小雀儿嗤之以鼻道：“打薛家来的几年，他们家的人情往来便绝了，全托在咱们两个府上。虽说银子用度各使各的，打外面还不晓得人家议论是贾家并了薛家，还是薛家附着贾家。”
蓉哥儿还是第一次听到这样的言论，没好气地在小雀儿头上敲了个响，教训道：“薛家人口少，京里虽有些房舍，却都在南城。当初薛家留下，还是政太爷做主开的口。亲戚们住一块儿也有照应，又没挪你的银子，要你非议？”
小雀儿吃痛一下撅起嘴来，同蓉大奶奶告状道：“奶奶可瞧瞧大爷，是被雀儿说到心事，要灭我的口了。”
蓉大爷威胁道：“你才来多久，好好一个丫头怎么就学着她们势利眼了，是该灭口了才好。”
蓉大奶奶别样看蓉大爷，笑一声道：“近朱者赤近墨者黑，好好的丫鬟学了势利眼，还是被府里人带坏的。大爷也莫要怪雀儿，近来薛家姨太太确实反常了些。”
贾蓉细细回味一阵后，轻剐了小雀儿一眼，原来这小丫鬟方才口出狂言是蓉大奶奶指使的。他笑道：“可儿未免多心了些，薛家来走得勤了，也算是好事。咱们两家还有生意经营了，互相亲密才好。”
蓉大奶奶透着镜子瞧蓉大爷，款款说道：“大爷和薛家还不近吗？也能算是亲密无间了罢。”
“咳……嘿嘿……这……岂止亲密无间。”蓉大爷无耻笑了笑，又道：“媳妇生辰还是不论这个的好。”
秦氏嗯声应下也不再提，要小雀儿抓紧梳妆，更换衣裳等客人到来。
还未过多久，西府的奶奶姑娘们没到，外面却已有丫鬟进来通报。
“北静郡王妃娘娘带礼单来了。”
房里蓉大爷、蓉大奶奶纷纷露出诧异神情。蓉大奶奶惊了片刻后，才忙追问道：“娘娘是带着礼单过来？还是差人送礼单过来？”
带礼单和送礼单可是有着几大的区别。
秦可卿又不是过大寿，款且蓉大奶奶虽是宁国府女主人，在亲戚里辈分却不高。照亲缘论，蓉大奶奶得称郡王妃为姑婶；论其他的更不用说，人家是郡王妃，秦氏也才四品恭人。
素来只有下敬上，晚辈贺上辈。
怎么说，这样场合北静王府送个小礼单也就足够了，根本不必亲自过来。
丫鬟回道：“外面传来消息，说是郡王妃马上就到了。”
蓉大奶奶顿时起身吩咐道：“快去请太太，同去通知宝珠、瑞珠、香菱几人，换了衣裳一并到门口迎接。”
秦氏吩咐完还不忘瞥自家大爷一样，眼神中说不出多少意思。
蓉哥儿也回神过来，忙叫了小雀儿也给自己更换了衣裳。身上服饰待家客虽行，待贵客可就失礼了。
又一阵忙碌。
宁国府里女眷瞬时集结，与蓉大爷分两路。一面以尤氏、秦氏为头迎接郡王妃，一面以蓉大爷领府里府里管家同北静王府做礼单对接。
同时间里，东府也跑出几个丫鬟赶往西府，再请了几位太太同时将郡王妃过来的消息说了。
王夫人愣一下，瞧了房里老太太一眼，笑道：“既然东府再次来请了，老祖宗不妨也过去热闹。秦氏到底是老祖宗的重孙媳妇，模样品性都是极出挑的，有您过去蓉哥媳妇也体面。”
老太太听闻倒也同意了，唤了鸳鸯过来吩咐去里面挑了一件好礼物。
倒是邢氏听了好不乐意，瘪着嘴儿小声埋怨：“哪有祖宗去给孙子贺寿的。”
邢氏埋怨归埋怨，听了老太太要鸳鸯去挑礼物，也晓得东府是非去不可了。哪怕万般不愿，也得挑一件过得去礼物送去，好表现作为的长辈厚爱。
只是邢氏越想越郁闷，送一件礼物事小，可是看着东府越发强势就难受。
最让她气愤的是听说贾政竟想着要蓉哥儿那小子来荣国府的外事，本就因这事不爽，还要去给蓉哥儿的媳妇送贺礼，心里更是憋着气。
还不免怪上贾政来。
