好料。可再好的料子，也经不起几斧头。屋内的人眼睁睁的看着窗子一下一下的承受袭击，神经绷的越来越紧。
又一记斧头，窗棱带着纸张破出了一个大洞。饶是妯娌间最冷静的长嫂张明蕙也吓的眼泪直流，今日就要命丧于此了么？
肖金桃的手中，不知何时已抄起了个铜制的烛台，悄悄的走到了窗边，躲在阴影处。就在拿着斧子那人跳进来的一瞬间，烛台猛的砸去，那人惨叫未溢出咽喉，忽见一道寒光划出个利落的弧度，霎时间血液喷薄而出，浓郁的血腥味弥漫。外头有人大喊：“不好！里面有埋伏！”
又有人喊：“老四！活着没？活着出声！”
屋内，是死一般的寂静。
比外面的人更惊惧的是肖金桃。巴州多悍妇，似她这般临死了想着砸死一个够本，砸死两个算赚了的不稀奇。可方才对面角落里如鬼魅一般一击毙命的东西是什么？是敌？是友？亦或是……冤魂？
对面什么动静都没有，大家都在院内吃酒，屋内自然无灯。仅凭着外头的火光，屋内暗的几乎不能视物。肖金桃感觉有人离自己很近，却是安静的连呼吸都听不见。她此刻手中已没了武器，全然不知何去何从。
窗口咔哒作响，又有一个人打着火把谨慎的摸进来。他从挡着窗户的柜子上跳下，就在落地的一瞬间，寒光再现！火把照亮的屋内，所有人都看到了漫天的血雾。来人缓缓倒下，火把噗的掉在满是鲜血的地上，熄灭了……
贺兰槐再也忍不住尖叫：“有鬼啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
窦向东朝窦喜民作了一揖：“小侄见过叔叔，缘故我却也不知。诸位有知道的么？”
窦喜民之妻黄氏道：“今早族长一家子男丁去城里赶集，乘船忽然断成了两截，祖孙三代淹死了六七个，此事你知道不知道？”
窦向东满脸震惊：“婶婶从哪里听了来？我们洞庭湖上的人，哪个不会水？若说族长有了年纪，一时掉下去呛了水也是有的，怎地七八个都呛水？莫不是人传错了吧？”
周围的人都道：“一定是传错了，咱们湖边人家，女人都会水，没听过贵光伯伯家哪个不会水的。”
黄氏道：“她们才来，我就瞧见了。大侄儿媳妇就说是你们家害的，便来讨个说法。只道是前日你们家讨小，席间口角，惹的你们记恨，方才如此。”
窦向东一脸无奈：“这又是打哪说起？前日我家老二讨小，来了一伙子强盗，次日就去报了官，此事族中尽知。哪有闲工夫同大哥拌嘴？便是拌了嘴，心里不服气，打他一顿便是。不怕小辈笑话，我同大哥，打小儿打的还少了？我谋了他性命，与我有什么好处？不怕族里说闲话，先前是大伯同人吃酒抢花娘，打伤了衙内叫杀了头，那茶园才落到我们这一房。我把好处都占了，今日倘或我死了，你们疑惑他倒能，如今他没了，疑我作甚？从来只听过劫富济贫的，我富贵日子过着，好端端的去做杀人越货的买卖？天底下都没有这样的理！”
窦元福也道：“前日家里进来强盗，忙着收拾还来不及，家里吓的病的病，吃药的吃药。早起我们兄弟同父亲一齐去了城中铺子里盘账，得了信才往回赶，实不知大伯家里出了事。”又对窦向东道，“既如此，我们也不便与孤儿寡母计较。到底是族人一场，他们家若有什么不便，我们也帮村一二吧。”说着唉声叹气，“他们家也是，那船我早劝着换了，偏不听。不舍得换便罢了，偏挑今日出门。不然族中撑船的十来个，哪个不随便就把人驼出去了！唉！”
围观群众懂什么？看的谁态度好，听得谁好似有理，便都站谁那边了。
果然黄氏一脸同情的道：“阿竹没事吧？”
窦向东方才还在装相，闻得黄氏这一句，眼圈真红了。这年头，哪个不喜多子多福？他漫天家业，三个儿子才生出了五个孙子，尤其是次子，本就子息单薄，他此刻的痛，不比儿子少多少。
几个族人纷纷劝慰了几句，窦向东擦了擦泪道：“方才元福说的有理，虽闹出事端，到底是自家人。只我现不愿见他们，烦喜民叔替我带上奠仪吧。”说毕，跌坐在石阶上，捂着脸一声不吭了。
