营帐外，夜明星稀。
飘雪的天气似乎终于熬过，白日里甚至有人为此燃放炮竹，此时汇海门下，还能隐约听得南城的一些富人巷子炮竹炸响的声响。
空气里飘着淡淡的烟火气，陈西星许久都未有此刻这般平静的心情了。
站在城头，举目便可望及城外远方驻扎的连绵营帐，硝烟未起的这三个月，先前受难最重的北城街头已经恢复五六分往日气氛，从熙攘来往的商贩走卒中，他多少能感受到战争给北城民众带来的伤痛正一点点被时光治愈。
那些被当成砖石瓦砾一样丢弃的尸骸同样正消失于大街小巷，民众已经从最初的惊慌恐惧中走了出来，为这样那样的目的重新奔波忙碌着，坍塌的房屋一座座又盖了起来，勾栏瓦舍再度热闹起来，利用酒色疗伤的人麻木地行走在这座看似正再度崛起的囚笼中。
营帐里，还能听见父亲陈渠充满愤懑的质问话语，那位前来传天子口谕的宫奴陈西星倒是认识，是已经入宫做了皇妃的近身奴才，他有些想不明白，既然已经斩断情缘，为何还要三番五次再来羞辱他们父子？
叹口气，陈西星抬眼望向极北方向，兵部刚收到的急信求援，雪国大军猛攻拒北雄关，拒北关守军拼死抵抗，望皇都遣派大军支援。
陈西星都能想象到拒北雄关此时的境地，狼烟动地，喊杀冲天，血水与亡尸铺就的城下，皇都刚经历的灾难再度发生在了拒北雄关，而双方兵力的悬殊，也比皇都围城时惊人的多。
“六比三……要是援军不足，只怕会是去多少便折戟多少，拒北雄关会像一口填不满的黑洞，死死将虎狼皇朝仅剩的大军吸附在北地，而皇都……”
陈西星脑海里回忆着父亲陈渠对他说的一段话，虎狼皇朝时下正面临南北抉择的难题，要保住北地拒北关，南地皇都就可能被攻破，而要殊死保护皇都，北地拒北雄关则会成为雪国北下大军马蹄下第一座被践踏的关隘，之后再一点点看着雪国大军一路摧城拔寨，兵临皇都城下。
当陈西星问父亲陈渠当如何抉择，陈渠摇了摇头，并没有给出答案，此时站在城头，吹着凉风，头脑也清醒许多，仔细想来，陈西星觉得父亲心中已经有了答案。
城下，副将良田正与那宫奴小心翼翼不断道歉，一小袋银子也在推诿两下后落入了口袋，如此之后，宫奴方才与良副将说了什么悄悄话，只见良副将不断地点头，说话中搀扶对方入轿，目送对方徐徐远去。
陈西星下城头之际，副将良田回到营帐中，将头盔拍在案几上，咬牙切齿道：
“一介阉人，也敢出来作威作福，当真是气的老子肝疼……”
陈渠坐在炭盆前，面色难堪，听到副将良田如此啐骂，却也没说什么冠冕堂黄的空话压人，只是磕了磕牙。
“将军，宫里就是想让你去送死，眼下拒北关情形如何，你我比谁都清楚，我原以为将军被放出来，还得了嘉赏，是祸福相依的好事，却不料还有这般阴狠手段在后面等着，去，便是死，不去，违抗圣命，同样是死，总之，这皇都容不得将军好生活下去……”
副将良田是跟随陈渠多年的心腹爱将，二人早于战火硝烟中结下了患难与共的深厚情谊，此次北去援军拒北雄关，良田也在积极说服陈渠，要带他一并前往，只是被陈渠几度拒绝。
“啪……”
副将良田将宗卷摔在地上，上面还有他人参陈渠的折子，被兵部来尚书托人拦了下来，便一并夹在卷宗中送了过来。
先前二人正于此事商议对策，天子口谕便不约而来，故而才有陈渠将满腔心火一并发泄了出来，那位宫奴也被吓了一跳，副将良田见事不对，便上前做起和事佬，居中和起稀泥，最后几番诚挚道歉外加银两馈赠，方才将事平息了下来。