荣国府里又不是没有老爷，赦老爷还是他亲兄弟了，琏哥儿还是他亲侄子。怎么贾政就信不过他们，反而要去交代东府的孙辈哥儿。
嫌隙在邢氏心中慢慢扩大，连带着还怨上了贾母老太太。都是老太太偏心二儿子，偌大的家业竟不多分大儿子便宜，偏心的很。
老太太恰时也开口道：“你们也回去准备准备，娘娘上门好歹表现咱们家体面。”
邢氏、王氏听了，方回院子更换衣裳去。
等众太太到时，北静郡王妃已在房里同秦氏聊地欢颜尽显，旁边还有王熙凤作陪。众人互相招呼，凤姐儿更是将自己当女主人般先请了贾母老太太上座。
邢氏瞧着王熙凤热情模样，怨念藏于心。
王氏亦也心事复杂瞧向秦氏，又看王家内侄女凤丫头。念想着蓉哥儿的深得政老爷信赖，连北静王府也与东府的较好，加上王熙凤与蓉哥儿的关系。她竟一时不知该如何作想。
正待几人喝茶聊着，外面又有丫鬟来报。
“王家舅太太来了。”
王氏稍作恍惚，还思忖着是哪个王家，哪个舅太太。王熙凤笑了声，又与老太太说了声，凤姐儿亲自迎去。王氏才明白过来，原来是王子腾夫人来了。
王氏心里也莫名生出一股恼意。今儿是怎么了，先有北静郡王妃过来，怎么连王家兄嫂也跑来了。一个晚辈生日，怎就弄出这样排场。
不多时，王子腾夫人已至；又过一会，大观园姊妹并薛家母女达到。
一时间，秦氏房里挤满了人。
这样情况，不说王氏、邢氏没有想到，就连东道蓉大奶奶秦氏也没有料到。只好临时唤婆子到外面去请了一个班子来，又邀着客人往会芳园热闹。
只是众人还未起身，外面又有丫鬟来通传。
“齐国公府陈家……”
“镇国公府牛家……”
“冯家……”
四王八公里，又有几家过来，竟是些眼熟的人。倒也不怪她们眼熟，只是这些人在十多天前老太太生辰宴时也过来，才隔十来天又来了。
有的是国公府晚辈过来，有的是公侯府管事的送了礼单。偏牛家来的却是现袭一等伯牛继宗的夫人，可见牛家对宁国府之重视。
都是亲家亲戚，一时间宁国府里也热闹。
喧嚣里，客人们从后院被安排去了会芳园，总算消停了一刻。其他亲戚陆续来往，邢氏、王氏倒也不觉什么了。
等天香楼戏班子架上，几阵推让后由贾母老太太先点了一出，正听着时，又有人过来。
邢氏蹙眉瞧去，只见着一个年轻宫装女子，身后领着几个小宫女。
蓉大奶奶欣喜问道：“姑姑怎么过来了？”
原来这位便是忠顺王府忠顺王妃娘娘身边女官。
女官佳怡笑道：“娘娘晓得你今儿生辰，故让我带了礼过来。”
可卿道：“多谢娘娘厚爱，姑姑快入座罢。”
“我是带着任务来的，将东西亲手交了你，还得赶回王府复命。”佳怡款款摆手，脸上勾起浅浅笑意，说道：“刚路上还遇见了你们家爵爷，要不是娘娘有吩咐，这些好东西差点被他截了去。”
蓉大奶奶回道：“大爷鲁莽冲撞了姑姑，姑姑莫要责怪。”
“此话过于见外，爵爷的性子哪个还不知了？”女官佳怡轻笑道：“快点将东西轻点了，这些可都是娘娘从自己嫁妆里挑出的，娘娘还吩咐莫要让它们被蓉爵爷抢了去。”
“这……”
“快收下罢，我急着回王府。待会儿，还要随着娘娘入宫了。”
秦可卿方瞧了佳怡带来的东西，面露惊色，不敢置信。疑惑瞧了女官佳怡，见了她点头，方才收了。
一直悄悄留意这边邢夫人看见，脸色亦惊，却连羡慕之心都不敢生。只怨怨地回头过去，嘴里嘟喃几声不太好听的话。
除了邢夫人观察着，旁边王熙凤、薛宝钗亦在打量。这两人也瞧见了，脸上稍闪过羡慕之色。尽管一闪即逝，一直留心宝钗神色的薛姨妈却捕捉了正着。
