双方很默契的休战十天。
十天之后，战火再燃。
此次豫州大战，有四个主战场，两个牵制战场，投入的总兵力大约为三十四万人，征调民夫大约为一百万人，预计攻击时间为两个月以上。按照朝廷的估算，大军在九月底如果无法攻占豫州，那么战事就要停止，朝廷要重新筹措粮草准备来年再战。
战事一旦拖到明年，不但耗费惊人，天下形势的展也难以预测。因此，天子和朝廷都希望大军能在明年底之前攻占豫州，以便牢牢奠定中兴大业的基础。
攻击豫州的四个主战场分别是陈留、陈国、沛国和颖川。
在陈留战场上，朝廷决定投入十万大军。曾炩本人为大军统帅，上将张飞副之。文丑、徐晃、典韦、公孙瓒、曾濂各领一部大军，每部两万人。
在颖川战场上，朝廷投入十万大军。上将太史慈为大军统帅，新近赶到的张郃副之。曾僕煦、曾衡、司马懿、王凌、吴炽各领一部大军，每部两万人。
在陈国战场上，朝廷投入了六万大军。上将吕布为大军统帅，徐庶副之。臧霸、韩浩、卞喜各领一部大军，每部两万人。
在沛国战场上，朝廷投入的兵力最少，只有两万大军，高顺为统帅，管亥、孙观各领一万大军。
四个主战场中，陈国战场距离曹操老巢汝南最近，受到的阻击也是最大，在短时间内攻克陈县、阳夏两城的难度很大。为了减少损失，只做辅助攻击，牵制敌军兵力。
颖川战场的战斗最为激烈。为了攻打汝南必须迅拿下颍阴，而曹军为了确保与汝南的联系必须死死守住颍阴，他们会从汝南、南阳、陈国三个方向夹击北疆军，颖川战场将有连番血战。因此，陈留战场和颍阴战场是大军的主攻方向，只要这两个战场中的任何一个率先攻克了颍阴或者是攻占陈留全境，汝南的外围防线就被突破，曹操就只能全线撤守汝南。
两个牵制战场在南阳和扬州的江北二郡。
在南阳战场，张燕率领四万大军驻守新野、复阳一线，绝对不能让荆州的刘表越过防线支援曹操。只要卡死了这一条线，曹操就只能是孤军奋战，没有任何外援。这样一来，攻取豫州的难度将下降不少。
在扬州，关羽率领两万大军不但要牵制扬州的曹操军，还要防备孙坚和袁术趁机反击扬州江北二郡。曾炩不希望到嘴的肥肉落入他人手中，即使那其中一人将成为他的岳父也是不行。在国家利益面前，任何私人利益都必须让路，这是曾炩行事的准则。
七月中，陈留城。
朝阳初起，浪荡渠沐浴在金色的阳光下，滔滔浊水在淡淡的雾霭中掀起层层大浪，清爽而微带凉意的河风轻轻拂过城墙，悄然没入了天际。
城楼上的大纛在风中狂舞，五彩缤纷的战旗在阳光下尽情舒展着矫健的身姿。值卫士卒抱着长矛，微闭着惺忪的双眼，百无聊赖地望着远处的河面。
一面张开的风帆突然冲出了雾霭。
值卫士卒眨巴了一下眼睛，浑身上下蓦然掠过一丝寒意。
更多的黑色大帆翻涌而出，就着一艘高大的楼船霍然出现在河面上，乘风踏浪而来。
“北疆军……”值卫士卒脸色骤变，低声惊呼。
“北疆军来了……”更多的值卫士卒出了惊恐的叫声。
“擂鼓……擂鼓……”值卫队率突然惊醒过来，沿着城墙飞狂奔，双手不停地挥舞着，声嘶力竭地叫喊着，“擂鼓……北疆军来了……”
“咚咚咚……”战鼓擂响，低沉而恐惧的鼓声声传四野，整个陈留城都在这瞬间被惊醒了。
鼓声响起的时候，曹秉正坐在屋内悠闲地享受着自己的早饭，一樽酒，一盘羊肉。
他在长垣城战败，狼狈逃回。李典赶到了襄邑为曹操打通道路，而他则被留在陈留抵挡北疆军。接下来的形势展就让人眼花缭乱应接不暇了，仅仅十天，曹军在中原再次战败，豫州外围大量城池，北疆军直逼汝南周边。
本来曹秉以为自己逃脱不了惨死的命运。然而，命运有时候就是这样奇怪，生性淡泊的曹秉因为曹军大败保住了自己的性命，而且还被曹操委以重任，以平北将军的身份负责戍守汝南北大门陈留城。
曹秉的雄心已经没有了，他坐在浪荡渠边上，对自己的部下说，我在几年前曾经和曾炩并肩作战，那是诸侯联合讨伐董卓的时候，我们战无不胜。几年过去了，他还是战无不胜。当今天下，没人能击败他。我死之后，把我葬在这浪荡渠边上。这里风景不错，我知足了。
