撞翻的桌子旁，地上有一大片血迹，一把刀柄缠着麻布的短刀静静躺在血迹里，两步远的地方，是一具脚筋被挑断的尸骸，床上有明显的挣扎痕迹，显然是在熟睡后被人拖下床，挑断脚筋再一刀抹脖杀死的。
屋子里没有被人翻动的痕迹，柜子上的玉像也还在，捕头陈冲还四下看了抽屉里装有银子的锦盒，同样没有丢失，这也让他排除了入室抢劫杀人的可能。
从屋里出来，其他捕快还在忙碌各种事宜，陈冲便将报案的伙计韩三叫到了跟前，上下打量这位面无血色的店伙计后，陈冲已经有了判断，但该有的询问还是会有：“你家掌柜一般几点睡觉……”
如此问了一遍后，陈冲就让韩三先回了家，从对方交待的情况里，他也有了新的发现，那位富记商铺的管家姬贝戎最有可能是作案的嫌疑人，因为昨天双方有过一场不欢而散的谈判。
嘱咐过手下后，陈冲匆匆离开斗米街，前往木人街富记商铺，但赶到后却被商铺伙计告知，姬贝戎已经三四天都不曾到过铺子，他们也不知其行踪去向。
如此一条线索断了，陈冲又想起这位姬掌柜最喜欢去街边面摊吃面，就马不停蹄赶去印象中的那几家面摊，一番询问后，结果仍旧是不见人迹。
陈冲隐隐觉察有些不对劲，这位姬掌柜他先前追踪过一段时日，并未查出什么有用线索，而且甚至从某种程度上来说，双方也算是朋友，甚至以陈冲手上的讯息推断，这个姬贝戎或许还是一位山上神仙，这一点自街头纵马案后，就压在他的心头，成了不解之谜。
又在之前撞面的街道找了找，依旧是不得其踪，时间也到了晌午，陈冲就近找了家面摊，打算对付一口，心里思量着下午该去哪里找才对的问题。
当面吃一半，熟悉的声音响起在耳畔，陈冲循声望去，不远处两道熟悉的身影并行，其中一人指着街头某处，好似在介绍什么，“这么巧……”陈冲嘀咕一句，撂下银子追了上去。
“……之前还不知道姬老哥原来家底这般丰厚，刚买完斗米街，现在又要买这隋人巷，与老弟比起来，姬老哥可是财大气粗……”
陈冲尾随二人之后，听到他认识的一位富家子弟与身边姬掌柜正谈笑风生，便佯装街头偶遇的样子，匆匆追了上去，一拍其肩膀，笑道：“晏老弟，可真是好雅兴啊！”
被拍肩膀的年轻人回头，一看是好友陈冲，当即喜出望外，拱手回礼，“陈大哥，这些时日听说你甚是忙碌，便不敢前去打扰你，怎的，今日倒是闲暇……”
“……这位是姬掌柜，在木人街开商铺……大家都是朋友，又恰好今日闲暇，不如一道去吃酒快活，兄弟请客！”
陈冲打量着眼前这位他早就熟稔的陌生人，笑着抱了抱拳，算是打过招呼，对方回以抱拳，不过视线有些飘忽，似乎心思不在这里，陈冲心一沉，心说莫非是担心与我同行，自露马脚不成？
刚有此思量，对方就抱拳告辞，说还有事情需要去处理，今日不能陪行，待以后有机会，他必当宴请云云，总之是说了一大堆客套话，便又与他抱拳，之后匆匆离开。
“陈大哥，姬老哥有事要忙，眼下就剩你我兄弟二人，择日不如撞日，干脆一醉方休如何？”
晏姓男子望着远去的身影，不无惋惜说道，收回视线发现陈冲也在眺望，便主动介绍起来，“这位姬老哥，可是名副其实的家财万贯，像斗米街那样的地段，他都能整条吃下，今日又要让我陪着看隋人巷，说是想在这里再做点小买卖，看架势是要继续吃下这里，啧啧，像这样挥金如土的派头，我也只在几个皇戚王公子弟身上见过……”
陈冲附和着点点头，搭茬道：“南城寸土寸金，能买下整条街，财力自然非常人所想，老弟能搭上此人，日后还不得扶摇直上，大展宏图？”