薛姨妈心里叹着：丫头陷入其中了。
悲凉想着，羡慕又有什么用处？秦氏是正娶的蓉大奶奶，又被忠顺王妃认作了干女儿。这等待遇，哪是寻常人可得的。
楼上这些人专心听戏的没几个，各有各的心思。
只怕只有老太太与贾家几个姑娘没心没肺乐呵，最规矩的反而是宝玉了。便连林黛玉也不忍望着宝钗、凤姐出神。查得众人神情，小黛玉亦扫了那边一眼，只瞧得秦氏下楼送人，也悻悻回头不乐。
待秦氏送了人下楼回来，楼上方才又多了一份热闹。
几出戏后，黛玉亦渐觉戏里无趣，茫然发呆。
倒是其他人越发觉得宁国府日渐风光，甚至比荣国府也不差了。特别邢氏这等在荣国府里也不在最核心的，更不是滋味。
午宴时间，蓉哥儿与贾琏、薛蟠并几位族亲亦过来，在天香楼的另一房间吃了宴。
薛蟠笑问道：“蓉哥儿今日可有什么安排？”
贾蓉回道：“蟠叔有计算？”
薛蟠嘻嘻笑着，“中秋时分，赏月正好。等会晚上老太太要请娘亲和两府太太奶奶们去大观园作乐，咱们几人也可寻一处观月。”
贾琏瞥了薛蟠一眼，知道这货打着什么主意。款款道：“哪里有方便？赏月如何也得是晚上，难道夜里还不回了？”
薛蟠道：“这有什么关系。咱们在后街寻个别院也好，请上几个姑娘过来，瞧瞧那月下美人脱……嘿嘿，二哥懂的。”
同席之人看向薛蟠纷纷露出鄙夷神色，薛蟠却不受眼神影响。不忘说道：“今儿大伙都去，什么酒钱全算咱头上，不要你们出份子。”
“当真？”顿时有人立即收回鄙夷神色，欣喜问道。
“咳咳……”
这些家伙……蓉哥儿苦笑着，就隔着一堵墙了，也不怕里面的人听了去。哪怕道貌岸然，也要维护一下在外的体面吧。
蓉哥儿回道：“只怕我今儿不能作陪。”
贾琏听了蓉哥儿的话，也稍作犹豫。如果贾蓉不去，他也不好去的。今儿大观园晚宴可是请了他们的，要么都不去，要么都去。
薛蟠拉着蓉哥儿道：“咱回来许久，还未一起出去过。蓉哥儿这点也不能满足我吗？”
别把咱们关系说得多亲密。蓉哥儿挑了挑眉毛，薛蟠这货色嘴上是没把的，只要今儿晚上出去了。明儿府里人一定会知道情况。
不是他不敢，只是女人难哄。外面的女人，哪里有家里的女人漂亮。
贾琏咧着嘴笑道：“宝玉在家闷了好一阵，你不如叫宝玉过去，他一定欣然向往。”
“……”
蓉哥儿也不管他们怎么计算了，只蒙头吃东西。
午宴结束，蓉哥儿还未招呼他们。薛蟠便神神秘秘招了宝玉离开，等要进大观园时，才听了丫鬟说宝玉随薛蟠出了府。
这小子胆挺大，现在不怕贾政发飙了？
好在是女眷们先进大观园游玩了，蓉哥儿并贾琏等只等夜宴时才过去。宁国府会芳园里客人也走了，蓉哥儿亦无事下来准备寻个地方打盹。
“林姑姑怎么没一起进园子玩耍？”蓉哥儿惺惺看着林黛玉，这小妮子脸色很不善啊。
林黛玉哼声道：“她们热闹她们的，我才不去凑。”
“哦？挺好的。”蓉哥儿讪讪说了声，发现他和林黛玉之间真的没有太多的话好说。只想着林黛玉没离开，问道：“林姑姑打哪里去？”
想着林黛玉去哪里，自己就不去哪里，分开才好。
林黛玉咬了咬牙，淡淡回道：“去倚霞阁里收拾东西。”
蓉哥儿脸上一喜，这妮子终于开窍了？不再盯着自己了？自己解脱了？开心，莫名的开心。被黛玉这样的人盯着，其实压力很大的。
蓉哥儿觉得自己撑不住，还是换别人来降伏黛玉的好。
他笑问道：“是些什么东西？我唤几个丫鬟过来帮忙。”
林黛玉看着蓉哥儿脸上的笑……
神色愈来愈扭曲。
真的生气了。