过了不久，曹秉得知对面的北疆军统帅是曾炩本人，他的心情很复杂。当年，他虽然只是曹操手下的一个军司马，但是却是看见过曾炩的人。虽然曾炩并不认识他，但是这的确改变不了他们曾经并肩战斗的事情。
曹秉听到鼓声后，没有任何惊讶，只是微微皱皱白眉，然后悠然自得地抿了一口酒。
城内的校尉、军司马、长史等人急匆匆地冲了进来，“大人，北疆军动攻击了。”
“我知道。”曹秉慢条斯理地咀嚼着嘴里的一块羊肉，冲着他们轻轻挥了挥手，“该干啥干啥去。”
“大人，你不到城楼上去看看？”
“等我吃完饭，睡片刻，再去看看。”曹秉摇摇头，无奈地说道，“人老了，晚上总是睡不着，没办法。”
七月中旬，豫州，颖川。
曹军的反击击先后展开。夏侯惇、何亟率军出定陵，猛攻襄城。曹休率军出临颍，向颖水河一线攻击前进。高柔率军出颍阴，沿着颍水河北上攻击前进。三支大军的目的地都是阳翟城。
太史慈、张郃此刻就在阳翟城。法正了各部急报后，向两位将军详细禀报战况，“目前王凌将军领一部人马在北线长社阻敌。吴炽将军领一部人马在西线汝水河一带阻敌。司马懿领一部人马在南线颖阳、颖阴一带阻敌。从各部战报来看，以夏侯惇的南路攻击最为猛烈。”
“汝水河方向呢？吴炽对面有多少敌人？”太史慈两眼望着案几上的地图，低声问道。
“大约四万人，是吴炽将军的两倍。”法正略显忧色，“夏侯惇出现了，曹操从扬州回来的主力人马也就不远了，驻守襄城的大军暂时不能动，免得被袭击。南线的司马懿说，因为兵力不足，他有些捉襟见肘了。”
“他只要守住颖阳、襄城二城，夏侯惇和何亟就无法突破南线。”张郃摸着颔下的短须，若有所思地说道，“扬州军的主力会在哪出现？”
“如果南、北两线都是曹军的牵制兵力，那么曹军主力大军可能会出现在西线战场。”太史慈用力敲了敲案几，冷声说道，“告诉吴炽，请他注意战场的南面，尤其是昆阳、舞阳一带，要多派斥候，不要让曹纯击中了侧翼。”
“如果曹操让主力大军加入西线战场，曹军兵力至少会过五万。”张郃焦虑不安，不停地转动着右手大拇指，“我们手中还有四万人，加上吴炽的大军也只有六万人，兵力不相上下……”
法正无奈地摇摇头，“我巴不得主公再调给我两万人马。现在我们虽然可以把曹军诱过汝水河，但我们却没有两倍以上的兵力予以围歼。看样子，打鲁阳的难度过了我们的预料。”
“鲁阳不打，曹操的后援就不会切断，我们的主力更难打下颍阴和临颍了。”法正指着地图上的鲁阳说道，“毕竟旁边有一大股敌军在那里虎视眈眈，我们很难专心对付正面的敌人。所以在打颍阴和临颍之前，必须先解决掉鲁阳之敌。必须尽快想个办法，把西线战场上的敌人分开，否则我们不可能攻克鲁阳。”
“分开？”太史慈一边自言自语，一边把案几上的地图往下拽了拽。养阴里、父城、昆阳在地图上标注得非常显眼。法正疑惑太史慈，“将军想去打这三个地方？”
“看样子不打不行啊。”太史慈冷笑了一声，“派一队人马沿着汝水河直杀昆阳，先把颍川和南阳之间的驰道截断。驰道被截，夏侯惇必定要去援救，这样就把西线战场上的兵力分出了一部分。”
“但敌人的兵力还是太多了。”张郃摇头道，“我们还是打不动。我们这边的投石车和火炮很少，攻城战很艰难，主公一再告诫我们，攻克鲁阳的代价不能太大，六万打三万都不行，至少是六万打两万，或者是六万打一万。”
太史慈沉默了一会儿，突然问道：“翼德的铁骑现在在哪？还在陈留吗？”
“陈留战场还没有开战，翼德的军队肯定还在行辕。”张郃笑道，“怎么？你要向主公求援？”
太史慈点点头，“我只能求援了。”
“你想偷袭昆阳？”张郃惊讶地问道。
太史慈的手沿着地图划了一条线，“让翼德带五千铁骑渡过汝水河，从养阴、父城南下，直杀昆阳。”颜良脸上杀气突现，“哼，他们要是不回援，就让翼德在昆阳一带烧杀掳掠，频繁袭击昆阳通往鲁阳的驰道，逼迫他们分兵回援。”