晏姓男子哈哈笑了两声，却是摇了摇头，但没有透露什么线索，之后二人又聊叙片刻，陈冲便告辞离去。
姬贝戎一路前行，来到斗米街锦昌成衣铺，楼下捕快正进进出出，周边看热闹的人围了许多，正指指点点议论非非，姬贝戎挤进人群站了片刻，听了个故事大概，方才知晓那位陈捕头为何会盯上他。
从事情发展来看，他确实有最大的嫌疑，昨日刚来这里谈生意，谈的不欢而散，今日这里就出了命案，依循常理来断，他首当其冲是值得怀疑的对象。
“……谁在背后作祟？”
姬贝戎刚挤出人群，就瞧见远处街头那陈姓捕头正匆匆而来，对方也显然注意到了他，在微微迟疑一下后，就不禁加快步伐朝他小跑了过来。
“这么巧啊，姬掌柜，听晏老弟说，这整条斗米街都被你买下，这可是大手笔啊，做生意做到姬掌柜这种境界，想不发财也很难啊……”
陈冲一上来就抱拳道贺，姬贝戎眨眨眼，还之以礼，陈冲指了指成衣铺，不无惋惜道：“姬掌柜昨天来此，今日就发生了命案，以那伙计韩三的交待，昨日就姬掌柜一人到过这成衣铺，姬掌柜就没什么想解释的？”
姬贝戎看着成衣铺二楼敞开的窗口，略有失望，摇头道：“老话说人倒霉，喝水塞牙，放屁砸脚，我看我现在就是这个倒霉蛋，买卖没谈成，还背上一个莫名的罪名，唉……”
陈冲眼底闪过狐疑，探手指了指不远处的茶肆，示意道：“不如我请姬掌柜喝杯淡茶，趁机听听你满腹的委屈，也好洗清身上的冤屈！”
“那就恭敬不如从命了，这杯淡茶让陈捕头破费了！”
姬贝戎看了看那间茶肆，心中稍稍思量，也就答应下来，如此说话间，二人便来到了茶肆。
点过茶水，陈冲又点了两碟点心，姬贝戎也不推诿，茶尚在炉子上煮着，点心先端了上来，一碟心里明白，一碟开口笑，都是皇都常吃的几样，姬贝戎捡起一块塞进嘴里，吃的细嚼慢咽，很是自在。
“姬掌柜，不如说说昨日的情况，让在下心里也有个底，若是那韩三蓄意污蔑，在下定不饶他……”
陈冲将掌柜端上的热茶接下，洗杯之际，也顺便开了口。
“……昨日，我在这斗米街游逛一番，先在那里吃了一碗红油米粉，味道属实不错，之后又觉得口渴，就在这里吃了杯茶，休息过后，才去的成衣铺，当时韩三在店外……”
姬贝戎事无巨细将事情一一细说，虽隐去了商谈中开出的价码，但陈冲也并未在意，而且于案情关系也近乎不大，便没有追究，待听完事情前前后后，心中与那伙计韩三交待的比对一番，却也没发现什么大的疏漏与错误，“看来没有说谎……”，陈冲心中思量着。
“……不知陈捕头能否给在下透露一二，那崔掌柜是怎么个死法？”
姬贝戎放下茶杯，盯着面有思量的陈冲看了看，对方觉察到自己心有走神，随即醒悟过来，拿起茶杯喝了一口，小做掩饰，于此自是在心中思量一番措辞，姬贝戎也不在意，转着杯子，静静等待便是。
“……姬掌柜对断案也有了解？”
陈冲先问了一句，姬贝戎笑着摇了摇头。
“哦，那在下就简短捷说，毕竟命案未破，姬掌柜也背负嫌疑，虽然在下可以明断姬掌柜是无辜之辈，但断案讲究证据所在，所以涉及影响断案走向的关键点，恕在下不能细说……”
之后，陈冲将现场涉及不深的一些线索说了出来，但在这些线索里，他也刻意做了手脚，参杂了真真假假的东西，还有几处甚至有诱导性的线索，以此作为试探。
“好吧，听上去果然是毫无头绪，在下本以为自己能帮忙一二，但这般看来，是在下自视甚高了……”
姬贝戎叹口气，从对方提及的这些线索里，他能听出真真假假来，有两处线索甚至是对方刻意留下的诱饵，等待着他上钩，“好像没有得罪这位陈捕头啊？”，于心底想了想，姬贝戎觉得这位陈捕头多半是对他有意见的。