“吏部那几个老狐狸，敢这么递折子，其中必有什么依仗，平日里你看他们，就是一个十足的和事佬，可曾与你陈将军说过一句重话？这次突然给你递一刀，事情不会太过简单……”
副将良田平复完心情，却又蹲身将散乱一地的卷宗与折子一一捡了起来，有几张染了泥水，说话中，他正小心用袖子擦拭。
陈渠从炭盆前起身，对营帐外说了一句“进来听”，便走过去案几前落座，继续着手处理军中事务。
帐外，躲着偷听的陈西星被陈渠发现，便不得不硬着头皮进了其中，看眼案几后神色大有恢复的父亲，便静静站在那里。
“西星，这次你其实可以随军北去，一来趁机长长见识，二来也是有个照应，这北地距此山高水远，陈将军身边没有自己人，必然不太稳妥……”
良田将卷宗擦拭干净放了回去，抬眼望来，扫一眼稚气未退的陈西星，咧嘴笑了笑。
“良叔，宫里真要父亲带兵前去拒北雄关增援？”
陈西星心中虽然已有猜测，但此时听得消息属实，仍旧觉得滑稽之至，这城中将军何其多，为什么要派父亲前去，而且这汇海门也需要良将守护啊？
副将良田攥拳砸了一下大腿，点了点头，面色难堪。
“就没有什么法子吗？”
陈西星追着问了一句，在他印象里，除了要押赴午门斩头的事情没办法疏通，好像这皇都里其他什么事情都能私下运作，走走门路，送送银子，事情就能解决。
先前父亲陈渠锒铛入狱，他也是照此行事积极运作，之后父亲出狱，虽听说是给他希望的来尚书居中周旋，但在他看来，事情大抵也逃不脱此等手法。
“西星，此事你就勿要关心了，你留在此地，跟着良田好生磨练学习，几年后未必不能成事！”
陈渠知晓儿子陈西星在想着私下运作，先前他在狱中，陈西星力行诸多事宜已经显露能肩负些许责任，初见成人模样，作为父亲，自是心有慰籍，但这次北去拒北雄关，他心中也并无十足把握，故而他不可能带独子陈西星北去。
“父亲……”
陈西星还想据理力争一番，但被陈渠一句“就此打住”盖棺论定，陈西星深知再无讨价还价的可能，便耷拉下肩膀，出了营帐。
“西星也是……”
良田还想替陈西星说几句话，毕竟陈西星由他看着长大，也算是亲如半个儿子，再者让陈西星随军北上，也是他想出来的主意。
“良田，你无需多说了，出去准备吧，三万援军虽是不多，但这一路北上，路途漫漫，要做的筹备茫茫多，与其在这里无益争论，还不如多做一些相应筹备……”
陈渠挥手打断良田说话，从卷宗下抽出一张信笺，递给了一无所知的良田，当良田拆开看过后，神色蓦然复杂起来。
翌日，一支五千人马的军队浩浩荡荡奔赴北地，在长龙队伍中，是一辆辆装满淄重的粮车，途经城外围军驻地，却安然无恙而过，仿佛被视若无睹一般。
当夜，另有一支万人军队悄悄出城，居中而行的长龙马车轮子上皆缚有动物皮毛，于神鬼不知中迅速北上。
当这支队伍悄然前行的途中，其中一辆马车上的麻袋缝隙中，赫然藏着一张头脸，当透过漆黑的夜色，判断他已经远离了那座都城，猫缩的身影便沉沉睡去。
就在援军北上的途中，拒北雄关前的硝烟仍旧令人窒息，在经历雪国大军一日六度冲锋后，双方皆是人疲马乏的状态，之后偃旗息鼓，各自修整。
孙小泉此时腿上缠了纱布，隐隐渗血，在第五次冲锋中，他被一名从背后偷袭的雪国死士险些一刀捅穿后心，是一名附近的同胞冲了上来，替他挡下了那一刀，之后他与对方厮杀，拼着废掉一条腿，才将对方胸口搅了个稀烂。
正坐在伤兵营帐前发呆的孙小泉听着里面撕心裂肺的喊叫，眼前不由自主会浮现那名替他挡刀的同胞身影，咬了咬牙，吐口气，不让眼泪流出来，孙小泉用手指在雪地里认真写下一个名字：赵震。