一个岛上住着，谁家丁口景况，彼此都知道。见窦向东的样子，都道是真伤了心，就有几个人骂起族长家不知轻重来。却是有好事者问道：“方才那厉害婆娘眼生的很，是哪家的新媳妇？”
窦元福想起管平波从嫁进来就表现出来的凶残，真替他二弟捏把汗。见有人问起，略尴尬的道：“是他新来的小二婶……”
围观群众齐齐：“……”方才好像很有几个族人，是捂着蛋一瘸一拐的出去的吧……是吧？是吧？
窦元福又叹了口气，低落的道：“家父心绪不佳，怠慢了，各位叔伯兄弟担待则个。”
窦喜民拍拍窦元福的肩：“你阿爷有了年纪了，劝着些。还有你二弟，你家又不是没钱，多讨几个进来便是。一个不开和，不至于个个都不开和。新来的那个我看着好，一把子好力气，圆脸大眼睛，屁股也不小，看着就好生养，别太急了。”
窦元福忙谢过，就把族人一一送走。谁都没注意原该在此的窦崇成没了人影。待门关上，窦向东面无表情的从石阶上坐起来，带着儿子进了威风堂，便问：“老三出门了？”
窦元福点头道：“才进门我就吩咐他去称二十两金子，带去知州老爷那处了。他年轻，且只能探路，明日阿爷还是亲去一趟的好。”
窦向东冷笑：“洪让那厮，仗着孔尚书家的势，就想来分杯羹。也不扶个中用的，就窦贵光那忘八，也想干的成事！且让他蹦，过了这一遭，才知道什么叫做强龙难压地头蛇。”
窦元福亦冷笑：“他只当他程知州是死的么？为官做宰的，谁家朝中没个亲朋好友？只他认得吏部尚书不成？洪家子侄多了，只怕他姑父疼顾不过来。”
窦向东抬了抬手，道：“别小瞧了他，也别高看了姓程的。当官的没一个好东西，不是洪让处处跟程知州不对付，程知州也想不起来拉拢我们。没有这起子当官的，咱家还未必要做杀人的买卖！十亭水匪，有九亭是他们的功劳，都是欲壑难填的王八蛋。”
当真是神仙打架，小鬼遭殃。窦元福道：“咱们家是匹夫无罪怀璧其罪了。”
窦向东道：“没卵子的人才怕罪！没有茶山做本，有你们这群崽儿穿金戴银的份？罢了，此事到此为止，窦贵光那事，处理的干净些！在水里拽人的水手，都给了钱远远的打发了。今日人多，保不齐就有人看见。”
窦元福应了。
窦向东抹了把脸，又露出几分哀戚神色，直往后头去瞧次子。
此时二房院里围着满满的人，练竹的哭声断断续续，窦宏朗低声安慰着。肖金桃带着管平波出来，迎头撞上了窦向东。窦向东问：“你上哪去？”
肖金桃低声道：“我正使人同阿竹的娘家人说说，他家女儿被打流产了，不去闹上一闹，倒显得他家亏心。顶好叫上族里的女人一同去，使劲闹！”
窦向东点头道：“你想的周到。”越性把此事定性成窦族长家无理取闹，方好掩了他家杀人灭口的痕迹。
肖金桃眼神如冰：“弄死了我一个孙子，我不弄死他家一个偿命，这事不算完！”
窦向东不置可否，只道：“劝着媳妇些，别哭坏了。”
肖金桃点点头，叮嘱了管平波几句，与丈夫一同走了。
管平波折回屋中，练竹脸上泪痕未干，人却已沉沉睡去。伸手拉了拉窦宏朗的袖子，低声道：“老倌，你来一下。”说着，把窦宏朗拖到了自己房中。
窦宏朗问：“什么事？”
管平波道：“今日的事，你知道多少？同我说说。如今家里不太平，我两眼一抹黑，容易吃亏。”
窦宏朗不是很信管平波，犹豫着怎么用春秋笔法。
管平波却道：“老倌，我既嫁了你，便是你家的人。我父亲从小就教导我从一而终的道理。我虽只是个妾，心里却认定了窦家，断无朝三暮四的心。有些事，你们不告诉我，我光身一个人来的，又问谁去？譬如今日，倘或我认得清哪个是哪个，怎会让人碰了姐姐一根指头？你甚事都瞒着我，可白瞎了我一身好功夫了。”
一席话说的窦宏朗哭笑不得：“你便是个女金刚，也未必弄的清外头的事。”
管平波道：“你说几件来，我若能听的明白，又如何？”