如此聊叙片刻，二楼窗口有捕快探出身子，朝茶肆挥手，陈冲便起身告辞，与两名捕快来到后院一处墙角，在水缸边沿发现了脚印痕迹。
——
官道上，如龙的长队已经行进两天两夜，偶尔有不要命的山匪前来打劫，便会被队伍里的兵卒挥兵撵杀，钱财没抢到，反而留下几匹瘦马，便被队伍里的兵卒用以驼负脚被冻伤的人，吊在长队之后，徐徐跟着。
陈西星眼下便是骑跨在一匹瘦马上，脸上生着冻疮，牵拉缰绳的手也肿胀着，脚更是被两件棉衣包裹着，根本没有下地走路的可能。
先前藏在粮草车上，忍饥挨冻扛了一天一夜，若不是有人发现车上有动静——肚子咕噜乱叫，只怕陈西星已经被冻成冰尸，被人从车上救下，随队的军医赶来救治，这才发现是陈将军的儿子，之后就是副将良田冷面问询而来，传信给皇都。
待陈西星苏醒后，他就骑在了马上，队伍里除了吃饭扎营，会有人照顾他，其余时间，并没有什么人前来与他这位将军儿子套近乎，副将良田来过一次，却是狠狠代父训斥了他一通，之后又以长辈的身份，再次训斥了许久，方才离去。
好在陈西星脸皮厚，心里也做好了随军北上的打算，任凭这些人如何羞辱他，他大抵也不会屈服，反而觉得这是一种于成长有益的磨练，因此反倒心理最为轻松。
晌午，队伍在一处山谷前扎营，有人去找干柴，有人生火，有人带着刀去挖野菜，更多的则是团团围住那几十辆大车，眼神盯着四周，谨慎而又小心。
陈西星被人从马上扶下，正坐在火堆前生火，这是他自己主动要求的，捡来的干柴搭配野草很容易点燃，很快火焰升腾，大锅里的水已经冒泡，副将良田抱着洗净的野菜过来，放进大锅里开始煮。
“觉得苦，就让人送你回去，趁现在还没走太远……”
副将良田拿脚踢了踢陈西星的冻脚，陈西星抽了抽嘴角，一言不发，待良田转身离去，这才眼睛泛红，抽了抽鼻子。
饭食是炒野菜加糙米饭，其中会有一丁点的肉，还是之前拦路抢劫的山匪留下的马匹，在路上被滚落的山石砸断了腿，这才被杀死冲做了肉食，也算给队伍增加点油水。
吃过晌午饭，队伍小做修整，长龙再次动身，浩浩荡荡穿进山谷，迎着呼啸而过的飓风一步一步艰难前行。
为了以防山匪借助地势趁机抢杀车队，副将良田在入谷前就特意在车队周边增派了几倍人手，与陈西星一般被冻伤的几人也做了调整，跟在车队之后，被重兵拥簇。
长队已经到达山谷中段，也是两侧地势最险峻的地方，打头的副将良田伸手压了压，示意身后车队保持警惕，谷中因为常年寒风吹拂，两侧的积雪并未融化，地面就比较难行，好在良田也做了应对，在入谷前就用东西缠了马蹄，车轮，这才保证最为重要的车队没有因为地面难行而陷入困境。
陈西星打量着山谷两侧，积雪皑皑，难见一抹生机，当他觉得并无危险准备收回视线时，一道隐于风雪中的身影在东侧山头一闪而过，陈西星心底顿时“咯噔”一下，“快，告诉良副将，山谷东侧出现敌情！”
当陈西星反应过来，将消息告诉给身边的兵卒时，东侧最险峻的山谷之上，已经滚落下几块硕大的山石，正轰隆隆砸向即将通过的车队。
“危险……”
陈西星大声叫了出来，队伍最前的副将良田也发现了滚石，连忙调转马头，冲着有些慌乱的队伍中段飞奔而去。
最先收到惊吓并发生混乱的是车队中的马匹，当最先几块山石砸向车队时，马匹已经受惊，有几匹更是抬着前蹄嘶鸣不断，接着就是马匹开始冲撞，驾马的兵卒在车上死死拉拽，却无济于事。
山谷两侧，有披着白色大氅的人，从陡峭山壁上滑下，目标直指车队！