同样受伤不轻的牛群才躺在营帐里，嘴里咬着一根树枝，正被军医用东西止血，他的左臂被几乎砍断，如果不是对方刀锋卷了刃，或许此时他已经成了独臂大侠。
咬碎牙硬是没叫出声来，牛群才在军医治疗下也几度昏死过去，直到某一刻耳畔传来“好了”的模糊话语，他才带着疲倦的身心沉沉睡去。
打退六度冲锋，拒北关的守军伤亡不可谓不大，仅是这一日内，死在城关上的守军人数就在三千余众，加上受伤不能下地的，大抵迫近四千数，以此可见，这场攻守大战的惨烈程度到了什么境地。
无心再听地狱之音的孙小泉登上城关，举目南望，求援信笺已经发出，但究竟能不能等来援军，他的内心深处也没有底气。
或许，这里不日就要成为一座死城……
拒北关外。
满地鲜红，白雪大地就如同被涂抹了朱砂，白的刺眼，红的夺魄。
身为骑兵的特尔芭因为未上战场，便只能远远看着眼前这一切自然而然地发生，当被同伴喊着去帮忙救治伤员后，特尔芭才第一次接触到满目的鲜血。
“……你这样不行，得用力勒紧才可以，千万不能松劲……”
特尔芭正给一位被砍断腿的伤员帮忙止血，当他用力勒紧对方半截断腿，鲜血还是如开闸的流水涌流而出，一旁朝腿上馋纱布的军医却是突然松开了手。
“松开吧，他已经死了……”
军医从血泥里站起来，捧着装药品的盒子又匆匆去了另地。
特尔芭仿佛未曾听到军医的话，还是死死箍住那截断腿不肯撒手，当同伴过来将他从地上拉起，他的头脑还是昏昏沉沉的，一身甲胄也染成了红袍。
“发什么愣，快点帮忙救治下一个……”
同伴拍了拍特尔芭肩膀，便拉着他又跑到一位肚子被豁开的伤员前，手忙脚乱帮着军医将流泄出来的脏器往肚腹里塞，特尔芭也跟着跪下，刚要动手帮忙，却被军医推开，原来他的手上沾了许多泥土。
“去外面洗一下……”
扭头冲特尔芭喊了一句，也不知道这位有些呆愣的家伙听到没有，军医便开始对身侧的助手大声说着该如何如何做，鬼哭狼嚎的雪地里，犹如一片人间炼狱。
荒郊野外自然没有水，但还是有办法洗手的，特尔芭在地上攒了雪团，开始在手心手背疯狂擦拭，直到整个雪团变成脚下的血滴。
特尔芭洗好手准备再去帮忙，这时一名小首领拿着两根薪柴走了过来，对他晃了晃，说道：“你去找些薪柴回来……”
就这样，特尔芭不得不跑去许远的林地里找薪柴，因为大雪盖地，许多的干柴也变得湿润起来，另外林地中也并没有太多的枯枝烂木，大抵是被人捡过，如此忙碌许久，特尔芭仅仅抱了一小捆柴回来。
那名小首领狠狠踢了他几脚，被旁边人拉开，特尔芭便成了形单影孤的对象，只能远远站着，没有人敢再让他去做什么了。
天色渐晚，雪地上的篝火稀稀拉拉点了起来，受伤的围火或坐或躺，没有受伤的，只能各自想办法过夜，特尔芭在吃过明显被少给的饭食后，缩在一处避风的凹地里休息。
孙小泉此时在营帐中与副将商议守城之术，杂乱的案几上搁着两碗早已凉透的饭食，炭盆里的火焰烧的正旺，映亮整座营帐。
牛群才被疼痛疼醒过来，整条手臂之前都是麻木的状态，当过了某一刻，麻木就变成了撕心裂肺的疼，狠狠撕扯着他生命的火焰，直到熄灭的那一刻。
先前认识的朋友过来看望他，给他带了几块肉干，说是让他好好养伤，当牛群才问起另外一人时，有人才告诉他那位替他挡刀的同胞已经死了。
朋友离开后，牛群才躺着根本无法合眼睡去，但身心上的疲倦又摧残着他令其入睡，如此睡睡醒醒中，天色渐亮，熟悉的号角声再度响起……
又该有人登城了……