窦宏朗含糊的道：“今日的事也容易。无非是财帛动人心。咱们巴州的知州与我们家亲厚，多少年了，我们孝敬的爽快，他也看顾的实在。哪知今年来了个姓洪的同知，偏要调三窝四，挑唆的族长家跟我们不对付，好逞他的才能。就如此了。”
管平波冷哼一声道：“你骗鬼呢？即便是两个当官的不对付，与咱们家有什么相干？我们家又不差那点子，不过是个土财主，他们还指着我们跟朝廷站队一样生死相随不成？做生意的人家，哪路神仙不消打点？我们能出的唯有银钱，他们竟不止图银钱，还想从个土财主身上捞政治资本？”
窦宏朗：“……”
管平波淡淡的道：“老倌，我父亲是读书人，我可不是内宅只知道掐尖要强的寻常妇人。”
窦宏朗只得悄悄道：“我们家茶叶上上等的，只供上了一半，还有一半都是私自寻了别的门路了。”
管平波冷笑：“皇帝喝的茶，价值万金吧。”
窦宏朗笑道：“你这就不懂了，人无横财不富，马无夜草不肥。原就是我们家的茶叶，尖尖儿供上也就罢了，自家的茶，自家都没得吃，岂不成了‘卖盐的喝淡汤’？皇家喜欢是福气，可也不能全占了去。况且皇帝老爷一年能喝多少茶？他又不独爱银针。便是后宫里的妃嫔，我们也服气。可这贡茶真的交上去，又有几斤能落到皇家手中？还不是中途的官员克扣了。我们截下来的，多半也是打点各路官员，否则他们在路上卡上一卡，不能按时送进京，可就罪该万死了。你道那洪让是为了皇家么？他不过是为了从知州手里挖下一块肉，换了银钱，填补自家官运罢了。”
略顿了顿，窦宏朗又道：“还有一事，不知真假，我听闻皇帝老爷更爱旁的茶，倒是洪让的姑父最爱我们家的银针。上上等的统共才那么点子，给了这个，就给不了那个，更不能短了皇家的，可不就打起来了么？”
管平波问：“洪让的姑父是哪个？”
窦宏朗道：“吏部尚书孔择乡。不独官大，他们家还是孔家旁支，高贵的很。”
管平波沉吟片刻，道：“吏部尚书非同小可，怎地你们就死心塌地的跟他对头干上了？”
窦宏朗道：“知州的女儿，是太子良娣。”
管平波：“……”
深深叹口气，管平波真是无语凝噎，她虽有凌云壮志，然十万八千里外的土财主也能捞上朝堂争斗，她这八字也是太没个准了！
窦宏朗比练竹还急，眼看着兄弟们一个个的蹦儿子，大哥都要有孙子了，他才一根独苗儿。因胡三娘生了一个，便可劲儿往胡三娘屋里去，哪知五六年过去了，竟是半分动静也无。窦怀望三四岁上，练竹就把珊瑚与了他，说好的只要生了孩子，不拘男女，就抬了做妾。结果珊瑚也没动静。今年初看着贝壳长成了，也给了，还是没有。现来了个管平波，也不知有没有福。正经抬进来的妾，练竹没想着抢人家的孩子，只肯顾她三四分，也满意了。偏窦宏朗似不喜欢管平波，恨的练竹在屋里暗自骂了一回，又预备张罗开来。
此刻见管平波从婆婆处回来，还跟她这般亲，练竹就更盼着管平波的肚子争气了。早在肖金桃留着管平波说话的档口，她已吩咐人去请裁缝。管平波虽不是十分绝色，但也很是端正。练竹与窦宏朗十几年夫妻，最是知道他的喜好。练竹是打定主意要把管平波打扮起来，讨得夫主欢心才是。
君山岛通共没多大，岛上的裁缝说来也不是生人，正是窦向东心腹长随张和泰兄弟的父亲，与窦家上下都熟的，不用通报，夫妻两个直接进了二房的院子。
先给练竹等人问过安，张裁缝的老婆、人唤张嫂子的就拿着软尺给管平波量尺寸。管平波趁势提出要求：“姐姐，我想要几身短打，这袄裙虽好看，到底不便。”
珊瑚笑道：“我们管婶婶还不肯脱了孩子气。”
练竹也笑：“她还小呢。”又对管平波道，“要短打容易，你白日里出去耍可以穿，但下半晌来家就得换上裙子。你不依我，我可就不给你做了。”
管平波笑嘻嘻的道：“都听姐姐的。”
练竹笑嗔一句：“跟只猴儿似的。你可安生些吧。”
管平波道：“待我长大两岁再安生不迟。”
张嫂子跟着笑了：“我走街串户替大户人家裁衣裳的日子多了，头一回见到管婶婶这般不认生的新嫁娘。我说句倚老卖老的话，都是二婶和气纵的。”<>